說話間，這小宦官突然停了下來，朝着裡面嚷道：“老爺，登州黃縣公人柳鵬帶到了，是不是請柳鵬進來了！”
“柳少請進！”
說話這聲音果然帶着幾分娘娘腔，倒是坐實了柳鵬的估計，只是與小宦官那尖聲尖氣的聲音不同，這聲音幾乎有若泉水一般叮咚，明明知道眼前這人只是一個內府的宦官，但是柳鵬卻是因爲這聲音第一位時間對這位宦官有了好感。
“在下正是柳鵬，不知道中貴人如稱呼！”
說到這，柳鵬偷偷瞄了一眼這位田稅監的使者，說起來這也是一位小宦官，但是說小實際也不小，年歲約莫在二十五六歲的樣子，比柳鵬差不多大了十歲。
只是看到了這位使者的容顏之後，柳鵬不由暗歎了一聲可惜，確實是明珠暗投，到這個時空之後，他也算是見過不少長相俊美的男子，就象那位楊廣文楊驛丞，平時就是靠着一張臉吃飯。
但是所有這些男人加在一起，也不如這位年輕使者的面容秀麗，柳鵬不由想起了另一個時空的京劇名伶。
他明明知道對面只是一個宦官而已，但是柳鵬卻總是不由自主將這位田立義的使者當成了一位梅蘭芳般的悲劇人物，總是不由自主地同情起這位內使的悲劇命運。
雖然知道正是他的悲劇命運，才讓他的容顏更爲秀麗，但是柳鵬總是有點感嘆天意不公，而這位使者很快也自報家門：“我姓姚名卓，是都知監田立義派來東三府打前哨的使者，如果柳少看得起我，就稱我一聲姚兄好了！”
雖然柳鵬知道最好是敬稱內官一聲“中貴人”，但是看過了姚卓的面容之後，他反而覺得姚卓讓他叫一聲“姚兄”，或許是姚卓對自我人生價值的一種肯定。
如果叫一聲“中貴人”，姚卓未必會開心，但是叫一聲姚兄，反而是大大肯定了姚卓的人生意義，讓他暫時遠離了自己人生中的莫大陰影，找回了對男兒雄風的幾分信心，因此他當即熱情地叫道：“姚兄好，姚兄既然到我們黃縣來，我那就是主人了，回頭我們一起去黃縣縣城與府裡，我好好款待款待姚兄。”
姚卓一路行來，只要表露出自己真正的身份，那些地方豪強、本地官員不是怕得要死，就是熱情到獻媚的程度，從來沒有一個人象柳鵬這麼坦然面對。
因此姚卓不由吃了一驚，他昨天已經蒐集了好多這位柳鵬柳大少的消息，大家都說這位柳少是整個登州府第一流的人物，但是現在他才知道，這種評價或許太低了一些。
這樣的人物放在京師也不多見啊！只可惜在東三府這種窮山惡水，柳鵬縱然有再大的神通，也是英雄無用武之地啊！
只是欣賞歸欣賞，姚卓不會跟柳鵬客氣：“我可是替我們少監來打前哨的，怎麼柳少不怕我？”
現在的宦官可以說是人見人恨人見人厭的角色，特別是萬曆朝不斷派出礦監、稅監之後，宦官已經成了人人嚷打的角色，這些年市民暴動怒打礦監、稅監的事件已經發生了好多起，在山東臨清州就發生了痛打稅監馬堂的故事。
而大家也對於一切宦官都是敬而遠之，哪怕熱情招待，雖然口不由心，一方面熱情到極點，另一方面卻是把宦官們恨到骨子裡，這一路行來，姚卓根本沒收到過善意的目光與風評。
只是柳鵬卻有自己的一套說法：“既然叫了一聲兄長，那我這個當弟弟的就得承擔起主人的義務來，雖然姚兄在京師吃遍天下美食，但是我們登州的海鮮卻是東南一絕，姚兄可一定要嘗一嘗。”
柳鵬不把姚卓當外人看，這讓姚卓的心底有種說不出的感覺，他也不知道這感覺是好是壞，但他是越來越欣賞這個小公人了：“柳少果然不是一般人物，聽說柳少在司禮監和北鎮撫獄有路子？”
柳鵬笑了笑：“這都是下面人胡說八道，我在省裡府裡有些朋友平時幫忙照應着，至於京師內府，我連混堂司的門路怎麼走都不知道。”
柳鵬這麼一說，姚卓倒是能確定這位柳少的來歷絕對不簡單，在內府二十四衙門當中，混堂司絕對是一個怎麼都不起眼的小機構，就是京師熟讀內府英雄譜的百事通一般都不知道有什麼混堂司。
而且混堂司管的是澡堂，看起來完全被排除在權力核心之外，但是哪怕是聖上和鄭貴妃也得到混堂司的澡堂去洗澡，更不要說內府那幾百個中高級宦官有事沒事都喜歡在混堂司泡個澡，因此有些時候混堂司會產生意外不到的效用。
