OR7-EPXD：常態
“來這裡避避風頭也好……就連在工地上工作的，也是和你一樣的人。”披着花格子頭巾的卡薩德把長袍裹緊了一些，以遮蔽迎面襲來的風沙。“中東地區的混亂可以成爲最好的保護色。哦，我還是想問你一句……你真的是弗拉德三世嗎？”
“這個問題，你已經問了幾十次了。”馬蒂亞斯·貝爾蒙多和卡薩德一樣穿着長袍，這倒不是因爲他多麼喜歡類似的阿拉伯風格服飾，而是因爲生活在沙漠卻不遵守沙漠生存法則的結果是衆所周知的——輕則不體面，重則喪命。“難道你認爲我不像是【德古拉】嗎？”
“像，很像。”卡薩德笑了，他和馬蒂亞斯一起穿過一座半倒塌的土牆下方的樓梯，來到遺址挖掘現場工地附近，這裡有許多工人正在忙碌着。“起碼外貌很像，但性格和歷史中記載的卻大相徑庭。”
不僅是卡薩德，團隊中的其他人也抱着類似的疑問，這還是他們頭一次見到一個【古代歷史人物】——哪怕他們自己在後世的歷史中也會成爲榜上有名的角色。他們用好奇的眼光看待馬蒂亞斯·貝爾蒙多，並用更勝一籌的好奇去推測對方的動機。在先前的三個平行世界中，李林爲他們安排的挑戰者或多或少地妨礙了他們的行動，而馬蒂亞斯別說是成爲他們的對手了：這個扮演着歌劇演員角色的羅馬尼亞君主好像完全不在乎加諸於身的使命和責任。
這樣的反差讓衆人感到驚訝，同時也讓他們對李林的【規則】產生了另一些猜測。彼得·伯頓雖然承受了很大的精神打擊，他的頭腦終究還是靈活的，如果他能夠從馬蒂亞斯的狀況上推斷出下一個平行世界的概況，那麼麥克尼爾就可以讓戰友們進行有針對性的準備工作。
“您要是覺得不像，那就不像吧。”馬蒂亞斯沒有自我證明的興趣，越來越大的風沙擋住了他們的視野，連不遠處的挖掘機都顯得模糊不清了，“作爲馬蒂亞斯的人生……和作爲德古拉的人生，雖然無比漫長，終究也是千百年前的事情了。”
“無論如何，我應該感謝您沒有站在我們的對立面。”卡薩德不得不賠着笑，他雖然無法從馬蒂亞斯的言行中讀出敵意，但對方舉手投足間無形中帶來的壓迫感卻讓他難以招架。歸根結底，卡薩德還沒有當過真正意義上的國王。“不然的話，我們將會在無意義的內耗中浪費許多時間和精力……改變之前那個不合理的現狀也成爲了奢望。”
“你們應該感謝自己沒有選擇擋在我的路上。”馬蒂亞斯輕描淡寫地反駁了幾句，他們已經接近了大坑的邊緣，下面有數不清的工人忙碌着。真正該爲此負責的專家當然不用一併站在大坑裡指導工作，因爲直到現在他們也沒能挖到什麼具有價值的文物或遺骸。“如果你們遇到的是千年前或幾百年前的我，或者是幾十年前的我，結果都會大不相同。現在，我不再想要與人爭鬥……昔日我詛咒着主而選擇了墮入祂所否定的一面，可不是爲了代替祂在世間衆生心目中的地位的。”
就算馬蒂亞斯把話說得更囂張一些，卡薩德也不會表示反對。正如麥克尼爾事後做總結時指出的那樣，穩住馬蒂亞斯、讓已經隱約和德拉貢內斯庫聯合起來的【德古拉】不會公開介入，已經是最大的勝利。否則，即便他們成功地將對手逼到了退無可退的地步，光是敵人垂死掙扎帶來的損失就會遠超預期。
兩人沿着大坑的邊緣步行，迎面撞上了把自己裹成了糉子的島田真司。
“還是沒有進展嗎？”卡薩德上前兩步，小聲問道，“我們把他們叫來這裡可不是隻爲了讓他們拖延時間的。”
