姜星火揮揮手，打斷了慧空想要說的話。
慧空聞言，點了點頭。
姜星火回房間繼續批閱公文，慧空則是留在外面忙活，從剛纔姜星火和宋禮聊天的井口挑起水桶，用井水將那個叫做牛真的白蓮教左護法身上的傷口清理乾淨。
這個左護法重傷後已經昏迷多時，此時也沒什麼反抗能力，身邊又有數名姜星火的侍從甲士看守，自然不虞掀起什麼風浪。
慧空先是用高純度酒幫他擦拭雙肩、背部和腹部幾處刀傷進行消毒，然後拿出針線，把主要傷口縫上，最後使用他拜師道衍前所在的寺廟裡的特產金瘡藥，塗抹次要傷口。
“嘶……”
隨着慧空小心翼翼地將傷口上的血液擠壓到一起，半路被疼醒的牛真頓時疼得吸氣不已，豆大的汗珠順着臉頰滑落而下這可是連麻藥都沒打一星半點的手術，針拐進肉裡那是真疼。
“阿彌陀佛，忍住！”
說完之後，慧空又給他塗上另外兩道傷口的金瘡藥，隨後，便是用乾淨的布條纏繞，固定好傷口。
等慧空忙完手裡的事情後，進門就看到國師大人靠坐在軟榻上閉目養神。
姜星火倒不是在休息，最近精神高度緊張，實在是睡不着，而是在思索接下來的一系列事情。
隨着大黃浦-上海浦的打通，從華亭縣收繳的第一批糧食，可以順着這條河道轉入水流趨於凝滯的吳淞江，溯江而上，抵達太湖沿線的戰場。
那就意味着明軍的總攻即將開始，而這場在永樂元年發生的小規模叛亂確實是小規模，因爲如果嚴格來講，實際上只涉及到了蘇州府的太湖流域周圍幾個縣，叛軍的實際人數並不會超過一萬人，而之所以號稱十萬之衆，乃是因爲裹挾了七八萬百姓的緣故。
由此也可以看出，白蓮教這次夜襲失敗，損失了一千餘人，而這一千餘人可都是白蓮教秘密訓練多年的士卒，這是真的傷筋動骨了，說是折了老本也不爲過。
白蓮教雖然還存在着，但早已不足爲慮，說句有些半場開香檳的話，戰爭尚未結束，姜星火就已經在考慮戰後的問題了。
戰後江南的主要變革，無非就是兩點。
第一點，要針對這次江南平亂，諸府官員的表現，奏請永樂帝進行人事上的調整。
涉及到的府也不多，刨除已經被清洗過的常州府，剩下的就是蘇鬆嘉湖四個府而已。
能者上，庸者下，支持變法者留，不支持變法者滾。
大不了換十幾個知府、同知、通判、推官.就這麼簡單。
對於當下的大明來說，吏治這種東西，短時間內能治標，能夠推動變法，不影響新的製造力的出現與崛起，就已經足夠了。
除此以外，則是包括稅制、教育等各方面變革的具體推行，只有以江南爲試點推行下去了，纔好更順利地在整個南直隸進行推廣。
第二點，便是注意進廠時機了。
江南的水患問題在於水利工程的荒廢，導致疏解洪水能力嚴重不足，所以必須重建環太湖圈的各條支流、湖泊的水利設施，並且進行因地制宜的調整，這是一個系統性的大工程，正是以工代賑的最好項目。
除此以外，水利工程建設好了，江南的糧食產量也會進一步提升.在農業社會，水利工程和糧食產量一定是畫等號的，爲什麼秦國變法裡最重要的一項就是大修水利？這便是說，有了良好的水利工程，糧食才能穩定地產出乃至增產，才能供養更多地人口，有了更多可承載的人口，就有了爭霸天下的兵源、稅基。
關中自秦漢以來，成爲王霸之基，這個“基”到底是誰打下來的？而關中爲何自隋唐後，又逐漸沒落？
兩岸黃土，涇渭難分，便是答案。
