?昏黑的早晨，四更不到，家就緊挨着平陸縣城城牆的王小就爬了起來，準備新的一天早早的去城裡碰碰運氣。
王小所謂的家，也不過是在地上挖了一個大一點的坑，然後在上面覆蓋上一片樹枝茅草，在糊上一層泥巴罷了，這樣的家在這縣城城牆下，靠着乾涸的護城河北面土坡的都是。
家裡一貧如洗，也沒有油燈可點，就着地窩子敞開的洞口泄進的西斜月光，摸索到已經不能叫衣服的衣服，小心的悉悉索索的穿上，生怕吵醒了娘和小妹。然後悄悄地爬起來，在黑暗裡尋了抱柴火，塞到了竈間，用悶火點燃，一時間這個地窩子裡便有了些許生氣。
在水缸裡舀了一瓢涼水，倒在那破鍋裡，這是一家逃難來唯一的家當，然後看着那水慢慢變熱，就在這竈膛裡的火光中，映照出一張稚嫩悽苦的臉。
王小也不過才十六歲，其實也還是個孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁，代走了家裡所有的吃食去了邊塞，這一去便再也沒有回來。
王小也知道，爹是再也會不來了，就和許許多多被官府徵集了勞役的人一樣，在自己吃光自己所帶的口糧之後，餓死在路上了，或者僥倖走到了邊塞，但幾乎也不能交納自己所押運的物資，因爲那些軍頭會想方設法的告訴你，沿途侵吞了數額，最後讓你留在軍營裡出力，以抵扣所缺。
而最後的結局總是在秋天蒙古韃子打穀草的時候，被軍官塞上一根木棍，當了炮灰，戰死在不知道是什麼的地方。
爹不在了，這一家老小的生計就全落在了這個當時只有十五歲的孩子身上。
地早就被劃歸了王田，沒了一壟，每日裡早出晚歸，趕到縣裡尋些力所能及的活計乾乾，賺下一捧半捧的粗糧夫康，將養着臥病在牀的老孃，和一個剛剛七歲的小妹。老孃和小妹在白天的時候，也蹣跚着拄着棍子走街串巷的討要些吃食。
但這天災**的世界，那好心的窮人哪裡還有半粒米接濟給人？有錢有米的富戶，只聞高牆之內一片酒令呼喊歡笑，怎麼能生出憐憫之心給這些要死的窮人半口吃喝？
可就這樣，一天里正又來了，對他們說，皇上要大家繳納夏糧了，還要補齊往年積欠下來的稅賦雜捐。然後算盤一陣山響，“王家應繳納夏稅五石，各種捐合計十一石。積欠若干，限令三日完稅——”
當時王小就和腦滿腸肥的里正理論，我的地都成王田了，哪裡來的賦稅？結果里正說，地沒有，稅還在，田沒有，捐必交，國稅皇糧一粒不能少，若是三日不交，就抓王小下了衙門大獄。
縣衙大獄那就是閻王殿，只看見人進，只看見一筐筐白骨擡出，根本就是有去無回。
當時娘爲保住王家這唯一的根苗，決定賣掉小妹，應付一時半會，但王小怎麼忍心小妹被人糟蹋，於是咬牙和娘說：“家裡就這麼三口，要死就死在一起，爹可能是回不來了，我們也不等了，就丟了傢俬做個流民，走到哪裡算哪裡吧。”
於是，一家就這麼磕磕拌拌的，隨着大批的流民南來，受盡千辛萬苦來到了平陸，和許多流民一樣，在這城牆下挖個地窩子存身。
好在平陸的老爺還不算兇狠，對於流民也不抓捕，對於在城牆下挖窩鋪的流民也不驅趕，就讓他們一家有了一個避風的地方。
王小燒水，老孃早就醒了，只是肚子裡沒食，沒有力氣睜眼，聞聽年幼兒子的嘆息，不由老淚縱橫，暗恨自己無能拖累了這小兒，小小年紀就要負擔這生計重擔。
自打丈夫被拉丁遠赴邊塞，就知道這樣的結果了，幾年裡被抽丁去的鄰里鄉親，就沒看到一個回來，聽過往行腳傳言，每年蒙古韃子扣邊，官軍也還和韃子苦戰，但每次那些連飯都吃不飽的官軍都是損失慘重，沒辦法，最後都要把運輸輜重糧草的抽丁補入軍中，然後塞一根木棍，爲他們抵擋蒙古人的衝鋒，拋屍戰場，哎，這都是命啊。
