大漢國初平三年（公元192年）正月。
正月上，長安。
王柔和傅幹到了長安後，拜見了天子，但沒有見到太師董卓。
當天晚上，司徒大人王允在家宴請王柔。兄弟兩人幾年沒見，分外親熱。王柔說明了來意，希望王允能從中疏通一下，幫助自己見到董卓。
王允仔細問了一下北疆的情況，但他聽說驃騎大將軍李弘已經撤消了晉陽朝廷，獨佔了權柄，顯得非常吃驚，“叔優，當初一幫老臣要去北疆時，我就料到有這一天。大漢前有董卓之禍，後有李弘之患，社稷將覆矣。”
王柔笑道：“子師兄過慮了。北疆的事，我剛纔已經詳細對你說了。大將軍這個人和董卓比起來，還是有很大的區別，他……”
“你不要說了。”王允揮手打斷了王柔的話，激動地說道，“董卓是西疆的一頭惡狼，李弘是北疆的一頭豹子，兩個人的本性是一樣的，都是大漢的奸侫.”
王柔知道王允性情剛烈固執，很難說服，所以也沒有過多辯解，任由王允大發脾氣。王柔在北疆官職不高，朝廷的許多重大決策他都不知道。離開晉陽前，張溫和盧植特意找他密談了一次，稍稍透漏了一點朝廷下一步的打算。朝廷爲了儘快拯救社稷，即將開始征伐大戰，其首要目標就是攻打長安，討董勤王。朝廷派他到長安有兩個使命，一個是迷惑和麻痹董卓，一個是說服王允再次策劃兵變。
王允從董卓主政開始，就百般討好董卓，因此遭到了很多官僚儒士的鄙視和痛斥。但張溫、盧植等少數大臣知道王允之所以甘願自毀聲名，都是太傅袁隗大人的安排。大臣儒士們越是唾罵王允，董卓就越信任他。王允憑仗着董卓的信任和手中的權力，最大程度的保護着天子和士人，勉強支撐着搖搖欲墜的朝廷，竭盡全力維持着三輔百姓的生存，暗中策劃了多起削弱和打擊董卓的行動。
王柔等王允稍稍平靜了一些，從懷裡拿出了張溫的密信。
王允看完之後，就着燭火把密信燒了，“叔優，你上當了。”
王柔詫異地看着王允，“我上當了？我上誰的當了？”
“當年我被奸閹陷害，九死一生，我老師楊賜大人，還有大將軍何進、太尉袁隗經過多番努力，把我救了出來。因爲這個原因，我和袁閥，和袁紹的關係非同一般。”王允說道，“這事你知道，朝中許多大臣也知道。”
“子師兄，你是說……”王柔驀然明白過來，“你在暗中幫助袁紹？”
“我不是幫助袁紹，我是希望通過我的幫助，袁紹和討董大軍能迅速剷除奸侫，能救回天子，能拯救和穩定社稷。”王允嘆道，“長安城中有近千袁閥的宗族子弟和門生故吏。在他們的幫助下，我和袁紹之間一直保持着密切的聯繫。我知道公孫瓚已經到了冀州，也知道驃騎大將軍即將攻打河北州郡。”
王允拍拍王柔的肩膀，“張溫、盧植非常清楚我和袁紹之間的聯繫，他們擔心我趁機慫恿董卓攻擊北疆，讓北疆陷入腹背受敵的險境，從而幫助袁紹順利佔據洛陽，所以他們派你來騙我，但這個騙術太低劣了。
王柔又驚又愣，望着地上化作灰燼的密信，沉默不語。張溫和盧植沒有把朝廷的真實決策告訴他，他覺得很正常。此事畢竟關係到社稷和北疆的存亡，當然不能隨便說了，他並沒有上當的感覺。相反，他對王允的態度感到非常意外。王允既然暗中幫助袁紹，那他是不是也同意袁紹提出的廢黜天子重建皇統之議？如果不是，那王允幫助袁紹幹什麼？
“子師兄，我聽說在晉陽建立新朝廷一事，你是同意的？爲什麼你現在和張溫大人，盧植大人的分歧這麼大？”
