“值！”東郭離悄聲提醒：“主上，只要屯墾點建立起來，這些土地以後會源源不斷提供給我們糧產，而且，我趙氏若能把甲氏開發出來，以後百年也不用愁了。”
趙武哼了一聲，算是答應。
就這樣，在大雪飄飄中，晉軍於“原”稍事休整，等再度啓程時，荀罌真的擡着趙武走，而趙武躺在擔架上，也不知是真病了還是裝病，反正他一副病懨懨的態度。
“原”地過了是“韓”地，正在家裡貓冬的韓起聽到趙武病的消息，快馬迎了出來，他一到趙武的擔架面前，趕緊用手試了試趙武額頭的溫度，馬上喝斥從人：“被子蓋厚點，武子額頭這麼冰涼，一定病的不輕。”
趙武躺在擔架上，有氣無力的回答：“心病，只是心病。”
韓起哦了一聲，馬上低聲關切的問：“我送去的那些弩兵怎麼樣？”
趙武也低聲回答：“不錯，實戰效果非常不錯。”
韓起又低聲說：“國君問我們要圖譜了——你也知道父親是個老實人，他把弩的製作圖譜獻給了國君……我聽說國君已經把弩的圖譜賜給了衛國。”
趙武勉強點頭：“衛國是我們的堅定盟友，只送給他們，想必一二十年內還不會泄密，但過了這段時間可就難說了。”
韓起隨着擔架走了段路，不好意思的說：“智伯（荀罌）剛纔告訴我，士兵們歸心似箭，路上不便停留，我不好在自己的莊園招待你，你要真沒病，不妨加快行程——既然知道這段路是吃苦，還不如把這苦楚早點結束。”
趙武嗖的一下坐起來，大呼：“牽我的馬來，我騎馬走。”
韓起馬上又補充：“我替你準備了兩百輛戰車，雪地裡道路難行，你的車上都滿載貨物，不如就留在我的莊園，我給你分批分批送去。你放心，我韓地比你趙地人手多十餘倍，一定不耽誤你的事。”
趙武也不跟韓起客氣了，他馬上說：“既然這樣，我把俘虜也留給你，我們輕裝前進。”
韓起嘿嘿笑着：“沒問題……記得我答應送你的十名美姬嗎，我可花了一個月的工夫仔細篩選，保管個個美若天仙，你一塊帶走，想必嬌嬌那裡騰不出身子來反對。”
韓起一招手，十名衣着單薄的女子向這裡走來，她們光着腳，把雪地踩得咯吱咯吱響。寒風中，她們的身體瑟瑟發抖，而韓起卻看着她們如風擺楊柳的身體，自鳴得意的問：“怎麼樣，個個身材都不錯吧？”
“作孽啊，美人是用來疼愛的，你這是在作孽”，趙武招手喚過武士昆：“昆，你先挑，其中五個是你的。”
昆一點沒有客套的意思，他伸手點了五名女子，而後吩咐僕兵（僕人）取過來幾件趙兵穿得冬衣，讓這些女子穿上，而後大搖大擺的佔據三輛兵車，自己乘坐一輛，其餘的用來裝載他的女人。
趙武又指點着師修：“老師也挑幾個。”
師修一個老頭了，他居然也不客氣，隨手挑了兩位，載在自己的兵車上。最後，趙武隨手挑選了一位，而後指點着剩下兩位，對韓起說：“阿起，東郭離在‘原地’，這兩名是給他的，請幫忙送過去。”
韓起瞪大眼睛：“從沒有見過你這樣的人……罷了，我會給你送過去的。”
“如此，別了！”趙武拱手。
“別了”，韓起回禮，補充說：“戰爭還沒有完勝，我們明年還要打，現在卿大夫都在忙碌備戰，這關頭不會有人惹你的……武子，何必沮喪，我只跟你交代一句話：他們的時代已經日落西山，我們的時代剛剛開始。”
