中書令劉放、中書侍郎劉琬等大臣急忙勸阻。
馬豐過去是長公主府的掾屬，輔佐長公主很多年，長公主對他的性格還是非常瞭解的。這個人因爲出身高門，一向自視甚高，脾氣也很倔強，常常出言頂撞長公主。平時馬豐頂撞她，長公主認爲他是直言勸諫，一般不以爲意，但今天她忍耐不住了，“這次誰勸都不行，我非要懲治他一下，讓他知道到底誰說話算數。”
最近悲痛之事太多，長公主心裡很壓抑，馬豐的頂撞就好像在她脆弱的心理上紮了一下，讓她鬱積很久的哀傷突然找到了宣泄之處，一發不可收拾。
馬豐被幾個虎賁衛士拖了出去，正要開打的時候，長公主府的長史筱嵐、司馬黃嶽恰好趕到了鳳凰臺。兩人大驚，急忙喝令衛士暫停行刑。一般大臣如果阻止行刑，虎賁衛士們理都不理，因爲他們根本沒有阻止的資格，但這兩位大人不一樣。他們的官職雖然不高，卻是長公主府的掾屬，是長公主的絕對親信，得罪不起。尤其那位美麗的朱大人，是北疆軍裡最負威名的魅力人物，曾經和他們一起在北疆出生入死，就算掉腦袋，也要給她面子。
長公主早年就在晉陽開府，長公主府一直是晉陽朝廷的中樞。孝獻皇帝到了晉陽後，需要長公主的輔佐，長公主府又一度代替了尚書檯的作用。孝獻皇帝駕崩後，幼帝繼位，長公主主政。長居宮中，長公主府的很多權力隨即被移到了內朝的中書監和侍中寺，而留在宮外的長公主府則逐漸成爲長公主權勢的象徵。
在晉陽，人們習慣上把長公主府、丞相府、御史大夫府、大司馬府合稱“四府”。國政一般先由天子、長公主和四府議定，然後再拿到朝堂上進行朝議，所以這四府在人們的眼裡，那就是掌控社稷命運的地方。
至於三公之一的太尉和太尉府因爲只負責兵事，地位顯赫位同三公的大將軍和大將軍府只負責征伐，所以這兩府的地位要低根多。議政的時候，如果不牽涉到兵事，太尉和大將軍一般不參加，即使參加了，也不過是個旁聽者而已。不屬於自己權責範圍內的事，他們如果胡亂干涉，那就是越權了，是朝政大忌。
當然了，大將軍如果和大司馬合二爲一，象李弘現在這樣身兼兩職，那權勢就大不一樣了。
不過，目前朝廷的議政方式已經改變了很多。外朝四府的職權被大幅削弱，而中、內朝的尚書檯、中書監和侍中寺的職權卻正在逐漸增加。這三個中、內朝府衙（尚書檯的府衙雖然在宮外，但它依舊是中朝機構。）都受天子和長公主直接控制，一般國政大事基本上由天子、長公主和這三府官吏議定後直接下詔執行了。只有重大國政，天子和長公主才召集中內朝三府和外朝四府聯合議事。
外朝四府中，因爲長公主府的很多職權被轉移到了內朝，所以它看上去就象一個空殼，除了象徵意義好象沒什麼具體職權了。其實這只是一種表面現象，因爲長公主主政，她所帶給長公主府的權力無法估量。從某種意義上說，現在的長公主府其實就等同於社稷中樞，它和內朝的職權是重疊的，兩者隨時可以互相轉化。
長公主府的存在對大漢中興非常重要，它不但可以在天子年幼的時候輔佐天子主掌國政，協調和緩和內外朝之間的矛盾和衝突，還能在天子長大後，保證權力的平穩移交。長公主主政是暫時的，她長居宮中也是暫時的，將來天子長大了，長公主就要移交權力，就要遷出禁中。移交權柄需要一段過渡時間，而這段時間長公主和長公主府就能和外朝諸府一起，牢牢控制大局，保徵天子能夠順利的控制和鞏固權柄，從而保障中興大業的持續發展。
如果和長公主府的人關係密切，升遷和立功受封的機會唾手可得，所以這長公主府內的幾位高極掾屬就成了人們爭相拉攏獻媚的對象。一般秩俸兩千石的大吏看到他們都點頭哈腰，唯恐得罪了他們。尤其是主掌府內諸事的長史，更是河北炙手可熱的人物。
長公主府的長史，最早由張範出任。張範到尚書檯任職後，劉放繼任。長公主成功修改官制在中朝設置中書監後，劉放隨即出任中書令。劉放離開長公主府後，長公主和朝中大臣們突然發現，這長史一職竟然無人可以繼任了。
新官制的實施，讓長公主進一步鞏固了皇權，本來由長公主府直接控制的權柄大都轉移到了禁中。這樣一來，長公主府的職權隨即發生了重大改變，協調朝廷內外諸府和給長公主分析國政、提供決策建議，成了長公主府兩個最重要的職能。
