兩百零三.爭奪貿易權的開端
羅馬城。西方世界在古典時代的驕傲。這是能和帝國的雒陽相提並論的城市。擁有超過三十萬的人口。到處建有巨大的建築物。鬥獸場。萬神殿。繼承古希臘遺產的羅馬人在建築方面倒是超越了希臘人。不過那卻是以無數被征服的奴隸血肉爲代價而建成。對佩倫尼斯來說。羅馬人只有在建築上的成就不遜色於東方帝國。
東昇的太陽下。盛大的車隊行進着。道路兩旁是夾道歡迎的羅馬城市民。當然對於大多數人來說。他們只是來看熱鬧的。同時一睹東方帝國和塞里斯人的風采。
和康茂德並肩站在一起。孫堅臉上帶着淡淡的笑意。不過熟悉他的曹操卻知道這笑意不過是僞裝而已。對於帝國來說。羅馬這個西方世界的霸主。就算不會成爲直接的敵人。可也是潛在的競爭對手。
隨着車隊進入市區中心的廣場。歡迎的人羣也越來越多。而且就曹操他們的觀察來看。市中心的羅馬人明顯要富裕得多。尤其是靠近凱撒廣場時。道路旁的人羣明顯都是羅馬城內的貴族階層。
馬爾庫斯。奧列裡烏斯看着進入廣場的盛大隊伍。目光裡有一絲隱隱的擔憂。他派出的探子在奇維塔韋基亞將東方帝國艦隊的具體規模記錄了下來。對他來說東方帝國固然是一個可以爭取的強大盟友。但同時也可能是個恐怖的敵人。
作爲斯多葛學派的一員。馬爾庫斯。奧列裡烏斯有着哲學家皇帝地稱號。就算稱他是全羅馬最睿智的人也不爲過。儘管羅馬和東方帝國之間有着遙遠而漫長的距離。但是在面對東方帝國強大的軍事力量面前。馬爾庫斯。奧列裡烏斯還是保持着警惕。
馬爾庫斯。奧列裡烏斯對於帝國軍事力量的瞭解完全來自於佩倫尼斯派人送回來的手札。但是他相信這個可靠而忠誠的部下不會做出妄斷之語。另外奇維塔韋基亞港口內停泊的巨大戰艦也證明了這一點。
就在馬爾庫斯。奧列裡烏斯有些分神的時候。廣場內響起了巨大的歡呼聲。讓他從沉思中回過了神。看着帶着東方帝國使團到自己面前地兒子。他露出了笑容。然後高聲道。“歡迎來到羅馬。尊貴的東方帝國客人。”
儘管沉痾纏身。但是馬爾庫斯。奧列裡烏斯此時卻中氣十足。他抑揚頓挫的宏亮聲音在廣場上回蕩了起來。人羣安靜了下來。儘管羅馬城裡有不少貴族並不滿意馬爾庫斯。奧列裡烏斯的統治。但是他們仍舊得向這位牢牢地把握着所有軍團的奧古斯都低頭。
孫堅他們自然聽得懂拉丁文。對於馬爾庫斯。奧列裡烏斯熱情洋溢的演講。他們並沒有多少興趣。羅馬人繼承了希臘人的遺產。所以同樣地他們也喜歡長篇大論式的演講。而對於孫堅他們。在帝國的時候。天子地講話總是簡短明快卻又充滿力量。這讓他們對於羅馬人那種臃腫的演講相當地不耐煩。
過了一段時間以後。馬爾庫斯。奧列裡烏斯才停下了他地歡迎演講。正式接待代表帝國的孫堅一行人。對於陪同馬爾庫斯。奧列裡烏斯地元老院貴族和其他人來說。他們現在更關心地是那些東方帝國的商人所攜帶的貨物。其中不乏有實力者。打算吃進大量貨物。然後拿去其他行省販賣以牟取利益。
曹操和劉備留在了凱撒廣場。和隨行的糜竺一起負責貨物的買賣。作爲徐州商會的會長。很早就投靠劉宏的糜竺及其家族和河北地甄家一直都是劉宏扶持地對象。帝國的工商業其實可以說是高度集中地。而這也是帝國的國情所註定。畢竟帝國原本的經濟就不是後世王朝的小農經濟。帝國本來就是莊園式經濟。工商業幾乎被地方豪強壟斷。他們轉向工商業的條件要優越得多。
而糜竺和家族就很好地抓住了這個機會。他們是徐州最早大規模投入工商業的。同時還將自己的四成股份主動併入帝國商會。從而得到了劉宏的扶持。帝國最龐大的經濟體帝國商會從本質上說其實就是上層階級利益的集合體。皇族宗室。官僚士人。豪強地主被緊緊綁在了一起。
