“我終於回來了！”
皇太極看着赫圖阿拉的城牆，心中充滿了感慨和欣喜，回想着這一路上的艱難困苦，他都不知道自己是怎麼度過來的。
自寧遠之戰失敗後，他變帶着人一路逃跑，鑽進了松嶺山脈，然而，天寒地凍，又失去了補給的他們怎麼可能安然通過。
無奈之下，他只能殺掉馬匹，吃着生冷的馬肉，就着馬血，一步一步的帶着殘存的族人翻山越嶺，往草原上行去。以他們現在的狀態，就算是順着大淩河往回走，也不可能回去。說不定還會落入明軍的包圍。
此次戰役，女真精銳盡出，結果全軍覆沒，以上下的兵力，遼陽，瀋陽，開原，鐵嶺，皆不可守，只能集中兵力，全力守住老巢，赫圖阿拉。
對於赫圖阿拉能不能守住，他自己也沒有信心，但以明軍的態勢來看，自己肯定是不能從遼東回家了，只能借道蒙古。
這是自己唯一能走的路，稀缺的馬匹和輜重，讓他們必須先找地方修整一下，不然這裡絕大部分人都回不了家。
好在，此時蒙古四分五裂，哪怕是漠南蒙古有着林丹汗，也分成了十幾個部落，靠緊遼東這邊尤其多，插漢部，朵顏部，喀爾喀部，以及他們這次的目標，喀喇沁部，這麼多的不足，足夠爲皇太極提供足夠的補給和人口了。
在翻越了松嶺山脈後，皇太極很幸運的找到了一個遊牧部族，將他們洗劫一空後，終於獲得了一些補給和馬匹。而這之後，皇太極也沒有回家，而是開始了在草原上的劫掠和征服。
此時女真正在上升時期，八旗戰士也都是剛剛脫離矇昧，體魄極度強悍，很多都是能夠披着雙甲而自由活動的強大戰士，哪怕只有一萬人，也不是正在逐漸沒落的蒙古所能抵擋的。
一番東征西討，靠近遼西、遼東的幾個蒙古部落，幾乎全部臣服下來，而這幾個月的征戰，也爲女真的本部，赫圖阿拉送去了救命的物資，讓他們度過了這個艱難的冬天。解決了最要命的物資問題後，皇太極也終於鬆了口氣，帶着麾下的人馬和精選出來的兩萬蒙古騎兵，回到了赫圖阿拉。
三個月連綿不休的征戰，讓皇太極看起來風霜滿面，但精神頭很好，至少部族保住了，在喪失了五萬青狀之後，整個冬天，女真部族沒有死多少人，這是最好的結果了。
他身後的大軍也是如此，裝備最好的一萬女真騎兵殺氣騰騰，血腥氣在他們周身瀰漫，幾個月的血腥殺戮，姦淫擄掠，讓他們徹底的恢復了士氣，甚至看起來更加的強壯剽悍了。
能從冰天雪地中掙扎求生出來，並歷經了一番殘酷的殺戮，怎麼不讓他們更加的強悍。在他們後面，是兩萬蒙古騎兵，這是皇太極從早已歸附的奈曼、敖漢、巴林、扎魯特，科爾沁幾個部落中抽調出來的精銳。
這幾個部落都是坐落在東北地區，早
在奴兒哈赤時期，他們就歸順了女真，這次正是有了這幾個部落的支持，皇太極才能劫掠察哈爾部，獲得過冬的物資。
而今天之所以將這些部落中的戰士全部帶過來，是因爲今天的事情無比的重要，關係的女真汗位的歸屬。當然，表面上，皇太極是以防備明國人進攻的名義帶回來的。
“大汗，你終於回來了。”在城牆下站了不一會，四小貝勒中年紀最大的濟爾哈朗帶着一票人馬滾滾而來，下馬之後，他就緊緊拽着皇太極的衣袖，神色哽咽的喊道。
皇太極一愣，對方的稱呼十分出乎他的預料，不過他終究還是很快反應過來，拍了拍對方的肩膀，寬慰道，“濟爾哈朗，沒事的，我回來了。”
“四哥！”在濟爾哈朗身後，是十六歲的阿濟格，他也眼眶通紅的看着皇太極，神色凝噎，淚水嘩嘩的往下流。
自從寧遠之戰的消息傳回赫圖阿拉之後，整個女真幾乎是末日降臨一般的景象，這次遠征明國，奴兒哈赤帶走了部族中絕大部分的青狀和將領，而今一戰覆沒，對於剛剛統一的女真部族來說，簡直是滅頂之災。
整個部族一片慌亂，十分擔心明軍是否會就此攻過來，覆滅女真，一些人主張堅守，一些人主張北遷，亂糟糟的建議，讓人心一片渙散。