其中第一個職能，直接決定了新官制能否順利實施和實施後能否發揮巨大作用。爲了實現這個職能，新任的長公主府長史必須在河北軍政兩屆大吏中具有很高的威望，必須有豐富的處理政務的能力。這個人說出來的話大家願意聽，都願意給面子。其次，這個人要具有卓越的才華，對長公主很忠誠，和長公主很親密，可以隨時進宮見到長公主，可以給長公主提供最恰當最準確和最有效率的國政建議。
放眼河北，符合這個條件的只有一個人，那就是前太尉朱儁的女兒、今尚書令李瑋的夫人筱嵐，這個位置就好象給她量身定做的一般，非她莫屬。
筱嵐很早就聞名天下，而聞名天下的原因是因爲她在出嫁的當天，被李弘、顏良、趙雲、文丑、姜舞等八個人從洛陽城搶跑了。其後她隨李瑋趕到西涼，追隨李弘南征北戰。北疆軍在最困難的時候，她被李弘任命爲將軍府從事，承擔了給大軍籌措糧草，幫助和協調北疆諸府屯田的重任，隨後她一直在將軍府任職，曾獨自主持過晉陽行轅和河東行轅，爲北疆的崛起和發展建下了顯赫功勳。如果她不是女性，現在已經是朝中上卿了。長公主在晉陽建府後，盛情邀請其入府相助，一直是長公主府地位尊崇的客卿之一。
最初，筱嵐堅辭不受。因爲他們家在河北本來就已經權勢驚人了。現在李瑋是尚書令，朱穆是漢北郡太守，弟弟朱魭是侍御史。父親朱儁的衆多弟子比如丁立、陳好、唐雲、尹思都是朝中大吏，再加上一幫門生故吏，李家、朱家可謂極其顯貴了。如果自己再出任長公主府長史這個河北最富實權的位置，恐怕會給家族帶來憂患。福兮禍所倚，禍兮福所附，做人還是低調一點好，不要太張揚了。長公主見勸說無效，於是想了個折衷的主意，讓筱嵐以客卿的身份暫領長史事，等有了合適的人選，再另行任命。
筱嵐代領長公主府的長史之後，因其特殊的身份、地位和權勢，在協調和穩定內外朝諸府，在幫助長公主及時制定和修訂諸多國策上都發揮了重要作用。尤其值得一提的是，在這幾年時間內，筱嵐通過品評、考覈和徵辟等多種辦法，向朝廷舉薦了一百多名出身次等士家或者出身貧寒的士子，其中甚至還包括一些出身商賈之家的儒生，這使得長公主府成爲實施朝廷優賢禮士、任人唯賢之策最得力的地方，受到了諸多鴻儒名士和朝中公卿大臣的讚賞。
今天筱嵐和黃嶽進宮覲見長公主，就是想和長公主商討朝廷選拔制度的修改問題，誰知道卻遇上了太史令馬豐被無辜受罰一事。
長公主看到筱嵐，頓時覺得很委屈，眼淚忍不住撲簌簌流了下來。
劉放、黃嶽等大臣慌忙告退。
筱嵐走到長公主身邊，緩緩蹲下，本想安慰兩句，但看到眼前這個美麗的女孩子單薄的身軀，想到她在亂世中用自己柔嫩的肩膀勇敢地承擔起中興社稷的重任。爲此她犧牲了自己美好的青春，犧牲了自己快樂的人生，忍受着常人難以想象的痛苦，在彷徨和恐懼中苦苦支撐。她應該受到人們的尊敬，應該快樂而幸福的活着，她不應該而象現在這樣，總是一個人躲在角落裡傷心哭泣。
筱嵐張開雙臂，把她緊緊地摟在了懷裡，“會好的，一切都會好的。等大將軍送來了捷報，把陛下和你接到洛陽，最痛苦最黑暗的日子便會過去。先帝在天之靈會保佑你，列祖列宗和無數大漢英魂會把世上最大的幸福和快樂賜給你。你所有的心願和夢想都會變成現實，你會成爲大漢最幸福最快樂的長公主。”
長公主心靈顫抖，伏在筱嵐的懷裡失聲痛哭起來，“我害怕，我真的很害怕。他們都走了，都離開了人世，把我一個人孤零零地丟在世上受苦受累。我做了一個噩夢，我夢見大將軍，他渾身浴血，騎在豹子上，一個人在千軍萬馬裡奮力衝殺。我很害怕，他要是死了我該怎麼辦？我去依靠誰？”
“殿下……”筱嵐心痛如絞，用力抱着嬌弱的長公主，淚水奪眶而出。
長公主哭了一陣，心中積壓已久的痛苦和悲傷得到宣泄，情緒漸漸平靜下來。
“殿下，馬大人又頂撞你了？”筱嵐拿着絲巾輕輕擦了一下眼睛，柔聲問道。
長公主呆呆地望着案几上的文卷，嘆了一口氣，“他想怎麼寫就怎麼寫吧。不管大將軍是不是本朝第一酷吏，將來他都是我大漢中興的第一功臣，這個功績沒人可以抹殺，會永留青史。”
筱嵐笑笑，“記得很久以前，好象是大將軍在河東肅貪誅殺奸閹夏惲的時候，朝野上下口誅筆伐，異口同聲指責大將軍驕恣枉法，說他是本朝第一酷吏。大將軍當時很高興，說這個酷吏好，自己寧願當酷吏，也不願姑息養奸，讓惡人逍遙法外。”
