昏暗的地宮之中，空氣中到處瀰漫着腐朽破敗的氣味。
不知道現在是什麼時候了，地宮裡面只有少許的光亮滲透進來，能夠看到的範圍十分狹窄。但也因此，這裡才成爲了一處天然的避難所。
從地宮破敗的痕跡來看，這裡被人毀掉，至少也有數十年的光景。
在地宮的一個隱秘的房間裡面，房門已經破裂開來，門口的位置，有大量不規則的大石頭壓住，將門口堵得嚴嚴實實，一絲光亮也透露不出去。
在房間裡，小櫻拿出一個放置型的照明燈，驅逐房間裡面的黑暗。原本房間裡面的照明設備已經損壞，處於不能用的廢棄狀態。
從房間的擺設來看，這裡原本是一間供人休息的臥室，放着牀、梳妝檯、衣櫥等傢俱。不過因爲遭到破壞，梳妝檯的鏡子破裂，衣櫥橫倒在地上，只有牀還相對保持完好的狀態。
地面上堆積着大量的灰塵，很久沒有人清掃。
小櫻將牀上的灰塵掃乾淨，然後讓鳴人把佐助放在牀板上。
只見到佐助在無意識的昏睡過程中，痛苦的用手掌抓住胸口的衣服，用力抓緊，直到將胸前的衣服抓出很多皺褶，也沒有放手的徵兆。
他的臉色十分蒼白，就彷彿在做着某種十分可怕的噩夢一樣，流出大量冷汗的同時，艱難的呼氣吐氣……
他的汗水流淌下來，連肩膀上的衣服都被溼透。
在佐助脖子的側後方，醒目的三勾玉咒印顯現而出，在三個黑色勾玉咒印的表層，有一層的淡淡紫色覆蓋，和之前佐助無意識從體內爆發出來的異色查克拉顏色完全一樣。
小櫻在擔憂佐助安危的同時，眉頭也是緊緊鎖在一起，面色凝重。
“佐助……他沒事吧？”
鳴人沒有像平時那樣大吵大叫，而是輕聲問道。
雖然平時和佐助不太對付，但是鳴人還是認同佐助的爲人和實力的，心裡已經把佐助當成了自己重要的同伴。
可是，他再怎麼焦急也沒用，因爲他不懂得醫療忍術，眼下只能依靠小櫻來救治佐助。
“我不知道。”
小櫻低下頭，用略帶自責的語氣說道。
“什麼？難道不能用醫療忍術治療嗎？”
鳴人愣了一下。
雖然他沒見過其他的醫療忍者，但是也知道小櫻的醫療忍術很是精湛，就連卡卡西也不止一次誇獎過。
“佐助的這種狀態……好像不是受傷導致的，而是被人下了某種詛咒。”
小櫻檢查過佐助的身體，所以很清楚佐助原本的傷勢並不是很重，問題的根源根本不在佐助自身的傷勢上，而是在於他脖子上的三勾玉咒印。
“詛咒？”
“簡單來說，就是咒印術。是一種十分高級的忍術，據說就連上忍也很難掌握住這種高級術式。一般來說，咒印術的效果是爲了束縛和控制敵人而開發出來的輔助術式……”
但是，小櫻在檢查過佐助的身體之後，發覺佐助身上的咒印術，和一般的咒印術效果不同。
在佐助的體內，有一股比本身查克拉還要強大許多的神秘查克拉，這股神秘查克拉，擁有很強的生命力，並且在不斷的侵蝕佐助的身體，融合進佐助的身體裡面。
雖然融合了這樣的異種查克拉，會使得忍者獲得強大的力量，但是……如此可怕且不屬於自己的力量，一旦控制不住，就很可能導致死亡。
這也是小櫻擔憂的原因所在。
“不能解除嗎？”
鳴人不懂什麼咒印術，向小櫻問道。
“這已經超越了下忍能夠解決的範圍了，即便是上忍也未必能夠解決。”
小櫻回答道。
因爲咒印術的能力十分詭異獨特，區別封印術，採用的術式系統，是獨立存在的。
在此之前，小櫻並沒有接觸過所謂的咒印術。
因爲學習咒印術的條件十分苛刻，哪怕是上忍之中，也只有極少數的忍者纔會使用。
只有成爲中忍之後，纔有能力學習一下基礎的咒印術。
屬於一種強大，門檻也十分高的術式。
“那現在怎麼辦？”
“我只能幫助佐助減緩痛苦，讓他能夠集中精力，抵抗體內那股異種查克拉的侵蝕。”
小櫻很清楚自己的醫療忍術是什麼水平，眼下這種程度的難題，絕對不是她這種級別的醫療忍者可以解決掉的。
