令人聞之色變的錦衣衛詔獄,是天下級別最高的大牢。說它級別高,不僅指它防備森嚴,還因爲夠資格關進去的,不是窮兇極惡,就是達官顯貴,絕不是尋常犯人可以待的地方。
而且這麼多年來,進來的犯人還沒有能活着出去的……
這是真正的人間地獄,陰冷潮溼,幽暗骯髒,蚊蟲老鼠到處跑,空氣中瀰漫着令人作嘔的腐臭氣息,正如一間間鐵柵門後的牢房中,那一個個等死的囚犯。
獄中平時不點燈,不分日夜都是一片漆黑。只有當有獄卒進來時,纔會將通道上的火把點着,霎時火光大亮,照得囚犯們紛紛擋住眼,因爲長時間在黑暗中,他們的視力急劇退化,承受不了光線的刺激。
那些才進來的犯人,情況自然好很多,只是略略有些不適應,便能恢復視物了。
就着火把的光,可見最裡面一間單人牢房中,被鐐銬鎖着的周新,箕坐在稻草堆上,正望向他走來的幾人。
那幾人也看着他,便聽領路的錦衣衛獄卒輕聲道：“黃公公,就是這兒。”
“打開門。”一個公鴨嗓子響起,一聽就是個太監。
“沒聽見黃公公的話麼。”陪同他來的錦衣衛千戶下令道：“快把門打開。”
獄卒才把牢門打開,又搬來了一把椅子和一張桌子。
“放在這裡,你們都回避吧。”那人摘下斗篷,果然是個太監。
“那公公的安全？”錦衣衛千戶擔心道。
“人都被鎖住了,怕啥？”太監淡淡道：“出去吧,奉旨單獨問話。”
“是。”千戶這纔不敢煩言,帶人退出牢房,遠遠的走開。
那太監便大刀金馬坐下,看着雙目重新閉上的周新道：“周大人,咱家姓黃,是儀天殿的管事牌子,奉旨來問你幾句話。”
周新這才睜開了眼,便見到那張中年太監的臉。
黃太監也緊緊地望着周新道：“我是奉旨來問話的。你這個樣子沒法行禮,便坐着回話吧。”
“公公請問就是。”周新點點頭。
“好。”黃太監清清嗓子道：“皇上說,你周新當比於,卻把君王置於何地,紂王麼？”
周新想了想,回話道：“大明朝不是商朝,沒有比於,也沒有紂王。”
“你這句話回得好,我會如實轉奏的。”黃太監一愣,方接着道：“聽着,皇上又說,何況你周新也不是比於。比於會於出那種以惡意揣測君上、僞造軍令的事兒麼？忠臣不是都應該致君堯舜麼？你這樣以不仁不義不信之心妄揣君王,不是自取美名,遺罵名於君上麼？”
“臣絕無此心。”周新愕然片刻,艱難搖頭,心裡說不出的難受。他顧及君王的顏面,自願背起黑鍋,皇帝卻這樣質問,換了誰也不好受。
“不管你有沒有這個心,羣臣已經這樣想了,你說你可惡不可惡？”黃太監悶聲道：“但是皇上又說,周新過往不是這樣的人,十餘年兢兢業業,也算忠誠,這次鬼迷心竅倒也不能一棒子打死,”說着他瞥一眼周新,卻沒看到所料的激動之色,便暗罵一聲,接着道：“只要你寫份供狀向皇上認個錯,向錦衣衛道個歉,說自己是爲了自保,才先下手誣陷許應先的,皇上便能饒你不死,還能放你回家和妻兒團聚。”
火光中,周新的眉頭緊緊蹙起,喉頭抖動了幾下,一雙手緊緊捏住鐵鏈,才能忍住破口大罵,他萬萬想不到,在如山鐵證面前,皇帝竟然還要袒護錦衣衛
“你不要敬酒不吃吃罰酒。”見他這樣子,那黃太監煩躁的站起身,在牢房裡踱着步道：“打狗欺主的道理你不會不懂吧？錦衣衛就是皇上的狗,這條狗雖然兇,但卻是皇上鎮宅的好幫手,現在卻被你給打了。要是皇上不重重懲處你,朝中地方那些大員紛紛效仿,皇上的政令如何得行？天下豈不大亂？現在皇上不忍心懲罰你,只要你認個錯,這是天大的仁慈了,你但凡還有一絲人味,就利索答應下來。不然你這樣的逆臣,豬狗不如”
聽了黃太監的荒謬之言,周新難以相信如此赤裸裸不要臉的一番話,竟是永樂大帝說出來的,他臉上浮現出沉痛的神色,緊抿着嘴不吭聲。
因爲他實在不知該如何說起,如此自私護短、視臣民如草芥的皇帝,實在太讓他失望了