“不過……”筱嵐遲疑了片刻，繼續說道，“這一次我也反對在青、兗兩州大肆肅貪。朝廷應該及時下旨，阻止大將軍毫無節制的殺戮。”
“爲什麼？難道你也認爲大將軍做的不對？”長公主很驚訝。
“不是，大將軍的做法無可指責，但河北受形勢所迫，現在不能這樣重刑懲治違法官吏和門閥世族。現在朝廷急需官吏，更需要這些門閥世族給朝廷提供可用人才。如果大將軍肆意懲治，不但讓朝廷的官吏危機雪上加霜，也會讓門閥世族在遭受重創後痛恨朝廷酷法，門閥世族中的賢良之纔可能因此抵制朝廷徵辟，拒絕出仕。”
筱嵐慢條斯理地說道：“殿下也知道，自從大軍開始南渡黃河平定中原以來，朝務猛增，內外朝諸府的官吏們日夜操勞，幾乎沒有休息時間，究其原因就是可用官吏太少。同樣的情況在河北三州，在青、兗兩州諸府也是一樣。”
“幾位老大人身體每況愈下，先後病逝，和他們沒日沒夜的處理政務有直接關係。如果他們能得到很好的休息，肯定能多活幾年，也不至於象現在這樣帶着無法彌補的遺憾離開人世。”
“北疆在很早的時候就非常缺乏官吏，我之所以被大將軍徵辟到府內任職，就是因爲當時北疆實在找不到士子充任官吏了。當年仲淵（李瑋）曾數次到京城徵辟，但應徵者寥寥無幾，官吏緊缺的狀況因此一直未能得到改善。如今十幾年過去了，朝廷從擁有河北三州，發展到平定天下了。但官吏緊缺的情況卻越來越嚴重，到今天已經演變成官吏危機了。”
筱嵐看到長公主沒有說話，於是繼續說道：“雖然我們都很努力，在河北三州建了很多大小學堂，但一個人進了學堂後，並不意味着讀幾年經文就能成才。成才需要很長一段時間，需要諸生勤奮刻苦的學習。一般情況下，十個諸生在念了十幾年的經文後，能有一兩個成才的就非常不錯了。”
“殿下你可以看看今日晉陽大學堂和邯鄲大學堂裡的諸生，他們有的來自門閥世族，有的來自各級官吏之家，這是諸生最主要的來源了。還有一部分諸生人數較少，他們主要來自次等士族或者家道中落的貧苦士族，來自商賈富豪之家，來自塞外胡族諸部落王或者貴族人家。”
“門閥士族和官吏大家中的孩子生活優越，養尊處優，能安下心來好好讀書的並不多，大都是碌碌無爲的平庸之輩。次等士族、貧苦士族和低級小吏家中的孩子相對來說唸書刻苦得很多，因爲這是改變他們一生的唯一途徑。諸生中，這一類人家的孩子學業普遍較好，我最近幾年大力舉薦的人才幾乎都是出身此類人家的孩子。不過相比門閥富豪和官吏大家出身的孩子，他們的人數還是太少了。這主要和他們並不富裕的家境有關，很多這一類出身的孩子因爲缺乏錢財，早早棄學回家，最後遠離家門趕到晉陽大學堂和邯鄲大學堂深造的寥寥無幾。畢竟能讓孩子在晉陽和邯鄲繼續學業，需要很大一筆錢財，能做到這一點的人家並不是很多。但令人高興的是，能來的都是人才。我曾派人到各地郡縣學堂查訪過，希望能找到更多的賢能之士，結果還是比較滿意，能在郡縣學堂堅持完成學業的，其才能普遍不錯，很多人完成學業後都在當地的郡縣府衙出任掾屬。”
“至於來自塞外胡族的諸生，因爲受到出身、語言、風俗習慣等等原因的限制，能把大漢話說好，能看得懂經文就已經鳳毛麟角了。他們到晉陽除了學習經文和治國之策外，主要還是充當質任，所以人們只能盡力教授他們，讓他們其中的佼佼者學有所成。朝廷要想把胡族漢化，需要時間，需要幾代人的努力，我們這一代人是無法實現這個目標了。”
“朝廷新政中最爲引人注目的就是肯定商賈富豪的地位，允許他們的子女進入仕途。大漢自孝武皇帝以來，一直打擊商賈。朝廷能在律法上做出這種重大變動，完全是因爲這十幾年來，北疆也好，河北也好，朝廷也好，都得益於各地商賈富豪們的大力幫助。如果沒有這些人的鼎力相助，當初北疆的屯田不會成功，河北也不會如此迅速恢復元氣，而朝廷也無法在這麼快就開始平定天下。當然了，商賈富豪們得到的回報也是非常豐厚的。看到他們的子女挺着胸膛，和門閥世族官吏大家的孩子一起出入學堂，一起站在朝堂上議事，他們也應該滿足了。不過，自從朝廷在幾十年前開始賣官買爵後，商賈富豪們大都用錢換回了”士“籍，真正意義上的商賈人家已經很少了。所以，這一類的諸生在學堂里人數最少，比胡族諸生還要少。”