歸心似箭的士兵腳步都很快，當然，寒冷的冬天也迫使他們不得不加快腳步，以便讓身體運動起來抵禦寒冷。告別了韓起後，晉軍用一天的時間穿過了韓地，第二天抵達了魏地。在魏韓交界處，遠遠就可以看到魏氏兩兄弟以及魏氏旁支令狐氏，一起站在雪地裡，神態恭敬。
晉國的大軍沒有停住腳步，魏相、令狐頡（魏頡）、魏絳都帶齊家臣迎候在路邊，他們先是禮節上中規中矩的拜候了荀罌……等輪到趙武了，三兄弟一起跪下了，隆重向趙武行全禮。
趙武原本在戰車上打盹，魏氏三兄弟走近時，師修捅醒了他，迷迷糊糊的趙武第一眼看到魏氏三兄弟的大禮，趕緊跳下戰車，側身避讓。
能言善道的魏相起身，按住趙武的肩頭請他接受三兄弟的大禮，他神色鄭重：“武子，我們這一禮是爲父親行的，請不要辭讓——我聽韓起說，父親陣亡的時候你熱淚滿面。
我父親爲國盡忠，四軍雖然哀傷，但傷而不悲，真正的赤子還是小武你啊！而今，我兄弟謹代父親答謝你的恩情——你贈給父親鎧甲，給父親弓箭，使父親能在死前完成一場暢快淋漓的、輝煌的戰鬥，請接受我等的鄭重感謝。”
趙武嘆了口氣，他眼前又浮現出那名作爲“質”的魏家精兵的面孔（五十一章漏了一段，已經修改），那人死亡的時候神色如此平靜，他沒有怨恨，也沒有壯烈激懷，彷彿這一刻他已經期待了很久——他本來不該死的，只要國君一句話而已。而國君爲這句話付出的代價，對他來說類似九牛一毛。
然而，從另一方面來說，魏錡死得值得，他用奮勇的戰鬥替魏家人贏得了尊重。更重要的是，他爽快的認輸，使魏家人立刻退出了戰鬥。在所有人面前，魏家人都可以驕傲的宣稱：他們戰鬥了，甚至射傷了楚國國君。
但是，因爲魏氏撤出戰鬥早，他們兵力沒有大的損傷，甚至沒有誤了秋收。而趙武這位敢於單身追擊楚軍、並“格殺潘黨”、“俘虜”公子伐的大英雄，卻要從春天戰鬥到雨雪紛飛。
讓趙武最心灰意冷的就是這點。
他努力了，努力做個春秋人，甚至有些地方做的比春秋人還要春秋，但似乎所有的倒黴事都纏上了他，使得他自己成爲列國倒黴的榜樣。
“你還倒黴嗎？”行軍路上，智罌聽了趙武的抱怨，臉上的譏諷濃的快要流淌下來：“每一分耕耘都有收穫，你單身追擊楚軍，勇名貫於列國。所以沙隨之會上，你當着列國君臣的面，直斥君上寵臣一句‘要你管’。你去打聽一下，以前可曾有過哪位大膽之徒，如此頂撞國君？但你頂撞了國君之後，國君卻不得不忍，還得賠出笑臉向別國君主解釋，這樣的待遇也能算倒黴嗎？
你以爲你隱瞞了鄭國俘虜的事情，其他人都不知道——你那些俘虜大搖大擺的穿州過境，一路押送到趙地，難道別人都瞎了？然而，公卿大夫，甚至包括國君卻寧肯裝瞎子，爲了什麼？不就是因爲國君接受了你三千獻俘，卻又沒有做出賞賜的表示。還鬧的列國盡知，君上只能容忍你的胡鬧。
但你以爲只有你被國君吞沒了獻俘？郤至還哭得逢人吐口水呢！你知道嗎，在前方大軍回軍途中，憤怒的郤至甚至射殺了國君的嬖人、寺人孟張——就射殺在國君的車駕前。”
“哦，郤至竟然如此大膽？這又是怎麼回事？”當時，趙武問。
