隨着幽暗的鐵門打開，身着暗部忍者裝的面具男人走了進來。
他來到帶有陰沉表情的老人面前停下，微微彎腰行禮。
“團藏大人。”
正在閉目沉思的團藏，聽到這聲呼喚，立即睜開了眼睛。
開始蒼老的身軀，唯獨眼睛依舊在黑暗中閃閃發亮，照射出冰冷而冷漠的光芒，宛如利刃。
“說。”
“兜失蹤了，另外……總部資料室裡面的資料，包括儲存數據的電腦，也全部都消失不見。”
這名根部忍者低身向團藏彙報這件事，語氣裡充斥着對暗部的不滿。
代替根部，控制根部的總部基地也就罷了，結果暗部還致使根部總部內的珍貴資料全部失竊，這已經不僅僅用失職二字，可以形容的廢物程度了。
因此，他極力壓制自己內心的憤怒和不滿，但終究還是無法全部剋制。
而團藏聽到這個消息後，也是臉色微微一動，輕輕皺起了眉頭。
“又是大蛇丸做的嗎？”
兜沒有被根部抓捕到，那麼，他完全有能力利用根部被暗部替換的空檔期，通過過去對根部總部基地的瞭解，悄無聲息的潛入進去，竊取那裡面的研究資料。
兜不僅擁有這個動機，也有這份出色的潛入能力。
“十有八九。”
根部忍者回答。
“把現場的情況全部告訴我，一個細節都不能放過。”
團藏頓了一下之後，聲音低沉。
“是。”
根部忍者雖然感到疑惑，但還是爲團藏進行了詳解。
大約十分鐘後，根部忍者對失竊資料室的細節部分補充講完了，而團藏越聽下去，眉頭皺得越深。
“你是說……貼在牆壁上的書架分區名單，還有值班名冊也不見了？”
“是的。”
“兜爲什麼要把那種東西也帶走？”
“……”
根部忍者啞口無言，他也想知道，兜這麼做的理由。
不過他又不是兜，怎麼可能知道對方心裡到底是怎麼想的。
只是目前的證據都指向了對方而已。
將根部坑害至此的是大蛇丸，兜接到大蛇丸的命令，趁此時機，竊取根部的研究成果，也是理所當然的事情，一切邏輯都能講得通，也很符合大蛇丸一貫作風。
“兜也是高級的研究人員，在那種情況下，以最快速度帶走最有價值的東西，纔是最優選項。”
“團藏大人，您的意思是……”
根部忍者面具下的臉色微微一變，聽出了團藏的弦外之意。
“再去調查現場，不要放過任何一個可疑的地方，然後拍成照片帶過來。不排除是兜故意擾亂視線的可能性，但如果暗中還有隱藏的黑手……”
團藏本就陰沉的臉色，更加陰沉了。
如果暗中還有隱藏的黑手，那是否意味着，根部垮臺的背後，還有着更深層次的原因在裡面呢？…
卡卡西‘死而復生’，接着宇智波佐助獲知宇智波一族滅族的真相，根據目擊者，二人曾在火之國北地邊界曇花一現，隨後失蹤。
雖然最終的目標，都恰到好處指向了大蛇丸，就連木葉的決策層，也是推斷出這個最爲可靠的猜測……
但如果這一切都是被人暗中誤導了呢？
如果是這樣，卡卡西和佐助兩個人裡面，肯定有一個……或者兩個都存在很大的問題。
那麼，大蛇丸是否對此瞭解？
是知曉一切，但爲了某個目的，心甘情願成爲別人手裡的刀刃？還是一無所知，純粹被他人所矇蔽，導致自己處於一個危險的處境之中呢？
“團藏大人，我這就去派人調查！”
根部忍者重重點頭，正要離開，團藏的聲音在身後突然響起：
“等等，綱手回到村子了嗎？”
“綱手大人嗎？她暫時還未迴歸，但也快了。”
“那千葉白石之前在鐵之國出現過？”