而江南的治水一旦處理好，水利穩定導致的糧食增產，就可以彌補因爲部分百姓進廠打工，而使勞動力減少導致的糧食減產。
一加一減能做到動態平衡，江南就不會再出現大的亂子，白蓮教從人口和動亂兩方面都失去了基礎，自然就掀不起什麼大的風浪了。
“小僧已經將那些傷口都清理乾淨了。”慧空走近姜星火說道。
姜星火嗯了聲，睜開眼睛，說道：“辛苦了，對了，最近榮國公（姚廣孝/道衍）可有訊息？”
“沒有，不知道師尊在忙什麼。”慧空話鋒一轉，“不過小僧研究了一番師尊的文稿，關於國師即將培育出來的‘邪龍’倒是有些疑惑，只是見國師最近太忙，未敢打擾。”
“你想問？”
慧空笑着回答：“小僧自己想問。”
姜星火挑眉看向慧空：“那文稿又是怎麼回事？”
慧空繼續說道：“當初師尊跟着國師您聽課，但他老人家有時候太忙，於是便遣我每天早晚都會去詔獄蹲守。每當紀指揮使派人記錄的東西從國師您那兒出來的《姜先生講課筆記》，按慣例會給大天界寺送一份，小僧都會去找他詢問關於您的事情。”
聽慧空這麼一說，姜星火微微恍然，竟還有這段故事。
“下午去大黃浦那邊，有空的話再給你解答吧，若是沒空，就得改日了。”
“走吧。”
姜星火起身，說道：“去審審這位白蓮教左護法，看看有沒有什麼驚喜。”
兩人走出來的時候，院落又開始躺着裝死的白蓮教左護法牛真突然動了動。
慧空轉眸看去，發現那人跟剛纔疼的齜牙咧嘴也不睜眼不同，此時居然睜開了眼睛。
周圍的侍從甲士紛紛把手按在了刀柄上，一旦其人試圖暴起傷害國師，便可立即將其斬於刀下。
“喲，醒了。”
姜星火饒有興致的盯着那人，嘴角微勾，露出一抹笑意。
這可是第一次逮到大魚。
對於這個時代白蓮教這種神秘組織的頭目，姜星火還是很有興趣的。
牛真倒沒有出現什麼“雙眼陰冷，惡狠狠瞪着姜星火，恨不得生啖其肉”這種嫌自己命長的表現，而是順從地低下了頭，甚至試圖掙扎着起身行禮。
“躺着吧，傷口崩開了又得麻煩慧空重新縫。”
聽了這話，牛真順從地躺了下去，慧空麻不麻煩他不介意，但是他不想無謂的再經歷一遍縫合手術的痛苦，畢竟不是所有人都有關二爺的忍耐力。
姜星火緩步走到了門板組成的簡陋手術檯邊緣，看着牛真道：“你應該認得我吧？”
牛真聞言點了點頭：“大略聽說過，國師年少有爲，如今一見確實是謫仙風姿。”
很明顯，這個反派沒啥硬骨頭，從心的很快，嘴上也就甜了很多，一點都不嘴犟。
或者說正是因爲他是本次重大失利的直接責任人和背鍋俠，白蓮教順理成章地拋棄了他，並打算殺他滅口，所以牛真也就變得別無選擇了起來。
除了投降朝廷，天下之大，怕是再沒他容身之道了。
“我本以爲伱該是被士卒搜尋到然後斬殺了，沒想到你卻送上門來了。”
“既然你送上門來，那我自然不客氣了。”
姜星火的聲音很輕，輕的讓牛真必須豎起耳朵來認真聽，但是牛真卻感受到了其中濃重的殺意與危險。
“是在下知錯，迷途知返，還請國師能夠放過我這一次！”
他連忙低頭懇求着，臉色都變得蒼白無比，甚至額角有冷汗滲出。
牛真雖然是個武夫，但是卻也懂得分寸和利弊。
姜星火可以說是大明朝最頂尖的大人物之一，而且又是手執尚方寶刀，親自坐鎮江南，負責平亂治水賑災諸項要務，此時唯有求得姜星火點頭，他纔有活命的機會。
姜星火淡漠地開口：“說說吧，都知道點什麼。”