看看這破敗了的家，看看爲一家生計忍受不能負擔的重壓，自己的身子也漸漸不堪，不但不能幫上忙，反而成了累贅，自己也想在某次要飯的時候，瞭解了自己，但每每看見跟在身邊的女兒，就忍不下這個心思，自己再走了，那丟下兩個孩子還有誰問個飽暖？
在悽苦中，火炕慢慢熱乎起來，就這樣昏昏沉沉的睡去，睡覺成爲活下去唯一的一個辦法。
王小看看水已經燒開，便偷偷的把手伸到懷裡，懷裡還有半塊雜麪餅子，那是昨天在一家辦喜事的人家那裡哀告來的，就一個，當時自己都餓花了眼，也爲還能有力氣再找點活幹，吃了半個，剩下的帶回給奄奄一息的母親和瘦弱無比的小妹。
小妹懂事，只是把那半塊餅子咬上一口，便送到母親嘴邊，有氣無力的讓母親吃，但是母親只是笑着（那笑比哭還難）道：‘乖兒子，你切吃吧，爲娘沒了胃口”便把眼睛閉上，但王小明顯的聽到了母親肚子中的輕響。
王小跪下哭求老孃咬上一口，一家人便是哭聲一片，一塊餅子，就在母子三人間轉了一圈，倒了還剩下小一半，最後還是老孃言道，自己是這家裡的頂樑柱，吃了才能爲家裡賺來吃食，於是王小便把這餅子揣在懷中。
水開了，王小悄悄的把那塊餅子掰碎，小心翼翼的放到鍋裡，隨着水花的翻滾，那半塊餅子成了一鍋糊糊。
悄悄的盛上兩碗，一碗擺在母親的炕頭，一碗擺在小妹的頭邊。看看已經空蕩蕩的破鍋，王小挺起身子，用破瓢舀了一碗涼水仰頭喝下，算是填飽了肚子，把腰間的草繩緊了再緊，然後大步出門。他沒看見，那已經沒了人形的老孃眼角一串濁淚留下。
街上很少行人，只是一些沒有吃食的漢子早早的出來，希望能第一個找到活路，人多活少，僅憑運氣了。走幾步時候，卻被腳下的一個東西拌了個跟頭，王小也不去看，爬起就走，憑感覺就知道，那是一個死倒（屍體）這樣的事情見的多了，也不足爲怪，只是慶幸自己一家不是其中一個，果然，不一刻就見幾個老卒推着一輛破車，車上已經橫七豎八的丟着幾個流民死倒從大傢伙身邊走過，沒人去多看一眼，所有的人都麻木的繼續趕路。
尋了個背風的牆根蹲下，和一些同樣有氣無力的兄弟有一搭沒一搭的說話，等待着主顧前來。
這時候，城門裡走來幾個差役，胳膊底下夾着一捆紙卷，腳步匆匆的走來，王小趕緊將頭低下，生怕衙役看出來自己是流民，國朝對流民的管理嚴苛，抓了就要發配或者是下牢的，雖然這位平陸縣尊不抓流民，但那也大家都知道的睜眼閉眼，真的鬧明白了，結果也一定不好，能躲還是躲躲的好。
結果那些衙役走到一溜看不到頭的流民前，卻站住了，當時嚇的不少人面色慘白哀哀求告。
不成想，那衙役卻笑着大聲道：“大家不要怕，你們這些傢伙有福氣了，呂尉上漢下強呂大人，代萬歲到我們平陸賑濟災民，施行以工代賑，現在，呂大人開始招工啦，你們趕緊報名討生活去吧。”
以工代賑，招募工人？這不是聽錯了吧。王小和身邊的人一起左右張望，一臉的茫然。
這時候那衙役也不廢話，直接在城門洞子的牆上刷了漿糊，貼上一張大字，然後搬來一個凳子，對着已經圍成裡三層外三層的漢子們大聲的開始念那告示上的內容。
“奉天承運，皇恩浩蕩，、、、、、、特命欽差呂諱上漢下強，爲山陝賑濟欽差，現駐蹕平陸，施行以工代賑，開採石炭，建設碼頭道路，望當地流民中有力氣者應徵，一戶只有一個名額，不得謊報多報、、、、、、云云。”下面是血紅的兩顆大印，一刻據說是縣尊的，一顆據說是欽差的。
招工的告示一經在縣城的四門張貼，立刻就轟動了整個縣城，轟動了整個流民大軍，在這個嗷嗷待哺困頓倒斃的時候，皇上賑災啦，欽差招工啦，一時間滿城流民嚎啕大哭，聲震天地，但更多的是山呼萬歲，呂大人公侯萬代。
