等到傍晚時分，郭義起牀，四位大人便碰頭開會。儲延向魏源和郭義講了如今在山東推行的五項舉措，歉意的笑道：“這其中有些是二位大人的職權範圍，但時間不等人，在下之前越俎代庖了，二位大人見諒。”
“無妨。”郭義看看魏源，豪爽笑道：“我等臨危受命，來山東就是爲對付平白蓮教的，怎麼對消滅白蓮教有好處，咱們就怎麼辦！”
“不錯。”魏源也點頭表態道：“我們四人如今同舟共濟，須得不計譭譽，齊心戮力，方不負朝廷重託！”
“是是。”儲延心說，這話應該是王賢說才合適吧。一邊點頭，一邊偷眼瞧王賢，見他也在點頭，並無不悅之色。心說朝廷派他的老師來山東，還真是高明。
“不過，”魏源皺眉說道：“這五項雖然都對，但沒有直接打擊白蓮教的舉措。這樣文火慢燉固然穩妥，卻也需要剛柔相濟，方爲正道。”說着沉聲道：“本官提議，按察司還是要以捉拿白蓮教骨幹爲要務，先抓幾個頭目殺掉，震懾一下再說！”
“可以。”王賢雖然覺着有些操之過急，但細想也沒什麼不妥，便點頭答應。
“我這邊，”見魏源一來就開工，郭義也不能落後，沉聲問道：“似乎近期沒什麼差事呢？”
“侯爺的差事最重大。”王賢看看郭義，嘆口氣道：“你得整軍，山東的衛所軍隊，刨掉老弱病殘，實際不足員額一半。就是這剩下的一半，也已經被白蓮教和某位王爺滲透的不知幾凡了。真要到了用兵的時候，只怕頂不了事……”頓一頓，他輕聲道：“而且還會反噬……”
“呵呵，”郭義笑道：“欽差大人放心，給我三個月時間，保準給你訓練出一支可用之軍來！”他這十來年一直操練京軍，對自己的承諾還是很有信心的。
“我當然相信侯爺你，可就怕人家不給咱們這麼長時間。”王賢又嘆口氣道：“恐怕侯爺要先將重點放在清洗上，把軍隊中的異己分子徹底掃除，寧枉勿縱，也不能留下隱患！”
“這個您就放心吧。”郭義卻滿不在乎的笑道：“用不了多長時間，我就能把那些包藏禍水的傢伙揪出來！”
“好！”王賢點點頭，雖然心裡一點不踏實，但不相信郭義又能怎樣？他只能強笑道：“我相信侯爺一定能辦到！”
按察使和都司到位後，山東的布、按、都三套系統全速運轉起來。儲延的布政司負責賑濟百姓、力勸鄉紳減租減息；魏源的按察司則全力推動百姓保甲連坐，重賞舉報白蓮教的老百姓，四處捉拿白蓮教頭領。郭義的都指揮使司自然把所有精力都放在清洗軍隊、整軍備戰上。
王賢居中協調，密切關注各方面的進展，五六月的濟南如火如荼，但眼見着各方面都上了正軌，王賢心裡卻終於感到了絲絲清涼。
“估計到秋天收穫時節，我這顆懸着的心就能放下來了。”夜裡睡覺之前，王賢對顧小憐笑道：“咱們這半年，算是沒白忙！”
“官人能看到希望，實在太好了。”顧小憐伺候王賢躺下，輕輕給他打着扇，她最清楚王賢心裡的苦楚，此刻自然開心笑道：“這樣秋天時姐姐和狗蛋兒北上，可以好好歡聚幾日！”
王賢愣了一下，這纔想起林清兒上月來信說，一等秋涼，就會帶兒子到北京和他團聚。雖然估計到時，自己還會被山東的差事困住，但好在山東是進京必經之路，一家人可以短暫團聚，聊解思念之苦。
“哎，這陣子忙的頭暈，竟沒有給她回信。”王賢不禁一陣愧疚道。其實不是因爲忙，是因爲他心裡堵得難受，那些話卻又無法寫在紙上，幾次提筆都悵然擱下……
“確實有些不應該。好在奴家已經替官人寫信解釋了。”顧小憐抿嘴笑道。
“那就好！”王賢鬆了口氣，又問道：“你沒有提山東的情況吧？”
“官人放心，讓姐姐擔心的話，我一句都沒提。”顧小憐說着又有些不確定道：“不過姐姐那麼聰明的人，猜也能猜出個七七八八……”
“哎，是。”王賢十分認同這一點：“你林姐姐最聰明不過，什麼她都知道，只是不說而已……”
“時候不早了，官人快睡吧。”顧小憐放下紗帳，繼續給王賢打着扇子道：“明早還要去軍營呢……”
“嗯……”王賢點點頭，應了一聲，不一會兒，鼾聲便響起來。