他這話一出口，原本想要通過話術說點什麼，來用自己的情報換得某些價碼的牛真，瞬間變得啞口無言了起來.牛真看着姜星火的眼神充斥着複雜，張了張口，卻是什麼都沒說出口，旋即神色頹然。
人爲刀俎，我爲魚肉，還有什麼好掙扎的呢？
牛真抿了抿脣，低聲說道:“我說，我什麼都說。”
姜星火點了點頭，當然，他要的是牛真所知的全部秘密。
這位白蓮教左護法開始講述起了自己這些年知道的和做過的事情，他的話很多，幾乎涵蓋了整個白蓮教的方方面面，但唯獨缺少最關鍵的某些信息。
“白蓮教教主在哪？白蓮教勾結了江南宦場的哪些官員？說出來，留你一命。”
姜星火懶得聽他的巧言令色，乾脆攤牌問道。
第一個問題，相對好回答一些。
白天宇對他不仁，牛真自然也會不義，他乾脆說道
“白蓮教教主名爲白天宇，這老匹夫眼下就在這座城裡。”
此城之內！
好大的膽子！
姜星火目光閃爍了兩下。
白天宇身爲白蓮教教主，按理說自然會居住於白蓮教的秘密據點裡，可如今竟然不惜以身犯險，出現在此地，顯然是對於夜間突襲姜星火一事，有着極大的成功信心。
“.此人倒是頗有些梟雄心性。”宋禮在一旁開口道。
不過此刻姜星火最關心的並非白天宇本人，而是白天宇手裡掌握着的權勢。
“白蓮教，若是教主死了，誰來接任？”姜星火突兀問道。
“自然是聖女。”
“聖女何在？此人姓甚名誰，有何特點？”
姜星火半點餘地都不給牛真留，連連逼問道。
“白蓮教聖女名爲唐音，善易容之術，有千變萬化之能，平日裡負責教中各項日常事務的運行。”
“唐音也在此城中，昨日正是唐音收留了我，我與勸其聯手對抗白天宇，可惜其人冥頑不靈，對教主白天宇頗有些愚忠愚信，昨日刑堂影衛找上門來，我只能逃跑，後面便不知其所蹤了。”
姜星火蹲在他的門板邊，問道：“他們有地道之類的出城手段嗎？”
“應該.沒有吧。”牛真有些遲疑地說着，他的臉色蒼白無血，嘴脣也有些發白，顯然他也不確信。
但姜星火給他的壓力太大，不知道他也不敢說謊，只因這樣誠實回答，他或許還有活路
姜星火冷笑了一聲，他站起身來，拍了拍衣袖，漫不經心地說道:
“既然沒有挖地道，那就走吧，你陪我去瞧瞧，我倒要看看，這個千變萬化的聖女和膽大包天的教主，究竟都長什麼模樣。”
牛真的瞳孔劇烈收縮了一下，他看着姜星火，眼底深處隱藏着濃烈的恐懼，嘴上雖然說着老匹夫，可白天宇的積威仍在他的心中難以散去。
“怎麼？害怕了？”
“沒，沒。”牛真連忙搖了搖頭，周圍侍從甲士自然擡着他身下的門板移動了起來。
對於牛真來說，哪怕白天宇打算殺他滅口，可是真的公然背叛白蓮教，又哪是那麼容易邁過心理上的那道檻呢？
若是真的容易，牛真昨晚也就不會提議讓聖女唐音和他聯手了.說到底，在內心裡，牛真還是認同自己是白蓮教的一員，如今哪怕事實上成了叛徒，暗地裡和明面上，還是不一樣。
這種心理或許難以理解但實際上，白蓮教這種江湖秘密組織，成員通常是非常具有認同感和歸屬感的，跟後世的幫會一樣，叛教之人是要遭到所有人的唾棄的。
但是現在這般局面卻由不得他選擇，畢竟姜星火可不是什麼大善人，浦神的事情和昨天的夜襲已經讓牛真清楚，這同樣是位殺人不眨眼的主。
——如果你被姜星火認定爲敵人的話。