“晉陽學堂大祭酒王剪大人曾上書朝廷，希望朝廷開設更多學堂，讓有條件的”工“、”農“籍的孩子也能唸書，也有進入仕途的機會。這個建議未免太不切實際了。首先朝廷目前沒有這樣的條件。其次讀書要錢，購置竹簡，拜師抄書，就學學堂，遠離家鄉求學大學堂甚至上太學，十幾年下來，需要很多錢財，普通”工“、”農“籍的人家根本承擔不起。我們曾算了一筆帳，一個普通孩子從入學讀書到完成太學學業，預計爲十到十五年，其所需錢財大約是普通人家三百年的收入或者更多。第三，田地的耕種和作坊的生產需要大量人口，人越多，收入纔多。這些人勞碌一年的收入非常有限，最多吃飽肚子維持生存，要想略有盈餘還要看老天爺的臉色，如果有天災人禍，連生存都難以保證。這些人一輩子都在爲生存而苦苦掙扎，讀書入仕對於他們來說，不過是一場美夢。”
“我說了這麼多，就是想告訴殿下，現在學堂諸生中，能學業有成，將來有望成爲治國棟樑的，主要是門閥世族、官吏大家和部分次等士族的子弟。貧寒士族、小吏人家和其它出身的子弟能走上仕途的，少之又少，不是因爲朝廷不願意用，而是因爲他們受制於各類複雜原因，能學業有成的太少了。”
“諸生的來源只有這麼多，能學業有成的又少，那麼最後能成爲朝中諸府和各州郡官吏的就更少了。”筱嵐嘆了一口氣，慢慢說道，“諸生在學堂完成學業後，其中學業有成的回到各自家鄉，到當地郡縣府衙出任低級掾屬。其中佼佼者在數年後因爲政績突出或者才華出衆，被當地郡太守察舉到朝廷的郎署出任郎官，等待朝廷考覈，然後陸續分配到朝廷諸府或者地方州郡縣出任大吏或者高級掾屬。也就是說，一個諸生從開始學業，到成長爲一個普通官吏，需要十幾年甚至更長時間。”
“過去，天下沒有大亂的時候，洛陽太學的諸生最多的時候曾達到三萬多人，而一百多個郡守每年要爲朝廷察舉數名孝廉和茂才，京城的郎署一時人滿爲患。後來朝廷爲了控制人數，不得不規定每郡二十萬戶才能察舉一個孝廉。但隨着亂世來臨，人口驟減，尤其是處在風口浪尖的門閥富豪和各地官宦大族更是遭到了血腥殺戮。現在無論是大學堂的諸生，還是郎署裡的郎官，都成了希罕之物。”
“此次朝廷爲了南遷人口，迅速穩定和恢復青、兗兩州，不惜血本從河北三州抽調了大量具有豐富新政實施經驗的各級官吏趕到了中原。這些人都是朝廷的財富，是中興大業的基礎。將來朝廷平定了天下，這些人都是各地的縣長、縣令、太守、國相，是朝中諸府的中流砥柱。大將軍如果一刀把他們都砍了，對朝廷是個沉重的打擊，對中興大業更是致命一擊。”
“殺幾百個人不過是眨眼間的事，但要培養幾百個有豐富從政經驗的官吏，朝廷需要花費五年、十年甚至更長的時間，需要消耗大量的精力和心血，需要付出很大的代價。隨着大軍不斷收復州郡，隨着中興大業不斷推進，朝廷需要的官吏越來越多，各地需要忠誠於大漢和熟知新政的各級官吏的人數將成倍增漲。但短期內我們不可能培養出這麼多人才，中興大業會因此大大滯後，朝廷將會爲今天的草率和衝動付出難以想象的代價。”
長公主想了一下，拿起堆在案几上的幾卷文書遞給了筱嵐，“朝廷培養這些官吏的確不容易，但這些官吏的所作所爲已經危害到了社稷。如果不及時控制，後果難料。你看看他們都幹了什麼？朝廷難道應該縱容，應該姑息養奸自毀根基嗎？大將軍、李瑋大人、劉放大人，很多朝中大臣都極力贊成用雷霆手段誅殺不法之徒。我支持他們的奏議，該殺的一定要殺，即使朝廷將爲此付出很大代價。”
“恐怕不止是很大代價。”筱嵐把長公主遞過來的文卷又放回了案几上，“最近我派人到河北三州很多地方做了一下查訪。你知道目前河北三州官吏最少的府衙只有多少人嗎？”
長公主沒有說話。
“包括縣長在內，九個人。”筱嵐說道，“官吏人數最多的府衙是三州的刺史府，包括刺史在內二十三個人。很多官吏都是身兼數職。日夜處理公務，不少官吏累病了，但依舊苦苦支撐。因爲他們如果在家養病，府衙公務將被耽誤，等待他們的將是朝廷嚴厲的懲處。青、兗兩州各級府衙的情況比河北三州還要嚴重，因爲他們承擔的公務非常多，其勞累程度遠遠大於河北。”
