嘉靖三十六年，也就是公元1557年。這年的8月24日，宣府鎮一如往日裡的平靜，雖說這些年東南倭寇鬧得兇，但是好在有胡宗憲部堂和戚繼光將軍，連汪直那樣兇殘的海盜都是平定了下來。
守城的劉三站在城樓上無所事事，還在思襯着下值後要不要去哪個酒館喝上二兩。就在他百無聊賴的時候，遠處突然一陣煙塵，劉三也不由得打起了精神，定睛觀瞧後露出一抹笑容。
“快！快去告訴城門郎開門，是王千戶回來了。”
城門郎照例迅速開啓了城門，宣府大街上也照樣很快擠滿看熱鬧的人羣。在宣府，騎兵進出城自是大事，何況來的是那個有射虎美名的王千戶、出動的又是宣府副總兵“瘋子馬”馬芳的親兵，看上去自然更是威武雄壯。
這支隊伍沿着城區幹道順利的前行，雖然這支隊伍看上去還是和往日一樣肅殺，威武，但是若是有真正的廝殺漢在這裡，只怕要說一聲不好，因爲看着這支隊伍竟然是有些有氣無力。似乎是因爲行進太過緩慢？沒了往日裡揚鞭縱馬的驕縱，連兩旁看熱鬧的百姓都覺得有些什麼不對勁，紛紛揣測隊伍是出了什麼意外。隊伍緩緩前行，轉眼便已到了營房門口。有個年輕的百戶站在千戶身邊，機敏地注意着隊伍的每一個動作，準確的複述着千戶的每一個命令。
一種莫名的不安，在營房中的人羣中彌散開來。其中一人按捺不住，等不及隊伍各回營房，便匆匆披甲跑來，向着千戶靠了過去。
年輕的百戶見這人跑近，便離開千戶，脫下頭盔拿在手裡，迎前幾步。
他看上去還不到二十歲，身材頎長，黑眼睛，黑頭髮：那種沉毅的表情，是從小慣於在馬上搏殺的人所特有的。
“見過李千戶。”
“是你啊，遠星。”來着停住了腳步大聲說，“出事了嗎？怎麼看着行伍死氣沉沉的？”
“回千戶的話，是出事了。”年輕人答道，“這次出去巡狩，義父不幸驚了馬，等我們把他救起來，已經是昏迷不醒了。”
“情報呢？”李千戶急切地問。
“情報拿到了，馬上我們就會去稟報總兵，李千戶，您請放心，唯一就是義父他……”
“他不是隻是昏迷嗎?”李千戶問道，看得出他鬆了一口氣，“我們這位射虎英雄到底怎麼了？”
“他死了。”
“剛不是還說只是昏迷嗎？”
“回千戶的話，他路上不知是怎的，回營房時已經是沒氣了。”
說完此話，他轉身朝還在列隊的士兵放聲喊道：
“全體注意，各回營房，自行修整。”
話音剛落，隊伍的百十個騎手迅速各就各位，下馬，列隊，各回營房。
年輕人的目光在隊伍身上掃過，見命令執行無誤，便又向千戶轉過身來。
“到底怎麼出的事？”千戶繼續剛纔中斷的話頭問道。
“唉，千戶，事情全然出乎意料！您和我義父多年同袍想必是知道的，我義父馬術一向高超，也不知怎的，今日裡我們出城巡狩，走在大白楊堡時，遇到了一個老道，那道士看起來和我義父也是老相識了，我義父被他叫道一旁不知說了些什麼，回來之後就很沉默，情緒也顯得有些焦躁，結果回城的路上，不知怎麼，突然一隻鷹就從天而降，然後就聽我義父喊了一聲：“好大蟲。”也不知道他在哪裡看見了，這馬突然就驚了，他也就摔了，
我們再把他救起來的時候已經是昏迷了，這不剛回營房人已經是嚥了氣了”年輕人露出一絲苦笑說“想想我義父總說對不起義母，打了十幾年的仗，不想卻是這樣。”
“唉，遠星，沒辦法的，節哀。”稍有悲慼後，雖說着安慰的話，但李千戶言談間，神色已頗爲自若。“人總要死的，年長的總得讓位給年輕的；要不然哪有你們出頭的機會；剛纔你說情報”
“回李千戶，情報安然無恙，這一趟情報到手，只怕韃子要吃大虧了。”
這時他見士卒們已經各回營房，略一施禮。
