“這次的任務辛苦了。”
位於鬼之國軍事管轄區的辦公室中，在聽完宇智波言敘述此次任務的詳細經過後，對其點了點頭，露出滿意的神情來。
四天象人作爲匠忍村敵視大國的激進分子，一直以來，都在暗中策劃推翻大國統治的行動。
謀奪巨大的查克拉能量，以利用匠忍村的傳承忍具，企圖用禁術復活其創始者，從而施行匠忍村的復興。
雖然以白石的眼光來看，這樣的計劃不僅漏洞百出，而且實施起來，也未免太過於天方夜譚，是基本上不可能達成的高難度目的。
但這件事的本質，還是歷史遺留問題。大國與小國間的尖銳矛盾，哪一個時代都在上演。
過去存在，現在存在，未來說不定也很難改變。
其實如果不是四天象人在不久前襲擊了鬼之國所屬的礦區，掠奪大量的礦石金屬，造成不少挖礦工人傷亡，對於這羣激進人員，白石也只會睜一隻眼閉一隻眼，畢竟能給其餘大國添亂，也算是代替鬼之國吸引火力了。
可是當這把火燒到自己頭上時，自然要進行嚴肅處理。
“哪裡，其實這次任務中，我基本上沒有怎麼派上用場，手底下的三個小子，就很好將任務完成了。”
宇智波言說到這裡時，也不由得舒心的笑容。
有這麼一羣能幹事的手下，自己這個上司平時也可以省下不少力氣，少操心一些。
“想要成爲獨當一面的忍者，他們這羣小鬼還有很長一段時間要走呢。”
白石也笑了笑，但看得出來，他的心情十分不錯。
對於彩三人在本次任務中的表現，也是相當認可的。
宇智波言笑而不語。
白石的潛臺詞他很清楚，所謂的獨當一面忍者，並不是指成爲忍者這件事，畢竟下忍和中忍也是忍者，但白石口中的獨當一面忍者，是指代上忍這個階層的忍者。
只有達到這個階級的忍者，纔可以說是真正的獨當一面。
個人實力，領導能力，以及對於局勢的判斷能力，對於小隊成員的負責程度，都是非常重要的考覈標準，缺一不可。
如果只糾結個人實力這一點，鬼之國一部分實力突出的中忍，都可以和上忍戰鬥的不分上下，但綜合能力，卻無法評級爲上忍。
賦予不屬於這個層次的忍者，強行擡高他們要承擔的義務和能力，絕對會讓整個部隊出現管理上的問題。
在戰爭時期，說句不好聽的，會讓參戰人員的組織和動員能力下降，以致於積極性無法調動起來，從而導致一場戰爭的嚴重失利。
因此，各國忍村對於上忍的評級，都十分嚴格。
這都是歷次忍界大戰總結出來的血淚教訓，值得人警醒。
“那麼，處理掉四天象人，會與匠忍村最近的合作項目產生問題嗎？”
說到這裡，宇智波言的神情凝重起來。
處理掉四天象人，對鬼之國而言，並不是什麼難事。
重要的是處理掉四天象人，會不會與匠忍村造成外交上的矛盾。
儘管四天象人是匠忍村中的激進分子，但終究不是叛忍，名義上，還是隸屬於匠忍村。
對於宇智波言的問題，白石沉吟了一下，回答道：“關於這件事，我已經和匠忍村那邊的主事人交涉過了，不會影響到接下來雙方的合作事項。”
本次事件的實質，鬼之國完全是受到了無妄之災。
匠忍村變成如今的地位，遭到曾經的五大國擠壓，和鬼之國沒有太大的關聯。
加上四天象人在襲擊礦區同時，造成不少工人傷亡，這個問題，必然要按照鬼之國法律，進行制裁。
匠忍村同意了鬼之國這個做法，也省了不少功夫。
否則他也不會在任務中聲明，除了首犯必須抓回，其餘人不論生死，可以就地處決了。爲的就是將此次事件，以最快速度解決，儘早給那羣傷亡工人的家屬一個交代。
“這樣一來，將匠忍村拉攏過來，基本上也是板上釘釘的事情了。”
宇智波言不免有些唏噓。
曾經作爲木葉忍者的一員，他自然清楚，作爲忍具供應商的匠忍村，曾經遭到木葉等忍村什麼樣的壓迫。