顧小憐輕輕爲他打着扇子，藉着微弱的燭光端詳着王賢酣睡時的樣子，心裡充滿了憐惜。她知道這次王賢來山東，和之前任何一次都不一樣。之前雖然也有危險，可終究是有希望，但這次，分明是隻有絕望……不過幸好，這個永不言敗的男人，依然不屈不撓，硬生生拼出了一絲希望來！
顧小憐癡癡的看着王賢，眼圈不由紅了，她附在他心口，輕聲說道：“不管是刀山火海，小憐總是陪着你的……”好一會兒，她也靠在王賢身側安睡了。
夜深，萬籟俱寂，整個欽差行轅安靜下來，整個濟南城也安靜下來……
三更的梆子剛剛敲過，濟南城的定安門被突如其來的信使叫開。城門打開後，那信使縱馬一路疾馳，清脆的馬蹄聲敲碎了這冰碗一樣的靜夜！
王賢是被周勇叫醒的，和顧小憐披衣起身，沉聲問道：“出了什麼事？！”
“大人！”周勇的聲音透着慌亂，口齒不清的稟報道：“不好了！白蓮教反了！”
“什麼？！”王賢驚得倒抽冷氣，半晌說不出話來。
深夜的欽差行轅燈光次第亮起，三位地方大員聞訊匆匆趕來。魏源和郭義還好，儲延的臉色就難看極了，似乎已經預見到自己悲慘的命運……朝廷慣例，一旦出現叛亂，地方官必受嚴懲。之前佛母燒了三大殿，他就是在戴罪辦差了，這會兒白蓮教又造反，王賢都自身難保，恐怕沒人能保得住自己了。
待三人到齊，一直沉默不語的王賢嘶聲道：“諸位，我們遇到大麻煩了！”
“大人，是哪裡的白蓮教造反？”儲延顫聲問道。
“萊州府即墨縣。”王賢將手中的軍報遞給三人傳看，低聲道：“據報是因爲當地官府捉拿了白蓮教頭目的家眷。本是想借此逼那些頭目自首，誰知那些人卻造反了，帶教徒衝入縣衙，打開牢房，殺了縣令……”
“一羣廢物！”魏源臉色也十分難看起來，歸根結底，是按察司給地方官府極大的壓力，纔會出現這種場面。
“現在情況怎麼樣？”郭義沉聲問道。
“他們已經開倉放糧、扯旗造反……”王賢低聲道：“具體的情況尚未可知，估計得明後天纔能有信了。”
“必須立即上報朝廷！”魏源定定神，沉聲道：“然後以最快的速度解決即墨縣的白蓮教，無論用什麼方法，決不能讓這股野火，把別處也點燃了！”
“臬臺說的對，”郭義點頭附和：“必須要立即剿滅他們！”
“侯爺，你的軍隊整到什麼程度了？”王賢看看郭義，本來這是明天要考察的問題，只能在今夜倉促發問了。
“大人放心，這一個月時間老郭我一天都沒閒着。”郭義慨然道：“多了不敢說，能給大人兩萬可用之軍！”
“那太好了！”魏源聞言鬆一口氣道：“兩萬兵馬足以平定叛亂，但一定要快！”
“不行啊！”事關身家性命，儲延也一改平日應聲蟲的模樣，使勁搖頭道：“帶着這麼多軍隊穿過大半個山東，恐怕還沒到即墨，別處的白蓮教就都要反掉了！”
“大軍是用來讓那些蠢蠢欲動的傢伙打消妄念的，”魏源不敢苟同道：“怎麼會嚇得他們造反呢？！”
“魏大人來山東時間不長，不知道白蓮教有多厲害，每個村每個縣都有他們的堂口，他們只要散佈官軍是來本地剿滅白蓮教，要將所有教徒全家殺光之類的謠言，到時候有人登高一呼，必定應者雲集。”儲延滿臉恐懼道：“不能妄動刀兵，否則將徹底不可收拾啊！”
“藩臺大人是被白蓮教嚇破膽了吧！”郭義嘿然笑道：“本帥也是鎮壓過亂民造反的，必須用雷霆手段，殺上一批人，將膽敢出頭的碾成粉末，其餘人自然就嚇破膽，乖乖縮回頭！”
“不一樣的！”儲延跺足道：“你不知山東百姓的怨氣有多重，他們已經一無所有，死有何懼？！只有按照原來的法子減稅減負、減租減息徐徐滋潤民心方是正道！”
“你幹你的，我打我的就是，本來就兩不相干嘛！”郭義卻滿不在乎道。
“白蓮教已經遍佈全省，怎麼會是兩不相干呢？！”儲延也有些火氣了，針鋒相對道。
“好了，二位別吵了，聽聽欽差大人的意思吧。”魏源勸住兩人，三人都將目光投向王賢。
王賢卻沉吟不語，兩眼直勾勾看着山東省內的地圖。兩人便不再說話，等王賢想清楚再說。