“那李千戶，請您先回營方，我這就向總兵大人去繳令了。”王遠星說，他知道李千戶等的已經有些焦躁了。“從那個帳篷出來的，是前些日子總兵新派的參軍陳念先生，他會把這次一些具體的詳細情況告訴您的，我先去繳令，而且我這義父的喪事我也得去通報關照一下。”
說完王遠星轉身就走，李千戶二話沒說，迎面向着那個書生模樣的人走去，王遠星上馬回頭看了一眼，也沒有多說，只是留他們二人交談。那參軍也看見了走過來的李千戶，迎面向着千戶走來。
此人看上去有二十五六歲年紀，臉色陰沉，一副諂上欺下的嘴臉。參軍作爲行伍裡管賬的身份本就不討人喜歡，他的很多作爲更是讓士卒們看不慣，動輒對士卒吆五喝六，非打即罵，在嘴裡還總是充滿了對於宣府的不滿，大家對他的厭惡和對王遠星的喜愛自然而然的形成了鮮明對比。
“李千戶，”陳念說，“您已經知道王千戶的事了，是嗎？”
“是啊，可憐我那老兄弟了。他是個英雄啊。”
“更是一個出色的將軍，這一輩子都在和韃子征戰。在我們宣府這裡，在皇爺的關照下，在馬總兵治下，只有他這樣的人才當得起這樣的重任。”陳念說。
“可依我看，”李千戶注視着拍馬離去的王遠星說，“千戶不一定得是我們這些老丘八，陳參軍，你看王遠星，他乾的不也挺出色。這次只怕總兵大人也不會吝嗇提拔他，我們就不必爲他擔心了吧。”
“對，”陳念向王遠星瞥了一眼說，眼中閃過仇恨的光芒，“對，他年輕，所以無所顧忌。千戶剛死，他也不徵求一下別人的意見，就發號施令起來；而且他沒有直接返回營房，在洗馬林堡還耽擱了一天半時間。”
“作爲百戶，更何況他是王千戶的義子乾兒，頂替百戶是他的職責，”李千戶說，“至於在洗馬林堡耽擱的這一天半，那是他的錯——除非隊伍的補給出了什麼問題。”
“作爲參軍，隊伍的補給可是我親自配的，我保證他不會任何問題，不然的話我的腦袋現在應該已經掛在營房的旗杆上了。在洗馬林堡耽擱的這一天半時間，純屬恣意任性，我看他就是想去那幾個銷金窟玩玩罷了。”
“是嗎，那我可得好好問問他了。”李千戶漫不經心的隨口答應着。
這邊廂王遠星繳了總兵的令，已經打馬回來，看到李千戶和陳念還在聊着，便向他們二人走了過去。
正在交談的二人看着他騎馬向着自己走來，陳念面上帶笑，嘴上還不住的說道：“看看，我沒說錯吧，他已經自以爲是千戶了。”
“事實上，他已經是了。”李千戶說。
“總兵大人可還沒簽字，兵部也沒備身呢。”
“是嗎，那有什麼理由不認可呢？”李千戶說。“他還年輕，這我很清楚，但我看他做事盡心盡力，更何況王千戶家也無親子不是嗎？”
陳唸的額頭掠過一道陰霾。
“對不起，李千戶，實在是着急繳總兵爺的令，所以讓您和陳參軍先聊了會，您多擔待。”
陳念往後退了一步。”
“我想問一下你在洗馬林堡耽擱的原因。”
“原因我並不清楚，千戶，這是我義父的最後一道令，他之前給了我一包東西，讓我把這東西交給俺答汗派的人。”
“你見到他了，遠星？”
“誰？”
“俺答？”
“見到了。”
李千戶向四周張望一下，把王遠星拉到一邊。
“他看起來怎麼樣？”他急切的問。
“我看他挺好的。”
“你見到俺答本人了？”
“我在和他們的人交接時，他打馬過來了。”
“你和他說話了？”
“是他和我說話了，千戶。”王遠星笑着說。
“他對你說了些什麼？”
“他問了總兵大人身體可還好，以及最近馬市有沒有可能再次開啓，我們這次來用了多久。我猜想他可能是最近想要和我們做些貿易，何況馬總兵眼看就要把這副字去掉了。我對他說，總兵大人身體很好，啊對了，他還問到我們是不是有個姓李的千戶，他說他年輕的時候，有個侍衛後來到了我大明，現在不知道過的還好嗎。”