而當時負責處理這件事的，是以團藏爲首的根部組織。
以那個組織的極端做法，可想而知，從匠忍村身上，到底收颳了多少利益。
除此之外，其餘四個大國忍村也有介入進來，以違反契約罪制裁匠忍村，用比成本價還要低的價格，大肆收購匠忍村的忍具，壓榨匠忍村工匠的勞動力。
這也直接導致諸多工匠被迫離開匠忍村，加上戰爭爆發，只能逃往沒有戰爭存在的中立國家避難。
而鬼之國當時以中立國的身份，利用好這個機會，成功招攬了大量從匠忍村中逃難的工匠，培養成鬼之國軍方的技術人員。如今鬼之國軍方不少中高級技工，都曾是匠忍村的精英工匠。
而這次處理四天象人，沒有和匠忍村鬧成外交事件，反而十分低調化進行處理，這羣人的存在也十分關鍵。
“只要他們能夠在接下來的時間裡，保護好自己就可以了。大國戰場的一粒灰，就形同小國頭上的一座山……哪怕是嘴孱弱的風之國，也遠不是小國可以反抗的。捲入這樣的戰場，他們的犧牲毫無意義，只是爲了戰爭增添一些華麗又可悲的數字。”
白石眼中淡然，從一開始他就沒有指望過這些拉攏過來的小國，可以在接下來的戰鬥中，起到決定性的作用。
之所以給予他們技術和武器，只是爲了他們擁有一定的自保能力，儘可能在戰爭的數據上，少一筆數字。
真要介入大國的戰場，僅憑他們的力量，只是在螳臂當車。
這種犧牲，十分廉價，也沒有太多的價值。
不同於空之國這種具有實際侵略和戰爭野心的國家，匠忍村之所以敵視大國，是因爲被壓榨太慘烈了，不得不去發聲反抗。
但這種發聲，也只能在黑暗，在不見光的水溝裡，如同老鼠嗚咽。
一旦見光，就會招來災厄。
鬼之國在如今的時代敵人很多，但朋友也很多，只不過這些朋友，大多不敢發出聲音，只能默默關注。
“也就是說，戰爭又要來了嗎？”
宇智波言幽幽一嘆。
眼神中的黯淡，讓他想到了一些不太美妙的回憶。
“藉以這個機會，你去大陸中部遊走，應該也發現了吧。木葉投入到邊境的駐防忍者，數量悄然間增加了不少。”
白石意味深長說道。
宇智波言默然點頭。
他的確發現了這一個事實。
他曾是木葉的上忍，自然明白這個舉動意味着什麼，雖然木葉對外稱這是軍事演習，但真假問題，也只有木葉自己知道了。
“那麼，我們也要增強一下邊境的防守力量嗎？”
宇智波言問道。
“不用，火之國畢竟是在大陸中心，距離這邊還隔着幾個國家。只要砂隱和巖隱不以軍事演習作爲藉口，增強邊境忍者部隊的力量，這邊按兵不動即可。”
如果因爲木葉的邊境駐防力量增強，鬼之國就對應增強邊境的防守力量，未免太過刻意。
“但是也不能排除砂隱和巖隱接下來會在暗中偷偷派遣部隊抵達邊境，這方面的問題，你要格外注意。”
白石繼續說道。
“明白。”
宇智波言點頭。
他不只是彩三人的帶隊上忍，本職的工作，也是巡視鬼之國邊境安全，警惕鄰國的軍事動向。
因此會以執行任務的形式，時不時外出，本質是爲了實地調查各國的動向，而不是單純的爲了執行表面上的任務。
◎
“老夫對你的表現很失望。”
陰暗的牢房中，拄着柺杖，立於牢房中心的團藏，用一張陰沉的冷峻面孔，面對着單膝跪在自己面前的佐井。
跪在地上的佐井，臉色呈現出虛弱的蒼白，並且身上不少地方，都纏上了白色的醫用繃帶，給人一種隨時會倒下去的感覺。
也許是受到了團藏的訓斥，佐井本就蒼白的臉色，變得更加蒼白了。
他將頭深深底下，似乎要埋到土裡似的，即使呼吸十分痛苦，但仍然將這種痛苦壓制下來，努力讓自己的呼吸趨於平穩，表現出若無其事的樣子。
“十分抱歉，團藏大人。”
然而面對佐井的致歉，團藏的臉色不僅沒有好轉，反而顯得更加陰森了。
