圓月西沉，啓明星現。已是黎明前的黑暗。
泰沂山脈松濤如怒，山路崎嶇難行，一支百餘人的隊伍，卻如一條迅猛的黑蛇，飛快的在這松林山路間疾馳。領頭的大個子背上，竟還揹着個同樣高大的青年，速度卻一點不受影響，帶着身後的隊伍前進，前進！
‘你拖後腿了知道不！’
‘你拖後腿了知道不！’
‘你拖後腿了知道不！’
大個子背後的張棟，卻已經有些崩潰了，時萬的話如一柄巨斧，不斷敲擊着年輕人脆弱的自尊心，直到將其敲成碎片，散落在這崎嶇的山路上。
張棟已經徹底明白，自己引以爲傲的體力和能耐，在這些錦衣衛面前，根本不值一提。可笑自己還曾經瞧不起他們，覺得他們都是些酒囊飯袋……原來真正沒用的人是自己，自己纔是個廢物！
“該怎麼走？！”這時，一個粗豪的聲音，打斷了張棟的自艾自怨。
說話的是揹着他的大個子，張棟這纔回過神，慌忙摸一把模糊的淚眼，看清前面的情況，原來是遇到了一個岔路口，仔細辨認一下，他低聲說道：“往左。”
“他奶奶的！下次不要等到老子問！”大個子對張棟的表現很不滿意，惡狠狠道：“再他媽耽誤事兒，捏爆你的卵黃！”
大個子重新奔馳起來，張棟卻再也忍不住，眼淚噼裡啪啦落下來。
“哭你奶奶！”大個子罵一聲：“再敢把馬尿滴到老子脖子裡，一樣捏爆你的卵蛋！”
“……”張棟趕忙使勁一吸氣，把淚水憋回去，然後也不知哪裡來的力氣，竟猛地掙脫了大個子，從他背上落在地下。
“你想死，小子？！”大個子大怒，見身後的隊伍被迫停下，急忙去拉張棟，惡狠狠道：“趕緊給我上來！”
“俺自己有腿！”張棟卻猛地一甩胳膊，盪開了大個子的手，說完，便撒開雙腿，拼命向前跑去。
“你給我站住！”大個子怒不可遏，撒腿追上去。
“嘿嘿，這小子……”見兩人成了一個跑一個追的架勢，時萬捏捏下巴，笑嘻嘻道：“有點意思。”
“周敢的眼光確實不錯。”王賢點點頭，也率衆快步追了上去……
張棟就像不知疲倦的烈馬，在崎嶇的山道上瘋狂的奔跑着！他腦子一片空白，肺裡像火燒一樣，雙腿如灌鉛一般，這種情況下一旦停下來，肯定會被活活累死！但他根本顧不了這些了，他就是死，也一定要在大個子之前，跑到那個峽谷！這關乎一個漢子的自尊，這自尊，比生命更重要！
就這樣跑了大半個時辰，東方露出了魚肚白。張棟已經完全失去知覺，完全在憑本能奔跑！然而跟在身後的人卻看到，他的步伐終於輕盈起來，速度也越來越快！身後的大個子拼命追趕，竟怎麼也追不上他！
那雙傳說中的螳螂腿，終於在這種極限的情況下，發揮出它真正的威力！
就這樣跑啊跑，繞石穿林，撥草躍石！終於在旭日初昇前的一刻，跑過了一道高達十幾丈的山崖，那條悠長蜿蜒的峽谷便出現在眼前！
踏入山谷的同時，張棟便直挺挺摔向地面，卻被身後的大個子一把拽住。時萬也上前，和大個子一邊一個，架着張棟往前走去，時萬拍拍他的屁股，擦一把汗水道：“小子，這時候倒下可就廢了……打起精神來，堅持住。”
“嗬嗬……”張棟已經完全失去知覺，對時萬的話毫無迴應，只在那裡急促的喘着粗氣。
在場衆人都經歷過這個階段，沒人笑話他什麼，反而第一次把他當成了同類，時萬將張棟交給身後的人，讓他和大個子扶着張棟繼續往前走，幫其平復下血氣，自個兒卻運起輕身功夫，三兩步竄入峽谷。不一會兒，便去而復返，身後竟還跟着個面帶刀疤的絡腮鬍子——不是胡三刀又是哪個？！
“大人！”胡三刀看見王賢，趕忙上前行禮道：?你們可算及時趕到了，真把我急壞了！”
“是我的錯，過於託大了。”王賢歉意的笑笑。其實他還真是沒辦法，這次行動的關鍵就是要保密！山東的官員王賢一個也信不過，只能儘量打一個時間差！藉口出遊打獵，然後突然脫離隊伍，直插大峽谷！趁着所有人還沒反應過來，完成這次行動。所以根本沒有任何富餘的時間，也不可能提前出發，那樣會導致泄密的。
