“……現在已經沒有麻煩了，密之弟！爲兄方纔已跟那髡賊頭目趙引弓談妥了，在一個月之內，髡賊就會用海船向上海縣和崇明島輸送米麥雜糧三十萬石，食鹽四千石，刀槍火器若干，以解我朝燃眉之急。”
看着衆人都在，張溥便徑自找了張椅子坐下，一邊吩咐小廝沏茶，一邊淡淡地如此說道，“……爲了獲得這些軍械糧秣，朝廷須付款八十萬兩，貨到付款。眼下上海的朝廷國庫裡，自然沒有那麼多的銀子，不過鬆江徐家（嘉靖朝名相徐階的後人，晚明松江第一土豪，但與徐光啓沒什麼關係）願意捐銀四十萬兩，再從其他各家縉紳那裡募集一些，大概也就差不多了。實在不行的話，還可以用流民人口來抵價……”
“……哎，時局艱難，我等只怕是得要當一回人販子了。”方以智低頭盤算了一會兒上海朝廷的家底，隨即忍不住搖頭嘆息說，“……天如兄，你跟那趙引弓還談妥了些什麼？不妨一併說出來吧！”
“……經過爲兄的一番力爭，髡賊還答應將投靠他們的海寧衛叛軍撤出嘉興府，退入杭州府境內安置，這樣的話，朝廷便可據有松江、嘉興、蘇州、湖州這四府之地，勉強也能跟盤踞金陵的清虜周旋一番了。”張溥又繼續說道，同時環顧了一圈室內，發現似乎少了個人，“……誒？宗子（張岱）呢？他不在嗎？”
“……他在後院陪着餘姑娘呢！小弟剛纔還聽見那邊有琴聲傳來。”方以智隨口答道。
方以智口中所說的這位餘姑娘，乃是杭州名妓餘瀟雨，也是張岱這個紈絝子弟先前寓居杭州之時，在西子湖畔結識的老相好：利用這次出使的機會，張岱也重新回到了闊別一年的杭州城，然後便發現這座他曾經生活多年的城市，已經變得物是人非，異常陌生往日裡時常流連的那些青樓賭場之類的銷金窟，如今基本上都已倒閉歇業。而杭州城裡的張家別院（張岱的老家在紹興），也在城破前夕的那場騷亂裡，被人縱火燒成了一片殘垣斷壁。昔日的那些熟人，此時同樣幾乎全都不見了蹤影。
正當張岱在熟悉而又陌生的杭州街頭四處閒逛之時，卻在賣魚橋頭認出了面色憔悴的餘瀟雨姑娘……
原來，就在去年春天，澳洲髡賊攻打杭州城的混亂之中，餘瀟雨所在的那家青樓行院，也遭到了城內暴徒流氓的洗劫，最後更是被人縱火付之一炬，連老鴇都被活活打死。幸虧餘瀟雨一看情況不妙，就捲起包裹躲進了一處隱秘的地洞裡，如此熬了幾日，一直等到澳洲髡賊大兵進城彈壓騷亂，使得市面上恢復平靜，她才悄悄地溜了出來，帶着自己積攢的一點隨身錢財，暫時租了間屋子安身。
雖說躲過了兵災，但因爲杭州城內的縉紳士子已被髡賊嚇得逃亡大半，再也沒有人能與她詩酒唱和，餘瀟雨縱然色藝雙絕，詩詞歌賦吹拉彈唱無一不通，也斷了生計，只能坐吃山空。而曾經與她有來往的那些才子名士，在杭州易主之後，基本上不是逃了就是死了，一時間居然連個能投靠的人都沒有。倒是有個髡賊小頭目曾經想要將她收房，但心高氣傲的餘瀟雨怎麼可能看得起一個粗鄙武夫？何況這廝長得又黑又粗，半點才氣也無，餘瀟雨引經據典地罵了他幾句，他也沒聽出來。最後餘姑娘只好拿出剪刀，對準自己的胸口厲聲斥責，言明只要這頭目再上前一步就立刻自盡，纔算是逼退了這個癩蛤蟆想吃天鵝肉的髡賊。
在這之後，餘瀟雨一度惶恐了幾日，然而那個髡賊小頭目似乎肚量不錯，事後並沒有對她如何報復。然而餘瀟雨也始終沒能找到肯出大價錢買笑的新恩客，聽說外面一直兵荒馬亂的，她一個弱女子也不敢出城如此坐吃山空了一年之後，餘簫雨的往日積蓄皆已用盡，首飾衣裙先後被典當一空……最後連房租都繳不起，被房東趕了出來，流落街頭，走投無路自持爲才女的餘簫雨，既不肯去杭州城裡那些還在慘淡經營的下等妓院，用水嫩的身子伺候那些販夫走卒、粗鄙武夫，也不肯進那些澳洲髡賊的“淨化營”，剃了頭髮搬家去那些據說有食人族出沒的海外番邦……於是整日徘徊在杭州賣魚橋頭，想要投河自盡。
然而就在此時，她卻遇到了張岱……終於見到一位熟人的張岱，當即激動萬分，趕緊上前搭救，用一句“水太涼”打消了餘瀟雨的投水之念，隨即將其接回明朝使團的住所，又找來幾個僕婦伺候她的飲食起居。如此一番雪中送炭，當即就讓餘姑娘芳心大動，不多時兩人就已再次破鏡重圓，如膠似漆，整日詩詞相和、傷春悲秋，一起回憶往昔的風流旖旎、富貴喧囂，嘆息如今的繁華散盡、冷清破落……