“目前朝廷控制着冀、青、兗、並、幽五州四十四個郡，加上河東、河內、豫州魯國、徐州琅琊國共是四十八個郡，五百七十四個縣，大小各級官吏大約八千六百人，平均每個府衙大約十五個官吏。”筱嵐臉色沉重，“殿下，這就是朝廷的現狀。過去我們只有河北三州之地，這些官吏可以支撐。但現在轉眼間增加了兩個大州，所需官吏幾乎是河北三州官吏的七成，朝廷官吏嚴重緊缺，根本不夠用。朝廷眼前之所以還能支撐下去，很大程度上是因爲這些官吏對大漢的忠誠，他們期待着大漢的中興，他們願意把自己的生命奉獻給大漢，無怨無悔。朝廷能在三年內連打兩場大戰，他們所做出的功績是不可磨滅的。雖然也有官吏貪贓枉法禍亂一方，但這種人畢竟是少數，如果這種人整個河北都是，冀州大戰、中原大戰，我們能打贏嗎？”
“這次大將軍如果在青、兗兩州把六百石以下的官吏殺掉一半，整個青、兗兩州立即陷於癱瘓，南遷之事將陷於停頓，攻打洛陽的大戰也不得不推遲，中興大業將被嚴重耽擱。”
“但這不是朝廷付出的最大代價。”筱嵐皺皺眉，長長嘆了一口氣。
“如今，官吏不足的危機已經形成，吏治的腐敗也逐漸開始。官吏不足，我們可以想辦法，但吏治的腐敗卻由來已久，根治的難度太大，我們也只能想方設法從源頭上予以解決，但殺絕對不是辦法。殺，治標不治本，只會讓官吏不足的危機更嚴重。這就象人身上的毒瘤一樣，要把病因找到，要從源頭上根治。否則你今天挖掉了毒瘤，明天它又長出來了，你不停地挖，最後人受不了了，千瘡百孔，血盡而亡，而那毒瘤的根由卻依舊還在。”
“目前朝廷的局面也是這樣。血腥肅貪的後果是官吏更少，吏治依舊腐敗。最後朝廷把官吏殺完了，或者做官的被殺怕了都捲鋪蓋逃了，中興大業就此崩潰。大秦國的敗亡就是個教訓，重刑酷法的後果必定是加速社稷的敗亡。”
長公主被筱嵐的話驚住了，她呆坐了片刻，非常吃力地說道：“如果不殺，天子和朝廷的威信何在？大漢律法的尊嚴何在？”
“南遷一事，出現如此重大變故，朝廷負有不可推卸的責任，殿下應該主動站出來，勇敢地承擔所有的罪責。這不但無損於天子和朝廷的威嚴，反而會讓河北上上下下看到一個嶄新的朝廷，看到大漢中興的希望，壞事也會變成好事。但如何轉化，就要看看殿下的決心了。”
“此次南遷，朝廷的決定非常倉促，繼而還有土地分配等諸多問題夾雜其中，把本來是一件複雜的事簡單化了。朝廷忽略了南遷的難度，盲目樂觀。因此也沒有及時制定一系列的妥善南遷之策，各項法式準備不齊或者根本就沒有準備。監察也極爲不利。這麼重大的事，朝廷竟然讓州府自行解決，把相關權力全部下放，而且還沒有派駐巡案使者巡檄監察，青、兗兩州豈能不亂？”
“還有一個非常致命的失誤。”筱嵐看着臉色蒼白的長公主，語氣漸漸嚴厲，“這個失誤是殿下造成的。南遷人口和土地分配直接關係到中興大業的成敗，而大將軍此刻就在中原，殿下卻拒絕把如此重大的事情託付給大將軍。這個決定，可以說，是造成此次南遷出現重大變故的最直接原因。”
“馬豐大人說得沒有錯，大將軍是個酷吏。孝靈皇帝的時候，朝野上下都說大將軍驕恣枉法，是個禍國之臣。從當時的情況來看，也的確如此。試問當時誰敢象大將軍那樣公然抗旨，肆無忌憚地肅貪殺人？今天的馬豐大人站在十幾年之後的地方，回過頭去看那段歷史，認爲大將軍僅僅是個酷吏，已經是最客氣最寬容的評價了。當然，作爲史官，他不應該代替後人做出評價，並且記錄在卷，你打他也沒錯。馬豐大人的評價，說明大將軍現在在朝野上下的威力。過去我們在北疆屯田，後來在河北三州屯田，再後來天子到了晉陽，我們開始實施推廣新政，所有這些事的成功，無不得益於大將軍的武力，大將軍的血腥手段和大將軍的殘忍無情。”
“不管後人如何評價大將軍，大將軍對大漢的忠誠是毋庸置疑的。這幾年，新政的諸多政策，甚至包括直接觸及大將軍權勢的官制修改，都在大將軍的鼎力支持下順利實施並得以逐步完善，天子和朝廷的威儀也因此迅速重建並恢復到了一定程度。但這並不等於天子和朝廷擁有了大將軍的全部力量，可以把大將軍放到一邊了。如果沒有大將軍，河北實力必然驟減，天子和朝廷的威儀必將迅速衰落。看看此次青、兗之亂，你就知道天子和朝廷在失去大將軍的支持後，還有多少威力了。”