“對啊，對啊！”李千戶喜不自禁的大聲說道，“那侍衛就是我父親啊，就是他了，他本來是個乞兒，被俺答收養，後來做了他的侍衛，但是我父畢竟是漢人，所以後來就跑回了大明，爲我天朝盡忠，後來當了百戶。遠星，日後你若是來我家，對老爺子說，俺答還念着他，你準會看見這個老兵感動的流淚。雖然咱們看俺答是賊寇，但是也不得不說，確實是個英雄。好了，”他親暱的拍拍年輕人的肩膀，“遠星，你遵照你義父的囑咐在洗馬林堡逗留，做得好，不過，要是有人知道你曾把一包東西交給俺答的人，還同俺答本人交談過，你怕是會受牽連的啊。”
“千戶，我怎麼會受牽連呢？”王遠星說，“我根本不知道帶的是什麼東西，俺答問我的那些問題，他見了別人也會那麼問的。哦，千戶，我看好像是總兵大人的長隨，我可以過去一下嗎？”
“當然，去吧。”
年輕人離開了：等他走遠之後，陳念又湊上前來。
“嗯！”他說道，“看來他有充足的理由說明爲什麼在洗馬林停留咯？”
“理由非常充足，陳參軍。不過事涉軍機，就不方便和你說了。”
“那就好，”陳念說，“看到一個有前途的年輕人沒有盡職，心裡總不好受啊。”
“我想遠星很盡職。”李千戶說，“這事不用再說了，是他義父命令他在洗馬林堡逗留的。”
“說起王千戶，他沒把王千戶的信轉交給您嗎？”
“誰？”
“王百戶”
“交給我？沒有呀！有一封信嗎？”
“我想，除了那包東西，王千戶還託付給他一封信。”
“你說的是一包什麼東西？陳參軍？”
“就是王百戶留在洗馬林堡的那包東西。”
“你怎麼知道他有一包東西留在洗馬林堡？”
陳唸的臉刷的一下就紅了。
“那天，”他說，“我剛好給王千戶送補給，到營房的時候，營房捲簾沒有放下來，我看見王千戶他把一包東西交給王百戶。”
“遠星沒提起過這事，”李千戶說，“假如真的如你所說有這封信，我相信他會轉交給我的。”
陳念猶豫了一下。
“既然這樣，李千戶。”他說“請您千萬莫同王百戶提起這件事，也許是我弄錯了。”
這時，年輕人回來了；陳念轉身回了自己的營房。
“遠星，事都辦完了？”李千戶問。
“是的，千戶大人。”
“沒什麼麻煩吧。”
“沒有，就是總兵大人還有點問題，讓他的長隨問了問我。”
“那你這會兒沒什麼事了？”
王遠星向四周看了一遍。
“沒什麼事了。”他說。
“那晚上來府上吧，我們一起用個便飯。”
“回千戶大人，恐怕不行，我先得回趟家，家中老母尚在等候，不過蒙李大人邀請，實在萬不勝榮幸。”
“不錯，遠星，不錯。我知道你是個孝子。”
“嗯......”王遠星遲疑了一下，問道，您知道家母近些日子身體好嗎？”
“我想挺好吧，遠星，實話說，我也很久沒有拜見老夫人了。”
“是呀，他整天把自己關在院子裡，也不出來走走。”
“這至少說明你不在的時候她不缺什麼。”
王遠星笑了笑。
“家母很愛惜羽毛，千戶大人，哪怕她一無所有，我想她除了菩薩之外也不會向任何人伸手要什麼的。”
“那好，你拜見過母親明日再來找我吧。”
“千戶大人，只怕還得請您原諒我，見過家母之後，明日我還得去看個人，這個人對我也很重要。
“哈，你看老夫這記性，我差點忘了，這城裡還有個紅顏知己在等你，是樊家的那個小妮子吧。”
王遠星又笑了笑。
“嘿嘿”李千戶促狹的笑了起來，“怪不得我那個寶貝女兒最近總是問我你們出城什麼時候回來，這一週都問了好幾次了，想必真正提問的她的閨中密友吧。不過，遠星運氣不錯啊，你這個妾室挺漂亮。”
“她可不是妾，千戶大人，”年輕百戶神色莊重的說：“她是我的未婚妻。”
“你這個年紀的百戶就是納個妾也沒事，何況家裡也沒正妻。”李千戶笑吟吟地說。
