1348年,當黑死病的陰霾席捲歐陸之際,孤懸海外的島國英格蘭,正處於武功鼎盛的輝煌之中。
過去的兩年裡,在愛德華三世國王的英明領導下,彷彿開了金手指的金雀花王朝英格蘭軍隊,先是渡過英吉利海峽入侵法蘭西,奇蹟般地以少勝多,打贏了克雷西戰役,以十分微小的代價,將整個法國的野戰兵力幾乎一掃而空。然後,被戰神祝福的英國人,又在大不列顛島上再奏凱歌,憑着留守本國的三千雜牌部隊,與趁虛南下的蘇格蘭人打響了內維爾十字路口戰役,並且再一次奇蹟般地以少勝多,大破南侵的一萬二千蘇格蘭軍,甚至抓獲了蘇格蘭的大衛國王,從而徹底解除了英格蘭北方的腹背之患。
接下來,在進行了足足十一個月的艱苦圍城戰之後,英軍終於攻克了扼守英吉利海峽要地的加來港,在法國海岸上打下了一個堅實的進軍據點,從而牢牢把握住了英法百年戰爭的主動權。
至此,在這次英法兩國的大博弈之中,最初拿着一手好牌還有盟友助陣的法國人,已經輸得一敗塗地。而孤軍奮戰的英國卻是氣運在身,從一場輝煌的勝利走向另一場更輝煌的勝利。最後,遍體鱗傷的高盧雞終於低下了它高傲的頭顱,向昔日臣子約翰牛屈膝求和,以沉重的代價換取了爲期一年的和平協議。
——破強寇,俘敵酋,拔堅城,使南北兩大宿敵同時屈膝……取得一系列如此曠世罕有的顯赫戰功之後,志得意滿的愛德華三世,在羣臣的阿諛吹捧之下凱旋歸國,準備利用停戰協議規定的和平時間,策劃一場空前盛大的婚事——送他的女兒瓊公主渡海遠嫁西班牙,新郎是西班牙卡斯蒂爾王國的佩德羅王子。
（當時的西班牙半島還是列國割據的局面,尚未統一,卡斯蒂爾是未來形成西班牙王國的核心板塊。）
雖然是政治聯姻,但愛德華三世顯然還是很愛自己的女兒的,爲了瓊公主能夠出嫁得風光體面,剛剛從法國獲得豐富戰利品和賠款的愛德華三世毫不吝嗇金錢：國王給瓊公主準備的嫁妝,從袍服、珠寶到傢俱,足足塞滿了一艘大船,光是她的絲綢婚紗就有一百五十米那麼長,各種華麗的珠寶服飾更是讓人目不暇接。公主使用的一個香爐,如果將當時的市價摺合成人民幣的話,大約是三百五十萬。在渡海遠航的旅程中,她還帶了一個可移動的私人小教堂。這個小教堂富麗堂皇,裡面擺放着奢侈的長榻。長榻上裝飾着一圈金色藤蔓,全部由拜占庭金幣拼成。祭臺上覆蓋着華麗的絲綢,在藤蔓環繞中,刺繡着一條憤怒的戰龍。
而卡斯蒂爾王國的佩德羅王子,顯然也對這樁婚事很滿意,爲了討未婚妻的歡心,甚至特意派遣了一位著名的西班牙歌手來英國宮廷演奏,爲瓊公主彈奏豎琴、消閒解悶,順便歌頌佩德羅王子的英俊和風度,以及在伊比利亞半島大戰摩爾人異教徒的赫赫武功,努力想要塑造出一位瀟灑善戰的白馬王子形象。
於是,就在法蘭西的大地被死亡吞沒之際,一支來自英國的艦隊卻駛向了法國西南部的重要海港波爾多。最大的那艘旗艦上,載着十三歲的英國公主瓊o金雀花。她準備取道波爾多,前往西班牙與王子成婚。