王斌在前邊帶路，姜星火在後邊跟隨，一行人一同朝着縣城的東門而去。
同樣，得到消息的錦衣衛們早已悄然埋伏於暗中，等待着白蓮教教主、聖女二人的落網。
縣城裡守衛森嚴，巡邏的士卒遍佈四周，每隔百步便會有一隊城防軍把守，一旦發生任何動靜，這些沿海衛所兵都會在第一時間趕到。
這樣嚴苛的戒備，讓躺在牀板上的牛真心中忍不住泛起一絲絕望之色。
他明白，這一次，所有還躲藏在城中的白蓮教殘部恐怕是都死定了，他甚至都不敢想象，如果自己沒有主動投降，而是被抓回去了，等待自己的將會是怎樣的結局錦衣衛的手段，他可是早就如雷貫耳了。
一行人抵達了縣城的東門，躲入了城樓裡。
爲了釣魚，姜星火下令開放東門，因故滯留在城中的鄉下百姓可以出，外面的人不可以入。
這是堂堂正正的陽謀，就算白蓮教的教主和聖女不上鉤，也會有其他躲藏在城中的白蓮教教徒忍不住鋌而走險，搏一搏自己的運氣。
“若是擒下白蓮教教主或是聖女，還請國師留在下一命。”
城樓裡，牛真看向姜星火說道，語氣滿是懇切之意。
姜星火沒有回答，他眯着雙眸看着下方的城門，目光深邃而又銳利，彷彿一柄出鞘的寶劍一般鋒芒畢露。
若是有機會，他當然要趁機拿下白蓮教的最高層，將其誅滅，以絕後患。
江南的變法，需要一個穩定的環境，這便是因爲，變革必然會引發陣痛，如果白蓮教還活躍着，就會有新的興風作浪的機會。
“喔對了，你另一件事還沒說呢，白蓮教都勾結了江南宦場的哪些官員？”
牛真身體微僵，緊繃着臉不敢吭聲。
“你放心吧，只要你從實說來，我這個人向來是言出必行的。”
姜星火當然明白他的顧慮，無非就是一個口頭保證以作心裡安慰嘛，於是笑道。
牛真沉默片刻之後，說道：“我只知道爲了白天宇爲了給這支千餘人的秘密軍隊尋找容身、訓練的地方，是與地方官府有勾結的，而且日常爲了供給這千餘人的衣食，也有腳行和商人做往來.我負責訓練和管理這支軍隊，這條線上涉及到的人我知道，但白天宇在江南宦場上侵蝕、拉攏的其他人，我並不清楚。”
姜星火點頭，爽快道：“只說這些，也是算數的。”
牛真這才稍稍鬆了口氣，於是轉頭便把從前跟他有過接觸的嘉興府上下官員、商人、幫會頭目，賣了個乾乾淨淨。
這支秘密軍隊的基地，正是在嘉興府的嘉善縣城北面，也就是蘇州府、松江府、嘉興府交界處的三不管地帶。
“你們白蓮教還真是厲害，都已經滲入了嘉興府宦場的上上下下。”姜星火笑吟吟道，似乎絲毫不生氣。
“他們白蓮教！”牛真連忙急不可耐地撇清關係。
“嗯，他們。”
這讓牛真不由地暗鬆一口氣。
他還真怕姜星火知道他掌握的所有情報後就翻臉不認人，將他斬草除根。
現在看來，是他多慮了。
不過牛真轉念一想.現在還不是放心的時候，因爲還有最重要的一件事沒做，那便是給姜星火指認白蓮教的教主、聖女。
不遠處一個滿面風塵的中年婦女，肩膀上拖曳着草繩，身後拉着一個兩輪板車。
兩輪板車上躺着一個老人，用草蓆蓋着臉，儼然是沒了生機的樣子。
眼下明軍在城內挨家挨戶的排查，白蓮教活動與躲藏的空間越來越小，如果繼續拖延下去，那麼暴露的風險就會越來越大。
故此，明知道眼下明軍放開東門讓鄉下百姓出城可能是個圈套，唐音也別無選擇。
不過，她對自己精妙的易容術很有信心，並不擔心會被識破。