“大將軍現在最強悍的力量已經不是武力了，這一點請殿下務必看清楚。河北的軍隊現在都是朝廷的，河北的將軍和士卒們都絕對尊奉天子和朝廷。即使大將軍死了，天子和朝廷依舊可以指揮這支軍隊征戰天下。”
“大將軍現在最強悍的力量是什麼？是他對大漢的絕對忠誠，是他十幾年來爲保護大漢征戰天下所建下的累累功勳，是他爲挽救和支撐岌岌可危的大漢苦苦掙扎所建下的顯赫威望，是他用幾十萬將士的鮮血和生命、用幾百萬無辜生靈的屍骨堆徹起來的血腥和殘忍。大將軍的忠誠、功勳、聲望、血腥和殘忍就是他的全部力量，大漢要想中興，社稷要想振興，天子和朝廷要想重建無上威儀，就要用大將軍強壯的身體作爲中興的基石，需要汲取大將軍的精血來鍛造大漢雄起的身軀，需要用大將軍強悍的力量來重鑄大漢威臨四海的浩然巨鼎。”
“大漢不能沒有大將軍，就象大將軍不能沒有大漢一樣，他們的魂魄是相通的，他們的靈魂是一體的，他們的生命凝鑄在一起牢不可分。”
筱嵐突然伸手摟住長公主，湊到她耳邊低聲說道，“大將軍對於中興大業來說，不可或缺，就象殿下這一生一世裡，都不能沒有大將軍一樣。”
長公主心神震顫，蒼白的臉上突然露出一絲紅暈。
“大將軍下定決心的事，很難更改。”長公主考慮良久後，緩緩問道，“我該如何說服大將軍？”
“頒佈罪己詔。”筱嵐毫不猶豫地說道，“殿下和朝廷公開承認自己的錯誤。如此一來，既能減輕涉案官吏和門閥富豪們的罪責，也能得到他們的信任和感激，從而把由南遷引發的一系列惡劣影響降到最低，讓各方在朝廷規定的議策和法式裡協商解決爭端，爭取在最短的時間恢復南遷事宜。”
“但青、兗兩州的官吏和門閥富豪們狼狽爲奸、欺上瞞下、貪贓枉法是事實，不能因爲我的一道罪己詔就赦免了他們的罪責。”長公主心有不甘地說道，“這太便宜了他們。有些人可能引以爲戒、將功折罪，但有些人可能變本加厲、恣意妄爲。”
“罪大惡極者，殺。”筱嵐揮了揮手，“何謂罪大惡極，朝廷可以給大將軍一個明確的解釋，然後請大將軍按照這個限度去捕殺。”
長公主接受了筱嵐的勸諫，立即召集各府大臣到鳳凰臺議事。
第二天，長公主以天子名義，頒佈罪己詔。
朝廷連續下旨，爲解決南遷和土地分配問題頒佈了一系列的新策和法式，並請大將軍立即向青、兗兩州派出巡案使者負責監察之責。
青、兗兩州圈地炒地一案的具體處置辦法，也在同期送往定陶大將軍行轅。
二月，定陶，大將軍行轅。
八百里快騎往來飛奔，天子和朝廷的聖旨接二連三送到行轅。
大將軍接到了長公主的書信。
長公主在書信中非常不安地承認了自己在南遷一事上的失誤。我不願意讓你主持南遷一事在晉陽飽受責難，幾乎所有的大臣都在奏疏中或明或暗地指責我，認爲我這麼做是想讓你遠離政務，想削弱你的權力。我真的很委屈，我不過是擔心你的身體，想讓你好好修養一陣。誰知道卻惹出這麼大的禍事。我不知道你是不是也誤解我，如果你也誤解我，那我會痛苦一輩子，會天天晚上做噩夢。爲了讓我睡得踏實一點，你就不要誤解了，好不好？
青、兗圈地炒地之事如何處理，你大概已經接到聖旨了。爲什麼要這樣處理，聖旨中也解釋得很清楚。這主要是筱嵐姐姐的意見，她認爲整肅吏治，殺貪只是其中一種威懾的辦法，不能根治吏治的腐敗。這就象治水一樣，堵塞只會讓問題越來越嚴重，關鍵是要疏尋，要讓激化的矛盾消除和緩解。尤其中興社稷之期，整肅吏治更應從源頭着手，需要更齊備的律法和完善的監察之制。
看你命令鐵騎風風火火地衝進各地的府衙，肆無忌憚地抓人，我覺得你犯了和我一樣的錯誤，都恨不得把所有的問題一下子解決。
朝中大臣們最近在一起就青、兗圈地炒地一案商討了很多次，從中吸取了很多教訓。我們應該在新政的基礎上，依據天下形勢的變化，不停地做出調整和修正，以保證朝廷的各項政策持續保持旺盛的生命力，從而推動中興大業的快速發展。青、兗圈地炒地一案暴露了朝廷在中原大捷後的急躁情緒，想當然的認爲此事輕而易舉，忽視了青、兗兩州的實際情況，把我們早期在推廣新政時的謹慎和沉穩全部丟掉了。