“我沒有同意在晉陽設立新朝廷。”王允忿忿不平地說道，“張溫他們離開長安的時候，新朝廷是設在晉陽還是設在冀州，存在着很大爭議。但因爲時間倉促，這事沒有最後定下來。現在的結果你都看到了，一件好事給張溫這些人做成了一件壞事。”
“但是，子師兄，袁紹的所作所爲……”
“袁紹和我們是一樣的人，都是忠心耿耿地爲了拯救大漢社稷，到目前爲止，他還沒有做錯什麼。”王允說道，“我們和袁紹之間的皇統之爭不過是一件微不足道的小事，將來好解決，但董卓和李弘不一樣，他們是禍亂社稷的根源。只要董卓和李弘一日不除，這天下就一日不會安寧。”
王柔無法反駁，只好無奈地嘆了一口氣，然後小聲勸道：“子師兄，袁紹、袁術，還有那些州郡大吏，他們都已經變了。”
“變？”王允自信地笑道，“怎麼變？士人還能變成驕橫跋扈的武人？還能突然變成禍國殃民的奸侫？”
王柔無言以對。
“你回晉陽後，告訴張溫、盧植兩位大人，無論北疆軍打冀州還是打長安，我都會想辦法殺掉董卓。”王允說道，“至於你要見董卓的事，有點麻煩。今年夏天的時候，一幫阿諛奉承的小人不顧禮法，聯名上表天子，要天子拜封董卓爲‘尚父’。周朝的時候，姜子牙因爲功勳卓著，被周武王拜爲‘尚父’，但董卓有什麼功？所以天子和大臣們一致反對，董卓很不高興，回三百里外的郿塢了。”
“董卓到了郿塢後，一邊大肆擴建城堡，一邊肆意譖越禮法，爲所欲爲。他現在乘坐的車駕和穿着衣飾，與天子一模一樣，驕奢淫逸到了極致。”王允憤怒地拍了一下案几，咬牙切齒地罵了一通。“董卓太胖了，不願意動，有事就讓大臣們到他的郿塢去聽命。他的宗族及親戚都在朝中擔任大官，就連侍妾剛剛生下來的兒子也被封爲侯爵，把侯爵用的金印和紫色綬帶當玩具玩。這兩年，他爲了造塢堡和積斂錢財，幾乎把關中盤剝一盡，弄得百姓怨聲載道，哀鴻遍野。總有一天，我要把他挫骨揚灰，以泄心頭之恨。”
“董卓不在長安？”
“很長時間都不在了。”王允說道，“那個太師府就是個擺設。過幾天我要到郿塢去，如果他願意見你，我就帶你一起去。”
王允送走王柔後，寫了一封書信，連夜派人送出了府。
第二天上午，尚書僕射士孫瑞冒着大雪趕到了司徒府。士孫瑞五十多歲，中等身材，闊臉長鬚，溫恭敦厚。他是扶風郡人，當世經學碩儒。王允將他迎進書房，低聲說道：“君策兄，大事可成了。”
王允把張溫密信一事仔細說了一下，“現在看來，李弘已經下定決心要奪取冀州以解北疆之危，而董卓也斷然不會放棄這個重創李弘的機會。所以，我們要抓緊時間，免得錯失良機。”
士孫瑞輕撫長髯，稍加沉吟後說道：“關中各地的門閥世家身受董卓亂政之苦，關中的百姓更是飽受凌辱，所以只要我們起事，大家必定雲集而響應。只是，就算我們解決了駐守長安城的軍隊和朝中董卓的那幫宗族親信，長安城之外的各路大軍怎麼辦？難道大人確信董卓會利用這次機會，盡起大軍同時攻打河東和洛陽？”
“在正常情況下，董卓當然不會把所有的軍隊都派出去打仗。”王允笑道，“不過，如果李弘成功佔據了冀州，袁紹和袁術成功佔據了洛陽，董卓就麻煩了。爲了避免出現這種不利局面，董卓必定要去搶佔洛陽，以便重新控制大局。”