對劉宏來說。皇帝之所以稱孤道寡。便是因爲他們不肯將利益與他人共享。明成祖朱棣命鄭和下西洋。不知道聚斂了多少財富。可是在他死後。明朝的遠洋貿易就被廢止了。同時被那些文官冠以耗費糜爛之由。但實際卻是鄭和是個宦官。是皇帝的家奴。他七下西洋從各國掠奪的財富都進了皇帝的內庫。而文官卻沒有得到一點好處。纔有了後來整個明朝官僚對下西洋的攻訐之舉。假如那個時候。朱棣肯和這些官僚一起分享利益。恐怕明朝的艦隊提前數百年就開始在全世界殖民。掠奪財富了。
劉宏從來都不想當什麼孤家寡人。要統治帝國。就必須擁有一個堅實的統治基礎。而這個基礎取決於帝國的利益階層有多麼龐大。一個國家想要發展。要麼靠自然而緩慢的財富累積。中國曆代王朝可以說就是這個樣子。總是前期勵精圖治。社會財富增加。不過可惜的是王朝的後繼者往往成長於深宮。失去了先輩的才幹魄力。既不能控制自己的慾望。又不能約束不法的官僚權貴。最後導致社會財富在奢侈浪費中消耗一空。然後整個王朝在隨之產生的各種問題下轟然倒塌。重複着螺旋式的王朝更替。
這樣的結局。劉宏絕不願意發生在自己的帝國上。所以他選擇了另一種方式。那就是對外掠奪。把整個帝國的人都捆綁到名爲利益的戰車上。對於那些官僚豪強。士人地主。興起的對外貿易和殖民掠奪將帶給他們遠勝過對內剝削的財富。而那些普通的民衆。同樣將得到好處。隨着帝國對外掠奪的擴大。他們的生活將越來越好。因爲原本對他們的剝削將被轉嫁到其他國家身上。
這就是劉宏真正想要締造的統治基礎。只有整個國家都能從對外的貿易和殖民中獲取好處。帝國纔會有源源不斷的動力推動發展前行。將所有的國家拋在後面。
凱撒廣場上。帝國的商人們將各自的貨物整齊地擺放在了一起。這一次運進羅馬城的貨物只有整支艦隊攜帶的貨物的五分之一。應該說這些其實是帝國內部官僚。豪強。士族代理人的商人是一個嚴密的整體。他們全都隸屬於帝國商會。此次貨物的買賣全都要聽從糜竺的吩咐。
對於在羅馬的貿易。糜竺一路上早就和那些從帝國大學畢業的手下以及曹操和劉備商量過。要保證帝國利益的最大化。就必須在羅馬各個行省建立起一張商業網絡。而不是簡單地以高價將貨物在羅馬城脫手就算完了。而這種做法也將幫助曹操和劉備在羅馬鞏固地位。
對於前來詢價的羅馬貴族。糜竺做出了讓人吃驚的回答。那就是他作爲東方皇帝的貿易特使。希望和羅馬各個行省有實力的貴族達成商業協議。每個行省出價最高的人將得到東方帝國的貿易授權。他們將在自己的行省裡進行壟斷式的貿易。
事實上。糜竺向羅馬人宣佈的這種商業模式。也是劉宏一手策劃的。毫無疑問對帝國而言。羅馬人對絲綢的需求造成了賣方市場。帝國可以藉此在羅馬建立一個龐大的商業網絡。同時拉攏一批利益相關的羅馬貴族。
很快。在場的羅馬貴族們沸騰了。尤其是那些財力雄厚的家族。他們當然明白塞里斯人所提議的商業模式。裡面包含着怎樣巨大的利益。各個行省的壟斷貿易。全羅馬統一的出售價格。這可是避免了惡性競爭。基本上只要成爲塞里斯人的貿易伙伴。就將財源滾滾。
對於那些立刻就開出高價。或是表達出合作意願的貴族。糜竺一一婉拒。而是表示他會在半個月後在凱撒廣場公開拍賣各行省的貿易權。在此期間。這半個月裡。他們帶到羅馬城的各種貨物將只做零售。
儘管對於不能立刻和東方帝國建立夥伴關係。讓不少貴族都很失望。但是他們很快就被東方帝國的商人們擺出的各種貨物吸引住了。然後開始揮舞着金幣。大肆購買。不管怎麼說趕時髦都是人們的通病。尤其是對這些貴族而言。
當然更多的貴族則是連忙回家。和家族商量關於和東方帝國合作的事情。在凱撒廣場。有着不少來自其他行省的貴族。他們來羅馬城本意就是爲了貿易。很顯然對於糜竺宣佈的消息。他們都是沒有準備。但是他們都意識到這是一個絕好的賺錢機會。同時這對他們來說。也意味着和羅馬城裡那些驕狂自大的大家族的較量開始了。那些各行省的貴族甚至可以想像得到。那些大家族的貴族一定會在這段時間裡用各種手段來奪取東方帝國在各行省的壟斷貿易權。把他們踢在一邊