“也許馬上就有了，彆着急。”島田真司的態度倒是悠閒許多，雖然當初正是他提議到中東地區做一次仔細考察研究的，“在一個未知領域探索，就是會【浪費時間】。”
說着，卡薩德指了指不遠處的一處土丘，上面站着一個有些模糊不清的人影。儘管看不清那人的臉，卡薩德知道，那就是在島田真司的勸說下來到這裡協助他們工作的列奧尼達·揚內斯庫。堅信羅馬尼亞相關部門真的要在解決德拉貢內斯庫之後展開大規模報復的揚內斯庫惶惶不可終日，這位在商業戰場上有着豐富經驗的商人決定多開闢幾條戰線、進軍更多的產業。不試圖壟斷的商人不是好商人，反正別人遲早也會這麼做並擠壓他的生存空間。
不過，假如島田真司和他那些考古學家狐朋狗友們沒能取得實質性進展，揚內斯庫說不定就會在失望中重新思考自己的經歷了。到那時，一旦他意識到自己本來沒必要東躲西藏，島田真司的處境就會馬上變得險惡起來。
在那之前，他們要儘可能地多騙揚內斯庫幾天。
島田真司也許是所有人當中對馬蒂亞斯的過去最缺乏熱情的那個——如果不考慮舒勒的話。當別人把馬蒂亞斯的真實身份告訴他時，他也只是平靜地接受了事實，甚至沒有半句多餘的疑問。卡薩德一直是這樣的認爲的，而且島田真司在工地上從不開口和馬蒂亞斯談話也基本證實了他的觀點。因此，當島田真司忽然轉頭和馬蒂亞斯說話時，戴着墨鏡的阿拉伯王子一時間感到有些思維錯亂。
“貝爾蒙多先生，李林給您安排了什麼任務呢？”
這也太沒禮貌了吧，卡薩德默默地嘆了一口氣。長期無視對方、第一次開口聊天就直截了當地問些功利性的話題，難道這也是日本人的禮節嗎？他後退了半步，免得馬蒂亞斯出手毆打島田真司時濺得他滿身是血。
“我還以爲您只能看見人類呢。”馬蒂亞斯沒有生氣，連自己的真實身份都不打算去用心證明的他估計也不會爲這點小事動怒，“……我想你們應該得到的是類似的提示，簡短而晦澀不明。【正視】，這就是他所說的全部。”
“是這樣啊。”島田真司若有所思，他側開一個身位，讓馬蒂亞斯先通過搭在兩個土坡之間的木板橋。這些簡陋的通道很不穩固，走在上面的人隨時會掉下去摔得粉身碎骨，但戰亂不止的中東地區並沒有專門的質檢人員前來監督，“正視……所以說，您選擇了讓食屍鬼真正進入公衆視野這種方式來破除即將降臨在自己身上的危機。”
“看來你們和我有同樣的感覺。”馬蒂亞斯快步走過了木板，離前面的揚內斯庫只有幾十米。視野變得更加模糊不清了，大風裹挾着數量驚人的沙礫，每一陣風都颳得他們的臉頰生疼，“起初的日子裡，我曾經考慮過什麼都不做、任由現有的事態繼續自行演化下去，然後再尋找一個合適的介入時機。但是，過了幾個星期之後，我猛然間意識到，假如我持着這種僥倖心理繼續躲藏起來，那麼【現狀】就會變爲對我本人而言絕對不利的絕境。到那時，縱使這具食屍鬼的軀體能夠以一當百，我也逃不過整個人類社會的追殺。”
的確如此。在對過去冒險經歷的總結中，麥克尼爾和伯頓都相信置身事外只會帶來更加悲慘的結果：李林讓他們重新擁有生命，可不是爲了平白無故地做慈善、讓他們到其他平行世界專門度假的。雖說用人類的思維去揣測李林的【動機】（假如一個明顯不是人類的奇怪生命也有這種概念的話）多少有些滑稽，李林確實想要在他們的掙扎和冒險中尋求某種特定的結果。
