李弘請來餘鵬、司馬懿，讓兩人立即擬寫書奏。
餘鵬猶豫良久，還是放下筆，質疑李弘的做法。朝廷派來鍾繇、賈詡兩位大臣，意圖很明顯。以長公主的性格，絕不會在這麼短的時間內重新起用長安舊臣，這可能是新任太傅蔡邕、大司徒崔烈和大司空劉和的主意，他們想趁着河北危難之際，再次和北疆勢力爭奪權柄。
“大將軍重用鍾繇、賈詡兩位大人，等於給長公主和朝廷一種強有力的暗示。”餘鵬擔心地說道，“朝廷得到你的默許和支持，並以此爲契機，迅速起用長安一幫舊臣，可能會加劇朝廷各方勢力之間的矛盾，直接影響河北大戰的勝敗。另外，大將軍如此重用長安舊臣，也會削弱和傷害到我們北疆利益，很多北疆大吏可能因此而抱怨大將軍。”
李弘搖頭長嘆，把太傅蔡邕、大司徒崔烈的書信，還有一封早些時候趙岐寫給自己的私人書信拿了出來，“你們看看吧。”
早在李弘攻打幽州留下張燕督領河北軍政的時候，李弘就已經授意張燕，開始大力起用和提拔北疆武人出任郡國大吏，比如左彥出任河東太守，宋文出任渤海太守，衛政出任河間國相，鮮于銀兼領涿郡太守，甘翔出任雲中太守，雷子出任朔方太守，張隼出任北地太守。朝廷重建後，北疆文武大吏更是佔據了朝堂上的衆多關鍵位置，象鮮于輔、徐榮、張燕、李瑋、謝明、唐放、唐雲等人更是權勢顯赫。尤其是晉陽爆發謀反大案後，北疆士人更是密佈朝堂上下。
雖然李弘一直刻意平衡朝堂上的各方勢力，力求權力受到制約，但北疆的勢力太大了。北疆的文武大吏不但成功控制了河北三州，而且還佔據了朝堂上一半以上的勢力。某項奏議如果被北疆勢力否決，那也就等於被朝廷徹底否決了。去年晉陽謀反案的失控，完全可以證明北疆勢力對河北的絕對控制，在朝堂上的絕對實力。
這幾年，李弘和北疆大吏們爲了自己的生存，費盡心思，總算把北疆勢力培養和鞏固了。但這股勢力在堅決維護李弘的權威，堅定不移地支持朝廷改制的同時，也逐漸顯露出了它的巨大危害性。
北疆勢力是由北疆的武人和士人共同組成的。它的內部雖然有各種各樣的矛盾，但在經歷了這麼多年的風風雨雨後，它已經形成了一個堅不可摧的堡壘，它的權勢之大無人可以控制。即使它的創造者，有時候也不得不屈從於它的意志。它現在就象一隻沒有羈絆的嗜血猛獸，在血雨腥風裡奮勇鏖戰。打得好，它可以利國；打得不好，它也可以禍國，也可以摧毀社稷。
“北疆勢力走到今天，已經成長爲一棵根深葉茂，盤根錯節的大樹，我在這棵大樹的最頂端，只能看到粗壯的樹幹和茂盛的樹葉，根本看不到這個大樹的根。而現在偏偏就是這些深埋在地底下的根，開始腐爛了。”李弘苦笑，“任何權勢失去了制約，都會象一頭亡命狂奔的野牛，先是失去控制，然後失去方向，再失去理智，最後一頭栽倒在地死於非命
。奸閹如此，外戚如此，董卓、李?之流也是如此。”
“任何一個禍國殃民的勢力，在其興起成長之初，都是爲了生存。等到生存無憂之後，它就會被無窮無盡的慾望所糾纏，權力、財富等等慾望會逐漸腐蝕和毒害這股勢力，並最終把它推向敗亡的深淵。”李弘閉上眼睛，長長地嘆了一口氣，“北疆歷經十年的煎熬和苦戰之後，生存問題終於解決了，但敗亡的禍根也種下了。”