隨着中興大業的推進，朝廷收復的州郡越來越多，官吏緊缺和官吏經驗不足的問題越來越嚴重。朝廷準備立即修改選舉制度，以“優賢禮士、任人唯賢”爲宗旨，加大選拔範圍，簡化選拔過程。但由於實際情況的限制，河北門閥世族、商賈富豪的子弟將會大量涌入朝廷，良莠不齊濫芋充數的事肯定會發生，繼而貪贓枉法、違法亂紀的事也會層出不窮，更嚴重的是因爲宗族、地域、學術觀點等原因而導致的權勢之爭將會愈演愈烈。
一方面中興大業需要官吏，一方面官吏驟增又會引發吏治腐敗和權勢之爭，平定天下穩定社稷的步伐越來越沉重了。
我知道你爲什麼不願待在晉陽的原因，我過去有些不理解，現在我理解了，我也不願待了。我現在有很大一部分精力不是在制定和修改國策，而是在和大臣們無休無止地爭論。有時候爲了通過一個策議，我需要耗費很大的心血和體力與他們鬥智鬥勇。疲憊之餘，我唯一感到欣慰的是，你能在中原大戰前，支持我修改了官制，讓我能在很多關鍵時刻甩開外朝的大臣們，及時高效地做出對策。
每次和大臣們爭得筋疲力盡的時候，我就想到了你。如果你坐在我身邊，如果你出言支持我，如果你威風凜凜地吼上一嗓子，估計朝堂上絕對沒人敢欺負我。反對之聲也立時銷聲匿跡，什麼奏議都能通過。我很想你在我身邊，那應該是我最快樂的時候，可惜……你要打仗。你一輩子都在馬背上。
什麼時候我才能天天看到你？
幾位老大人都病逝了，他們把自己的屍骨丟在了北疆，留下了終身的遺憾，帶着無盡的痛苦和悲哀，無可奈何地走了。
我很悲傷。他們看着我長大，把我當他們的孩子一樣寵愛。我一直想報答他們，想陪着他們回洛陽，但老天爺太不公平了，一下子把他們都帶走了。
筱嵐姐姐經常勸慰我，說幾位老大人給中興大業打下了紮實的基礎，他們的功勳會永載史冊。我們這些後一輩的人，應該儘快完成上一代人的心願，以告慰他們在天之靈。話是這麼說，但做到就太難了。我們這一代人，能不能完成中興大業？中興大業到底要多少年？十年，二十年，還是五十年？
幾位老大人的病逝給了我很大的觸動。朝中還有不少老大臣，我都讓他們致仕回家了。他們爲大漢辛苦了一輩子，我不能讓他們都死在朝堂上。他們應該回家享受一下天倫之樂。老大臣的去世和致仕，使得朝堂上空出了很多位置。賈詡、左彥、黃庭、郭策、王澤、令狐邵、張範、崔琰、邢顒、陳宮、衛固、田豫、劉琬、衛臻、司馬朗、王烈等大臣陸續填補空缺，大漢中興的持續推動就要靠他們這些中堅力量了。
馬豐太氣人了，他不止一次當着大臣們的面頂撞我。他有什麼了不起，不就是馬家一個後人嗎？他有馬援大人的戰功嗎？他有馬融大師的才學嗎？他有馬日磾大人的聲望嗎？要不是看他是我們家親戚，我早砍了他腦袋。這次本來能打他一頓板子出口惡氣的，可惜被筱嵐姐姐碰到了，沒打成。下次給我抓到機會，不會放過他。
這個馬豐年紀越大，越象一隻討厭的馬蜂，討厭死了。他說你是本朝第一酷吏，豈有此理。當年我父皇在世的時候，都沒有這麼說，他有什麼資格胡說八道？我叫他把那句話刪了，他不但不刪，還振振有詞。世上就這種馬蜂最爲可惡，自己沒本事，還說別人壞話。這次我饒了他，他要是還不改，我讓他到大漠看星星去，到死都不讓他回來。
讓他到大漠與狼共舞，你看我這個辦法是不是很高明？哼，惹翻了我，我讓他這隻馬蜂到大漠上天天吃牛屎去。
我想起來就覺得很解氣，很好笑。對了，還有一件更好笑的事。這件事你可不能說是我告訴你的，否則小雨姐姐會不高興。
前幾天，小雨姐姐去看望趙岐老大人。老大人說自己的日子可能不多了，要去龍山忠烈臺看看。小雨姐姐就陪他去了。秀兒也要去，但小雨姐姐不同意，說她整天瘋瘋癲癲的，帶出去了又要惹是生非。秀兒馬上換了一套衣服，裝出一副很文靜的樣子，連聲哀求，賭咒發誓說自己絕對不惹事。一行人到了龍山，拜祭了忠烈臺上的英烈之後，順便到龍山大營看望老拐和一幫盧龍塞的老兵。每年新年的時候，小雨姐姐都要把他們接到大將軍府一起過年，所以這次老拐他們無論如何都要盛情款待以表謝意。本來這是一件很高興的事，誰知秀兒跑到竈下胡鬧，不小心把竈房點燃了。那天正好風大，一轉眼，大火霎時席捲了整座龍山大營。