小公主瓊o金雀花帶了一支龐大的隨從隊伍：騎士、文官、宮女、教士以及那位西班牙歌手。隨從隊伍的首領是英格蘭國務大臣布歇爾。他的副手烏爾富德則是牛津大學的法學博士,也是一位經驗豐富的外交家。他們不僅要一路照顧小公主瓊o金雀花,還擔負着一項重要的外交使命——在正式成婚前,布歇爾要和卡斯蒂爾國王敲定一項條約,確保公主與佩德羅將來的兒子將繼承王位：愛德華三世國王有一個宏大的計劃。他要和卡斯蒂爾締結聯盟,從兩面包抄法蘭西。他女兒將成爲一國之後,以後更將成爲一國之母。幾十年後,他的外孫統治卡斯蒂爾,他的孫子統治英格蘭,那麼法國將成爲金雀花王朝鐵夾中的獵物。
當然,年僅十三歲的小公主本人想不到那麼長遠,她只知道自己要出海完婚。而現在,她要享受婚前最後的自由時光——整個旅程中洋溢着美酒與音樂,青春與歡樂。大西洋的海水輕拍船舷,海鷗在水天之間飛翔,落日的餘暉在水面上熊熊燃燒。不遠處是黑沉沉的歐洲大陸。此時此刻,在那裡,上百萬屍體正躺在泥濘中慢慢腐爛……但由於信息傳遞的滯後,這支送嫁艦隊裡的每一個人,對前方的災難還一無所知。
——就算他們在出發之前,得知了西西里島爆發瘟疫的隻字片語,但是以中世紀歐洲人的見識,又有誰能夠想象得到,這場瘟疫居然能夠從南到北跨越整個歐洲,從那麼遙遠的地方一路蔓延到自己的身邊呢？
1348年B月,瓊o金雀花公主一行的艦隊抵達波爾多港,計劃在這裡稍作休整,再前往西班牙完婚。
當時的波爾多雖然位於法國,卻是效忠於英格蘭金雀花王室的世襲屬地。從中世紀開始,波爾多就是著名的葡萄酒之都,也是法國西海岸最大的港口。清爽的海風吹拂着它,茂密的葡萄藤蔓纏繞着它。到處都景色秀麗,風光宜人。而且當地居民普遍親近英國——在百年戰爭末期,法軍收復此地的時候,波爾多市民還發動武裝起義,驅逐了巴黎來的駐軍,迎接英軍再次歸來,從而爆發了百年戰爭的最後一場戰役。
但非常不巧的是,瓊o金雀花公主一行抵達的時候,正趕上了波爾多城有史以來最黑暗的一個夏天。
所以,瓊o金雀花公主看到的是一個垂死的城市。沒有歡迎的人羣,沒有彩旗和鮮花,艦隊靜靜地駛入碼頭。波爾多市長在碼頭上迎接使團,一個陪同的隨員都沒有。而他本人也是臉色陰鬱,眼睛通紅。整個人看上去就像一個鬼影。看着英國艦隊靠岸,市長對公主慘然一笑,有氣無力地背誦起了一篇歡迎詞。
對此,艦隊中的英格蘭貴族全都非常不滿。他們本指望着有一個宏大的儀式：全體市民列隊迎接,鮮花鋪地,彩旗招展,樂隊演奏。可現在只有一個虛弱得像頭病驢的市長,甚至看上去隨時會倒地而死。
更糟糕的是,寒暄過後,波爾多市長話鋒一轉,向來客們宣佈了一個驚人的消息：一場超級瘟疫從南方傳來,正在整個波爾多地區急速蔓延。雖然波爾多城採取了最嚴格的隔離措施,禁止任何病人進城,但還是沒能擋住瘟疫的入侵。眼下,這裡的市民和商旅都在大批死去。死亡率之高簡直讓人難以置信。
最要命的是,這場瘟疫似乎是無藥可救的,波爾多城裡的醫生想盡了種種辦法,也沒能治好哪怕一個病人,反而連自己也遭瘟去見了上帝。雖然他們已經聽說阿維尼翁的教廷那邊有神蹟出現,而波爾多市政廳也派了使者過去,向教廷求援,但暫時還沒有得到任何迴音。因此,在找到遏止這場瘟疫的辦法之前,爲了安全起見,市長建議公主不要在岸上停留,而是應該儘快離開波爾多,返航回到英格蘭去避一避。