“歷朝歷代敗亡的教訓歷歷在目，本朝走到今天，真要追究其原因，其實也很簡單，天下蒼生都知道。”李弘指指自己的眼睛，“誰沒有長一雙眼睛？誰的眼睛不是雪亮的？我們也長着一雙眼睛，我們也知道社稷敗亡的根由，但我們爲什麼還要迫不及待地重犯同樣的錯誤？”
“趙岐大人說要未雨綢繆，崔烈大人說要懸崖勒馬，蔡邕大人說要以古鑑今，我看要大力整肅河北吏治了。”李弘心事重重地“哼”了一聲，“這幾年我們沒打什麼大戰，北疆的很多問題都被掩蓋住了。今天河北不過遭到了叛逆的圍攻，距離平定天下還很遙遠，但結果如何？結果我們馬上就暴露了數不清的問題。”
“如果任由這種危機慢慢繼續下去，我看河北要不了幾年就會崩潰。將來，我們不是被叛逆們打敗的，而是被我們北疆自己打敗的。千里之堤，潰於蟻穴，小不治則亂大謀，還是早一點防微杜漸，防患於未然吧。”
“大將軍打算怎麼辦？勸諫長公主重新起用長安舊臣和其它勢力，以遏制北疆勢力無限制的擴大？”餘鵬非常謹慎地說道，“大將軍，這裡是河北，是北疆，只有三個州，不是大漢十三個州，如果北疆勢力……”
“伯翰……”李弘十分不滿地看着他，欲言又止。餘鵬意識到自己的話有問題，臉上立即露出了一絲尷尬。
“這就是北疆的問題。”李弘指着他，無奈地搖搖頭，“伯翰，這就是北疆勢力開始驕縱，開始腐敗的緣由啊。你是兩府長史，也算是大漢重臣了，你怎麼也是這種想法？我一再說過，河北是大漢的河北，北疆是大漢的北疆。你們爲什麼心裡只有北疆，只有河北，而沒有我們爲之奮戰的大漢？沒有大漢，我們爲什麼而戰？”
“爲河北而戰？爲北疆而戰？這是不是你的真實想法？是不是也是雲天（麴義）、子善（顏良）他們心裡真正的想法？”
李弘的語氣有點憤怒了。
“朝廷在天子駕崩之前，就已經做出了準備打仗的策略。我在正月的時候，也一再在晉陽對河北諸府大吏和北疆軍諸將說過，回去後要籌措糧草，要做好一切迎戰的準備，但結果呢？結果我到了邯鄲，各地的糧草還沒有籌措完畢，冀州的北疆軍諸將竟然對渡河攻擊一策持懷疑態度。爲什麼會出現這種問題？是因爲你們自己，因爲你們自己心裡只有北疆，只有自己的利益，你們正在試圖放棄大漢，放棄更加血腥而慘烈的征伐。”
“大將軍，這不是誰的想法問題，這是事實，是現在的事實”，餘鵬難以接受李弘的指責，突然情緒也激動起來。“大將軍的想法是立即平定天下，所以你去年不待晉陽穩定，立即率軍出征大漠，結果欲速則不達，造成天子駕崩，朝廷差點崩潰之禍
。如果你去年一直待在晉陽，怎麼會出現今天這種艱難局面？”
“你回到晉陽後，還是不顧事實，還是一味求快，甚至一再堅持要南渡黃河到外線作戰。你爲什麼要堅持外線作戰？這是你求快的心理在作祟。你存在着一種僥倖，你想擊敗叛逆佔據中原，你想在中原站住腳後，再讓徐榮大人出兵攻佔關中，從而形成南北夾擊之局，早日收復洛陽。”
“你心裡有大漢，你爲大漢而戰，但你是以犧牲北疆，犧牲河北爲代價。這個風險太大了。一旦外線作戰失敗，河北會因爲不堪重負而崩潰，這個後果你想過嗎？以河北目前的狀況，想在兩到三年內平定天下，事實上是不可能的，但大將軍不願承認這一點。”