“對了，鳴人你身上的傷勢不要緊吧？”
小櫻關心的問道。
“這個啊，沒有任何問題，我也不知道怎麼回事，突然感覺身上不怎麼痛了。”
鳴人撓了撓頭，一副也不知道是怎麼回事的樣子。
原本覺得胸前十分痛苦，連肋骨都被那個叫做大蛇丸的人踢斷了幾根，但是不久之後，又感覺不到疼痛了。
讓鳴人感覺到匪夷所思。
小櫻狐疑看了鳴人一眼，沒有盡信鳴人的話，要知道，那可是三忍之一的強大忍者。
隨便一下攻擊，都足以輕鬆殺死中忍。鳴人直接中了對方一腳，按理說，至少也是重傷收場纔對。
所以，小櫻還是檢查了一下鳴人的身體狀況，發現的確如鳴人所說，他的傷勢已經好的七七八八了。
這個現象，讓小櫻大爲不解，驚疑不定。
雖然她知道鳴人是屬於那種身體能力十分優秀的人，可是體質的恢復能力強大到這個程度，是不是太過於異常了呢？
“其實這個事情我也說不上來，小時候被人用石頭砸破頭，也是過一會兒就自動恢復了。”
鳴人隱隱覺得，這和體內的某個‘東西’有關。
只不過他也知道，體內的‘東西’，不宜告訴小櫻太多。
最重要的是，他也只是懷疑，並沒有確切的證據是體內的那頭妖狐做的。
“好吧，如果有什麼問題，隨時叫我。我現在要給佐助配藥，減緩他身體的疼痛，拜託你在一旁守衛。”
“小櫻，你放心，這件事交給我吧。”
鳴人拍了拍胸口，用力保證起來，隨後走到房間的一個角落裡面，在那裡守着，死死盯着石塊堆砌起來的門口方向。
看到鳴人在一旁守衛，小櫻也點了點頭，拿出便攜型的醫療箱，開始配置藥物，用以減緩佐助此刻的痛苦。
這是她現在唯一能做的事情。
先不說她本身不會任何咒印術，即使精通咒印術，在不清楚咒印術的性質情況下，貿然施展，只會進一步刺激咒印術暴走，讓佐助陷入更加危險的境地。
時間一分一秒的過去，房間裡面的氣氛十分安靜，只有佐助時不時傳出痛苦的低吟，嘴裡含糊不清唸叨着‘鼬’這個名字。
而在提到這個名字的時候，佐助的表情也變得異常怪異，痛苦，懷念，仇恨……種種複雜的表情讓佐助彷彿在變臉一樣，讓小櫻分不清哪一個纔是佐助真實的樣子。
“鼬？”
鳴人聽到佐助嘴裡不停呢喃這個名字，彷彿這個名字對於佐助來說，有着不同一般的意義。
小櫻看了鳴人一眼，低聲說道：“對此我也瞭解不多，幾年前宇智波一族被人滅族，據說兇手是便是佐助的哥哥，名字就叫做鼬。他和我們之前見到的大蛇丸一樣，都是叛逃村子的危險S級叛忍。”
聽到小櫻這麼說，鳴人也微微沉默下來。
看向在那裡痛苦低吟‘鼬’這個名字的佐助，不知道爲何，反而覺得佐助不像以前那樣令人討厭了。
原來他和我一樣，都有着十分悲慘的過去。想到這裡，鳴人心情一下子複雜起來。
在佐助光鮮亮麗的背後，一直隱藏着無人知曉的痛苦一面吧。
“小櫻，我……”
鳴人話還未說完，轟隆一聲，整個房間震動起來，打斷了鳴人接下來要說的話。
原本堵在門口的大量石塊，忽然轟一聲炸飛，使得房間裡面煙塵四起，嗆得鳴人和小櫻咳嗽連連。
“什麼人！”
鳴人掃開撲涌過來的灰塵，眼睛警惕盯着門口出現的幾道人影。
因爲那裡煙塵瀰漫，鳴人也分不清站在門口的人是誰。
小櫻也是拿出苦無，護衛在牀板旁邊，防止接下來的戰鬥可能會波及到佐助。
“別動手，是我。”
熟悉的聲音從煙塵中傳出，一道瘦長的人影率先走了出來，銀白色的頭髮，臉上蒙着口罩，背後揹着一把短刀，正是卡卡西。
“卡卡西老師！？”
鳴人驚喜發聲，隨後便要走過去。
“等等，鳴人！現在是中忍考試期間，身爲考場維護人員的卡卡西老師，根本不可能下場，小心別被騙了！”
小櫻沒有像鳴人那樣衝動，看向卡卡西的眼神反而更加警惕了。