不過內府之外的人一百個之中有九十九個只知道有司禮監，剩下那一個雖然知道御馬監、柴薪司之類的內府衙門，根本不知道有什麼混堂司這樣的內府小機構，更不知道混堂司在關鍵時刻能起來的特殊作用。
因此姚卓就覺得柳鵬即使沒有司禮監有門路，那在內府也是有不止一條門路，他笑道：“柳少您是過謙了，你在司禮監那邊肯定有靠得住的朋友!說起來，咱們內府還是司禮監那邊最舒服。”
姚卓說的是大實話，司禮監是當之無愧的內府第一監，光是京師司禮監正式的掌印太監、秉筆太監、隨堂太監一般不會少於七八位，加上其它名義和外差，司禮監幾乎佔走了內府一半的太監職位，也佔走了超過一半甚至三分二以上的內府職權。
只是柳鵬既然看過了姚卓送來的貼子，前幾個月也特意作足了功課，來之前還臨時拿出了小抄加強了一下記憶，現在就現炒現賣：“姚兄說得太誇張，司禮雖然權重，但是離天家太遠，只是都知監時時護衛陛下，寸步不離，纔是真正的天子近臣啊！”
柳鵬說的是都知監現在的職司，現在都知監一般負責皇帝陛下的外圍警衛，雖然是外圍警衛，卻很有些機會遠距離接觸皇帝。
而司禮監權位最重，日常事務也最爲繁忙，必須把大部分的時間與精力用於批紅票擬上，結果出現了一個極不正常的現象，那就是司禮監明明是內府第一監，但是見到皇帝的機會卻很少很少，甚至有司禮太監數年未見皇帝一面的情況。
正德朝甚至於出現了一個近於荒唐的故事，當時外朝都在傳說武宗被老虎咬成重傷行將崩駕，甚至傳說武宗已死，內官秘不發喪，要行沙丘故事行謀逆亂事，因此外朝萬分緊張，找了內閣和首輔確認消息的真實性。
結果內閣與首輔對此都是一無所知，他們已經很久跟武宗沒有正式接觸過，結果外朝無可奈何之下，集體找了散本官，散本官也同樣不知情，只能一路狂奔去找司禮太監蕭敬，結果司禮太監蕭敬同樣是已經很久沒有見到正德，完全不能確定正德是生是死。
偏偏這件事事關國運，外朝與司禮監都必須確認正德是生是死才能進一步行動，偏偏他們又找不到見正德的門路，最後只能找了御馬監谷大用出面。
谷大用是正德所謂八虎之一，當初是正德最寵信的宦官，只是谷大用到了御馬監之後雖然掌握大權，但是御馬監事務繁瑣權高勢重，不得不把大部分精力都放在處理御馬監的日常事務上，慢慢就同正德疏遠了，結果谷大用也不能確認正德到底是死是活。
在這種情況下，谷大用最後只能通過過去的老關係去求見正德，正德才勉爲其難地跟外朝見了一面，證明他只是小病一場，這個故事足以說明司禮監雖然權重，但是已經脫離了皇帝真正的核心圈子。
而負責外圍警戒的都知監比起司禮監來，理論上卻更容易接近皇帝本人，只是這種說法姚卓卻覺得有很大問題：“柳少說得也太誇張了吧，你應當也是知道我們都知監的情況，跟鐘鼓司差不多，根本升不上去啊，而且日子太寒苦了，是下下衙門。”
他出京以後，倒是很少有時間與人談一談宮裡的情況，而柳鵬卻是笑着說道：“那是姚兄沒趕上好時候啊，若是世宗朝之前，誰敢小看都知監啊，那可是內府真正的第一監。”
姚卓也覺得柳鵬說得很有些道理，跟柳鵬談話也很輕鬆，因此他很快就補充了一句：“柳少說得誇張了，如果是太宗、宣宗皇帝的時候，我們都知監還可以勉強稱得上內府第一監，可是到了現在，誰都知道是怎麼一回事。”
說歸說，姚卓的臉上帶着笑意，很顯然他已經很久沒進行這樣愉快的談話，而他與柳鵬的談話，正是內宮權力變遷的一段歷史。
現在都說司禮監是內府第一監，但是國初內使監纔是內府第一監，只是內使監權勢太重，因此太祖皇帝硬生生強行拆散了內使監並在內使監的殘骸上建立了內官監。
但是很快內官監的權勢又變得無法遏制，所以太祖皇帝又扶植司禮監上來對抗內官監，到了太祖皇帝晚年，司禮監又變得尾大不掉，於是又新建都知監對抗司禮監，新創的都知監把司禮監的權力奪走了大半，那個時候的都知監堪稱內府第一監。