“大將軍把所有的精力放在兵事上，兵事上的求快策略嚴重影響了朝廷決策，朝廷和河北在大將軍的戰刀逼迫下，不得不竭盡全力放開步伐。結果無論是朝廷的改制，還是地方郡國的新政實施，都被大將軍追逼的失去了理智和方向。”
“爲了平定天下，中興大漢，大將軍把血淋淋的刀加在朝廷和河北的脖子上，逼着朝廷和河北跟着你一起瘋狂。快，一切都是爲了快。朝廷和河北就象一架馬車，大將軍就象驅趕馬車的車伕，拉車的馬被大將軍連續鞭打得風馳電掣，而馬車不堪忍受，馬上就要散架了。但大將軍猶自不覺，還在吼叫、鞭打、驅趕。”
“北疆的勢力並沒有你想象的那樣腐敗，北疆勢力也不只是一味維護自己的利益。北疆的文武大吏都象大將軍一樣，心裡不但有北疆，有河北，更有我們的大漢。大將軍不能因爲自己的目的不能達到，不能在自己預定的時間內平定天下，就把憤怒和怨氣發泄到北疆。大將軍需要北疆，北疆也需要大將軍，我們是一體的，不能有任何的懷疑和猜忌。”
餘鵬認爲大將軍李弘求快的心理導致他在決策上連續失誤，繼而讓河北陷入了今天的危局。而李弘認爲北疆勢力現在越來越傾向於割據偏安，這種心理導致吏治越來越腐敗，這嚴重掣肘和影響了朝廷決策的執行。
兩人激烈地爭執起來。
司馬懿膽怯地站在一邊，手足無措，不知如何是好。聞聲而來的司馬傅幹、從事陳羣、袁渙看到兩人怒氣沖天，都不敢出言勸阻。
李弘平時看上去很隨和，但脾氣一旦發起來，非常可怕。而餘鵬一向溫和謙恭，這次卻一反常態，和李弘據理力爭，一步不讓。
天子意外駕崩導致天下形勢驟變，河北陷入危局，是李弘非常自責的一件事。雖然這件事上至長公主，下至公卿大臣，誰都沒有對李弘有過隻言片字的埋怨，但李弘一直不能原諒自己。他覺得自己辜負了先帝的重託，辜負了河北上下的期望，爲此他一直耿耿於懷。
今天他心裡的這個傷痛卻給餘鵬毫不留情地狠狠打了一拳，這讓他無法忍受，不免惱羞成怒了。
兩人爭執到後來都失去理智，除了互相指責外，沒有其它內容了。
傅乾和司馬懿一看勢頭不對，急忙一左一右，死死拉住了暴跳如雷的李弘。陳羣和袁渙趁機把餘鵬拽出了大帳
。
李弘隨後衝出大帳，飛身上馬，沿着馳道縱馬狂奔。
晚上，冷靜下來的餘鵬向李弘請罪，並遞交辭呈。
“我們在一起十二年了，十二年的友情……”李弘舉起餘鵬的辭呈，搖頭苦笑，“你要到哪去？”
餘鵬想了很久，“大將軍的想法是對的。現在大將軍要控制北疆勢力，而不是讓北疆勢力控制大將軍，這關係到中興大業的成敗。如果大將軍願意，我到大漠去。”
李弘驀然明白了餘鵬的意圖，他高興地伸手拍拍餘鵬。“伯翰，謝謝你了。你的話我仔細想過了，你是對的，我應該坐在朝堂上，不應該再象過去一樣，親自帶着大軍四處征伐了。”
餘鵬微微一笑，“你這話。我不相信。”
兩人相視而笑。
五月上，朝廷下旨。
拜公孫瓚爲徵北將軍，率五千鐵騎，進駐遼東。
拜餘鵬爲平虜中郎將，領案行使者，巡檄塞外邊郡和胡族諸部。並命其領一千鐵騎，先行出使扶餘國，商談在扶餘國境內建立遼東都護府一事。