“傳聞：路上國君組織羣臣打獵，郤至射殺一頭野豬，準備獻給國君，不想這頭野豬被寺人孟張看到，他立刻搶了去，用自己的名義獻給國君。郤至大怒，順手一箭射殺了孟張。據說，孟張的血濺在國君的衣服上，國君擦乾了臉上的血，憤怒的哭泣：‘這小子欺負我（季子欺餘）！’”
稍後，荀罌淡淡的補充：“其實郤至這一箭，是替你射的。”
原來以爲我囂張，結果還有比我囂張一萬倍的傢伙——好一個郤至。
趙武明白過來，馬上補充：“這一箭更是爲整個（封建）卿大夫階層射的，所以在場的人都對郤至的冒犯沉默不語。這是警告，嚴厲的警告。只看國君覺悟不覺悟了！”
國君“黑了”趙武的“獻俘”，更黑了所有卿大夫的獻俘，他以爲這場勝利全是他的英明領導、正確指揮，所以別人就必須無私“奉獻”——嗯，既然大家都“奉獻”了，那他當然要自覺“索取”了，而且他還打算，今後就這樣帶領大家“從一個勝利走向另一個勝利”……
當時，趙武都怒極向郤至動手，但郤至其實也在憤怒當中，惟獨國君的嬖人不覺悟，繼續保持搶功搶人的習慣死性不改，甚至再次搶劫到了驕傲的郤至面前——搶他射的野豬。
本來郤至被趙武打後就滿肚邪火，所以他這一箭是在警告國君：你別做得太過分！
“其實這道理人人都明白啊！”荀罌感慨：“當時在場的公卿無一人勸解，士伯（士燮）也在場，他照樣默然，韓伯則低頭趕路。據聞：士伯回家後，吩咐自家的祝、宗（主管祭祀、祈禱者）爲自己祈禱死亡。
他說：‘我們現任的國君驕侈而充滿私心，卻又幸運的戰勝了敵人，這是天在加重他的病症，今後他會更加肆無忌憚，我們國家的災難就要降
臨了。今天國君戰勝而歸，私心已經膨脹，國家領導人私心膨脹則國家必定有災禍。我怕這個國家災難降臨會禍及範氏。
你們如果還愛我，就爲我祈禱死亡吧，讓我快點死去，我死於國家災禍發生前，範氏的災禍就減免了（君多私，今以勝歸，私必昭。昭私，難必作……吾恐及焉。凡吾宗、祝，爲我祈死，先難爲免）。’
你瞧瞧副元帥士燮的遭遇，對比你自己，你還算倒黴嗎？還有，這次你俘虜了蔡國俘虜，你可以大搖大擺的把這些俘虜送回趙地，我卻不得不回國之後向國君獻俘。雖然你今年從開春戰鬥到冬雪融融，是苦了點。不過，雖然開春那一戰我沒有趕上，現在我還不是陪你在積雪裡跋涉嗎？你把這叫倒黴，又如何來評價我呢？”
趙武摸摸下巴，自己都覺得有點不好意思，論起來，他最大的收穫不是那些俘虜，是收穫了一個“天下第二”。趙武知道自己武力值不高，在兵農合一制度下，春秋人從小就在練習戰鬥技巧，一般像他這樣年紀的人，已經訓練了至少二十年，而他才訓練了一兩年。
戰場上，憑藉兩年的經驗與二十年的經驗拼鬥，趙武能活到現在，那是幸運。
但有了“天下第二”做護衛，情況就不一樣了。有這廝在身邊，趙武現在只要再拿一張弩弓，他敢帶上潘黨跟養由基面對面交談。
這就是變化！
原先趙武見到這兩個殺神，心中唯一的想法就是想逃跑……嗯，他現在想着，養由基是不是也像潘黨一樣心思活絡，只要一恐嚇，一誘騙，就能騙到手。如果他成功了，那麼左手養由基，右手潘黨，天下無敵！
這麼說起來，彷彿自己這一趟只佔便宜沒吃虧，國君黑了他一個標準師的俘虜，卻粗心大意，把整個未開發的“長治盆地”送給了他——如此大的收穫，怎麼能算倒黴呢？