“好歹及時趕到了。”胡三刀也笑了笑，他終於鬆了口氣。一個月前，王賢便定下了這次大膽的斬首行動！但他心知肚明，暗中有無數雙眼睛在監視自己，自己的任何動作都會被對手洞悉。而且他也完全不能相信山東的軍隊，便讓胡三刀帶着他手下千餘名兄弟，扮成馬匪從魯南迂迴魯中待命。胡三刀本來就是山東響馬，手下兄弟也大都是跟他接受招安的土匪，回到老家操持起本行來自然如龍回大海，來無影去無蹤，不會引起任何人的注意。
七天前，王賢通過一個月的觀察，推測出佛母會在今日抵達萊蕪，便急令胡三刀率衆在大峽谷匯合，自己則帶人從章丘穿山越嶺與他會和，若是稍有耽擱，就會和那佛母擦身而過，之前的一切努力便會化爲泡影！而且最嚴重的是，此役之後，王賢再也沒法在山東官員面前裝傻充愣，想要再麻痹他們，出其不意恐怕是不可能了……
所以王賢一路上纔會如此焦急，直到此刻臉上纔有了點兒笑容。
但這仍不是歇腳的時候，和胡三刀碰頭後，衆人便在他的帶領下，沿着流水潺潺、濃廕庇日的大峽谷繼續南下，大約走了二十里，終於到了胡三刀人馬隱藏的地方。
看到養精蓄銳的部下，王賢終於鬆了口氣，沉聲問道：“他們到哪兒了？”
“離這兒還有七裡地。”身經百戰的錦衣衛，自然如鷹隼般時刻盯着獵物的位置。
“可以下套子了。”胡三刀咧咧嘴，摸着鋼針似的鬍鬚道：“大人瞧好吧，這種短道剪徑的營生，咱們可是老本行。”
“嗯。”王賢點點頭，他本來十分想說‘務必要捉活的’，但話到嘴邊，還是暗歎一聲，改爲輕聲囑咐道：“務必要萬無一失，決不能讓那佛母逃脫……”
“大人放心。”胡三刀點點頭，便把手一揮，一衆前響馬很快便列隊向前。
王賢跟着隊伍行出二里地，便見前面峽谷上方，橫着一條長長的木吊橋，那是穿越峽谷的必經之路，也是佛母的必經之路。吊橋距離谷底足足十丈高，從上頭掉下來必死無疑。
“我們在吊橋基座上已經埋了炸藥，待那佛母上橋後，便炸斷吊橋！”胡三刀東躲西藏一個月，就是爲了這一天，整個人十分興奮，比手畫腳道：“同時，我們的人馬會在兩側山上設伏，爆炸後便衝下來，殺他們個措手不及！”頓一頓道：“雖然這兩側的山都很矮，不適合設伏，卻最適合騎兵衝擊，來回幾趟，保準把他們都殺光！”
“嗯。”王賢點點頭，沒有表示異議。他向來不干涉具體指揮，聽起來這計劃沒什麼問題，但結果怎麼樣，只有幹過才知道。
於是所有人馬各就各位，躲藏在峽谷上方的山坳中，等待獵物的到來。
王賢伏在一塊山石後，眯眼盯着遠處蜿蜒的山路，那裡是佛母出現的方向。
顧小憐將一塊火燒塞到他手裡，王賢才想起來，從昨天晚上到現在，還粒米未進。接過火燒使勁便大嚼大咽起來，顧小憐怕他噎到，趕忙給他遞水，王賢接過來喝幾口，又三下五除二將整個火燒乾掉，才朝顧小憐呲牙笑笑。
“官人，你有些擔心？”顧小憐是王賢肚裡的蛔蟲，見他眉頭微皺，便知道他對這一仗沒什麼信心。
王賢輕輕搖頭，他不想臨戰之前，讓將士們士氣受到影響。而且他也不清楚，自己心裡的不安是來自何處。因爲此役無論從事先的偵查、欺騙，到夜裡的行軍、設伏的地點，都可以說很是完美。而且佛母已經出發，必然會一頭撞進包圍圈，他不知自己還有什麼好擔心的。
“許是年紀越大，膽子越小了吧。”王賢自嘲的笑笑，突然笑容在他臉上凝固，因爲他看到遠處，有一支長長的隊伍，如一條白蛇一般出現在蜿蜒的山路上，正徐徐向這邊行來！
“來了！”負責偵查的斥候也很快傳來消息，將士們把精氣神都提到最高，做好了最後的準備。
頓飯功夫後，那支盡着白衣的隊伍，出現在峽谷東側，許是看到前面搖搖晃晃的吊橋，他們停了下來，然後派人下來檢查。
王賢等人的心提到了嗓子眼，幸好那些白衣人並未發現什麼端倪，待幾名打頭的走過吊橋，到了對岸，一個頭領模樣的傢伙，便向位於隊伍中央的一頂轎子稟報。
那轎子上下來一個蒙着面紗的女子，在一衆白衣人的護衛下，緩緩上了吊橋。