“是的，這是風和取根以及其餘成員親眼所見。不過聽說對方現在已經離開了鐵之國，不知所蹤。而在他離開之前，綱手大人突然間做出了返回村子的決定。”
根部忍者如實回答。
團藏臉色詭異，陰晴不定的轉換着自己陰沉的可怖表情。
“團藏大人？”
也許是團藏此刻的臉色太過於嚇人，站在這裡的根部忍者小聲試探問了一句，儘可能壓低自己的呼吸聲。
“沒什麼，你下去吧，讓風和取根兩人回來後，立刻過來見我。”
“是。”
根部忍者如獲大赦離開。
“千葉白石……綱手……”
坐在椅子上的團藏，仔細咀嚼着這兩個名字，若有所思。
疑點有許多，但是那些東西，說是疑點，也未免太過牽強。
畢竟至始至終，在這場棋局裡，都只是他和大蛇丸兩個人，並未出現第三位執棋者。
但是如果真的有第三方執棋者，那麼，比起損失慘重的他，以及背上更多惡名的大蛇丸，第三人至始至終都處於一個安全的地帶，甚至連臉面都沒有露。
這不符合常理。
想要成爲執棋者，棋盤上必須有棋子。
而在這場棋局中，可以影響到執棋者戰鬥輸贏的重要棋子並不多。
當然，這一切的猜測，都是基於第三方執棋者真實存在。
還需要證據，需要更多的證據來驗證自己的猜想，使得自己的假設成立。
“綱手……從她身上開始調查吧。如果真的存在第三方執棋者……”
團藏神情凝重下來。
若是猜想屬實，那木葉的處境將會變得極其危險。
這份危險，很可能會超過以往任何一次危機。
“綱手……你究竟會給木葉帶來新生……還是毀滅呢？”
如果你帶來的是後者，即便你是火影，老夫也要親手……團藏眼中閃過一道可怖的殺意。…
這一次的失敗，讓他徹底明白了。
接近光明的黑暗會被灼傷。
黑暗纔是他的歸宿。
只有黑暗，才能讓他的內心冷靜，讓他體會到前所未有的安全感。
只要身處於黑暗，彷彿自己就可以無所不能。
也正因爲他是黑暗的化身，常年在黑暗中算計人心，所以對於某些東西的嗅覺才如此敏銳。
這種風雨欲來風滿樓的壓迫感，令團藏嗅聞到了過去那無比熟悉的氣息——
戰爭！
◎
“你這個樣子還是和以前一樣沒變啊，綱手。”
在綱手進入火影大樓的會議室中時，就聽到了蒼老而熟悉的聲音。
不出意外，說話的是轉寢小春，在她旁邊站着的是水戶門炎。
“總之，精神的回來了，也算是放下了我們心中的一塊大石。”
水戶門炎也說道，露有懷念之色。
“我還以爲你們盼着我不回來了呢。”
剛返回木葉，就急匆匆來到這裡的綱手，也稍微對二人吐槽了一句。
接着，她又掃視了會議室一圈，似乎在尋找什麼。
“你在找什麼？”
轉寢小春好奇問道。
她可是知道綱手是個從小就不安分的傢伙，不僅是因爲她的身份特殊，同時也由於女人的身份，很多時候都不是喜歡講道理。
尤其是少女時代，可以說是村子裡無人敢惹的村霸。
哪怕是團藏也不想招惹她，因爲管她太麻煩了，自己還不能對她說什麼。
因此，對於綱手歸來這種事，她既是感到欣慰，但某種層面上，也有着一些顧慮。
她在考慮，綱手回來後，會不會影響到他們作爲顧問的權力。
“不，我只是覺得這裡空曠了許多，過去這裡可是有四個人在的，現在也只剩下了你們兩個啊。”
綱手像是懷念，又像是失望地嘆了口氣。
彷彿在失落，爲什麼這兩個老東西沒有出事。
出事的反而是最有能力的兩人，一個殉職，一個待在監獄裡。
結果，只有作爲顧問的兩人安然無恙。
“我們相安無事，還真是有點對不起了。”