——這個建議非常合理也非常及時,但是瓊o金雀花公主一行卻拒絕了。沒有人知道他們爲什麼做出這樣的選擇。也許是因爲當時艦隊的情況和天氣條件不允許立即返航,也許是因爲此次兩國聯姻關係重大,不容打斷;也許是他們覺得這是個鬼花招,認爲市長不過是想省下一筆接待費,也許只是出於英國式的傲慢……總之,送嫁使團上下都對波爾多市長的說詞嗤之以鼻,撂下了這個病歪歪的老傢伙,徑直開向波爾多的王家城堡,它是英王陛下的財產,高大雄偉、奢侈富麗、寬敞舒適。整個使團都可以舒舒服服地住在裡面——公主殿下的結婚之旅,當然不可能下榻那些尋常的旅店,只有住在王家城堡纔是最安全的。
粗看上去,這個安排確實非常合理,但它有一個小小的疏忽,那就是波爾多王家城堡的位置：
波爾多的王家城堡,位於河口附近的山崖上,緊靠着碼頭,可以俯瞰城市的街景和大西洋的壯麗風光。吉倫特河從城堡腳下流過,涌入海灣,最終匯入大西洋,在這裡形成一個巨大的碼頭。跟所有碼頭一樣,這裡地勢低下,空氣潮溼。無數船隻在河裡來往穿梭,它們從海外運入堆積如山的布匹,又將成千上萬桶葡萄酒銷往海外。這是波爾多的黃金水路,即便是在1348年,這條商路也沒有完全斷絕,布和酒的交易數量雖然減少了,但依舊在河裡運輸着。在布匹和酒桶裡,就藏着一些小小的客人：老鼠和它們身上的跳蚤——在整個波爾多,碼頭周圍的老鼠是最密集的。而這裡潮溼溫暖的氣候,也特別適合它們大規模地繁衍。
也就是說,王家城堡雖然空氣清新、風景秀麗,卻位於波爾多全城最危險的疫區的正上方而老鼠不僅會鑽地和打洞,也是同樣會爬山的——從碼頭到城堡,直線距離只有大約兩百米在城堡廚房裡豐盛的食物殘渣的誘惑下,肯定已經有不少滿身病菌的小傢伙,趁着黑夜從山崖下面悄悄潛了進來……
但在當時,瓊o金雀花公主他們誰也不知道這一點,他們大踏步地走進了這座豪華的死亡城堡,整日裡絃歌歡笑,絲毫沒注意到死神正在城堡的走廊裡徘徊。直到幾天之後,國務大臣布歇爾忽然吐血暴斃,渾身上下都是膿腫和黑斑……然後,隨着第一個犧牲者的倒下,這座城堡裡的死亡遊戲,就此正式開始。
接下來發生的事情,酷似阿加莎o克里斯蒂的偵探小說,或者《金田一少年偵探事件簿》漫畫裡面的死亡案件發生場景——住進波爾多王家城堡的使團成員,從此開始一個接着一個地染病死去,音樂、酒會和舞會統統都停止了,再也沒人彈唱西班牙歌曲了。一到夜晚,各種歇斯底里的慘叫聲就不絕於耳,房間裡和走廊上到處是污血和嘔吐物。有人在黑暗裡崩潰地狂喊,有人在被子裡哆嗦着哭泣……如今這個城堡已經變得太不安全了,它不像是一座豪華的行宮,而像是一個屠場,隨時都有死神舉着大鐮刀在遊逛
但他們也不敢逃出這座城堡,因爲在城堡的外面,死亡正在以更加兇猛的勢頭吞噬整個波爾多……此時正值一年之中的盛夏季節,疫情似乎也在隨着氣溫的升高而加速蔓延,短短几天裡,整個波爾多的局面就已經徹底失控,名爲黑死病的瘟疫完全吞沒了它,鄉間的情況暫且不提,城市裡的情況已經恐怖得駭人聽聞,教堂裡已經沒有神職人員還能主持葬禮,街道上遍地都是無人收拾的腐屍。絕望的市政廳竟然下令放火,把幾代人辛苦建設起來的街市付之一炬。從王家城堡的陽臺俯瞰下去,一邊是被金色夕陽映紅的海水,另一邊則是燃燒的波爾多城。熊熊火焰照亮了天空,巨大的火柱在幾十英里外也能看得清清楚楚。