聽到小櫻這麼說，原本激動的鳴人也冷靜下來，向後退了一步，警惕的看向卡卡西。
確實如小櫻所說，現在是中忍考試第二場考試期間，身爲考場負責人的卡卡西，在考試結束之前，不可能親自進入考場。
“你不是卡卡西老師，快說，你到底是誰？休想騙過我們！”
鳴人擺出結印的姿勢，如果對方不給出一個合理的解釋，他就會使用影分身之術，來解決對方。
“那個……雖然有點突然，但我的確是本人沒錯。”
卡卡西解釋了一句。
“你這樣解釋太慢了。簡單來說，因爲考場之中發現了一些意料之外的狀況，我們這些中忍考試的維護人員，纔會特批進來！”
在卡卡西身後，又有兩道人影走了過來。
正是一姬。
身旁的是一名留着紅色長髮的青年男性，是這次追隨一姬過來的鬼之國上忍一員。
“啊，你是波之國那時候的……”
鳴人認出了一姬。
“又見面了，黃毛小子。不過這句話可不對，不只是波之國，以前在木葉也是見過面的。不過現在不是說這些的時候，我們需要從你們這裡瞭解一下情況。”
因爲時間緊迫，一姬沒有打算和鳴人敘舊，而是直入主題。
“情況？”
小櫻皺着眉頭。
“沒錯，我們發現了木葉S級叛忍大蛇丸，在考場外圍人員的忽視下，潛伏進了考場。我們這些維護人員進來，就是爲了處理這件事。不過看情況，大蛇丸那傢伙應該已經撤退了。本來我想找他換一把新的草薙劍的。”
一姬將手按在腰間的佩劍劍柄上，輕輕笑道。
“可是，你們要怎麼證明，你們不是其餘考生用變身術過來騙我們的呢？”
小櫻還是沒有放下戒備心。
雖然鳴人好像和一姬有點交情，但她還是信不過眼前的這些人。
一姬看向卡卡西，卡卡西無奈撓了撓頭，說道：“那我就說一個，只有我們第七班才知道的重要秘密吧。”
聽到這話，鳴人和小櫻頓時好奇起來。
如果對方真的能夠說出只有第七班才知道的秘密，那的確可以證明卡卡西等人的身份是真實的。
只聽卡卡西咳嗽一聲，掃了一旁的一姬一眼，遲疑了片刻之後，說道：“你們應該記得，在第一次求生演習的時候，鳴人的屁股被我捅過這件事……”
接下來的話，卡卡西實在是說不下去了，他相信這個秘密足以換取鳴人和小櫻對他的信任。
“……”
“……”
鳴人和小櫻齊齊愣在當場，陷入了詭異的安靜狀態。
“這算什麼秘密啊！可惡，我要宰了你！”
鳴人在沉默之後，頓時氣得暴跳如雷，彷彿覺得屁股那裡又在隱隱作痛。
好不容易結束了那段不堪回首的往事，現在被卡卡西提起，還是在外人面前提起，讓鳴人殺了卡卡西的念頭都有了。
“鳴人，你冷靜點，眼前的這個人的確是卡卡西老師！”
小櫻阻止鳴人的衝動。
雖然卡卡西的證明方式有點另類，但是捅過鳴人屁股這件事，當初卡卡西的確做過。哪怕是現在回想起來，小櫻也是記憶猶新。
拉住鳴人的同時，也在努力憋着笑，不讓笑出聲來。
“小櫻說得沒錯，而且我這是爲了證明自己的身份是真實的，並不是欺騙你們。”
“可……可你也不用說這樣的話來證明吧？你直接說千年殺不就好了嗎？”
“我怕說得不夠具體，你們不會相信。”
卡卡西無奈攤了攤手。
即使如此，鳴人還是有些難以釋懷。
“你們木葉的師生關係還真複雜，那麼，現在能夠證明我們的身份了吧？”
一姬問道。
“是的，抱歉之前那樣懷疑你們。”
小櫻彎腰道歉。
“不用這樣，你做得很好，小櫻。身爲忍者，必須時時刻刻警惕注意。哪怕是面對熟人也是一樣。”
卡卡西沒有怪罪小櫻，而是對小櫻的行爲表示稱讚。
只有鳴人悶悶不樂站在一旁，但是也知道現在不是發作脾氣的時候。
“那麼，卡卡西老師你們是爲了大蛇丸而來的嗎？”
小櫻問道。