【挽救人類文明】——僅從這個平行世界的人類遲早有一天都會轉化爲食屍鬼這一點上來看，建立對食屍鬼的正確認識是必不可少的前提。因此，馬蒂亞斯·貝爾蒙多和麥克尼爾的做法似乎都是正確的。幸好麥克尼爾半路上因爲帕克的緣故而放棄了將食屍鬼斬盡殺絕的想法。
“您以後有什麼打算呢，德古拉先生？”島田真司隱約看到揚內斯庫在向他招手，他不得不先去應付得罪不起的合作伙伴。利用一時的信息差和心理暗示去引導揚內斯庫的行爲對島田真司而言還算輕鬆，但他終究既沒有心靈控制的超能力也不能真正做到用超能力讀取別人的思想，而且經驗總有不靈的時候，“……等會再聊，我們還有其他工作要完成呢。”
揚內斯庫本來不必來工地上監督進度，他可以悠閒地躲在附近的城市中享受着富翁的生活而不是來這裡受罪。顯然，不安和迷茫讓他做出了這樣的選擇，而島田真司也沒有什麼理由勸揚內斯庫返回。有些狼狽的日本學者來到食屍鬼商人身旁，對他小聲說了幾句話。有島田真司的安慰，揚內斯庫的情緒也逐漸穩定下來，他返回原來的位置，繼續站在高處觀看着衆人熱火朝天地幹活。
這片無法無天的土地自有其好處：不穩定的環境和惡劣的治安無形中保護了揚內斯庫，也讓他可以充分地使用些違法的手段對付自己的敵人。只要他不做出什麼駭人聽聞的反擊，敵人多半會在受挫後明智地選擇撤退。因此，雖然揚內斯庫在島田真司眼裡始終是一個隱患，但後者說服對方來中東地區時確實有着保護其人身安全的考慮在其中。
風沙變小了一些，島田真司的視野隨之清晰了不少。腰間的通訊裝置振動了兩下，知道下方的工作人員發現了些線索的島田真司連忙呼叫揚內斯庫和自己一同下去一探究竟。
兩人向着附近人工開鑿的樓梯前進，一束刺眼的陽光直射島田真司的眼睛。喜歡蹲在實驗室裡做研究又或者是把自己關在辦公室裡獨自一人打麻將的日本學者1條件反射般地閉上眼睛並停下了腳步，在那一瞬間，一種熟悉而又陌生的碎裂聲傳入了他的耳中。當他再度睜開眼睛時，站在他前方几米遠處的揚內斯庫已經栽倒在地，鮮血染紅了黃沙。
“揚內斯庫——”
“臥倒！！！”
卡薩德一個箭步從後方撲上來，把島田真司按在了地上。他看上去比島田真司還要緊張，但涌上他心頭的卻是被羞辱後的憤怒。這可是在沙特阿拉伯境內，而且卡薩德早已打點好了一切，連也門的游擊隊都要看他的臉色行事，如今竟有第三方勢力於光天化日之下擊斃了他的合作伙伴。
挖掘工地附近的保安人員迅速行動起來，待命已久的無人機鎖定了附近的可疑目標。不過，敵人終歸是有備而來，以至於卡薩德的無人機只來得及提供可疑目標的座標就遭到了第二輪打擊。差一點因失去大部分無人機而變成瞎子的保安人員驚慌失措，他們把剩餘的無人機看作是救命稻草，誰也不敢輕舉妄動了。
“不要通知下面的工人，只管讓他們繼續幹活。”島田真司撿起了摔在地上的墨鏡，他心疼地擦掉了鏡片上的沙礫，把墨鏡戴好，這纔有些惆悵地將視線投向揚內斯庫的屍體，“雖然他原本就是要死的，我卻並不想讓他死得這麼快。”
“事情脫離掌控的感覺確實很不妙。”卡薩德表示贊同，“在襲擊結束之前，先躲起來爲好。雖說他們可以把【將在場人員全部滅口後栽贓給也門游擊隊】這種計劃寫進行動方案裡，但那隻會給他們帶來更多的麻煩。”
