內廷暗流洶涌，各方人物爲着自己的未來做着打算，拉攏人手，佈局皇宮，外廷也不例外，正暗自行動着。
外廷中，目前最大的兩股勢力，乃是三黨聯合以及東林黨，其他的宣昆二黨地域觀念嚴重，勢力不大，沒有能力參與其中。
東林黨之前頹勢盡顯，只在朝廷中留下大小貓兩三隻，其他人幾乎絕跡。然而，光宗一朝上位，東林再度復起，核心人物強勢迴歸，迅速佔據朝堂上諸多關鍵位置，聲勢大振，與齊楚浙三黨分庭抗禮。
而三黨聯合，從人數上和官職上來說，並不差東林許多，甚至還要強上幾分，只是他們的勢力終究是聯合而來，齊楚浙三黨相互之間自由齷齪和間隙，從凝聚力上來講，差東林許多，一時間面對東林黨的強勢來襲，有些招架不住，暫落下風。
不過浙黨首領方從哲身爲內閣首輔，獨掌朝政七年之久，自然有他自己的一番勢力聲威，勉強能參與到這場宮廷鉅變當中。
這不，此刻方首輔正獨身一人，在一名太監的引領下，穿行在乾清宮密扎的走廊當中。方從哲相貌清瘦，額下長鬚打理的十分整齊，氣度不凡。身爲首輔，他自由一番天地，行走在宮中，仍然昂首闊步，不像其他得到召喚的小官一般，低眉垂手，不敢往兩邊看一眼。
“咦，這不是首輔大人麼，緣何一人在宮內行走？”忽然，旁邊傳來一聲驚疑不定的聲音，方從哲看去，卻是從旁邊的一條岔路上竄出一個緋袍太監，仔細凝神辨認，卻是新上任的御馬監掌印，泰昌寵妃西李選侍的貼身太監。
“原來是曹公公，老夫這可不是擅闖宮廷，這不，前面有這位公公領路呢！”方從哲呵呵一笑，輕鬆的回答道，看他隨意的樣子，似乎毫不在意曹化淳扣過來的帽子。
曹化淳也不言語，眯着眼睛，盯着前頭那個正好停下來的太監仔細瞧着，半晌後，才嘴角牽動，皮笑肉不笑的說道，“我當是誰，原來是皇貴妃娘娘身邊的人，娘娘好手段，首輔大人好運氣。”
假模假樣的稱讚了方從哲一句後，曹化淳連快步離開，鄭貴妃又是勾結外臣，又是拉攏禁軍，目的不言而明，自己動作得快點，不能落後了。
“本來還想出去聯絡聯絡這個方從哲，沒想到他卻被鄭貴人給拉攏了，他可是三黨的領頭人物，和他地位對等的可沒幾個。”想到這，曹化淳不禁苦惱萬分。
說道拉攏朝臣，密謀行事，他第一個想到的就是當今的首輔方從哲，有了他的支持後，朝政可以平穩過度，不用頻繁的更易朝臣，將影響減到最小。然而他的想法太晚，終究是沒有趕上，讓方從哲被人拉攏而去。
這個情況下，只能另換一個人選。只是，目前能抗衡三黨的，也就只有一個東林黨了，莫非要去找那幫老學究？曹化淳的腳步逐漸放緩，最後站在原地，凝眉沉思，細長的眼睛中，目光閃爍不定。
最後，他還是恨恨的一跺腳，帶着一種絕決，出宮而去。
“這曹太監，行色如此匆忙，莫非發生了什麼大事？”看着曹化淳離去的背影，方從哲有些皺眉，如今形式詭異，任何一點細節都會帶出莫大的事端。
“方大人，方大人！娘娘還在等着呢。”旁邊的太監見方從
哲沒有一點行動的意思，忍不住提醒了一句。
“哦，好，勞煩公公了。”方從哲回過神來，不好意思的笑笑，跟着往前走去。只是剛纔的事卻他暗暗記在心中，等回去後在好好思量分析。
很快，在太監的引領下，方從哲便來到了鄭貴妃的寢宮，站在門前，他整理了下衣着，才高聲唱諾，邁過門檻進去。
“老臣方從哲，參見皇貴妃娘娘。”
“愛卿免禮平身。”