有人開始大量的招工，這絕對是上天賜給自己的活路，而條件優厚的可以說讓人懷疑自己是在夢中。
招募護礦隊一千，要求身體高大強壯的，吃住全包，新衣服一身，第一月給糙米一石，銀一兩五錢。而後每月銀二兩五錢，傷撫卹十兩，事撫卹二十兩。
招募礦工三千人，要身強體壯的，第一個月，糙米一石，銀子一兩，而後每月銀子二兩，招募燒炭工五百，要吃苦耐勞的，待遇同上，要泥瓦木工鐵匠等等五百，這算技術工種，第一月糙米一石，銀子二兩，以後月給銀三兩，招募臨時修路平整場地，蓋房架屋男子兩千人，月給糙米一石，銀子五錢，以後月給銀子一錢五，招募會縫紉的婦女三百，製作鄉勇服裝甲帳，月給糙米一石，以後月給銀一兩，招募牧童若干放養雞鴨，一日三餐，半年一件衣裳，。招募伙伕，馬伕、、、、等等。
最後是招募文士一百，以會記賬目者優先，可按朝廷例，享受秀才待遇。秀才是什麼待遇？按照大明當初的規矩，月給米三石，這不但是米的問題，這還是體面的問題。
這次招募明文規定，這是皇上指派的賑災欽差辦理，以工代賑，全部招募的人員以流民爲主，一旦僱傭，原先不管是什麼戶籍，一概不論，便可在平陸落籍。一家無勞力，而身有殘疾者，孤寡不能做工者，可申領月米三鬥（十五斤）。
一時間平陸大街小巷惶惶待死的流民紛紛奔走相告，這是上天給大家帶來活路，這是皇上的齊天隆恩啊，怎麼不讓所有的人哭號感恩？一時間全城的招工處立刻人頭攢動，烏壓壓全是人丁，讓王大壯帶着的兄弟簡直就不堪招架，要不是後來小胖子帶來了兵丁，用明晃晃的大刀鎮着場子，說不得就能立刻鬧出血案來。
走在平陸大街上，看着被招募的鄉勇或者是壯丁，揮舞着手中的憑證，奔跑着去領糧食的地方領取自己這個月預先支付的糙米，他們或是揹着口袋，或者連口袋都沒有的，就那麼帶着一家老小，用衣衫，用褲子，或者是用半個破碗兜走他們該得的糧食，有的更是趴在地上，仔細的尋找哪怕是一粒落在地上的來年是，然後喜極而泣。
緊接着便是在衚衕裡，在街道邊，便燃氣嫋嫋的煙火，一家人，就圍在那篝火上的破鍋邊，期待着稀粥快點熟起來。
住足在一個流民臨時的窩鋪旁，看着一個滿面菜色的漢子，和妻子一起，端着一個破碗，跪在地上，恭敬的遞到蜷縮在牆角里一個老太太的嘴邊，他們的孩子就在邊上貪婪的看着那粥碗，卻只能嚥着口水看。
那漢子顫聲道：“娘，吃飯了，是蕎麥粥啊。”
老太太閉着眼睛，聞到了蕎麥粥的香味，艱難的嚥下一口乾吧的口水，扭轉身，將臉轉向了牆面，然後無力的揮揮手：“娘不餓，娘昨天不是吃過了嗎，給我那小孫子吃吧，他還要長個子呢。”
那媳婦眼淚就下來了，哽咽着開解：“娘，您兒子找到了工夫，一個月一石糙米，一兩的銀子，東家仁慈，先支付了糙米，您看看，這不我們熬了一鍋呢，大家都有份了，您看看啊。”說着拉起了婆婆。
“是啊，娘，我們有吃的了。”
這時候娘才睜開眼，果然看到了鍋裡翻滾的稀粥，牆角里一袋子的糙米，眼睛立刻就有了亮光，“我兒，這不是做夢吧，這是真的嗎？我們真的有了一石的糙米啦嗎？”
“是的是的，真的有了，娘，您趕緊趁熱喝一碗吧。”
老太太顫抖着手接過兒子遞上來的粥碗，淺淺的喝了一口，眯起眼仔細的品味粥的味道，然後再喝了一口之後將粥碗遞給了小孫子，看着他狼吞虎嚥的喝光，對着兒子叮囑道：“萬歲還是體恤我們的啊，東家是個好人啊，我兒上工，不管是讓你做什麼，一定不許偷懶，一定要豁出全力，要不就對不住人家的大恩大德啦。”
那漢子就連連點頭保證着。