現在唐音看起來，完完全全就是一個鄉下灰頭土臉的村姑樣子。
“幹嘛去？”
城防軍警惕地打量着她。
“送人。”士卒眼前的中年婦女說道。
“誰？”城防軍皺眉。
其實看着身後板車上薄薄的草蓆，以及婦女滿臉皺紋裡都嵌着哀愁的樣子，他們已經大略猜到了，只是職責所在，該問的還得問。
由於姜星火怕消息走漏，所以這些城防軍並不清楚，今日排查的目標是白蓮教的教主和聖女。
他們只是負責重點審查是否有殘留在城中的白蓮教教徒，藉着開城的機會逃走，是針對青壯年男子的，老弱婦孺不在此列。
而昨天，城裡已經有不少普通百姓被戰火所誤傷，還有人丟了性命，眼前這種情況，城防軍早已經見怪不怪。
“我爹，送回鄉下安葬。”中年婦女回答道。
此話一出，城防軍和周圍衆人皆是露出了稍許悲慼之色。
城防軍揮了揮手：“趕快走吧。”
“好咧！”中年婦女的憂愁還是沒有任何變化，她低下頭，繼續艱難地拉動着板車。
待她走出幾步後，離開了這些城防軍的排查區域，城防軍的衛所兵才收回目光，搖了搖頭。
白蓮教在江南的確沒有到臭名昭著、人人喊打的地步，反而無生老母在江南很有市場，否則也不會把亂子鬧到這麼大的規模甚至很多本地沿海的衛所兵，也受到過白蓮教的影響，可是當真正成爲對立面的時候，這些衛所兵卻恨不得白蓮教趕緊被國師所剷除。
可惜，他們也很無奈地認知到，白蓮教這幫高層行蹤飄忽不定，很難找到蹤影，這也就意味着剷除的難度很大。
“最起碼，希望咱們執行任務的這段時間裡，不會再有白蓮教徒出現在城裡吧！”有人嘆息。
昨夜城防軍死傷了不少人，這些人平日裡都是在一塊生活、耕種、訓練的，此時“白蓮教”這三個字，就像是一顆毒瘤般紮在了他們的心裡，令得他們夜不能寐，惶恐不安。
“別亂想了。”
旁邊的士兵拍了拍同僚的肩膀，說道：“咱們只需管好自己的職責就夠了，其它的交給國師大人處理就行，咱們這點本事啊，就別瞎操心了。”
“你說的倒輕巧.”
“國師大人無所不能，定能剷除白蓮教，放心吧。”另一位老兵說道。
聽着身後城防軍的交談，唐音卻微微蹙起了眉頭。
“這些沿海衛所兵組成的城防軍，不過是剛剛隸屬於姜星火麾下沒多久，經歷了短短時日便已如此認同姜星火的能力，其人蠱惑人心之術，甚至比我教最擅長傳道的長老都要厲害幾分.”
不過，唐音的胡思亂想也就到此爲止了。
因爲過了城防軍的排查區域，並不能讓她鬆一口氣，最重要的是，她得能通過城門。
城門口的檢查非常仔細，每個人都要搜身，而且隨身攜帶的包袱也會被翻開查看，唐音自問易容術很強，連皮膚和頭髮的細節都做了處理，這些士卒應該看不出什麼來，但此時還是心頭有些忐忑不安。
唐音回頭看了眼身後的板車。
今日二人出發的時候，她便被教主的親衛告知，教主服用了假死的藥丸。
之所以這麼急着走，自然是跟牛真沒有被順利滅口有關，雖然按照傷勢來看，牛真不見得能活着出賣他們……可萬一呢？
牛真若是活着投奔明軍，那麼一開始或許還是昏迷狀態，她們暫時安全，然而城裡每多待一刻，就會愈發危險。
可她們不知道牛真是死了還是昏迷還是清醒，也不知道姜星火掌握了多少情報，眼下局勢糟糕無比，對她們而言，越拖下去，不管是牛真這顆雷還是明軍收緊的排查，都會讓她們暴露的風險極大增加。
明軍甚至還使用了鄰里互相鑑定這套辦法，在城裡僞裝是行不通的。