水戶門炎嘆了口氣，一回來就要被擠兌，之後的日子，看來有得熬了，也不知道還有幾年好日子過。
“知道就好。”
綱手不客氣的坐了下來。
緊接着自來也從外面走了進來，抱着粉色小豬的靜音，也是隨後跟進。
“兩位，我把綱手安全送回來了，接下來，是時候舉辦第五代火影的繼任儀式了。”
自來也的言外之意是，快點把這件事敲定下來，以免夜長夢多。
“當然，這方面的事情，鹿久已經開始着手處理這件事了。到時候，會讓其餘國家的人也來觀禮，我們需要這場火影繼任儀式，來穩定人心。”
之前團藏的火影繼任儀式，只邀請了火之國大名府的官員，以及作爲同盟的砂隱與風之國官員。…
但是現在的情況不同，各國想必都收到了團藏下臺的消息，並且狠狠奚落了木葉一番。
現在木葉急需綱手來挽回顏面，重新鼓舞人心。
“那還真是聲勢浩大，那麼，具體的參觀人員呢？你們該不會連鬼之國的人，也一併邀請了吧？”
自來也說到這裡，話語有點不滿。
轉寢小春淡然說道：“是的，雖說鬼之國同我們木葉和火之國的關係不好，但是如今也是大國之一，這是必然的結果。而且若是邀請其餘國家，單獨把對方漏掉，對方難免會在外交上無端生事，也顯得我們木葉沒有氣度。”
“雖然不知道自來也你爲什麼在大國中，單單對鬼之國成見這麼大，但現在的情況，我們不得不鄭重考慮對方的態度。這種時候，就不要鬧小孩子脾氣了。”
水戶門炎也開口說道。
要說不滿的話，這裡所有的人，都幾乎對鬼之國敵意濃重。
但是關係再不好，既然對方也屬於大國的一員，那就有資格加入到遊戲之中。即便是再不滿，也需要忍讓。
“別把我說得像小鬼一樣。”
“你的行爲，很多時候都和小孩子沒有區別。所以，綱手纔會是火影。”
轉寢小春不客氣說道。
“切，火影這種東西，累死累活，就算給我我也不願意當。”
自來也這麼反駁。
但沒有人願意讓你來當吧。這不僅是兩位顧問的心聲，也是會議室裡其餘人的心聲。
和自來也爭論之後，綱手直接問道：“那麼，繼任儀式什麼時候開始？”
“兩天後，如果你覺得匆忙，三天後舉辦也可以。”
既然綱手已經迴歸，那麼，有些事情也不必催得太急。
而且，他們也需要提前佈置一下現場，不能像團藏那般操之過急。
若是火影繼任儀式，再次發生什麼意外，那就有的哭了。
“那就三天後吧，正好我也需要熟悉一下村子如今的環境吧。”
綱手伸了個懶腰，一路奔波，她現在也有點疲累。
是以熟悉村子環境爲藉口，提前召集過去的舊部吧。轉寢小春和水戶門炎看穿了綱手的心思，但是無可奈何。
綱手一旦上位，可不是什麼無權的火影。
出身於戰爭年代的她，可是相當具有人氣的上忍。
尤其是她利用自己的醫療忍術，救助過無數的木葉忍者。
有一定年紀的忍者，大多數都直接受到過她的恩惠。
加上醫療部現在的忍者，不是綱手過去的部下，就是她曾經在忍者學校教過的學生，或者是關係親密的同僚……還有初代火影孫女，三代火影之徒這樣的多重顯赫身份……
可以說，只要綱手擔任火影，除了忍族管轄的地區，立馬就可以對木葉諸多部門，進行實權控制，而不是有名無實。
此外，豬鹿蝶三族與綱手的關係似乎匪淺，或者說是過去的千手一族。…
只要綱手願意活動一下自己的關係網，去見一見豬鹿蝶三族的老人……忍族那一邊，也不會出現什麼問題。
最重要的是，綱手本人的能力和實力，也是木葉不可或缺的。