王允把未來幾個月可能發生的形勢做了一番分折，最後說道，“兩年來，我一直兢兢業業爲董卓做事，沒出任何差錯，他沒有理由懷疑我，不信任我。何況，大戰開始後，朝中除了我，沒有第二個人既有能力，又能真心實意地幫助他代理朝政，幫助他籌措糧草，拱衛長安。董卓只有我一個選擇。”
士孫瑞又想了一下，然後遲疑着問道：“董卓如果把大軍都派出去了，那麼，呂布、李肅和張遼也就率軍出征了。沒有呂布、李肅和張遼的幫助，大人如何控制長安城的軍隊？如何誅殺董卓和他的親信？如何確保天子和朝廷的安全？另外，如果董卓的各路大軍聞訊後舉兵反叛，殺回關中，大人又如何戍守長安城？”
王允連連點頭，“是啊，正因爲這諸般難題都牽扯到呂布、李肅和張遼，所以我打算把這個誅董勤王的大計正式告訴他們。雖然我和他們都是幷州人，都是老鄉，在一起也交往了半年多，但這種大事……”他看看士孫瑞，鄭重地說道，“君策，你給我一句話，你覺得他們值得信任嗎？”
士孫瑞微微一笑，“子師啊，你沒有董卓那麼有錢，也沒有董卓那麼豪爽，更沒有董卓的實力和權勢，你憑什麼要他們冒着殺頭的危險跟你做這種事？”
王允面孔一冷，豪氣沖天地說道：“爲了大漢社稷的安寧，爲了天下蒼生的性命，爲了忠誠和正義，爲了身體裡流得這腔熱血，爲什麼不能幹？”
“好。”士孫瑞緩緩站了起來，“既然如此，大人還猶豫什麼？我看呂布、李肅、張遼都是頂天立地的漢子，都是我大漢的忠臣，完全可以擔當起振興社稷的重任。”
正月中，關中，扶風郡，郿塢。
送走司徒王允和北疆使臣王柔之後，劉艾和田儀匆匆回到了董卓的書房。
董卓斜躺在胡牀上，笑着請兩人坐下，“剛纔我這樣躺着和子師說話。子師是不是不高興了？”
“沒有，我看司徒大人很高興。”田儀笑道，“大人和司徒大人是很好的朋友，這樣坐在一起商討國事，也算是不拘小節，哈哈……”
董卓笑着搖搖頭，“很難想象，幾年前，子師竟然和姦閹鬥得頭破血流。他的性格變化太大，讓人難以置信。”
三個人隨即說到正事。李弘的書信現在就拿在董卓的手上。剛纔王柔問可有回書時，董卓當即搖手，“你回去告訴大將軍，如果他有誠意和我言和，就請他立即退兵河東，把洛陽還給我。”
當前形勢的發展，基本上和董卓年初的預料相差無幾，各方勢力因爲洛陽和糧食問題，互相征伐，實力都有一定程度的損耗，但有一點出乎董卓的預料，那就是幽州公孫瓚的南下。幽州公孫瓚的南下直接改變了北疆和冀州的形勢。公孫瓚實力強悍，要和袁紹爭奪冀州，而李弘一反常態，獨攬了晉陽朝廷的權柄，那麼，李弘接下來要幹什麼？是打冀州還是打關中？或者牢牢佔據洛陽控制荊、豫兩地？
董卓、劉艾、田儀三人一致認爲，李弘最大的可能是攻打冀州，因爲劉虞、公孫瓚和李弘的關係非同一般，而且兩者都需要冀州這個錢糧大庫。他們只要一聯手，袁紹就得滾蛋。袁紹離開了冀州，袁術最近又因爲實力減損嚴重，兄弟兩人言和的可能非常大。袁氏兄弟一聯手，目標自然就是洛陽。洛陽如果被他們佔據，三足鼎立之勢即成，那關中就危險了。
所以，北軍的當務之急是重新佔據洛陽，再次掌控主動權，以防止鼎足之勢的形成。
由於今年洛陽對各方來說都很重要，戰鬥一定非常激烈，時間一定很長。董卓爲了確保拿下洛陽，打算徵調五萬到六萬大軍趕赴關西戰場，於是大軍錢糧的籌措隨即成了一件很頭痛的事。董卓把目光投向了益州。
