夢生拿着這份電報，雙手不住地顫抖，這不僅是一道撤退的命令，更是二十軍僅存的五千人的性命！
第二十軍奉命於當晚十二點隱蔽撤出陣地，傷員先行撤離，其餘人藉着黑暗的掩護，星夜兼程奔赴合肥。夢生與褚嶽任最後離開，看着來不及掩埋的陣亡將士的屍身，夢生抑制不住熱淚涌出，悲聲說道：“弟兄們！你們在天有靈，看我李夢生必當追隨你們的足跡，殺敵報國！雖死無憾！”褚嶽任勸解一番，和特別行動隊的隊員掩護着夢生離開了一片廢墟的藕塘。
第二天天明，日軍佔領了空無一人的藕塘鎮。
進入合肥經過一天的休息，二十軍被優先安排乘上去往十堰的列車，經過三天的顛簸終於到達十堰。連柱的傷還未痊癒，馮滿林、沈櫻和十堰的百姓在車站爲第二十軍舉行了盛大的歡迎儀式。
因褚嶽任在戰鬥中負傷未愈，夢生讓陳貴中和吳強代表自己參加歡迎宴會，自己和馮滿林把他送到醫院，順便去看望連柱。
連柱已經能下地走動，見夢生來了，在賀雪的攙扶下下牀與夢生抱在一起。夢生把連柱扶到牀上，坐在牀沿跟連柱興奮地聊着。
連柱爲自己沒有聽夢生的命令而擅自出擊，險些被日寇攻破防線的事很自責，夢生寬慰連柱道：“我們沒有與日軍作戰的經驗，吃虧是難免的，關鍵要看你是不是吸取了教訓，不要在同樣的事情上犯同樣的錯誤！不過，你主動出擊的做法還是有可取之處的，勇氣可嘉！面對強敵敢於主動出手，也只有我們趙副軍長有這樣的勇氣啊！”
連柱慚愧地說道：“以後我一定聽大哥的話，再也不逞匹夫之勇了。”
夢生安慰了連柱幾句又反覆叮囑賀雪好好照顧連柱，便起身告辭。出了醫院天色漸晚，夢生把馮滿林和吳強、雅君、沈櫻叫到自己的房間裡喝酒。衆人的第一杯酒灑在了地上，敬慰犧牲的烈士。
酒桌上的氣氛比較壓抑，夢生難過地說道：“三萬人出征，只回來五千，我心裡像刀子在割呀！”
吳強道：“軍長不必自責，他們不是爲你個人的利益犧牲的，是出於軍人對國家的忠誠，是爲了四萬萬同胞！”
衆人都對夢生進行勸慰，夢生也漸漸放下心中的愧疚，衆人一同乾了杯酒，夢生灑脫地說道：“戰爭還沒有結束，我們說不定以後也要馬革裹屍，時間先後而已！我們喝酒吧！”
馮滿林爲沒能參加這次戰鬥感覺很遺憾，對夢生說道：“無論如何再打鬼子我老馮要上陣！”
吳強開玩笑道：“廉頗老矣，尚能飯否？”
馮滿林笑着捶了吳強一拳，說道：“我還不到四十歲，比起廉頗還算是小夥子呢！”
夢生勸了衆人一杯酒後說道：“這次戰鬥能跟日軍打成平手，靠的就是二十軍敢於拼命的精神！我們的裝備與日軍相差懸殊，但我們是哀兵，破釜沉舟的勇氣比日軍強盛！所以我們能抵擋他們十五萬大軍！”
雅君說道：“經過這次戰鬥，又見識到夢生的男人氣魄！狹路相逢，勇者勝！是真正的男人！夢生，我敬你一杯！”
夢生舉杯道：“你是巾幗不讓鬚眉，慨然赴死的勇氣堪比男人！”
沈櫻笑着插話道：“你們兩人就別互相吹捧了，你們能平安回來就是上天的眷顧，我敬你們一杯！”
馮滿林道：“沈櫻回來以後就天天去‘仙靈寺’拜佛，求你們能平安回來，果然靈驗了！是沈櫻的誠心感動了佛祖啊！”
夢生笑道：“我李夢生得你們兩位紅顏生死相伴，羨煞神仙！今生無悔也！”