這樣的人，成爲火影是衆望所歸之事。
也正因此，轉寢小春和水戶門炎一方面安心，另一方面也存在切實的擔憂。
不僅是身爲火影的日斬，就連團藏這個保護傘也直接下臺了，那麼，木葉的決策層，還有顧問插足的餘地嗎？
最終導致的可能，就是綱手只要不犯原則性的大錯，高層會議，可以說是她的一言堂，權力甚至超過在木葉執政數十年的三代火影。
“另外，關於暗部……我之後會重新挑選村子裡的精英骨幹加入，這個部門不敢說爛透了，但超過一半的人需要換掉。並且，暗部的人手，需要擴張。你們應該沒有異議吧？”
火影的命令能夠直達村子的各個角落，暗部的力量絕對是不可缺少的一環。
既是火影的護衛隊，也是火影權力的代表組織。
“替換其中的一部分人員，我們沒有異議，不過，繼續擴充暗部的人手，這個是不是……”
轉寢小春面帶猶豫。
暗部的力量越強，意味着火影的權力越大，也更容易集權。
“大名府對忍村的資金注入，每年都在增加，並且有剩餘，我覺得要把這些資金，花費在刀刃上才行。而暗部，就是村子最強大的刀刃！”
綱手眼神堅決，彷彿並不是在和兩位顧問商量一般。
“可是……”
“不僅是這樣，這些年木葉經過了幾輪擴軍，忍者的總數目，已經達到兩萬……想要管理好數量如此之多的忍者，擴充暗部的人手是必須的。在四個分隊的基礎上，再增設第五和第六兩個分隊——二十四名組員，八名班長，兩名分隊長，也就是增加三十四人。”
“……”
兩個分隊……這是不打算給顧問活路嗎？
轉寢小春和水戶門炎忽然覺得，讓綱手擔任五代火影，並不是一個很好的決定。
“這樣的話，那些忍族說不定會有意見。”
“關於這件事，我會在明天晚上組織一場會議，親自和他們的族長解釋。”
“這……不用那麼着急吧？”
轉寢小春有些慌亂。
一般來說，這些事情不是應該等到繼任火影之後再慢慢交涉嗎？
“來不及了，自來也和我說明了村子現在的處境，我認爲儘快在繼任火影之前，就把這些事情全部處理好，之後可以立即投入到工作之中。不止如此，因爲團藏淘汰，村子還需要增加一位高層長老，與顧問平級。”
“不行！距離火影繼任儀式只剩下三天，用三天時間處理這些事情，時間根本不夠！”
轉寢小春直接回絕。
“那好吧，按你們說做。”…
綱手點頭答應下來。
讓轉寢小春和水戶門炎愕然。
只見綱手從座位上站起，對着也在愕然靜音喊道：“靜音，我們走。”
“走？去哪兒啊，綱手大人？”
“當然是離開木葉，這火影我不當了，讓他們自己在這裡玩吧。”
綱手的話，讓在座的人全部傻眼。
“等等，綱手，三天時間的確是匆忙了一些……”
可是，無論轉寢小春和水戶門炎怎麼勸說，綱手的腳步都堅定不移朝着會議室門外走去。
這下子，兩人更慌了。
因爲綱手不當火影的後果，比起她掌控太多實權更加可怕。那些暴動起來的上忍，絕對能把他們
“那個，其實我們的意思是，這方面也不是不行，就是需要認真探討一下，我們還是先坐下來慢慢商量吧……比如說，你想怎麼和那些族長談？”
最終，兩位顧問只好苦笑認栽。
這算什麼事啊。
作爲火影也太賴皮了吧。
◎
“這裡就是妙木山了吧，還真是夠隱蔽的……”
白石站在濃霧遮掩的深山地帶，人類肉眼在這裡的可見度十分之低。
而且空氣潮溼，沼澤居多。在深山之中，還有參天的巨大古木，遮天蔽日，許多古木的樹皮都開始開裂。