“同意。”島田真司連滾帶爬地匍匐前進，打算先躲到工地附近的臨時避難所裡。他過於信任卡薩德的私人安保力量，要是連那羣人都只能被動挨打，那島田真司也只得聽天由命了。敵人還在不停地狙擊他們，所幸卡薩德和島田真司都沒有被擊中。暫且保住性命後，卡薩德連忙呼叫手下的安保人員還擊，然而戰況對他來說並不樂觀。雖然卡薩德的保鏢們還有還手的能力，失去大部分無人機之後，他們馬上就要落到被敵人單方面窮追猛打的地步。
敵人的目的是什麼呢？卡薩德和島田真司都感到有些費解。他們確實觸犯了許多人的利益，不過在這些敵人之中能安排武裝人員到沙特阿拉伯境內追殺他們的卻並不多，而且屈指可數。要是這樣，敵人原本可以用更簡單的方式來暗殺他們，而且影響範圍也會更小一些。這樣大張旗鼓地行動，不太符合那些大人物的風格和利益。
“老爺，我們發現南方一千米左右的位置有一夥可疑人員。”保安人員向卡薩德報告了他們的最新收穫，“但我們目前沒有辦法把他們輕易驅逐。”
“不必在意我們這裡，只管先把他們抓住。”卡薩德抓過通訊器，向着另一頭咆哮着，“在我的地盤上撒野，簡直是嫌自己活得太長。”
“喂，我可不想死。”島田真司連忙拽了卡薩德一把，他和卡薩德都躲在臨時掩體裡，“你把你的保安派出去了，那這裡該由誰來防守？再說，敵人看到你的部隊追了出去，他們肯定也會逃跑……那可能就是個誘餌。”
“你說的這些，我都明白，可我們必須先弄清是誰在暗中對付我們。”卡薩德眉頭緊皺，“是誤打誤撞被人利用的一般犯罪集團呢，還是明着要和我們作對的？不把這些說清楚，咱們在這裡只能白白擔驚受怕，然後把剩餘的時間全部浪費掉。”
“哦，那我們不是還有一個很合適的幫手嗎？”島田真司突發奇想，“讓貝爾蒙多去幫忙吧，他可是自稱在另一個平行世界中是讓人聞風喪膽的吸血鬼之王。”
卡薩德並不覺得這是什麼穩妥的想法，而且他們和馬蒂亞斯之間的關係只能稱得上是沒完全敵對——之前麥克尼爾不去追究馬蒂亞斯扮演另一個德拉貢內斯庫以吸引外界注意力、讓德拉貢內斯庫繼續成爲一個可行藉口的行爲，只是由於麥克尼爾本人和德拉貢內斯庫在戰鬥開始之前也達成了些類似的協議罷了（或許更重要的原因是麥克尼爾沒有擊敗馬蒂亞斯的把握）。僅僅幾分鐘之後，灰頭土臉的阿拉伯王子就放棄了方纔的矜持，他語氣委婉地請求馬蒂亞斯協助他們對付附近的敵人，事後可以另談條件。
直到這時他們才意識到自己想多了。根據附近保安人員的彙報，襲擊開始時，馬蒂亞斯直接搶了一輛越野車並一溜煙地向着南側行駛，此時對方已經接近了可疑人員藏身之處。利用僅剩的無人機，卡薩德和島田真司緊張地注視着馬蒂亞斯的一舉一動，他們盼望着對方能夠幫助他們解決突如其來的危機。
馬蒂亞斯·貝爾蒙多獨自駕駛着越野車奔赴目的地，他的魯莽行動很快引起了敵人的注意，子彈如雨點般向他襲來。鎮定自若的馬蒂亞斯只是繼續向前飛馳，直到他接近敵人藏身的土丘時，令人震驚的一幕發生了。只見屏幕裡的人影忽然化身成了一團紅霧，以迅雷不及掩耳之勢衝進人羣中大開殺戒。被打了個措手不及的敵人毫無招架之力，而先前他們將大部分火力傾瀉在了那輛已經被馬蒂亞斯拋棄的越野車上。以馬蒂亞斯化身成的紅霧爲中心，從中鑽出的無數條觸鬚輕而易舉地將那些鬼鬼祟祟的武裝人員撕得粉碎。其中有幾人似乎是食屍鬼，但他們在藉助着自己身上的RC細胞增生物逃跑之前就同樣喪命於馬蒂亞斯手下。