若這也算倒黴，天下不知道多少人巴望着如此“倒黴”。
然而做人不可太得意。
謙遜的趙武繼續僞裝着自己的失落，他一路做足了心灰意冷的姿態，搞得沿途經過的中小貴族見了，紛紛同情的慰問，捎帶着，士燮所預言的“國內厭恨”情緒，也隨之悄然增長，他們對國君的作爲越來越無法忍受。
漫長的旅途終於到了盡頭，晉國東門外的棘門到了。
所謂“棘門”就是隨便用荊棘柴草搭起來的一堵木門，它的作用類似現代的凱旋門。出征的士兵經過棘門後，等於自動解除了服役的責任——也就是說，通過棘門的士兵不再接受將領的指揮，他們可以回家了。
通常，棘門前有國家武庫的司庫存在，他們的任務是收繳從武庫裡發放的武器。但是，如今下軍出戰的大都是貴族私兵，隊列裡從國家武庫領取的武器很少，所以武庫官員的存在沒有影響行軍速度，整隻軍隊快速向棘門挺進着，即使偶爾有人脫離隊列，到路旁向武庫官員上交武器，也不影響隊列速度。
剛剛能望見棘門時，趙武已連聲呼喊擔架隊人員上前，他也不怕武庫官員望見自己的作秀，大搖大擺地跳下戰車，重新躺到擔架上。幾名趙氏士兵扛起擔架，趙武的戰車在身後跟隨，穿過了棘門。
士兵通過棘門後，整個隊形亂了，智家兵已經三三兩兩的自發組合，準備去城中暢飲一番，洗去征塵後回家過冬。而大多數貴族的私兵也跟智家兵一樣，在經過棘門後解散了整個隊伍。唯獨趙武的士兵經過棘門後，並沒有散開，他們站在棘門另一側，神情有點茫然。直到趙武的擔架通過棘門，他們才恢復正常。
擔架過了棘門後，趙武很假的“吃力地”從擔架上欠起身來，將枕頭邊放的“斷”劍舉起來，遞給身旁的老師師修，師修也解下腰間的佩劍——因爲這些武器都是趙氏自家配備的，所以師修只是按照慣例履行解劍儀式，他向道路兩旁的武庫官員展示了一下手中劍，而後手提着自己與趙武的劍，穿過棘門繼續前行。
稍後，趙武在擔架上有氣無力的嘟囔一聲，師修邊答應着，邊衝身邊的軍中司馬擺了個手勢，司馬立刻從腰裡取出一個短小的銅笛（哨子），先掏出一塊乾淨布小心的擦了擦銅笛，而後將哨子含在嘴裡，吹出了一聲長長的哨音。
聽到這聲哨音，已過了棘門的趙兵自動集結起來，他們以伍爲單位，形成了一個以“伍”爲“徹行”的隊列，在哨音下原地踏步。隨後，通過棘門的趙兵陸續加入到隊尾。所有的趙兵通過棘門後，哨音再響，變成了長短長短哨音結合的四拍節踏步聲，眨眼間，趙兵們就這樣以伍爲一行開拔了，他們腳下的步幅雖然沒有閱兵式中的步伐整齊，但整個部隊卻保持着完整的隊列，向着趙城的方向大步前進。
來迎接歸國士兵的是晉國第三卿、上軍將郤錡，他驚訝的看着趙兵整隊而去，反身問上軍佐荀偃：“中行伯，這是怎麼回事？難道趙武不知道，過了棘門不準鳴金鼓嗎？這些軍隊經過棘門，爲什麼不解散？難道要叛亂？”
中行伯荀偃不以爲然的回答：“沒錯，經過棘門後，慣例不準再使用軍鼓與金罄指揮士兵，但銅笛……我好像不記得有禁止吹銅笛，這玩意似乎剛剛出現，似乎只有趙城有。
我聽說，以前這些趙兵每天都在繞城跑，跑步過程中，便用這種短銅笛調整隊列。此外，趙城盛行軍中之戲，軍中司馬在遊戲中不叫司馬，叫一個古怪的名字——裁判。