“我們不是這樣的，千戶大人。”王遠星迴答。
“好了，遠星，”李千戶說，我不留你啦；這件事你辦的很出色，現在也該有兩天休沐去痛快痛快樂，錢夠用嗎？”
“夠了，大人！這三個月的餉銀我義父已經給我了。”
“你真是個本分的小夥子啊，遠星。”
“您知道，我是軍戶出身。千戶大人。”
“對，我知道你是個孝順兒子，那麼去看令堂吧；我也有孩子，如果他在外呆了幾個月，回來還要被人攔着不能去見我，那我想我可是會怨恨那傢伙的。”
“那大人，我就告退了。”
“嗯....你沒有什麼別的事要和我說的了嗎？”
“回千戶大人，沒有了。”
“你義父死前，沒有讓你把一封信轉交給我嗎？”
“他確實沒有，千戶大人，不過，我倒想起來了，我還得煩您替我跟總兵大人告個一旬的假。”
“要成婚了？”
“要成婚了。”
“行！你想請多長時間都行，遠星；這一次巡狩之後，等總兵呈報兵部，再等龍意天裁，至少一個半月內我們不會再巡狩了，不過，這段時間內，可不能離開宣府。”千戶衝着百戶眨了眨眼睛。
“啊，大人，爲何啊？”
“你義父的千戶所可不能沒有新千戶啊。”
“不能沒有千戶！”王遠星眼中閃爍着欣喜的光芒大聲說，“這麼說，我真的有可能接替義父成爲千戶了？”
“假如我一個人說了算，遠星。我現在就會恭喜你了，但是這得等總兵大人和兵部，你知道蒙古人有句諺語，當你與人合夥，你就是給自己找了個主人。但是嘛，從總兵大人之前透露給我的消息還有你義父生前和我說過，他已經向總兵大人稟報了，並且舉薦了你，我聽說他向聖上乞骸骨的摺子也上去了。況且，我也保舉了你，咱們宣府的老規矩，只要有兩個老千戶保舉，一般來說，這個千戶就是你的了！”
“千戶大人，”年輕人眼裡含着熱淚，緊緊抓住了眼前大人的雙手大聲說：“千戶大人，我代表家母和我的未婚妻謝謝您。”
“好了，好了，遠星，長生天會保佑每個草原的孩子的，快去看你母親和樊家小妮子吧，過後再回來找我吧。”
“那我去給您買點好酒吧”
“不必了，我還得和陳參軍對賬呢。最近你和他接觸，感覺他怎麼樣？”
“這就要看怎麼說了，大人，我也不瞞您，如果問我他是不是一個好朋友，我想我和他可能做不了朋友，您也知道他哪裡看的上我們這些丘八，但是如果您問的是陳參軍的工作做的如何， 我想他是無可指摘的，他是個好參軍。”
“那你說說看，遠星。”千戶說：“如果你是新千戶，你願意留下陳參軍嗎？”
“不論我是千戶還是百戶，千戶大人，”王遠星迴答，“我都聽總兵大人的軍令。”
“哈哈，你這滑頭的小子，我也不留你了，去吧，我看你也在我這裡待不住了。”
“那您准假了？”王遠星問。
“去吧，我已經說過了，我會替你告假的。”
“那我可以騎您的馬嗎，您也知道，我的馬已經很累了。”
“去吧。”
“那我就告退了，千戶大人。”
年輕人出了營帳，已經有親兵幫他把馬牽了過來，翻身上馬，一揚馬鞭。絕塵而去，出了營房，兩側的民房和攤販的小車擺在道路兩側，形成了一條狹窄的通道，中間擠滿數不勝數的人，但是年輕人嫺熟的縱馬以最快的速度穿行於其中。
李千戶走出營帳，微笑着看他出了營房，看他穿過人羣，隨後消失在花花綠綠的人堆。宣府城雖然是個軍事重鎮，但是因爲馬市的存在，很多商人都聚集於此，從天明到天暗，熱鬧非凡。當地人都以此爲榮。他們經常會說一句話，並且在說這句話的時候神色莊重，擺出一副煞有介事的派頭：“要是京城也有宣府街，京城就是小宣府了。”
李千戶剛轉過臉，便看見陳念站在身後，乍一看似乎在等他吩咐，其實也在目不轉睛的看着年輕人遠去。
雖說是看同一個人，兩人的眼神卻迥然不同。