轉拜朱穆爲漢北郡太守，並命其招撫步度更，幫助步度更重建西部鮮卑部。
轉拜太傅趙岐之子趙戩爲尚書左僕射。轉拜田豫爲太原郡太守。轉拜崔琰爲廷尉正監。
原朝中老臣袁滂、陳紀、丁宮、楊奇，原長安舊臣楊彪、淳于嘉、張喜、趙溫、趙謙、韓融、鍾繇、賈詡等人重新入朝。
五月上，蝗災開始在中原數郡猛烈爆發。
五月中，蝗災蔓延到黃河北岸。黃河北岸的兗州東郡十幾個縣，魏郡、甘陵國等地陸續受災。
爲了防止蝗災繼續向冀州中部蔓延，主持百萬人大撤離的鐘繇、郭策、田疇等人斷然下令，把清河以南尚未來得及收割的麥田全部燒燬。短短時間內，從黃河北岸到清河三百里左右的範圍內，不但沒有人煙，連植物幾乎都沒了，赤地三百里。
五月中，兗州，蒼亭。
豔陽高照。
兗州軍的大營內鼓聲喧天，吼聲四起，將士們正在操演戰陣。
快馬如同旋風一般捲進了大營。
夏侯?眯着眼看着越來越近的快馬，舔了舔乾裂的嘴脣，把手伸向了身後的親衛。親衛急忙遞上一個裝滿了水的皮囊。夏侯?喝了幾口水，轉頭對李典說道：“這是什麼鬼天，不下雨，還這麼熱。”
“大人，不下雨好啊。”李典接過夏侯?手上的水囊，笑眯眯地說道，“再有一個月不下雨，我們就可以涉水過河，連船隻皮筏都可以免了
。”
“好個屁。”夏侯?不客氣地罵道，“半年不下雨，我們喝西北風去？”
李典呵呵一笑，仰頭狂喝冰涼的清水。
夏侯?展開快馬遞上來的文書，細細看了一遍。李典見他面無表情，奇怪地問道：“哪來的急書？丞相大人的？”
夏侯?點點頭，“曼成，張揚會不會臨陣倒戈？”
“張揚？”李典搖搖頭，“呂布、張遼就在對面，他們都是北疆人，私交也非同一般，難說啊。你問這個幹什麼？”
“田楷呢？”
“田楷？”李典想了一下，又搖了搖頭，“他不會倒戈，相反，對面的公孫瓚倒真有可能倒戈。”
“你做夢去吧。”夏侯?嗤之以鼻，隨手把手中的文書丟給李典，“丞相大人說，最近河北的人和張揚、田楷來往密切，爲了防止出現意外，他已經放棄兩翼先行出擊之策，叫我們先打。”
“我們先打？”李典驚訝地問道，“什麼時候？”
“今天晚上。”
“今天晚上？”李典急忙打開文書，“不是說要等到六月中嗎？怎麼又改了？”
“那邊蝗災嚴重，河北人自顧不暇，正好是攻擊的最佳時機。”
夏侯?從李典手上拿過水囊，一邊走，一邊揮手叫喊道：“傳令，結束訓練，吃飯睡覺。”
夕陽西垂。
雷重坐在河堤上，望着血紅的雲彩，如醉如癡。
“你在看什麼？”高覽拎着馬鞭，悠閒地走過來，“是不是想夫人了？”
雷重靦腆地笑笑，翻身爬起來行禮。
“斥候還沒回來？”
雷重搖搖頭，“幾個月不下雨，水位越來越低，這樣下去，兗州軍可以大搖大擺地走過來了。”
“走過來好啊。”高覽笑道，“我就盼着他們過來了。”
“鐵騎到了？”雷重驚喜地問道。
“到了，就等着曹操渡河了。”
雷重回頭看看對岸，失望地搖搖頭，“那個屠夫還不知道要磨蹭到什麼時候。”
這時站在他們身後的親衛們忽然指着河面高興地叫起來，“回來了，他們回來了。”