流言愈傳愈烈，最新版本是商相公的好學生方應物得罪了首輔萬安，但萬首輔遠在京城有些鞭長莫及，所以又遣了這巡按御史前來淳安報復方應物。
最可懼的莫過於未知，情形不明時方應物不免有些惴惴。
一方面自己給自己打氣，他身正不怕影子斜，又是主場作戰，還有巡撫當後盾，那巡按御史就是想挑他的錯處也沒那麼容易；另一方面深居簡出，兩點一線，不給別人任何口實。
此時令方大秀才苦惱的事情還不止這一件。有日傍晚，項家僕役突然來到外院，向方應物傳話，項大公子請方應物進內院一同用膳。
方應物與項成賢的關係，也夠得上通家之好的標準了，請他去內院一起用膳不算奇怪。
跟隨着僕役過去，方應物卻發現項氏娘子也在場，便見禮道：“見過嫂夫人。”至於項成賢，天天見面，就懶得見禮了。
項氏娘子笑眯眯的請方應物坐下，“方兄弟今年有十八歲了罷？也該考慮人生大事，不知可有意中人否？”
她八成是想說親......方應物答道：“在下功名未就，目前科舉在即，正當奮發進取，沒有多想過成親的事情。”
項氏娘子進一步試探道：“妾身母家有位未出閣表妹欲尋覓佳婿，託妾身探探口風，不知方兄弟有意否？”
又介紹起情況：“妾身這表妹有叔父在朝中做官，與你算得上門當戶對。秉性知書達理、賢良淑德、心靈手巧、儉省謙和，實乃正房的上佳人選。”
方應物知道，項氏娘子出身縣北何家，那也是本縣歷史悠久的名門之一，但......
他露出幾分婉拒意思。“不過常言道父母之命，如今家父不在身邊，不知其意下如何，故而還是容後再議。”
項氏娘子便道：“若是有心，這些都不是問題，你多想想。”
方應物回到自己院中，小妾王蘭迎出來，手持一封信，對夫君道：“方纔商相公打發了人來送信。”
方應物接過信件。果然是商相公的手筆，主要內容只有一句話：“聞縣北文昌何氏有意與汝結親，汝自思量之。”
方應物暗暗想道，這何家真沒少用力氣，連商相公的人情都搬了出來。
雖然商相公並沒有要求他一定答應或者不答應。也不算是出面保媒，可是從信中口氣能看出，商相公還是很樂見其成的，不然連這封信都不會寫。
次日去縣學路上，項成賢悄聲問道：“你我之間沒什麼不可說的，你究竟意下如何？”
“不想。”方應物回答的言簡意賅。
項成賢沒想到方應物如此乾脆利落，忍不住追問道：“爲什麼？我家娘子說了。這表妹知書達理、賢良淑德、心靈手巧、儉省謙和，確實是一個不錯的人選。
而且她們何家也是縣中名門，今年有人剛入朝當了正四品少卿，很有幾分前途。所以這位何小姐並不辱沒你的身份。”
方應物嘆道：“正因爲知書達理、賢良淑德、心靈手巧、儉省謙和。我纔不想啊。”
項成賢忍不住吐槽道：“請說人話。”
方應物便解釋一番，“嫂夫人說了知書達理、賢良淑德、心靈手巧、儉省謙和，卻沒有半個字涉及容貌......德容言工這四項裡，爲什麼單單省去容不說？
我想來想去。只怕是嫂夫人無法揹着良心褒美這位小姐的容貌，所以她只能裝糊塗不提這茬。由此可想而知。我能答應麼！”
“這.....”項成賢爲方應物的精細半晌無語，然後才道：“娶妻娶賢，君子豈可以貌取人？而且先不要說笑，我看你的原因不止於此。”
“哦？你說我還有什麼原因？”方應物反問道。
項成賢咳嗽一聲，“你這個人，心氣很高，我知道你想試試看自己將來有多大成就，然後再找一個不辱沒自己功業的良配，因而你不想過早受到婚姻約束，免得成了拖後腿的。
這個想法也不能說錯，但是你想過沒有？你的故里在淳安縣，你終是要葉落歸根的。你若納了外地女子爲正房，那麼她在淳安本地有何影響力？不覺得這會叫方家勢孤力單麼？
所以在我看來，你和淳安本地望族聯姻，以姻親爲紐帶互相扶持，這纔是你們有利於方家長久的百年之計。”
這話貌似也有道理，方應物沉思不語。這年頭鄉土思想很重，這方面觀念完全不同於上輩子那個時代，本地人與外地人代表的意義差別很大。正常情況下婚姻都是在老家找門當戶對的本地人，而從外地過來的大都是贅婿、流民。
忽然方應物微微一笑，對項公子道：“這話誰教你說的？你沒這個細密心思。”
項成賢擦擦汗，愕然的答道：“這你都看得出來？是賤內......不管是誰說的，你現在心裡到底怎麼想的？”
“可以先談談。”方應物不禁嘆口氣，從商相公到項公子，如此多人情擺在眼前，這就是無形的壓力。態度不便太過於生分和強硬，且走一步看一步罷。
他想了想又道：“若談過後，各方都合意了，再正式找媒證，並寫信給家父也不遲。之前一切不做準話，成與不成的以免今後兩邊尷尬。”
項成賢由衷的爲方應物態度鬆動而感到高興，這事要成了，那他也與方應物沾親了，算是表姐妹的連襟，關係更進一層。
但到了第二日，項成賢又苦着一張臉出現在方應物面前，“何家那邊說不談了。”
方應物沒來由的鬆口氣，這可誰也不得罪的皆大歡喜了。但他臉色卻不悅道：“這是什麼意思？何家與你們聯手戲耍我麼？”
項成賢也很惱怒，“我也不明白到底怎麼回事，只是突然得到口信！我現在就親自去何家問個明白，討個公道！”
方應物攔住他勸道：“算了，這事怎麼討公道？”
在縣學中，頓時流言版本迅速更新了——方同學被縣北文昌何家退婚了，更說明他如今處境不好！那何家是有人在朝中做官的，自然消息靈通，若不是斷定方應物要倒黴，就不會做出這種舉動！方同學不愧是主角啊，連退婚這種戲碼都能遇上。
方應物頭一次發現，縣學生員號稱士子，但也是吃五穀雜糧的，八卦起來的鄙俗程度和山野村夫沒有任何區別，這都叫什麼事！