“益州牧劉焉還沒有回書？”
早在十月的時候，董卓就以天子的名義下旨給益州，催要賦稅，但劉焉一直沒有任何迴音。
“來了一封奏疏。”劉艾迴道，“劉大人在書中說，由於米賊（五斗米教）佔據了漢中，切斷了北上的要道，所以今年的賦稅無法送到長安了。”
董卓臉色一寒。
“大人，劉焉不願意上繳賦稅，大概和去年益州的賈龍叛亂有關。”田儀解釋道，“我們在背後支持賈龍叛亂一事，估計給劉焉知道了。”
董卓不滿地哼了一聲，“我說要派人過去，你們不聽，結果如何？賈龍死了，劉焉還活着，益州大筆的賦稅也沒了。這事你們怎麼做的？”
劉艾和田儀羞愧無語。
中平五年（公元188年），太常劉焉向天子進言，改刺史爲州牧，以便各地州郡及時平叛。天子接受了劉焉的建議，並任命劉焉爲監軍使者，領益州牧，封陽城侯。臨行前靈帝還特別召見了劉焉，希望劉焉能到益州平定叛亂，穩定社稷。
當時的益州形勢很嚴峻。益州兩任刺史劉俊、郤儉都是貪贓枉法之輩，他們的暴行激起了民憤。馬相、趙抵等黃巾首領聚衆起事，攻佔了廣漢郡的綿竹縣（今四川綿竹東），殺死了縣令李升，進而進攻雒縣（今四川廣漢東），把益州刺史郤儉也殺了。黃巾軍隨即又進擊蜀郡（今四川成都）、犍爲（今四川彭山東），旬月之內，連破三郡，聲勢極爲浩大。黃巾軍一度發展到十餘萬人，連巴郡（今重慶）的“板楯蠻”（少數民族）都參加了。不久馬相自稱爲帝，率軍攻陷了巴郡，殺死了太守趙部。
黃巾軍的日益強大和燒殺擄掠，引起了益州門閥世族的極度仇恨，他們組織了數萬私兵，在益州府別駕從事賈龍的指揮下，經過連番大戰，擊敗了黃巾軍起義軍。
等劉焉到達益州時，益州的黃巾軍已經平定了。劉虞出京後沒有直接到益州，而是南下回到老家荊州江夏郡徵募了幾百兵馬，然後溯江而上，大約半年後纔到蜀郡。他本來以爲到了益州後有一番血戰，誰知道天上掉下一個金蛤蟆，揀了一個大便宜。
賈龍把劉焉迎到了綿竹。劉焉看到這地方景色宜人，隨即就把治所定在了綿竹。他一方面獎賞平叛有功的賈龍等州郡官吏和門閥世族，一方面安撫接納離散叛亂的流民，深爲百姓愛戴。初平元年左右，京畿一帶戰火連綿，南陽和三輔一帶有數萬戶流民涌入益州。劉焉從中徵募青壯建立了動州兵，實力得到了迅速的擴展。
劉焉到益州時，帶了一幫人，有原侍中、廣漢人董扶，太倉令巴郡人趙韙、陳留人吳壹。諫議大夫呂常原本是爲劉焉送行的，但由於京畿大亂，路途不通，也就留在益州爲劉焉效命了。董扶、趙韙是益州人，而且都是名士。比如董扶，在洛陽的時候被稱爲儒宗，兼通數經，善歐陽尚書，前後十次受闢三公府，公車三徵，名氣之大，在益州首屈一指。曾有號曰“致止（至止）”，意思是說“言人莫能當，所至而談止也”。至於趙韙，情況也大致差不多。劉焉爲了在益州生存，當然要鼓勵和慫恿自己的部屬大肆擴展勢力了。
益州原有的門閥世族，象賈龍、任岐，都是根基深厚之輩，勢力自然很大了。
還有就是剛剛從南陽、三輔一帶逃難而來的“東州士人”。這些逃難而來的許多門閥世族都是世代權貴，一個比一個牛，所謂強龍不壓地頭蛇，在他們眼裡根本就是笑話。
幾方勢力隨即爭鬥起來。