“你就算自己活膩了,也該爲你兩兒一女,老婆老孃着想吧？”見他不爲所動,黃太監出言威脅道：“奉旨拿她們進京的緹騎,已經在路上了,你就算不爲自己着想,也該爲家人着想吧？你老孃八十了,能活着從廣州到京城？”
聽他說到老孃,周新臉上的痛楚更甚了,眼角隱隱有淚光閃現。非孝子不忠臣,這比凌遲處死更讓他痛苦。
“就算你不管家人的死活,總不能也不管別人的死活吧？當初幫你告狀的胡瀠,還有你那個叫王賢的手下,現在都受你牽連下了獄,你要是不認錯,他們一個個都得死,這些你知不知道”
一部二十一史,不知從何說起,周新緊抿着嘴,緊閉着眼,任無邊的歉疚將一顆心撕碎。
“我知道,你一直咬着錦衣衛不放,現在更是鬧得天下皆聞,陡然讓你認錯,心裡肯定不好轉彎。”黃太監道：“皇上也不要你馬上就想通,還是給你時間的……”說着豎起三根手指道：“三天,三天之後我來拿奏本,你自己好好想想吧。”
黃太監說完搖了搖頭,似乎很生氣此人冥頑不靈。轉身朝外頭大聲道：“開門。”
通道盡頭的錦衣衛趕緊跑過來,把大門打開,黃太監出來吩咐道：“桌椅就留在這兒,待會兒再搬張牀來,還有筆墨紙硯燈臺之類,給周大人去了刑具,這幾天好吃好喝伺候着,三天後咱家再回來
“喏。”錦衣衛應一聲,便請黃太監出去道：“公公身子嬌貴,不能在牢裡頭呆久了,還請趕緊上去換口氣吧。”
“也好。”說着話,一行人走遠了,火把熄滅,牢房裡漸漸恢復寂靜。
周新這才睜開眼,凝視着黑暗的甬道,眼裡卻燃着熊熊的火……
黃太監從詔獄出來,便被請到指揮使的簽押房中。
坐定了,他使勁吸了幾口新鮮空氣,又連吃了幾碗茶,罵道：“裡頭真跟活地獄似的。”
“呵呵。”紀綱陰測測笑道：“放心,有兄弟在,你是不會下地獄的。”
“那是,紀公是閻羅王麼。”黃太監討好的笑道：“都按照您的吩咐說了。”
“真巧,皇上竟然也讓你來問他話,這真是天助我也。”紀綱笑道。
“是啊,”黃太監也笑道：“皇上見他答非所問,肯定很生氣,不過紀公,我後面說的那些話,不會真把他嚇住了吧？”
“有可能。”紀綱點點頭。
“啊,那可就弄巧成拙了。”黃太監跌足道。
“哈哈哈……”紀綱卻放聲大笑起來：“怎麼可能？這十年來,本座料理過的文臣沒有三千也有兩千,閉着眼都知道這些人的脾氣你放心,周新這種人,越是這樣逼他,他就越不肯認錯,跟那個方孝孺是一路貨色”
聽他說周新像方孝孺,黃太監心裡就敞亮了,笑道：“那我就放心了。”說着起身道：“咱家出來時間不短了,這得回宮覆命去了。”
“嗯。”紀綱點點頭,卻沒有起身相送的意思,黃太監知道他素來傲慢,也不以爲意,出到門外,便見朱四爺等在那裡,塞給他一張金票,把他送出鎮撫司衙門。
離了鎮撫司,黃太監的轎子卻不回皇宮,而是往玄武湖邊去了。因爲皇帝不住在宮裡……
紫禁城的乾清宮是皇帝的寢宮,但朱棣這十年來,就沒在裡頭睡一宿,因爲皇宮建築在填湖而成的地面上,落成三十幾年來,地基沉降的厲害,而且還潮得厲害,爲皇帝所不喜。還有個不能說的原因,就是乾清宮是朱元璋的寢宮,朱棣只要一合上眼,就會看到老爹那張陰冷的臉,哪能睡得踏實？
因此他命人在皇家禁苑玄武湖邊,新起了一座宮苑,名曰苑,。竣工後便從皇宮搬進去,只有上朝纔會回宮。
此時湖邊楊柳輕垂,水面青蓮一片碧綠,粉紅色荷花蓓蕾初放,滿湖清香,景色迷人。
朱棣的寢宮儀天殿,便建築在湖邊,殿宇巍峨,萬綠圍繞,斗拱飛檐時隱時現,真如一座仙宮一般。從殿中望出去,只見玄武湖碧波瀲灩,一陣清風徐來,把池中的水汽夾雜着山上奇花的芳香送進殿中,令人心曠神怡。面對這一片絢麗景緻,大明皇帝朱棣卻感到有些煩躁,因爲他又想起了周新一案。
自文華殿御審後,朱棣已降旨把有關周新的案卷全部調進來了,仔仔細細看了一遍。他已經基本確定,周新與朱允炕無關,恰恰相反,他還一直很盡心的追緝此人,這讓朱棣消氣不少。
而且皇帝還意識到,錦衣衛以查案之名在杭州戶作爲非,鬧得烏煙瘴氣,情況也是屬實的。