……
建業三年，十一月六日。
蠡吾。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
北國迎來第一場雪便是鵝毛大雪，朔風呼嘯中，鋪天蓋地，天氣寒冷異常。
“噼裡啪啦……。”
火盆兒裡的炭火，燃燒中，哀鳴跳動。
靠山王楊雲飛裹着被子，眯着眼睛，模樣昏昏欲睡。
南樑北燕的相繼滅亡，使得老王爺心中的那口氣兒，不復存在。時年五十有三歲的他，終於感覺到疲乏、勞累。
“呼！！！”
房門被推開，又很快關上。
面色泛白的吳凡，哆哆嗦嗦的抱拳，道：“見過大將軍！”
老王爺沒吱聲，擡擡手，示意吳凡過來坐、烤烤火。地凍天寒，好似連他的嘴也凍僵住，不願開口。
吳凡嘶嘶哈哈的搓手烤火，嘟囔道：“真是見鬼的破天氣！怎麼突然這麼冷！大將軍，營中缺乏抗寒衣物，不少弟兄都凍得手腳生瘡，難以忍受。再如此下去，只怕會滋生怨氣……”，停頓下，吳凡不再廢話，單刀直入，問自己感興趣兒的話：“大將軍，咱啥時候班師回朝啊？”
老王爺依舊沒開口，怔怔的盯着火盆兒去看。
許久。
老王爺慢吞吞的說道：“羅子延的封賞，到啦！剛剛宣的旨。”
吳凡眨巴眨巴眼睛，這回不開口的變成他。
老王爺繼續道：“北燕改並、幽、趙、燕、遼東五州，併入帝國領土，易京改作北平……帝國百年來的第一位異姓王出現了，世襲罔替。封號‘一字並肩北平王’，封地……整個幽州呀！”，擡起頭。老王爺盯着吳凡的眼睛，多有愧疚意：“明白那些對你意味什麼嗎？”
吳凡低頭思量一番。猛地站起身，神情賁怒。繼而，很快又苦澀的笑着搖頭，坐下來。
羅藝封王，對於別人意味什麼，吳凡不知，更不想知。但，對於他自己而言。麻煩很大。
犧牲品。
吳凡心中只剩下此三字。
老王爺深吸口氣，慢騰騰的說道：“燕國新滅，人心不穩，羅藝的存在意義重大。”
剩下的話，老王爺已然不需要再說，吳凡懂。
既然羅藝存在的意義非比尋常，那帝國在對待羅藝時，一定會以哄着、捧着的態度去辦。而羅藝，始終對易京城破、大德天子被擒殺，從而導致他慘敗、大敗的事情。耿耿於懷。那麼，在對待此事時，帝國一定會小心謹慎的去處理。
說到滅燕。其中功勞最大的四人，非前將軍南宮良玉、鎮北將軍焦佘、鮮卑宇文成都以及吳凡四人莫屬。二品前將軍南宮良玉，策劃全盤事宜，靈光一閃，天才一擊，可以說是策劃一切的罪魁禍首，可他爲報父仇，道義上說得過去，加之。人已經死了，難不成羅藝還要去遷怒他個死人？四品鎮北將軍焦佘。位不高、權不重，其卻是士族門閥弘農焦家之人。就算羅藝記恨他，帝國都不敢碰觸那些士族門閥的利益！鮮卑宇文成都，英勇無敵，乃北地異族魁首，天威將軍，羅藝怪罪人家？怪罪的着嗎？還不是他自己對人家打壓過盛導致惡果？且說，帝國得宇文氏相助，北地的安穩，會更進一步，哪裡會因羅藝不滿便剝奪人家功勞。到頭來，就剩下一個吳凡。一無權、二沒勢，偏偏還是羅藝最恨的那個，不犧牲他，犧牲誰？
簡單的來講，帝國縱然不會殺吳凡，卻也絕不會獎賞，只能是冷處理，當他從未立過那些功勞。
寒門的悲哀，就在於此！
深吸口氣，吳凡咬着後槽牙，嘆道：“我不服！”
語氣中，無奈居多。
老王爺一時間，竟無言以對。
不知曉過去多久。
老王爺幽幽說道：“有衛騎大將軍韓子通坐鎮，不許我繼續在此。三日後，蠡吾大軍班師回朝。不出意外的話，我會請辭車騎大將軍位……”，老王爺看着吳凡，真誠的說道：“你若願意的話，屆時，不妨拜我爲師吧！真正意義上的，不是記名。”
老王爺有女無兒，故收十二義子。可他卻從未收徒，爲何？因爲，子，代表的是寄託，感情寄託。徒，代表的則爲傳承，一切的傳承，包括他的武藝、名望等等等等。意義非比尋常，由不得他不慎重，此番他深感對不住吳凡，愧疚之下，不免想要補償。
吳凡的心，猛然跳躍，狂喜，面上卻沒有一絲一毫的流露。
比起成爲大隋靠山王的弟子所能獲得的潛在利益，所謂的朝廷封賞，算！個！屁！