“人柱力對於村子的重要性不言而喻，這樣的意外，老夫不希望發生第二次。再次失敗的後果，你應該清楚的吧，你會被組織拋棄。”
冰冷的話語，宛如尖刺扎進了佐井的心臟，讓他感到了窒息而死的幻覺。
雖然口頭上稱呼自己爲沒有感情的機器，本職的存在，是爲了完成任務，所有的感情，都是累贅……但是在面對‘拋棄’這樣的處罰時，佐井依舊感到了莫名的茫然和恐懼。
作爲自小就活在根部組織的自己而言，被上級‘拋棄’，等同於比死亡還要殘忍的處刑。
根是自己的家，是自己的歸宿，也是自己存在的意義。
一旦失去了這個歸宿，這就如同魚兒離開了水，只能慢慢在陸地上等待死亡。
因此，哪怕是面對死亡都不會產生恐懼心理的佐井，心中第一次感受到了恐懼的滋味。
而這樣的恐懼，會牢牢刻印在他的基因中，往往伴隨一生。
說到底，自己只是活在黑暗中的老鼠，一旦失去了團藏這個最強大‘黑暗’的庇護，這個世界上，就再無自己的立足之地。
“是，團藏大人！”
佐井壓抑着內心的恐懼，向團藏低頭保證，這樣的低級錯誤，自己不會再次觸犯。
沒有團藏，沒有根部，自己活不下去，這是一個擺在眼前的血淋淋現實。
即使明白這樣的決定，違反人道，在常人眼裡看來也十分可笑。
可這就是自己存活的意義。
團藏，即是心中至高無上，神聖高潔的‘神’。
作爲‘神’，在這個村子裡，他的利益優先級要在火影之上，凌駕於一切的規則，甚至是村子本身的規則。
自己沒有名字，也不需要名字。
佐井也只是爲了完成任務而擬造出來的虛假代號。
自己只是根，是團藏的手足，是黑暗的爪牙。
誰都不是，也不是自己。
不需要思想，不需要有自我的意識。
爲了根，爲了團藏的理想奉獻一切即可。
想到這樣的事情本質，佐井內心的恐慌迅速安定下來。
沒錯，在這條黑暗的道路走下去就可以了。
“下去吧，鑑於你現在身上有傷，給你三天時間養傷。”
團藏低眉看了一眼佐井，從嘴裡吐出這一句話。
佐井便無聲的站起，如同一臺正在工作的機器，順從無比的離開牢房。
在佐井離開後，油女取根與山中風兩人從牢房的陰影中走出，來到團藏的左右。
作爲如今團藏如今最信賴的左右手，不僅僅代表着忠誠度，也代表着他們二人的能力，要超過絕大部分的根部成員。
“抱歉，團藏大人，這是我的失職，我應該挑選別人去進入第七班，保護好人柱力的。明知道他上一個任務失敗，還堅信他的能力能夠將功贖罪……”
取根低下頭說道。
“現在不是糾結對錯的問題，重要的是人柱力的安全。鬼之國的問題，要格外進行防範，但那個藏於陰暗中的組織，也不能夠馬虎大意。而且，這件事失職的不只是你們，還有綱手主導下的暗部。關於這件事，我會通過顧問團，向綱手施壓的，將一支根部小隊，安插在漩渦鳴人的身邊。這個小隊，就由寺井去帶領的。寺井的能力不弱於你們，佐井作爲明面上的護衛即可。”
團藏思考了一下，進行回答。
畢竟要說有過錯，連他這個根部領導者，也需要反思自己的錯誤。
“寺井嗎？以他的能力是不是有點……”
山中風眉頭一皺。
寺井和他們一樣，也屬於根部中優秀的幹部了。
本身的實力十分高強，論起資歷來，還是屬於他們的前輩。
讓這樣的高層幹部去擔任護衛，未免有點大材小用。
況且，根部體量龐大，需要足夠的管理層進行管理，分派任務。
尤其是團藏如今自由受到限制的情況下，中高層的管理人員，就顯得尤爲重要了。
“這麼去做就好了。人柱力遲早會成長起來，到時候撤走即可。”
團藏眸光閃爍，不知道在計算什麼。
取根和山中風雖然感到驚訝，但對於團藏的命令，也沒有任何遲疑，便點頭下來。
“說起來，讓你們秘密執行的那個任務進行如何了？”