好在，這時候濟爾哈朗站了出來，他先是說服了奴兒哈赤的十二子阿濟格，以兩人共同的名義，發佈命令，穩定了赫圖阿拉。隨後，他們撤回了遼陽、瀋陽、開原、鐵嶺、撫順一帶的守軍，並徵召所有十二歲以上的旗人，湊了兩萬人，放在薩爾滸附近，然後憑藉着先期從瀋陽遼陽送回來的物資，度過最初慌亂的一個月。
他們擔驚受怕了一個月後，發現明軍沒有進攻他們，只是接收之前的失地，忙着鞏固內部，因此稍稍放下心來，只是仍然高度警戒着，生怕明國人殺過來。
好在，這個時候皇太極終於從松嶺山脈出來，進入了蒙古地界，開始劫掠察哈爾部，同時派人運來了第一批支援物資，得知皇太極生還後，整個赫圖阿拉都鬆了一口氣。接受完物資後，阿濟格便偷偷送了封信過去，說讓皇太極回來主持大局。
在信中，他說赫圖阿拉不穩，有謠言風傳，說讓濟爾哈朗繼位，接掌汗位，穩定局勢，一些老人也這麼鼓譟。阿濟格年級小，在軍中又沒有勢力，自然不是濟爾哈朗的對手，只能將希望寄託在自己四哥身上。
此時多爾袞和多鐸一個才九歲，一個才七歲，根本起不來什麼作用，真正奴兒哈赤留下的血脈，還要看皇太極。
說真的，若是奴兒哈赤和四大貝勒都死在了明國人手下，濟爾哈朗趁着混亂的局面，一舉發力，還真有點可能登臨汗位，他本來也有這個意思，先是藉助阿濟格是天命汗子嗣的緣故，佔據大義，掌握局面，然後以自己掌握的人脈謀奪汗位。
這纔有了之前的謠言，但可惜的是，皇太極沒有死於寧遠之戰，反而逃了回來，這讓濟爾哈朗的一切謀劃都胎死腹中。
皇太極接到阿濟格的信後，也沒做什麼，只是再度讓人送了一批物資和奴隸回去，這一手措施，徹底讓赫圖阿拉的風波平息下來，沒有皇太極，他們根本度不過這個嚴酷的冬天，加之皇太極手上還有八旗殘存的兵馬，如此一來，汗位歸屬就不言而喻了。
不過皇太極仍然沒有大意，他此次迴歸，將自己的籌碼都帶上來了，一來防止有變，二來也可以防止明國軍隊忽然來攻。
不過，顯然這個場面，濟爾哈朗已經放棄了自己的一些小想法，直接承認他就是下一任大汗。
皇太極也沒有矯情，此刻是非常時期，除了他之外，還真找不出更適合的人擔任大汗。
“走吧，進去再說吧。”皇太極一揮手，當先入城。
當天下午，皇太極便接任汗位，自號天聰汗。雖然現在是非常時期，但八旗內所有說得上話的老人，宗老都來觀禮。隨着皇太極的迴歸和繼位，整個女真內部頓時安定下來，旗人們憂愁了幾個月的臉上，終於露出了笑容。
說實在的，雖然寧遠一戰讓女真元氣大傷，但對於皇太極來說，卻減少了他登基的阻力，也減少了他改革的阻力。不過上臺幾天，他就將內部整合完畢，整個女真頓時只剩下了皇太極一人的聲音。
普一上臺，他就解散了十四歲一下的旗人少年，這些還都是孩子，不能參戰。至於十四歲以上的，已經可以算是大人了，能夠參加戰鬥。如此一來，老家的部隊就只剩下了一萬人左右，加上他帶來的，就只有兩萬女真士兵。
隨後，他立刻加大了蒐集野女真的力度，將手下兩萬八旗士兵和兩萬蒙古士兵全都派出去，進入深山老林，去搜索在極東之地生活的野人女真，壯大八旗人口，擴展兵源。
當時女真分爲建州和海西兩部，奴兒哈赤統一後，全部編爲八旗，女真一統，定都赫圖阿拉。除了這兩部外，在更東邊的地方，還有一羣散居的女真人，他們散落在黑龍江以北和烏蘇里江以東，被稱爲野人女真。
野人女真的開化程度比其他兩部要低的多，他們並沒有什麼文化，只是按照習慣被統稱爲女真，這裡有些被納入了滿族文化圈，有些一直不變，後來形成了東北的其他少數民族，如鄂倫春族等。
如今皇太極的目標就是他們，這些野女真也叫生女真，雖然野蠻愚昧，但是體魄極爲強悍，比女真八旗要彪悍的多，只是野性難馴，不好管束。不過此刻在遭受重創的八旗面前，也顧不得這麼多了，先弄到足夠的戰力，頂住明朝的壓力，守好撫順、開原、鐵嶺一線再說。
內部稍稍穩固了後，皇太極的目光又投向了外面，他的視線，在漠南蒙古和朝鮮兩地，來回不停的逡巡着。
（本章完）