“他真的只是個食屍鬼嗎？”卡薩德眼皮直跳，“我怎麼覺得他……好像是某種更恐怖的東西。”
“不，他剛纔所展現出的能力是其他食屍鬼可以做到的，只是咱們還沒見過那種食屍鬼而已——可是GFG的資料庫裡卻有。”島田真司一本正經地爲馬蒂亞斯辯護着，“所以啊，我和舒勒纔會一致認爲，食屍鬼已經成了個行走的RC細胞腫瘤，與其說是多細胞生物倒不如說是由一大堆多細胞生物組成的集合。”
“……難爲帕克了。”卡薩德莫名地感嘆起來，“他所承受的痛苦是我們沒法想象的，更不必說他在DGCCG的監獄裡受過的那些折磨……哼。”說到這裡，他突然對伯頓產生了不小的意見，“伯頓那傢伙，只不過少了個零件就整天說自己的人生已經沒什麼價值了，我看他還差得遠呢。想想帕克吧……”
島田真司正奇怪爲什麼和伯頓關係良好的卡薩德會說出這種話，他扭頭一看，猛然間發現那羣武裝人員竟然已經被殺得片甲不留。不僅如此，馬蒂亞斯還在啃食那些人的屍體，這把島田真司和卡薩德都嚇了一跳。他們心善，到底看不得這些，便連忙叫停了馬蒂亞斯的娛樂活動。
“我們還想找個人來詢問前因後果呢。”卡薩德苦着臉，他剛纔要冒着巨大風險去追擊敵人正是爲了獲得證據，“唉，算了。先回來吧，安全最重要。”
“不必擔心，我已經知道了一切。”馬蒂亞斯聽了卡薩德的話，連忙返回。他可以不顧忌後續影響，不過卡薩德顯然不希望自己的工地在幾天之後因爲有過食屍鬼的蹤跡而被人調查。“請稍等片刻。”
通訊中斷了，疲憊地暫時關掉顯示屏的卡薩德和島田真司面面相覷。
“別看我，我臉上沒有面包渣。”卡薩德咳嗽了一聲。
“我單知道食屍鬼吞噬其他同類時會出現一定的人格障礙，卻從來沒考慮過這種可能性……沒錯，其他食屍鬼會出現精神問題，只是由於吸收得不夠全面罷了。”島田真司喟然長嘆，“唉，我真傻。食屍鬼的本質既然是RC細胞，吸收其攜帶的全部【信息】也是情理之中的。”
卡薩德根本沒聽懂島田真司的自言自語，他只是叫安保人員保持警戒，自己前去迎接恢復了原本模樣的馬蒂亞斯。當他把馬蒂亞斯帶往避難所時，島田真司也正好從裡面走出。
“有什麼線索嗎？”島田真司興奮地湊上前，他其實更想知道馬蒂亞斯獲取他人……哦不，是其他食屍鬼……的記憶時會有什麼感覺，然而那恐怕永遠會是個未解之謎了——留給他的時間不多了。
馬蒂亞斯·貝爾蒙多沉默了片刻，用奇怪的腔調說道：
“顯然，他們只是一羣被利用的工具。不過，從他們的思維裡，我找到了一個詞：δράκων。”
“【龍】？”因生物學的緣故而不得不掌握拉丁語和一部分希臘語的島田真司馬上聽懂了馬蒂亞斯的意思，“是【德拉貢內斯庫】的那個【龍】嗎？是【德古拉】的那個【龍】嗎？”
“是。”
“天哪，這又是什麼字謎？”卡薩德抱頭哀嚎，“李林那傢伙不說人話也就罷了，怎麼連這羣食屍鬼都在潛意識裡用些代號來思考呢？還是先把揚內斯庫收屍吧，過幾天我們想辦法給他舉辦一場隆重的葬禮。”
後記D（4/5） END