哪怕老王爺辭去車騎大將軍位，但其在大隋帝國軍中的影響，豈是一個官職稱號的去除能夠磨滅的了的？
站起身，抱拳施禮，吳凡肅穆道：“多謝大將軍厚愛！”
老王爺點點頭。
氣氛再次陷入沉默。
忽的。
老王爺擡頭說道：“你可知，我爲什麼要請辭車騎大將軍位？”
吳凡轉轉眼睛，搖頭。
老王爺無奈一笑，道：“無所謂啦！武舉之事，已經被陛下促成，不日將傳諸天下，上元節前後應該會開始，你不妨去參加試試。”
“真的？”
聞言，吳凡驚喜，面上的表情豐富不少。
老王爺佯怒：“我還能騙你是怎地？”
吳凡訕訕笑着，撓撓腦袋，道：“小子不是那個意思，小子的意思是……認識幾個人，正好……”，轉轉眼睛。吳凡道：“要不，您這就放我走唄？反正您班師回朝，大軍封賞啥的。跟小子都沒有丁點兒干係。不如讓小子去勸勸那幾位，爲國效力嘛！”
思量中。老王爺道：“行！那你就去吧！”
吳凡轉身剛要走，立馬又回頭過來，嬉皮笑臉的搓手指：“大將軍，您看……小子這……呵呵……手頭兒緊吶……”
老王爺：“……”，這玩應兒什麼東西變的？
翻翻找找的拿出幾張皺巴巴的銀票丟給吳凡，老王爺沒好氣兒的怒道：“趕緊滾蛋！他孃的！有你在跟前兒，我得少活十年！”
吳某人落荒而逃。
回到親衛營，吳凡簡單的收拾下行囊。便低調的離開蠡吾，誰都沒跟誰打招呼。
……
滎陽。
冬日的運河，已然不能走船。不過，卻並不能阻礙滎陽作爲天下交易中心洛陽的中轉站而存在。這裡的熱絡與繁華，依舊。
一隊車馬自北方悠然行至，車上商行旗幟掛着“安”字。滿載糧食、布帛、女人等等。
進城後，車隊盤踞在城東處，那裡有家空院。
最大的那輛馬車裡，慢悠悠的走出來一個胖子，腦袋如同被門擠了一樣醜惡。瞧他身上穿的那華貴貂裘。讓人不得不感嘆——這廝，穿上龍袍也不像太子。
此不是安祿山又是何許人也？
第一次易京城破時，安祿山聯絡易京城內八十餘家商行。意圖吃掉除去燕國國庫、皇家內庫的一切利益。
不曾想。
燕國反攻，來勢甚急，所有的打算全部泡湯。
安祿山本以爲再無機會。
可。
第二次易京城破，讓安祿山生生給等到啦。
北燕國滅，安祿山可謂是一舉賺的盆滿鉢圓，只剩下最後的一點兒沒有吃下罷！
“嗚嗚嗚……！”
披頭散髮的女子衣着單薄，用麻繩被捆成一排排，放眼過去，逾過千人。
她們曾經全都是燕國皇宮裡的宮女兒。現在，只是如同待賣的牲口牛羊一樣的存在。
心中悲涼。難免有人低聲哭泣，直叫聞者傷心。聽者流淚。
安祿山緊一緊貂裘大氅，左右顧盼後，忽然看到什麼，眼睛一亮，踱步走向那些女子。
安祿山在其中一個面前停下來，道：“擡起頭來！”
那女子低頭不擡，好似沒聽見。
安祿山不惱，伸手便要挑起對方的下巴。
這時——
“你的手若是摸上來，它會整根被砍掉的！”
那女子擡起頭，在笑。面容精緻嫵媚，神情巧笑嫣然。
安祿山好生驚豔，呵呵一笑，並不以爲意。
然後……
腰眼兒上的刺痛，使得安祿山一動不敢動。他的背後，有人用刀抵住他。
那女子不可琢磨的笑着，道：“安祿山，安源山之子，洛陽花月樓少掌櫃。表面兒上是正經的良善生意人，實際做的卻是私/通商路的買賣，可對？”，那女子輕飄飄的將綁在手腳上的麻繩取下，揉揉手腕兒，道：“真是虧得你，不然，我還真從易京城逃脫不得呢！天兒這麼冷，怎麼？不請我進去坐坐嗎？”
數九寒天，安祿山頭上冷汗直冒，抱拳道：“閣下到底何許人？我……在下沒有得罪過你吧？”
那女子沒有吱聲，只是歪歪腦袋，示意用刀抵着安祿山的人，用點兒力氣。
冰涼的血液在褲管兒裡流淌，安祿山忙道：“好好好！請進！請進！有話好好說啊！嘶~~~”
慢慢走進府院的時候，安祿山回頭瞥一眼……
“我待你不薄！你！”
安祿山很是憤怒，因爲用刀逼着他的人，恰恰是他此次行商的家養鏢頭。
鏢頭冷哂一聲，並不答話。
安祿山再看。
那從北燕帶來的一衆宮女兒，竟是在鏢師們的幫襯下，全部被放開。
【怎麼回事兒？】
【到底都是怎麼回事兒？】
安祿山目瞪口呆，久久不能言語。