所以，現在迅速出城雖然也有風險，但卻是最優解。
兩人怎麼混進來的，自然要怎麼趕緊混出去，依然是扮作父女，這是很不容易引起守軍警惕的一種方式。
對於這一切，唐音當然覺得不安，可自從她跟着白天宇進了城，就失去了掌控局勢的機會，眼下她不想坐以待斃，也唯有聽從教主的計劃，嘗試矇混過關。
客觀來講，鄉下婦女拉着亡父歸鄉，成功出城的概率很大。
但不安感促使唐音又看了一眼身後她爹，嗯，這麼說也沒錯，唐音是白天宇撿來養大的孤兒，在唐音心裡，確實是跟親爹一樣敬愛的人。
正是因爲這種敬愛和幾乎無條件的信任與服從，讓唐音從未懷疑過白天宇的命令。
出發前，唐音當時匆匆看了幾眼，被草蓆遮蓋起來的教主，確實跟一具屍體沒有區別，畢竟她從未聽說過白蓮教還有假死藥丸……不過大略看了幾眼，草蓆下確實是教主，便也不在多想。
而相關覈驗身份的路引，以白蓮教的能力，自然也早就做到了天衣無縫，用的就是他們進城時那套。
兩人眼下的身份，是上海縣周圍村莊的一隊父女，來城裡賣土貨，順便串親戚，卻不幸遭了兵災，所以她這個女兒只能把老父親拉回鄉下埋葬。
“路引拿出來。”
聽到其他軍校生的話，城門口負責帶隊的張安世，目光掠過了唐音，原本便應該不再注意，但卻“咦”了一聲。
“怎麼了？”徐景昌原本在擦拭着銃刀，此時轉而問道。
張安世微微擡了擡下巴，示意徐景昌看過去。
“好圓潤，不似村姑。”
這兩個小子雖然年歲不大，但也是風月之地的常客走馬飛鷹的勳貴子弟，難免會從小就涉及到這些，而且正是血氣方剛的時候，見到了自然下意識地就會打量關鍵部位一番，倒也沒什麼奇怪的，只是根據不同的喜好，每個人打量的部位不一樣而已。
徐景昌看後，也是微微一怔，但旋即想起了什麼，提着火繩銃和銃刀站起身，來到城門口的檢查處。
負責覈驗路引的士卒，原本已經示意唐音可以通過了，但見軍中傳說馬上要成爲新一任國公爺的徐景昌走了過來，便又停了下來。
徐景昌是知曉國師今日設局釣魚，究竟是要釣什麼魚的，他擡眼看了看唐音和她身後的兩輪板車，冷冷地說道：“掀開草蓆，給我看看。”
唐音停了下來，緊張地看着這個年輕的軍官用銃刀挑開草蓆。
映入眼簾的，是一張蒼老而失去血色的臉頰。
“死了？”
“死了好幾個時辰了。”唐音勉力道。
“哦，死了就好。”
還沒等周圍的人反應過來這位頂級勳貴二代在說什麼的時候，徐景昌猛然拎起帶着銃刀的火繩銃，捅進了老人的身軀！
唐音的心幾乎跳到了嗓子眼裡。
然而，下一瞬發生的事情，卻讓她如墜冰窟。
老人沒有任何反應。
——難道？
唐音忽然想到了一個可怕的可能，教主，是不是有她從不知曉的替身？
她不可置信地仔細端詳着老人的面部細節，越看，手腳越冷。
若非強撐着意志，幾乎要癱倒在地。
身爲化妝大師，之前有些心神不定，又沒機會細看，路上也只顧趕路沒多想，方纔被教主親衛糊弄過去，如今細看之下，哪還不知道真相？
雖然有着九成九相像，甚至跟孿生兄弟差不多，但眼前這死人，並不是教主。
她被她視作心目中最敬愛的父親，當做了脫身的誘餌。
這世上根本就沒有什麼假死藥丸，她這一路，拉了一具真的屍體。
徐景昌神情自若地收回了銃刀，指着唐音，向周圍的士卒吩咐道。
“拿盆水來，讓她洗臉。”