沈萬三（注1）住在蘇州的城邊，家中有屋又有田，倉中白米堆成山，黃金白銀使不完，嬌妻美妾隨便選，風流瀟灑樂無邊。可恨那張九四，硬把姑蘇佔，捐錢又納糧還要把活幹……
張士誠當然沒有這麼可惡，跟同時期的朱元璋、陳友諒比，張士誠可以算的上是大大的好人，佔領平江（蘇州）後，老張革除弊政，減免賦稅，發展教育……可以說是勵精圖治。
張士誠在蘇州也是深得民心，即使在他死後，蘇州的百姓也十分的懷念他，清明時節都要偷偷摸摸的祭祀。
張士誠和蘇州的豪紳富戶關係相當的不錯，他能夠在老朱的猛攻之下，堅守九個月，除了他自己善守的緣故，也少不了這些富戶的支持。
以至於老朱深恨這些富戶，所以在佔領了蘇州之後，對這些富戶狠抽了一筆重稅。
作爲蘇州的首屈一指的豪紳，沈萬三自然和張士誠關係親密。沈萬三需要張士誠的庇護，張士誠同樣也需要沈萬三的支持，除了錢糧，還有幫助張士誠籌集各種的軍需物資，打造兵器用的生鐵就是其中一種。
沈萬三的生意遍佈天下，而且他的海貿生意做的很大。從河北弄點生鐵走海運到蘇州，對他來說根本不算什麼。
一向也都順順利利生意，可是這次卻倒了黴，運載生鐵的海船遇見了大的風浪沉沒了一半，屋漏偏逢連夜雨，剩下的生鐵被海盜起家的方國珍給劫走了。
可素來心大的張士誠，這次突然的對這批生鐵上起心來，一日三問，這讓沈萬三壓力山大，生鐵丟了的事情也不敢老實的跟張士誠說。
只讓在各地的商鋪掌櫃、管事四處籌集，可畢竟是二十萬斤生鐵，哪裡是隨隨便便就能湊出來的，就算是從河北再跑一趟，等那邊的礦場湊夠二十萬斤，來來回回也要兩三個月。
應天的掌櫃報上來說老朱在太平府發現了鐵礦，鐵礦的主官是老朱的小舅子，而且他們已經搭上了這個人的線。
急切的沈萬三，立刻親自出馬，先是去了太平的礦場，找了胡惟庸。這種事情瞞上不瞞下，從下面伸手其實要比從上面伸手容易。
當然這種事情做起來很危險，他只是跟着拿個主意，給自家的管事扮個長隨，出頭露臉的事情讓管事的去做，管事都不會自報家門。
一兩銀子一斤生鐵！這個價格簡直沒有天理，雖然說應天城裡的也差不多是這個價，可是沒有哪個冤大頭真的會去買，他沈萬三就做這個冤大頭。
這個胡主事明顯的心動了，可他是個大大的滑頭，既不說可以，也不說不行，只說太多他做不了主，讓他去應天找他的上官，那位掛銜不幹事的左司郎中。
他萬萬沒想到，一下子就給人家識破了自己的身份。沈長福身子腳下一動，擋在沈萬三的身前，呵呵的笑道：“大人您記錯了，草民叫沈長福！”
沈萬三伸手撥開沈長福，“長福既然被人叫破了，就不用藏着掖着了。”他上前一拱手，“平江沈萬三見過馬大人！”
“請坐！”馬度讓了一下椅子，又對那沈長福道：“你去外面守好門，不要讓人進來。”
見沈萬三點點頭，沈長福就躬身退去，守在門外。
沈萬三笑道：“大人是怎麼看出我身份的？”他已經三十六歲，保養的極好，看起來不過三十出頭的樣子，不算太英俊，脣邊留着兩撇和眉毛一樣漂亮的八字鬍，笑起來很有親和力，讓人瞧的很舒服。
商人也需要一副好皮囊，要是長得歪瓜裂棗人憎惡鬼厭的，誰和你談生意。
有人大手筆的賒欠了老頭五百多畝地，馬度當然要查查對方的背景，不然哪天被人陰死了，還不知道自己怎麼死的呢。
不用找老朱去動用他的檢校，老劉就打探出來不少的情況。賒給他家地的，就是外面的那位沈長福。
他在應天並不是某一家店鋪的掌櫃，而是管着十餘家鋪面大管事，他本人和那些店鋪的夥計說的都是蘇州話，加之他姓沈，這讓馬度很容易就想到大名鼎鼎的沈萬三，只是不敢肯定罷了。
今天他找上門來，開口就要二十萬斤生鐵，還他孃的一兩銀子一斤，這麼大手筆，馬度要是再不敢肯定，這老頭是沈家的管事，不如把自己腦袋扭下來當球踢。
馬度笑着回道：“這事兒很簡單啊，你看看自己的手是不是太白太細了，我也有兩個長隨，手掌粗的可以當銼刀用。再看你的大拇指上，我敢說半個時辰之前還有一枚漂亮的玉扳指，還有幾根手指都有常年帶戒指的痕跡，應該也是剛剛摘下來，一個長隨，帶這麼戒指不用幹活嗎？”
沈萬三呵呵一笑，“大人真是心細如髮，怕是您早就調查過長福吧。沈某剛纔說的那二十萬斤鐵的事，大人以爲如何？”
這麼沉不住氣？看來沈萬三被逼的夠嗆。
馬度搖搖頭，“這個事情絕不可能！”
“爲何！”
“如果你沒有這二十萬斤鐵，吳王不會把你怎麼樣。而我要是賣給你了，吳王會砍了我的腦袋！”馬度說的吳王是兩個人，東吳王張士誠和西吳王朱元璋，沈萬三這種聰明人自然聽得明白。
嘭！馬度一拍桌子，冷聲呵斥道：“沈萬三，你好大的膽子，竟然敢跑敵方採購軍需，真以爲有錢就能通神嗎！”馬度狠狠的拿腳一踹地上的箱子，那箱子立刻倒在地上，一個個金元寶叮叮噹噹的滾落在地上。
我擦，除了上面的一層，下面竟然還有一層，是同等數量的金元寶，金光燦燦亮瞎人眼，這個數量很讓馬度滿意了，手很癢腫麼辦？
馬度狠狠打一下自己的手，不能收呀，胡惟庸這樣的大奸相都不收，老子這個從二十一世紀穿越來的五講四美的好青年，會去收人家賄賂。
想到胡惟庸，馬度心頭又不由得暗罵，這傢伙真是個大陰人！
注1 沈萬三湖州人，後來事業重心轉移到蘇州。關於他的年齡說法太多，還有說在張士誠在攻進蘇州前就已經死了的。作者選了一個最年輕的說法來寫，大家不要太較真
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