張輔後來戰歿於土木堡之役，雖然跟他父親一個命，死得卻是窩囊極了，跟他的身份極不相符。
他當時已是位極人臣，國公、太師，又是一方元戎，卻依然受制於口含天憲的王振，含恨而歿。
土木堡之戰可以說是明朝前期最大的懸案。
雖說在洪武初年、永樂初年漢人都有一支精銳部隊遭蒙古鐵騎全部殲滅，第一次還是常勝將軍徐達率軍，依然輸得很慘。然而，這兩仗不過數萬人的規模，土木堡之役可是四十萬大軍，幾乎聚集了當時明朝的全部精兵良將，卻被盡數消滅，連英宗皇上也一戰被擒，成了蒙古瓦剌部落手中的籌碼。
瓦剌部落並非王保保那樣是明朝的死敵，相反，還是永樂皇上的最大功臣。當初蒙人朵顏三個部落依附於分封東北的寧王，朱棣以詭計奪取了寧王的兵馬後，又以金帛土地賄賂朵顏三個部落，讓他們幫助自己奪取江山。
瓦剌部落正是朵顏三衛中的一個部落。
當年朵顏三衛在打仗中常爲燕軍軍鋒，發揮的是尖刀作用，在朱棣“靖難之役”中建立的功勞最大，被稱爲蒙古勇士。
朱棣稱帝后，對朵顏三衛的許諾完全兌現，不僅賞賜金帛無數，還令宣府邊關內撤千里，把空出來的土地賞賜給朵顏三衛。
防禦的內撤，也正是瓦剌部落能輕易深入明朝腹心，並在一戰中剿滅明軍四十萬精銳的重要原因。當然還不是全部，四十萬精銳一朝覆滅，而且是英宗御駕親征，這個敗仗吃得莫名其妙，毫無理由。
朱棣在奪取寧王兵馬時，曾當面許以事成後，兩人以長江爲界，南北各帝。後來不但完全毀諾，還把寧王的封地從東北移至南昌。
南昌在古時並不是封王的好地方，無論王勃的《滕王閣序》寫得如何美妙，南昌依舊還是卑溼之地，寧王幾次要求回封東北，都被朱棣嚴詞拒絕了。寧王只好啞巴吃黃連有苦說不出，鬱鬱而終。
武宗朝，寧王造反，實際上是想要討回舊賬，了結寧王跟朝廷間的恩怨。
況且遙想明史中的這些著名橋段，愈發對公爵夫人發起此次聚會感到不解。英國公府和中山王府地位差不多，同爲明朝開國和靖難之役的功臣之首，除非有某種特殊情況，似乎不應該攪和到江湖市井中來。
“二叔，你想什麼呢，告訴你別多想，這事跟你沒多大關係。”侯爵夫人見況且陷入沉思，笑道。
況且笑笑，他可不敢做如是想，尤其是鳳陽知府特地告訴他，有人想要見他。
“你和英國公府沒啥恩怨吧？”左翎再一旁低聲問況且。
她忽然想到況且曾說過，中山王府的小王爺是他師兄，也難保不會跟英國公府有瓜葛。主要是她看到況且聽到英國公府時的一臉苦相，就起了疑心。
況且搖頭，他還沒高大上到跟這些貴族門第結仇怨的境界。只是在他四面楚歌之時，忽然間英國公府的夫人突然冒出來，讓他沒來由有種不詳之感。
送走了德清後，大家再無心吃喝，三五成羣聚成一個個小圈子，各自做起喜歡的事來。
況且被一些二十歲左右的學子圍住了，大家也不討論詩歌文章舉業這些已經談厭煩的東西，而是古人所說的揮麈閒談，只是沒人手中拿着一個馬尾制的蠅甩子罷了，那東西是魏晉文人閒談時，人人手中不離之物。
“許明兄，在下許中洛，我們五百年前可能還是一家呢。”一個年輕學子湊過來笑道。
“很有可能啊，幾千年前，所有姓許的都是一家。”況且笑道。
姓氏原是原始部落的標誌，後來演化成了姓氏。一個部落裡的人，共用某個姓氏，至於是否真是一家，倒也未必，雖說人類的始祖可能是同一個人，但這個人是怎樣來的，至今仍然是個不解之謎。上帝創造人類說、伏羲女媧造人說、達爾文進化論等等，也都各有一些道理。
“中洛兄可是南京國子監生，我輩中的佼佼者啊。”左東閣的一個堂弟左東旭笑着向況且介紹。
“人中佼佼，鐵中錚錚，說的就是許明兄這等人物，我怎敢妄自期許。聽說許明兄是吳中人士，小弟是土生土長的金陵人，說來咱們都是江南人士。”許中洛有意交好。
“中洛兄過獎了，吳中人才濟濟，如弟等真是車載斗量，不堪一提。”況且隨口敷衍道。
言語間，況且對許中洛生出幾分好感，既然對方有意結交，他也同樣喜歡交友，本當有些深入交流，只是目前身處險境，實在沒這個心思。