龍山大營雖然平時不屯兵，但也有好幾萬人，大都是歷次大戰後無家可歸的傷殘老兵，還有從各地徵調而來製造重型軍械的工匠，裡面還有一座巨大的軍市。這場大火幾乎把龍山大營燒光了，幸好物資和軍械都屯積在龍泉山谷，否則損失之大難以想象。幾萬人蜂擁而逃，那場面很可怕，不過僥倖的是沒人傷亡。
秀兒被嚇着了，躲在火場不敢出來。趙岐老大人親自帶着老拐他們衝進去，連哄帶勸，好不容易纔把秀兒救出來。聽說趙岐老大人鬍子都給燒掉了半截。
小雨姐姐氣倒了，至今還沒有恢復。她也不敢寫信告訴你，因爲擔心風雪姐姐牽掛秀兒返回晉陽。這樣一來你又沒人照顧了。
你也不要擔心，這件事我已妥善處理了，該賠的都賠了。龍山大營正在重建，很快就能恢復。風雪姐姐那裡你暫時瞞着，以後再告訴她。
這件事之所以好笑，是因爲秀兒現在出名了，她以一人之力獨自燒掉了龍山大營，轟動了晉陽。一幫小孩子對秀兒敬若神明，就連顏大人的兒子顏霸看到秀兒，都躬身喊姐姐，對她畢恭畢敬。我們的小天子就更不要說了，天天跟在秀兒後面寸步不離，恨不得給她當馬騎。看到秀兒趾高氣揚的樣子，我就忍不住捧腹大笑。我真的難以相信，秀兒竟然是個女孩子。不過想到她是你的女兒，也就不以爲奇了。有其父必有其女嘛，都是無法無天。
說到小天子，我想起一件事。你還記得你第一次到洛陽，送給我的那隻端牛角嗎？那天我和大臣們在鳳凰臺爭論得太累了，回到寢宮後，不由自主地想起了你，想起第一次在長樂宮見到你的情景。我找到這隻端牛角，突然想到這時如果有人跑到晉陽，說我是大將軍的親人，我們該怎麼辦？怎樣才能確認這個人就是你的親人？你對過去的事一點記憶都沒有，人家說什麼，我們都無從辨別。你對過去的事，還是一點想不起來嗎？
小天子看到這隻牛角號，非要吵着要。這是你給我的第一個禮物，我當然不願給他。不過看到他可憐兮兮的樣子，我又於心不忍，正在爲難的時候，小天子突然說了一句話，我吃驚的都傻了，這小孩怎麼什麼都知道？小天子看我半天沒反應，以爲我不願意，馬上在絹帛上把這句話寫了下來，還鄭重其事地裝在了錦盒裡，說要拿這句話換我的牛角號。我馬上就把牛角號給他了，如果我不和他換，我這一輩子什麼都沒了。你知道小天子說了句什麼話嗎？我不會告訴你的，除非那一天真的會來。
真的會有那一天嗎？
李弘想了很長時間，就是猜不透小天子說了句什麼。一個四歲的孩子，他能說什麼話，讓長公主如此心動？
不過想到自己家的秀兒，李弘還真有點發愁。這個孩子如果一直這樣無法無天，小雨遲早會給氣死。他急忙給小雨寫了封信，好言安慰。又給長公主回了一封信，請她多加管教秀兒。從書信裡看，秀兒把龍山大營燒掉後就一直待在皇宮裡，不敢回家了。
崔烈等五位老大人的病逝，給河北大吏的衝擊很大。
李弘在行轅裡設置了幾位老大人的靈帳，青、兗兩州的文武大臣紛紛趕來拜祭。幾位老大人的衆多親友弟子，門生故吏聞訊後，也陸續前來拜祭。
崔烈大人的兒子崔均匆匆趕回晉陽奔喪。
這件事嚴重影響了李弘在青、兗兩州的肅貪，讓朝廷得到了挽救局面的時間。李弘奉旨主掌青、兗兩州軍政之後，肅貪隨即改爲整治，一場血雨腥風悄然平息。不過，李弘這一招立竿見影，尤其在連殺十七位涉案官吏，二十一名涉案門閥富豪的親族子弟後，被嚇得肝膽俱裂的各級官吏和牽扯到圈地炒地的門閥富豪們以最快的速度遞交請罪書，上繳非法所得，退還土地。
三月初，南遷人口繼續渡過黃河進入中原。
三月上，揚州。
曹操和孫策在舒縣、居巢一帶連續交戰。本月上，曹操於舒縣大敗，狼狽撤回合肥。
曹軍如果不能佔據廬江，後期攻擊江東之戰則無法展開，曹操因此非常焦急，召集郭嘉、滿寵等人商議。劉勳提議和袁耀議和，聯手攻擊孫策。曹操隨即派劉勳的弟弟劉偕前往龍舒聯繫袁耀。
三月中，袁耀、劉曄率軍出擊。孫策正愁找不到他們，聞訊大喜，督軍猛攻。
袁耀且戰且走，向巢湖方向撤退。
此時的曹操已經在巢湖西北方向的射鷹亭設下了兩萬伏兵，他們就象一隻展開了血盆大口的猛虎，悄悄地潛伏在山林深處，等待着孫策的到來。