正當方以智向張溥提起此事的時候，從後院又傳來了餘瀟雨的撫琴聲，張溥只聽得琴聲哀婉悽切，滿是衰亡哀傷之意，不由得嘆了口氣。而性情較爲剛烈的徐孚遠，則是聽得攥緊了拳頭，憤然怒道：
“……如今北虜南蠻交攻，江南四鄉塗炭，我等有何面目再以君子自居？那建州韃虜在江南跑馬圈地，屠戮蘇州，殺掠江南百姓，固然是倍極慘酷。可這竊據杭州的海外髡賊，又何嘗不是在荼毒萬民？此次南下杭州，沿途所遇同年舊友，語及髡賊殘害縉紳，敗壞風氣，誘拐良民出海爲奴之事，皆潸然淚下。而我等身負皇命，非但不能驅逐賊人，還要向此輩卑躬屈膝，搖尾乞憐……這可真是……奇恥大辱啊！”
“……闇公兄，髡賊火器犀利，勢大難制，我等只可徐徐圖之，不可魯莽行事！”聽得徐孚遠似乎要反對此次議和通商，張溥生怕他驢脾氣上來，真的把事情給攪黃了，只得趕緊跳起來安撫道，“……這髡賊惑亂民心，不惜民力，以奇巧淫技，欲據我祖宗之地。然而其不尊孔孟，不開科舉，必然不得大明士人之擁護。只要我大明衆正盈朝，君民一心。髡賊不過螻蟻欲撼大樹，縱然一時猖獗，日後必定灰飛煙滅……”
張溥一邊說着連自己都不相信的話，一邊卻忍不住回想着這些日子裡各種令他恐懼的所見所聞。
經過多日觀察，他發現盤踞杭州的這股髡賊，雖然據說只是一路不太受重視的偏師，但也是組織嚴密，管理得也非常有條理，無論治政還是撫民都很有一套，而且賊兵雖然在戰時殺掠極慘，但平日裡卻從不強掠民財，簡直比眼下的各路大明兵馬更像官軍，真不知是如何練成的。
比較不妙的是，根據張溥私下裡收集到的一些文告和打聽到的傳聞，這些髡賊的各種施政辦法，看起來諸子百家無所不有，卻唯獨沒有儒門聖教的影子！這說明什麼？說明髡賊根本就不太想用他們這些儒生，至少不打算讓他們在髡賊的朝廷中佔據高位！真是是可忍孰不可忍！我輩讀書人天生就是要做大官的！你們這些賊人怎麼可以不給我們高官厚祿？歷朝歷代都沒有這樣荒誕的事情！
更有甚者，這些澳洲髡賊日常所用文字皆爲俗體，文章佈告也是全用白話，當真是粗鄙得令人髮指！無論那些大儒們聲討了多少次，這些厚顏無恥的髡賊依然屢教不改。所用的書吏也既無文采更無尊卑，縱然有幾個投髡的讀書人，也像着了魔一樣，把聖人的教誨全丟到腦後了！這簡直就是在以夷變夏啊！
這幾年來，看着大明天下風起雲涌、分崩離析，張溥已經對大明的未來命運，隱隱約約有些不妙的預感，甚至還在筆記裡寫下過這樣一首絕句：“……山河萬古秀，周鼎常易人。朱明失其鹿，試看誰得之？”
可是，如果讓建奴韃子得了天下，大家不過是一起留辮子爲奴而已，在教化了那些傾慕聖學的蠻酋，讓他們開科舉興文教之後，天下的讀書人說不定還有翻身的機會。但要是被這些完全不尊重讀書人的髡賊得了天下，怕是這華夏傳承、聖人道統都要陸沉了！虧得這些髡賊鼠目寸光，格局甚小，實力也不濟，得了杭州便心滿意足，止步不前。否則面對着南北二賊的夾擊，整個江南士林只怕都要玉石俱焚了……
哎，要到哪裡才能找到一位禮賢下士、厚待縉紳，不收稅也不徵兵，還要武功赫赫的蓋世明主，就像當初的宋太祖趙匡胤一樣，一手掃平這污濁亂世裡的髡賊韃虜、奸民武夫，讓天下文士得以揚眉吐氣啊？！
正當張溥如此浮想聯翩的時候，卻有幾名隨行的幕僚清客匆匆趕來，對他附耳低聲說了幾句什麼。張溥的臉上頓時便露出了不可置信的表情，方以智見狀便開口問道，“……天如兄，這是出什麼事了？”
下一刻，張溥便給了他一個石破天驚的回答：“……就在方纔，有一支大明官軍從鳳山門入城了！”
“……什麼？莫非我朝已經擊破賊人，收復杭州了？”徐孚遠立刻面露喜色，但隨即就想到這根本不可能上海那個小朝廷的軍力，他們幾個比誰都清楚，如果真有本事收復杭州，哪裡還會要他們出使？
於是，衆人的臉色立刻變得凝重起來，而張溥接下來給出的解釋，則讓他們的思維愈發混亂，“……入城的確實是大明官軍沒錯，但卻是崇禎廢帝那邊的官軍！他們也不是打進來的，而是跟我等一樣打着使者的旗號。聽說那崇禎廢帝病死池州之後，廢后周氏、逆臣溫體仁攜廢太子朱慈烺遷往徽州，另立僞朝，眼下又派人出使杭州……遭了，莫非是那徽州僞朝居然不顧體面，要聯合髡賊，圖謀我朝不成？”
聽得張溥的這番揣測，室內諸位江南名士也都霎時間臉色煞白……但其實不過是在自己嚇自己。
事實上，這只是一位飄零日久、心神俱疲的穿越者，在重返組織，葉落歸根罷了……