第217章 見其生，則不忍見其死
“殿下當真要茹大人不再插手賑災之事？”魏觀急急上前兩步，趕上了走在前頭的朱肅。“茹大人坐鎮災民之中，安定民心實屬居功至偉。這樣是否……”
“魏大人以爲本王要昧了他的功績嗎？”朱肅奇怪的看了魏觀一眼。“我要功績又無甚用處。”
“他的功績，自有吏部考判。本王只是想好好賑災罷了。”
“茹太素這般孩視於我，我也只好除此下策罷了。”
魏觀囁喏了一番，欲言又止，最終還是嘆了一口氣。要說這位五殿下純粹出於公心，他是絕對不信的。
茹太素先前便得罪於這位五殿下，後來又爲了湊集物資，搜刮了其麾下沈家的家財……若是當真心中無怒氣，又何必要用這種當面以勢壓人的氣人法子？
罷了罷了。魏觀搖了搖頭。大不了，自己平日裡多跟在這位殿下身邊看着，若這位殿下欲做什麼驚世駭俗之事，自己想法子攔一攔便是了。
左右，這位殿下對他魏觀，還是頗爲敬重的。想來也能聽得進去……
“本王已遠遠聞到了粥香……粥棚在何處？”朱肅隔着口罩抽了抽鼻子，捕捉着空氣中那一縷粥飯香氣的方向。“卻在前方。五殿下隨老臣來。”回過神的魏觀引路道。
一行人穿過衆多雜亂無章的殘垣與竹棚，路上果有許多的難民，和朱肅等人往同一個方向而去。見朱肅一行衣着光鮮、人數衆多，難民們皆不敢靠近，只是遠遠的一邊向前，一邊打量。不過眼神中也沒有太多戒備之意。
“茹太素坐鎮此處，確實是有功的。”朱肅心中暗道。這種情況下維持穩定最是不易。若是民心思亂，見了官家人，百姓就該是目帶敵意了。
施粥的粥棚設在城西的正中。此處卻是推出了一片空地，許多面黃肌瘦的難民們在此處排成一排排的隊列，一輛輛裝着粥桶的小車被推到中間，幾名差役就站在桶邊，一勺一勺的給難民們分發粥飯。
魏觀擺擺手，讓想要拜見的差役們不必上前。朱肅看着難民們點點頭，“倒也算秩序井然，只有這區區數名差役施粥，百姓竟然沒有推搡。”
“百姓質樸，如何會不識好人。”卻是朱肅身側的羅貫中嘆道。“但能有一口粥飯，已是遠勝前元往年了。”
朱肅沉默不語。
走近粥車，示意那差役繼續施粥，朱肅探頭往粥桶裡看去，只見粥桶之內的粥並不十分濃稠。
拿勺一攪，不由便有些不快道：“這粥也太稀了些，這樣的粥，能飽人嗎？”
“殿下息怒。這樣的粥，已經是竭盡了蘇州府上下全力了。”魏觀面露苦笑。
“如今已是入冬，糧食不產，不省儉一些，如何熬到明年？”
“此粥雖不算稠，卻亦能果腹。一天兩頓，足以捱過今冬了。”
“阿彌陀佛，魏知府所言不錯。”朱肅詢問的眼神轉向身後的姚廣孝和羅貫中，姚廣孝看了一眼那粥，便出言爲魏觀說情道。
“貧僧曾見過其他地方賑災，災年能有此粥，確實已是不易。”
“可……就吃這麼點兒，哪裡來的力氣？”朱肅皺眉。怪不得目之所及的災民，全部都是一副精神萎靡、渾身無力的模樣。
原來根子在這裡。
“沒辦法，糧食儲備只有這些。省吃儉用，才能熬到明年春耕。”魏觀道。“大明立國未久，倉中糧草不多，其中一大部分，還是茹御史親自對城中商人曉之以情、動之以理，方纔借來的……”
朱肅抽了抽嘴角，這些當官的春秋筆法果然是基本功，茹太素哪裡是什麼曉之以情動之以理……早聽沈家人告過狀，是茹太素帶着差役以防寇爲由關了城中商戶的店面，逼他們拿出糧草來才准予開店。
不過這倒也無傷大雅，換他朱肅來做說不定會做的更絕。因此朱肅也沒有再作深究，而是開口問道：“難道說，那些富戶還敢冒天下之大不韙，在此災年囤積居奇不成嗎？”
“……商人重利，見有此機會，自然不願意輕易賣出糧草。”魏觀捻鬚答道，一張老臉揪的那叫一個溝壑縱橫。“不過殿下放心，我蘇州平素本就產糧，城中糧食其實是夠的。”
“便是供給這些災民的糧食，亦是經過了我等測算的。吃的粥雖稀些，卻足以支應到明年春耕。”
“唔……”朱肅看着那些有氣無力的災民們，敲了敲手中摺扇。災民們吃不飽飯，就沒有力氣，沒有力氣，就什麼也做不成，只能躲在窩棚裡發抖苦挨。
這與他所想的賑災方略大相徑庭。
“魏大人，你是說，城中糧食本來是夠的。”
“只是，被大戶囤積居奇，不願流出，所以這些災民才只能緊巴巴的吃稀粥，是麼？”
“……大意無錯。”魏觀一怔，想了想還是點了點頭，心裡卻有些狐疑，這位小殿下問這個做什麼？
“若是那些富戶願意捐糧，城中糧草，供這一城的人敞開了吃，可夠麼？”朱肅又問。
“想來……也是夠的吧……”魏觀面色猶疑。“我蘇州糧產頗豐，若不是稅糧過重，本來單是‘預備倉’（相當於其他朝代的‘常平倉’，洪武三年命各地以備荒設）中的糧食，就已儘夠了……”
“這樣……”
朱肅看向面前正在排隊領粥的難民隊伍。排在最前面的正好是一對形銷骨立的母子。那孩子眼睛泛着光一口喝乾了派發給他的稀粥，口中卻依舊喊餓。
旁邊那位做母親的面色悲慼，將自己那碗粥遞給了孩子，擠出笑臉讓他快吃……
朱肅皺起眉來。
“如今已是臘月，單吃這麼稀的粥，萬一溫度驟降，或疾病蔓延。這般沒吃飽飯的身體，如何能抵禦的住寒冬與病魔侵襲？”
“昔日宋師曾贈我‘論語集註’，囑我勿忘仁義禮智信五字。今日既然本王已見這些百姓之生，如何忍見其他日之死？”
“魏知府，本王命你遣人去取糧草就地煮來。”
“自今日始，賑災所熬之粥，必須立筷而不倒！”
“不能單單聊以果腹，務使這些百姓能頓頓飽食！”
此言一出，魏觀驚了，那正在施粥的衙役驚了，就連那些本來如行屍走肉一般，正排隊領粥的災民們也驚了。
魏觀怎麼也想不到，朱肅會突然間就鬧出這一手，原以爲這位王爺怎麼也該知道輕重，卻不曾想，他竟然當着此地諸多災民的面，說出這一番不合時宜的話來。
“殿下……殿下不可！還請殿下務必收回成命！”魏觀急道。
(本章完)