方孝孺是浙江寧海人，馬度除了跟着沈萬三去過一次杭州，就再沒有踏足浙江的地界，跟方孝孺更不曾有過半點的接觸，他突然的過來致謝，讓馬度很是摸不着頭腦，便疑惑問：“謝從何來？”
“先生不知，家父乃是濟寧知府方克勤，因爲開倉糧收納流民，又給流民分發土地，卻被下屬縣令聯名彈劾。幸得先生在皇上面前美言，家父不僅沒有受到朝廷懲處，還得了皇上褒獎。”
馬度沒有想到那位幫着他打臉妥懽帖睦爾的濟寧知府，竟然是方孝孺的老爹，他回到應天之後，在給老朱的奏章上確實誇了兩句濟寧知府。
不等馬度說話，朱小四卻插嘴道：“這跟我舅舅其實沒多大關係，是我父皇英明，當然不會被幾個小官糊弄住，改日放假我帶你去宮中謝我父皇。”
方孝孺朝着應天的方向一拱手，“皇上自然是聖明天子！”
馬度撇撇嘴，得了吧，老朱可沒少聽信讒言冤殺好官。
他拿出先生的架勢正色看向方孝孺，“本侯是皇上的臣子，這是我分內之事，無需相謝。嗯，是你父親讓你來致謝的。”
方孝孺回道：“那倒不是，當時學生正隨着家父在濟寧讀書，家父聽聞被同僚聯名彈劾，憂心忡忡寢食難安，學生看在眼裡急在心裡，若非得先生相助家父可能就要一病不起，學生身爲人子，今日得見先生應該前來相謝。”
“哦，是這樣。”馬度淡淡的道，自己無權無勢，果然連一個抱他大腿的人都沒有。
“汝父是一員幹吏，扶危濟困之心可欽可佩，然國有國法不論如何權變都應該在朝廷法度之內，否則他日悔之晚矣。”
方克勤開倉放糧給流民分發土地，顯然是走到朝廷前面了，不然也不會被同僚彈劾。老朱對手下官員吹毛求疵，馬度不忍這麼好官因爲一時之失逾越了紅線被砍了腦袋，便隨口勸一句。他不知歷史上方克勤就是因爲空印案，糊里糊塗的丟了性命。
方孝孺拱手道：“多謝先生教誨，學生回頭就給寫信將先生的話轉告家父。”
“去吧，不要老是呆在教室裡讀書，有時間可以跟燕王去蹴鞠，老四你也回吧。”
方孝孺點頭應是，不讓讀書卻讓玩的先生他還是第一次碰上，告辭一聲便轉身離去，他剛剛的出了辦公室就有一個胳膊突然的勾住了他的脖子，耳邊接着就想起一個聲音，“哥們兒，以後記得給我抄作業！”
看着朱小四和方孝孺勾肩搭背的樣子，馬度感覺猶如做夢，至於朱小四更是在做夢，學霸怎麼可能和學渣做一樣的作業。
王小錘一直以爲自己的人生會像爹爹王大錘一樣做個鐵匠，一輩子守在火爐子旁邊不停地敲敲打打，後來爹爹無意中發現了個鐵礦，他更是覺得這輩子做定了鐵匠。
誰知道後來鐵礦被官府給沒收了，給他們換了二十畝的上好水田，家也從太平府搬到了應天，爹爹傷心之餘還有些慶幸，說做農戶比做鐵匠好更受人尊重。
不過他家都是祖祖輩輩的鐵匠，爹爹沒種過田，更不知道怎麼侍弄，種一年虧一年，若不是從前賣生鐵攢下了些家底，怕是一家人都要餓肚子了。
爹爹求到侯爺那裡，侯爺乾脆讓爹爹把水田租給佃戶種，又幫着爹爹在城裡開了一家鐵匠鋪子，王小錘自己則是被送去讀書，還是在皇家書院讀書。
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爹爹告訴他要好好讀書，這機會是他腆着老臉向侯爺求來的，這情分哪越用越少，以後求到侯爺的機會不多了，一定要在書院學些本事回來。
王小錘從來沒有想過自己會變成一個讀書人，天青色的書生袍子很漂亮，聽說還是皇上親自定的樣式，甩着寬大的衣袖走在街上，別人都會用羨慕的眼光看着他，這讓他很享受，頭總是不自覺的擡得高高的。
可是進了書院他的腦袋就不由得垂了下來，原因無他，上個學期他考了全班倒數第二，倒數第一的是個叫李景隆的人。但是在李景隆的跟前，他卻半點也驕傲不起來，因爲李景隆的爹爹是國公，而他的爹爹只是鐵匠。
不是自己不愛學習，可是不知道爲什麼聽到先生們在臺上講課，他就困得不行，眼皮不自覺就會打架，尤其是袁先生的課，完全聽不懂他在講什麼。王小錘每天都強迫自己看書，眼睛瞪得再大也沒有用，用不了多大一會就呼呼大睡。
袁先生氣得不行，不知道打了他多少的手板，說他這樣的笨蛋就應該早點滾出書院，免得丟了書院的人。袁先生其實是個好人，雖然嘴上叫的兇卻常常私下裡給他補課，當然也捱了更多的戒尺。
其實王小錘更願意跟着冬瓜先生，不，是小馮先生補課，小馮先生不僅人和氣還有耐心，從來都不拿戒尺打人，講得也有趣，王小錘的算學提高的很快，但是這都無濟於事他依然是書院最爛、最差、最沒有前途的學生。
他灰心至極，已經打算和爹爹商量回到鐵匠鋪子打鐵的時候，卻突然來了一位特殊的先生。之所以說他特殊，因爲他不教四書五經、也不教書法丹青，連算學都不教，而是教人木匠活。
這位薄先生的課很有意思，不僅拿了很多刨子、鑿子、斧子到課堂上，還有很多漂亮精巧的模型，學生們都很感興趣。
上完了一節課後，薄先生問起大家有誰願意做他的入門弟子，可以跟在他的身邊隨時調教。
王小錘覺得做木匠沒有什麼不好的，至少不用像爹爹那樣大夏天的還要守着火爐子，可是爲什麼只有自己一個人舉起了手呢。
薄先生卻很高興，告訴他每天上午上完了課，就可以到他的辦公室找他，還當場拿了一個小玉佩，說是給他的見面禮，讓周圍的同窗羨慕不已。
既然先生給了見面禮，那他就要準備拜師禮。爹爹在書院的賬房存了一些錢，供給平常花銷，不過在書院裡的吃穿用度，包括筆墨紙硯都不用花錢，所以他從來沒動過。
王小錘匆匆忙忙向監院趙侯爺請了假，到附近的集市上買了芹菜、蓮子、棗子、紅豆、桂圓和一條瘦豬肉，這纔去了薄先生的辦公室。