“是的，我們收到情報，大蛇丸因爲一些目的闖入了考場之中。看你們這個樣子，應該已經和他遭遇過了。我想向你們瞭解一下事情的經過。”
卡卡西看了一眼躺在牀板上的佐助，輕聲說道。
“好的。”
小櫻也是擔憂看了看躺在牀板上的佐助一眼，開始講述自己小隊和大蛇丸遭遇的全過程。
並且也向卡卡西等人，說明了佐助身上咒印的情況。
“咒印嗎？說起來，過去我們鬼之國軍方，也曾抓到過一些大蛇丸的實驗體，在那些實驗體身上，發現了咒印術的痕跡。”
一姬走到牀旁，低頭看了一下佐助脖子側後方的咒印。
和三勾玉寫輪眼的紋印很相似，但蘊含的力量，卻是截然不同。
“那有解決的辦法嗎？”
小櫻問道。
一姬沒有開口，而是看向跟隨過來的紅髮上忍。
紅髮上忍走了過來，對着佐助檢查了一番，輕輕搖了搖頭說道：“我可以暫時鎮壓這股咒印的力量，但是沒辦法一勞永逸的解決。這超出了我的能力範圍。如果想要一勞永逸解決，恐怕需要白石大人親自出手才行。”
“那麼，也就是說，去找你口中的‘白石大人’就行了吧？”
小櫻眼中露出希冀的目光。
“小櫻。”
卡卡西面色嚴肅走了過來。
小櫻茫然看了卡卡西一眼，不知道卡卡西叫住自己做什麼。
“我家老頭子日理萬機，纔沒有功夫理會這種小事。更何況，這是你們木葉內部的事情，鬼之國沒有介入進去的理由。否則的話，你們那位三代大人又要有話說了。”
一姬說道。
“怎麼這樣？佐助他是因爲維護人員的疏忽才被大蛇丸……”
小櫻想要據理力爭。
“第二場考試不歸鬼之國管理，即使考試期間出現不可控的意外，那也是砂隱承擔主要責任，和我們鬼之國無關。你可別弄錯了事情的主次順序。”
一姬輕描淡寫的說道。
小櫻還想說什麼，卡卡西拍了拍她的肩膀，阻止她發聲。
“好了，小櫻，她說的沒錯，這本就不是鬼之國該負的責任。現在我給你們兩個選擇。”
“兩個選擇？”
小櫻疑問道。
“第一個，你們放棄考試，等待明年備考。”
“什麼！？”
小櫻還未發話，鳴人已經坐不住了。
好不容易走到這個地步，放棄考試怎麼可以？
卡卡西的建議，鳴人第一個不同意。
沒理會鳴人的跳腳反應，卡卡西繼續說道：“第二個選擇，你們繼續考試。但是要帶着佐助這個拖油瓶，可能會導致佐助傷重死亡，也可能導致佐助拖累你們，讓你們在接下來的戰鬥，陷入不利的局勢，全軍覆沒。”
說出第二個選擇後，這次鳴人也稍微安靜了下來，眼神中露出茫然。
誠然，他十分渴望通過中忍考試。
但是也正如卡卡西所說，佐助現在的情況很不妙。
選擇繼續考試，那就意味着佐助會成爲隊伍裡的拖油瓶，隨時有生命危險，也會導致隊伍全軍覆沒。
這同樣也是鳴人不能忍受的地方。
“選擇給你們了，怎麼選擇看你們自己。”
卡卡西語氣平靜的說道。
小櫻陷入沉默，她心中更傾向於第二個選擇放棄考試。
中忍考試每年都有，但是生命只有一次。
在如此不利的情況下，沒有必要去冒着生命風險賭博。
只是，這也只是她個人的看法，作爲小隊的臨時隊長，她也需要尊重鳴人的想法。
而鳴人臉上的表情卻十分複雜，掙扎了大約十幾秒之後，鳴人吐了一口氣，表情鎮定下來。
“卡卡西老師，你曾經說過我們是一個整體吧？要時時刻刻尊重和重視同伴的生命。”
“是的。但是任務對於忍者來說，也十分重要。對你們而言，中忍考試就是一個必須完成的任務。”
卡卡西盯着鳴人。
“話是如此，現在的情況不允許我們兩者兼得……”
鳴人心中也十分不甘，也懂得忍者的規矩。
因爲第一場考試已經講明瞭，任務對於一名忍者的重要性。
放棄任務，就等於放棄了忍者的尊嚴。
鳴人心中沒有責怪這種違背本身意志的做法，唯一感到不甘的，便是痛恨自身實力的不足。
如果他的實力足夠強大，就不需要做出這種困難的選擇了。