趙兵日常聽慣了司馬的哨音，過了棘門後，咱又不禁止他們使用哨子，所以，那些趙兵聽到哨音後，習慣的排成跑步隊列，這不足爲奇，國法並沒有禁止，是吧？趙盾昔日說過：‘法無明禁則爲行（法律沒有明確禁止就是許可）’，是吧？”
郤錡（qi）想了想，他想起荀偃也是趙武的姻親之一，指望荀偃刁難趙武，就如同指望左手刁難右手一樣。他猛然想通了，用略帶嘲笑的語氣說：“趙兵可真是聽話啊，即使過了棘門，上面一聲哨子，他們居然自覺自願的排成了隊列，連國都新田也不進，直奔家裡去，真是一羣想家的孩子。”
荀偃翻了個白眼，臉上一副“我不告訴你”的神情。
他沒說出口的話，總結起來就一句：國都哪有趙城生活舒適。
論起來，國都哪有趙城生活舒適——中行偃（荀偃）不久前剛跑了一趟趙城，才明白這個道理。
當時他只是禮節上看望自己的女兒中行姬。而在此以前他從沒有去過趙城，但等到趙城轉了一圈後，他發現趙城的城牆雖然殘破，城區面積雖然小，人口數量少了點，但他們生活的的舒適程度，卻遠遠超過國都。最明顯的，在於趙城的娛樂設施，遠不是這時代所能比擬的。
春秋時代，每座城市都有龐大的隸舍，佔據了城市很大的面積，且這樣的隸舍需要大量人手監控。自從趙城的隸舍空了後，原先隸舍所在地改建成了一片大軍營，哦不，實際上這片軍營區是一座綜合娛樂城，裡面有三座足球場、六座棒球場，以及一些附屬設施，能夠同時容納數百人進行遊戲比賽。
趙城舉行遊戲比賽是不收門票的，也不限制平民觀看。兵農合一的時代，人們喜歡這種競技遊戲，觀看比賽、參與比賽的平民多了，有些軍人家屬就將自己的住房改裝一下，用來開店，店中就賣士兵配發的酒類與肉食。
趙兵一向吃得好，穿得好，據說小武跟家臣們有個約定：因爲趙城人口少，所以趙氏私兵準備走精兵路線，那些正卒不再參加農業勞動，以專心訓練。爲了讓他們有體力應付艱苦的訓練，趙武又制定了所謂的“營養標準”。每位趙兵每天都能發到一點肉，這個肉的多少並沒有固定的標準，有時多一點，有時少一點，但每天一壺酸酪漿卻是必須的。
這年代，酒是很罕見的物品，有人喜歡喝一點，但也有人不好那一口。於是，士兵們一個月下來，積攢了不少用不了配給物，正好可以交給家屬，在自家店中出售。每月月圓的時候——也就是趙城各個球隊舉行每月決賽的時刻，隸舍組成的軍營開放，軍屬也乘機開店做小買賣，把士兵用不了的配給物兌換成所需要的物資。
趙城執行管仲的重商策略，是完全的市場經濟，“關幾而不徵，市正而不布”，亦即：商業稅收幾乎不徵，市場運作極少干預，讓市場決定商業的命運，讓競爭決定誰是強者。
因此，當趙城自發交易出現後，有士兵便喜歡把配給酒積攢起來，委託給某一小店代售，這家小店當然是在軍營裡。而他們自己也會在需要的時候，去酒店喝上兩盅，消費一下屬於自己的配給品。這樣一來，趙城就有了固定的、尋求夜生活的消費人羣。
這些固定消費者的存在，也帶動了趙城其他娛樂設施的發展，以至於現如今國都有的娛樂項目，趙城基本都有，雖然趙城娛樂設施的總體數量比不上國都，但趙城裡瀰漫着一股輕鬆自在、不太講究等級身份的氣氛，卻讓人處身其中，非常輕鬆自在……