還有大量蟲蛇，體積較之常人理解的蟲蛇更爲龐大。
簡單來說，這些蟲蛇在外界，甚至可以當做忍者的通靈獸來使用。
但在這片屬於蛤蟆的聖地，也只不過蛤蟆們豢養起來的食物罷了。
看上去任何一條道路，都可以通往妙木山的深山之裡，來到蛤蟆的王國——蛤蟆村。
但是從活蝓給出的情報，包圍妙木山外圍的濃厚霧氣，有着幻術的作用，而且術式的等級十分之高，哪怕是擁有相當實力的忍者，在這裡待久了，也會在其中迷路，不知歸途。
因爲這種原因，妙木山也被稱作迷途之山。
想要在這片迷霧區域，找到真正通往妙木山深處蛤蟆村的道路，對白石來說，並不是什麼難事。
修煉了仙術的他，對於幻術的抗性本就極高。加上還有影舞者這一個陰分身，隨時可以幫助白石破解幻術。
想要干擾他的查克拉，是很難辦到的事情。
因此，在其餘人眼裡看來十分複雜的路徑，白石只需要一眼就可以看穿。
“將術式範圍波及這麼大，周圍應該有維持術式一直存在的‘錨點’。”
雖然通過破壞錨點，可以將霧氣對自己的影響變低，但那樣一來，就意味着會遭到妙木山的警覺。
他的目的是刺探情報，並不是向妙木山直接開戰。
依附於地面的影子無聲無息穿過外圍的山林。
將自己的身體依託於影舞者的影子，這個狀態，白石無法對外攻擊，但同樣的，外人也無法攻擊到他和影舞者。…
影子裡與外的‘世界’完全隔絕。
畢竟化爲實體前進的話，在這裡密密麻麻的蛤蟆，絕對會將他的行蹤暴露出來。
而山林陰影區域居多，可以利用這一點向前移動，避開蛤蟆視線。
這樣移動了大約一個多小時，終於抵達了妙木山的深處區域。
通往深處區域的入口，是兩塊巨大的石頭蛤蟆，在蛤蟆的身體上，纏繞着類似於神社注連繩一樣的白色繩索。
從這些注連繩之中，白石感受到了極強的仙術查克拉波動。
結界。
多半是感知結界吧。
一旦進入到結界內部，就會被結界感知到。
而施展結界，並維持結界運轉的，便是這些石頭蛤蟆身上的注連繩。
就在白石思考如何潛入進去的時候，地面轟隆隆的發出巨響。
龐大的陰影籠罩下來，那是一頭宛如山體巨大的紅褐色蛤蟆，背部凸起來的密密麻麻疙瘩彷彿燃燒着熊熊烈焰的小型巖山。
從體積來看，這頭蛤蟆的體積，已經超過了尾獸。
雖然沒辦法和活蝓的本體體積進行比較，但這無疑是超越常識的巨大生物。
並且這頭巨大蛤蟆的體內，含有極其龐大的查克拉。
只見它伸出前肢，將山林中巨大的岩石，以及纏繞在岩石的巨大蟒蛇牢牢抓在手中，接着一口塞進了嘴裡，咕嚕一聲嚥進了肚子裡。
像是守門人一樣，守衛在結界的入口處。
查克拉的氣息很熟悉，幾年前的風之國戰場中，似乎在它肚子裡戰鬥過，是妙木山的巖宿大蛤蟆嗎？白石想到了這頭巨大蛤蟆的身份。
——妙木山岩宿大蛤蟆，傳聞中能夠捕捉巨獸爲食的巨型生物。
其食道擁有着將萬物消化掉的力量，而從其誇張的體積來看，其破壞力想必也十分驚人。
不使用尾獸玉的尾獸，未必能在力量上，壓過這種巨獸。九尾保留意見。
這就是妙木山嗎？琉璃要是知道了這裡的情況，一定會很興奮吧，說終於有了值得一試的對手。白石心中笑了笑。
不過儘管巖宿大蛤蟆給人的壓迫感很強，但白石眼中並無懼色，反而興趣盎然，有種想把巖宿大蛤蟆解剖掉的想法。
接着，白石沒有理會守門的巖宿大蛤蟆，命令影舞者將影子隱藏在樹蔭下，慢慢向着纏繞注連繩的石頭蛤蟆移動。