但是眼下，必須做出一個決斷。
鳴人嘆了口氣，舉起手掌說道：“卡卡西老師，我選擇第二……”
然而，一道冷不丁的聲音插了進來：
“我選擇繼續考試。”
平靜，冷冽，也充滿了堅定的意味。
衆人看向聲源位置，佐助不知道何時醒了過來，正艱難的用雙臂撐坐在牀板上，眼睛裡一片血紅，每一隻寫輪眼裡，浮現出兩個黑色勾玉，顯得異常神秘。
進化到二勾玉形態了嗎？有意思。一姬看到佐助的寫輪眼，已經從一勾玉進化到二勾玉，嘴角微微一勾。
看來這次鬼之國的下忍們，這次會碰到對手了。
“佐助！？”
鳴人和小櫻驚訝的看向醒過來的佐助。
“抱歉，讓你們兩個擔心了，還有……鳴人，謝謝。”
佐助彆扭的說出這句話。
剛纔他把鳴人和卡卡西的對話聽得一清二楚，很清楚鳴人將要做出什麼選擇。
也明白鳴人爲什麼要做出這樣的選擇。
“呃，沒關係啦，你只要醒過來就好了。”
被佐助這麼一感謝，鳴人有點不知所措的撓頭，從沒有見過這樣的佐助，他有點不知道怎麼面對纔好。
“嗯。”
佐助感謝完鳴人之後，用手掌捂着發熱的脖子，那裡正是咒印的位置。
他對着卡卡西說道：“卡卡西，接下來我們選擇繼續考試。這就是我的答案。”
“可是，佐助你……”
小櫻想說什麼，卻聽佐助說道：“放心，小櫻，我不會勉強自己。我很清楚自己現在的狀態，對現在的我來說，咒印並不算是壞事，我已經找到掌握住它的訣竅了。”
佐助的語氣中充滿自信。
小櫻不說話了，只是把擔憂放在心底。
“這下就沒問題了吧，卡卡西？”
佐助直視着卡卡西。
“你還是老樣子，喜歡逞強自己。不過看到你沒事，我也就放心了。”
說着卡卡西看向一姬，說道：“既然這邊沒事，那我們就走吧，馬基上忍那邊，還需要彙報一下這邊的情況。”
“隨你。只要不影響到第三場考試的進行，對我來說，就沒有問題了。”
一姬聳了聳肩膀回答。
卡卡西點頭，掃視了佐助等人一眼，轉身離開。
“那麼，預祝你們考試順利通關了。作爲下忍來說，到時候你們應該會很有意思吧。”
一姬笑了笑，也帶着紅頭髮的鬼之國上忍轉身離去，一點也不拖泥帶水。
在一姬等人離去後，佐助這才放鬆下自己緊繃起來的神經，坐在牀板上，眉頭緊蹙，彷彿有點痛苦的樣子。
但很快，這種痛苦就被佐助壓制下去了，表情恢復了正常。
“佐助，你真的沒事嗎？”
看到佐助身體似乎還有些不便的樣子，小櫻認爲佐助是在強撐。
佐助依舊搖了搖頭說道：“沒問題，我現在的狀況前所未有的好。比起擔心我的身體，還是考慮一下接下來怎麼通過考試吧。”
他的身體沒有小櫻想象的那麼糟糕。
雖然咒印的確對他的身體造成了一些負面影響，但只要將負面的影響壓制下去，那麼，咒印不僅不會變成拖累，還會成爲自己實力變強的一股巨大助力。
“還有那個叫做大蛇丸的傢伙，我遲早要從他口中得知鼬的事情，哪怕使用暴力的手段。”
佐助的語氣異常堅決。
大蛇丸提及鼬的口吻，很明顯和鼬相識。
加上他們二人都是木葉的叛忍，想必在叛逃之後，兩人很有可能有過一些交際。
這樣一來，想要得知鼬的消息，大蛇丸那裡便是一個很好的突破口。
佐助已經決定，即使大蛇丸日後不來找自己，自己也要去尋找大蛇丸。
在那之前，通過中忍考試，成爲中忍纔是當務之急。
因爲忍者等級的上升，在村子裡的權限也會變得越來越大，到時在對付鼬這件事上，也可以從村子這裡得到一些支援。
所以，對佐助而言，這場中忍考試從始至終都只有一條路可以走，那就是取得考試的最終勝利，擊敗眼前所有出現的強敵！
同樣，光是爲了在未來振興木葉的宇智波這一點，他也必須儘快提升自己的忍者階級。
中忍只是一個起點，絕非他的終點。