吳強玩笑道：“天下的好事都讓你一人佔了！”
夢生開懷大笑，端起酒杯一飲而盡。
馮滿林道：“這段時間我在十堰周邊招募了大約一萬新兵，特別是你們在滁河的事蹟傳到十堰，有好多學生很受感染，主動要求參加二十軍，現在大概有一萬五千多人吧！一部分已經訓練近兩個月，可以補充到一師和二師。”
夢生感慨道：“讓你留在十堰招兵買馬這步棋走對了！一師和二師可以迅速恢復元氣，只可惜炮兵師不存在了，國防部已經把炮兵師的番號撤除了。”
吳強道：“撤除也好，等以後有大炮了再重建！”
酒酣之際衛兵報告，共產黨派來的聯絡官求見。
夢生等人都不禁一愣，雖說現在是國共合作時期，夢生心中對共產黨的抗戰主張也很贊同，但從沒有與共產黨直接接觸過，現在他們主動來訪，不知道什麼意思。夢生琢磨了一會兒，說道：“請他們進來吧！”
一個身着共產黨十八集團軍灰布軍裝的人走了進來，夢生一見，失聲叫道：“王潼！”
王潼上前與夢生擁抱在一起，夢生拉着王潼坐下喝酒，衆人對王潼的到來都感到高興，生死弟兄終於又聚到一起，彼此都寒暄着。兩個女人不做聲，只微笑着爲這四個男人倒酒，聽這些男子漢們聊天。
王潼是奉十八集團軍總部的命令來二十軍進行溝通，以便協同作戰。王潼說道：“聽說你們在滁河一帶阻擊日軍一個多月，擊斃日軍二萬餘人，這是個了不起的戰績啊！十八集團軍對你們很欽佩，我們首長說李軍長是中國軍人的典範！是民族英雄！”
夢生擺了擺手說道：“我這點兒事情算什麼？！只做了這麼小的事兒就得到這麼高的榮譽，我是受之有愧啊！”
王潼道：“像二十軍這樣英勇頑強的部隊，在國軍戰鬥序列裡很少見！你們知道嗎？日本國內的報紙稱你們是一位值得尊敬的對手！”
夢生道：“什麼你們、我們的！？聽着太生分了！咱們是兄弟！是朋友！不說兩家話！”
王潼笑道：“好！我敬大哥一杯！”
飲完這杯酒，王潼又向馮滿林和吳強敬酒，四個男人喝得酣暢淋漓。
酒過三旬，夢生對王潼說道：“上次你被迫離開二十軍，我心裡很不痛快！現在好了，你回二十軍接着做副軍長吧！”
王潼笑道：“你不怕我把你的部隊給赤化了？！恐怕重慶方面也不會答應的！”
夢生道：“什麼白化、赤化！只要是抗日的軍人，就都是一家人！我不管什麼重慶政府！他們想搞獨裁，壓制你們共產黨，我看着不順眼！我清楚，共產黨是真心抗日，是真正的民族靈魂，重慶政府曲解孫先生的思想，拋棄‘三民主義’真是反動透頂！”
馮滿林拉了一下夢生的衣袖，說道：“夢生！這些話跟我們說說無妨，千萬別在外面說！”
夢生氣憤地說道：“我沒有喝醉，知道自己在說什麼，這次滁河阻擊戰，給我們的命令是死守，可是駐守蚌埠的三十萬國軍眼睜睜地看着我們在滁河與日軍血戰，竟不發一兵一卒來支援！雅君到合肥要補給，除了彈藥和服裝外，鹽、米、油、柴竟要我們花錢買！重慶就是要借日本人的手鏟除我們這些雜牌軍！”
王潼道：“夢生！現在國難當頭，這些事情不要計較，民心向背、歷史的發展自有規律，我們現在的目標是日本人，國內的矛盾留待抗戰勝利後再解決吧！”
夢生又勸衆人喝了一杯酒，醉意漸濃，說道：“王潼！你不要再走了，留下跟我一起打鬼子吧！”