況且不知道接下來自己會面臨什麼情況，反正不可能有什麼好事，只能以不變應萬變，時刻保持警惕，隨時應對猝然而至的厄運。
“許兄是虛言了，我早就聽說吳中四大才子，乃是唐伯虎、文徵明、周鴻賓還有況且。然而以許明兄之才情，早應該躋身這才子之列，就算不擠掉其中一位，也應該列爲五大才子之一，緣何無籍籍名？”許中洛滿心疑惑地問道。
“兄弟一向在家中跟父親學醫，無心舉業，文章詞賦也視作末事，自然無法立足士林，無籍籍名又何足奇。”況且說道。
吳中四大才子？
況且心中忽然有所警醒，歷來不都是江南四大才子嗎，怎會是吳中四大才子？可也是，唐伯虎、文徵明、周鴻賓這三人的確都是吳中人氏，只是自己何時也躋身其內，竟然不知。
可是江南四大才子應該沒有自己，而是另有一位，難道這位不是吳中人士，或者尚未出名？他想着誰應該是第四位才子，一時間竟然怎麼也想不起來。這在他絕對是罕有的怪事，他只要回想什麼，腦子裡馬上就會有所反應，從無盲區一說。
“那等這次許明兄回到吳中，只要在士林中一露面，立馬就是四大才子之一了。”許中洛笑道。
“四大才子不是都已經有人了嗎？許明兄會把誰擠掉。”一個學子饒有興趣地問道。
無論文武兩途，對排名都極感興趣，什麼天下第一、江南第一等等，這些名號只要占上一位，也類似中狀元、解元一般，風頭大出。只不過狀元、解元是功名，一旦考中，就是終身不變的頭銜，尤其是狀元，朝廷還會撥款在其家鄉建狀元牌坊。
然而天下第一、江南第一這類名號，並非通過一場考試獲得，而是長年積累所致。一旦佔住這類號，那可是口口相傳、天下無敵。比如說當時的名士王世充獲封文壇盟主之譽，當之無愧的天下文人第一，與一般的文人相比，便如同君王和平民一樣。
吳中四大才子也是有了況且後纔開始立的名號，因爲中國人喜歡四這個數字，因此知名度高的事和人，都要沾上“四”字，比如四大名著、四大民間傳說、四大美女、四大才子、四大名捕、四大名妓等等，如果說三大才子、三大美女之類的，人們心中就會感覺有些缺憾。
吳中四大才子，並無第一第二之分，不過唐伯虎出名最早，名氣也最響亮，自然是第一，然後是文徵明、然後是周鴻賓，況且出名最晚，年歲也最小，自然得屈居末位。但缺了他也不行，少了他就不成爲四大了。
“不是把誰擠掉，而是四大才子中少了一位。”許中洛慢語道，似乎故意在賣關子。
“少了哪位？”旁邊的學子們都急忙問道。
“就是新近成名的況且，聽說他是出外遊歷時出了事故，不知怎麼就失蹤了。許明兄回去，正好頂他的缺。”許中洛自顧點點頭，對自己的表達很是滿意。
左東旭笑道：“這不能算數。我輩文人出外遊學，三兩年沒有音信的多的是。那位仁兄可能去了比較偏僻荒涼的地方，一時間難通音信就是，隨時都有可能現身。”
“正是。左兄說得對。”
其他人也紛紛附和這個觀點，當時交通不夠發達，郵遞系統一是靠朝廷的驛站，二就是託人捎信，後一種尤爲普通，畢竟驛站乃是官方專用，一般人根本沒有資格擠上那趟車。
不要說明朝，就是大清，以至於一直到民國後期，出外的人給家裡寄信，還是習慣於託人捎帶。尤其是年輕人，思路活泛，變動較大，一旦離家，有可能幾經轉折，一年半載杳無音訊也是很正常的事。
許中洛卻笑道：“不然，若是這樣自然不足爲奇。可是這位況且仁兄的確是失蹤了，現在不但整個吳中，就連金陵地面都像梳篦子一般梳了一遍，江西全省都有人在拉網找他，整個江南**之劇烈，據說只有當初寧王謀反時可比。”
“怎麼會這樣？這位兄臺不會真的要謀反吧，才引起如此大的動靜？”左東閣失笑道，心中還是半信半疑。
“謀反是不會的，我大明養士百年，早成氣候，文人是決不會謀反的。文可治國，毋須干戈。”許中洛的解答十分自然爽朗。
“那緣何半個江南非要找到此人不可？終歸有什麼特別的事兒吧。”另一人狐疑問道。
“半個江南的人也都在問這個問題，卻無人能夠回答。”許中洛淡然一笑，有意無意地看了看況且。