團藏轉頭問道。
“那個任務嗎……目前正在小心翼翼尋找，不過，經過不懈努力，總算是收集了一些。除此之外，在尋找過程中，還發現了大蛇丸的人，剿滅了不少大蛇丸的爪牙。”
取根進行回答。
儘管大蛇丸本身強大，但他收留的忍者，在根部的精銳忍者面前，根本不值得一提。
在野外碰到的結果，大多數情況下，都是大蛇丸一方的部下，被他們根部的精銳全部殲滅，一個不留。
“哼，再給那條爛蛇一段活命時間，到時候，連宇智波佐助一起幹掉！”
團藏眼中閃過一道狠辣之色。
“那麼，宇智波鼬那邊……”
“宇智波佐助離開後，他的立場就已經是變數……而這種變數，最好的辦法，就是從根本上斬盡殺絕。”
如果木葉繼續掌控着宇智波佐助，那麼，宇智波鼬對於木葉而言，留下來自然存在巨大的價值。
然而在佐助得知真相後離開，那宇智波鼬的忠誠，就需要打上一個問號。
這種忠誠存疑的間諜，就如同過去被他拋棄掉的藥師野乃宇，需要清理。
現在的宇智波鼬，已經是立場不定的利刃，會刺向敵人，還是刺向木葉，都有可能……而根部恰恰不需要這種不確定的可能。
不確定，即是隱患，需要肅清。
“是。”
取根心中一嘆。
宇智波鼬無疑是一把好刀，就這麼放棄，未免可惜。
可以很好利用他的剩餘價值，分擔一下根部來不及處理的骯髒事情。
但團藏的命令又需要堅決執行，看來，與那邊的信息渠道，也需要切斷了。
以後獲取那個組織的情報，只能從大蛇丸這邊入手，或者從自來也那裡獲知。
畢竟盯上那個組織，不只是根部，三忍之一的自來也，也利用妙木山的信息渠道關注着。
“另外，淺美真澄那裡不需要去調查了。”
末了，團藏補上了這一句話。
取根疑惑看向團藏。
也許從火影的角度而言，如今的木葉醫院副院長淺美真澄沒有太大問題，但以根部調查的結果來看，無論怎麼說，那個淺美真澄的背後，都存在着不確定的隱患。
而看團藏的意思，似乎也沒有要把對方立刻秘密處決掉的想法。
“可是，經過調查，她的未婚夫藤崎武……”
“藤崎武是死在老夫的手裡。”
團藏說出了這一驚人事實。
“？”
取根驚訝的看向團藏。
團藏的臉上也浮現出了一絲追憶之色。
“那是一個優秀的，並且繼承了真正火之意志的忍者，可惜，再優秀的棋子也終究是棋子。當這顆棋子知道了太多，牽扯出來的‘黑暗’，也遠遠超過火影可以處理的範圍時，火影也將成爲‘黑暗’的包庇者與共犯。那麼，等待棋子命運的自然只剩下一個了。”
說着這一句不知是譏諷，還是感慨的話，團藏眼中帶着某種惋惜。
取根與山中風沉默下來。
“團藏大人，那位藤崎武難道是三代目過去安插在根部的間諜……”
雖是疑問，但取根與山中風卻像是確定了什麼。
根據根部中的記錄，過去三代目爲了限制根部的發展，曾秘密在自己的直屬部下中，秘密訓練一批間諜，並指示他們潛入根部，收集根部的情報，監視根部的動向，以此達到限制根部的目的。
不過這是屬於高層間，在無聲無息間產生的權力爭鬥，因此當時並未在明面上造成什麼影響，甚至大部分的上忍都對此一無所知，也沒有傳播到民衆耳中，成爲飯後談點。
在根部的記錄中，有那麼一段空缺的間諜戰歷史……只記載了那些潛入根部間諜的犧牲人員數目，而其經過，犧牲者的名字，三代目最終是否達成了自己的政治目的，根部損失了多少，全部都沒有記錄。
除了當時實際參與其中的核心根部成員，恐怕都對那段根部的歷史，都一無所知吧。
團藏對此沒有否認，也沒有認可，只是用極爲平靜的語氣陳述：
“老夫是在給予他作爲一名木葉忍者，最後的體面……僅此而已罷了。”
說完，團藏閉上了眼睛，不知道在想着什麼。