王家城堡裡的使團成員就像困在牢籠裡的動物一樣,急得團團轉。如今還是一個嬌嫩小女生的瓊o金雀花公主,更是害怕得精神恍惚、終日啼哭,擔心自己到死也沒法穿上那條一百五十米長的豪華婚紗了。
於是,絕望的使團成員開始着手安排出海,不顧一切地想要儘快逃離波爾多,無論是去西班牙還是回英格蘭都好。但問題是,水手也已經病死和逃走了大半,而且還要等候合適的海流與風向才能出航。
眼看着艦隊一時無法出海,精神崩潰的瓊o金雀花公主決定不顧一切也要逃出這座被詛咒的城堡,撤出波爾多城,哪怕轉移到附近的鄉下曠野去紮營也好。這個決定實在是非常明智——只是已經太晚了。
就在他們準備轉移的時候,瓊o金雀花公主也突然染病倒下,年輕的生命從此進入了倒計時……
與此同時,波爾多城的第五批求援使者終於走完了四百公里的旅途,成功抵達了教廷駐蹕的阿維尼翁
——前幾批人或是在旅途中發病,或是被盜匪打劫,總之都死在了半路上。但面對使者的哭訴和瓊o金雀花公主親筆寫的求援信,聖騎士李維也只得攤了攤手,表示無能爲力——雖然哆啦A夢在離去之前,給他留下了那本【魔法大百科辭典】,可李維卻不會日語,讀不懂上面寫着的日文咒語……而基本上能治百病的【自動醫療箱】,卻被哆啦A夢帶走了沒留下……好吧,這聽上去真是一個悲傷的故事……
“……所以,你就打算差遣我去波爾多施展衤紳跡,救人？順便改變歷史和刷分？”
看着李維雙手遞上來的【魔法大百科辭典】,王秋忍不住翻了個白眼,“……問題是,對方可是敵國英格蘭的公主和大臣？你有沒有想過,你之前可是參加過克雷西戰役,跟英軍真刀真槍地打過仗,現在也還是法蘭西王國的騎士啊別忘了,我們如今還在法蘭西王國的土地上。”
“……確切地說,是普羅旺斯伯國的騎士。根據中世紀的封建規則,‘我的附庸的附庸不是我的附庸,,只要普羅旺斯的喬萬娜女王對這事沒意見,法蘭西國王也沒有理由對此說什麼。而如今的喬萬娜女王陛下似乎很希望能夠跟未來的卡斯蒂爾王后搭上關係,好從西班牙搞一些便宜的異教徒奴隸回來恢復生產……”
李維擺了擺手修正說,“……更何況,你以爲我會很在意這個騎士頭銜麼？等到湊齊了五萬獎勵點之後,我就要永遠離開這個除了女人就沒有任何東西值得回味的糟糕世界,重新去享受現代世界的精彩生活了。當然,在離開這裡之前,我還得給老婆孩子想辦法湊點兒奶粉錢……對了,我現在已經有多少積分了？”
“……哎,記得是三萬八千多分吧。”王秋嘆了口氣,翻開了《穿越之書》,然後猛地瞪圓了眼睛,“……嗯？又有新的加分了？英王愛德華三世與‘黑太子,愛德華提前病逝,獲得一千五百獎勵點？嘶——”
他不禁倒吸一口涼氣,同時目光驚疑地擡頭望了李維一眼,“……哎,看起來,還沒等我們進一步出手,這個世界的歷史軌跡,似乎就已經被搞得更加崩壞了……”