一番對答後，方從哲在小太監搬來的軟墩上坐下，他的屁股還沒坐穩，有些心急的鄭貴妃就迫不及待的問道，“方先生，昨日我已按照先生所言，和西李協定，她拉攏禁軍，掌握好皇五子。而我則遵照遺詔，晉皇太后位，而後手持詔書，廢太子，立皇五子爲帝。”
說到這，鄭貴妃裝作有些不好意思的低頭，臉現羞赫，“可是我有些擔心西李靠不住，因此派出親信太監也去遊說禁軍，然則卻恰好撞到了同樣行動的曹化淳。”
“這個西李真真是把這當做兒戲，當面和我說着人手早就佈置好了，結果會面之後纔去行動，竟然矇騙與我，若不是我私下覺着不妥，怕還是發現不了。如今我心下慌張，已無對策，不知先生可有教我？”鄭貴妃說着說着就留下眼淚，風韻猶存的她哭起來宛若梨花帶雨，讓人憐愛。
只是，她言語間卻絲毫不提自己私下裡的小動作，違反約定再先，而是將責任全都推到西李選侍的身上。
“這？”
方從哲看着幕簾後的人，十分的糾結，鄭貴妃的言語上的避重就輕他豈能看不出來，只是他這會沒有功夫去點出來。默默凝思的方從哲已經陷入了天人交戰，他的臉上時而一片渴望之情，時而恐懼萬分，幾個表情在他臉上來回交換，最後化爲一片憂愁。
早知道就不該給鄭貴妃出主意了。方首輔一臉的後悔，他真的覺得，自己參合到這裡千錯萬錯。
泰昌雖然不是個多麼有能力的皇帝，但是性情還是不錯的，是個老實人，而且有點懦弱，雖然萬事都聽東林黨的，但對臣子還不錯，不會動不動就打人屁股，並不殘暴。
就算自己和東林黨不對付，大不了下臺就是，反正自己也幹了七年首輔，也夠本了。只是自己千不該萬不該，仕途之心不死，被鄭貴妃的話給誘惑了。
事情還得放到幾天前，大概是十二號的樣子，皇帝剛剛病了，還沒有接受蒙古大夫的治療，這時候，鄭貴妃找了過來。
兩人見面，寒暄之後，說起來江陵相公的事，鄭貴妃感嘆，江陵相公真的很幸運，竟然遇到了當時年齡還很有效的先帝，我這裡也有個幼小的皇子，不知道誰又能有這個氣數，成爲下一個江陵相公。
江陵相公就是張居正，他是湖北江陵人，所以他在世時，常被人成爲張江陵。就想方從哲一樣，他現在也時常被人用家鄉的名字代稱。
對於宮內的局勢，方從哲還是很瞭解的，而鄭貴妃自以爲很含蓄的說辭，在他這種文人看來，簡直太露骨了，這是赤裸裸的拉攏啊，不過面對一個能成爲張居正這樣的實權在握的首輔的機遇，方大人頓時怦然心動。
皇五子才九歲，比萬曆登基時還要小，若是………美好的前景，
頓時讓方首輔目眩神迷，心神失守起來。
見方首輔愣愣的樣子，鄭貴妃趁機問道，“皇帝病重，來不及改弦更張，我這皇子前面還有個太子，如之奈何？”
方從哲此時仍就處於心神失守的狀態，聽到問題，下意識答道，“假託遺囑，廢掉太子。”
鄭貴妃眼睛一亮，繼續問道，“可太子手下有些兵馬，狗急跳牆怎麼辦？”
方從哲仍然沒有清醒過來，聽到問題，本能的利用自己的經驗學識解答，“御馬監麾下數萬悍將，拉攏過來，剿滅就是。”
“哈哈！首輔好計謀。”等到了自己想要的答案，鄭貴妃登時嬌笑起來，愉悅的笑聲，讓方從哲徒然清醒。
“啊？我說了什麼？”方從哲醒悟過來，懊惱無比，看着吃笑不已的鄭貴妃，長嘆一聲，失禮告退。
“哎……..”想到前幾天的失語，方從哲喟然長嘆。
“先生別忙着嘆氣，您已經參與進來，脫身不得，還是幫奴家出出主意吧！”鄭貴妃嬌笑着，說出一個方從哲不願正視的一個現實。
“哎！”方從哲坐在軟墩上，憂愁的思考着，他此刻真的有種蛋蛋的憂傷，局勢糾結的讓他有些蛋疼，而且想到來時曹化淳說的話和表情，他就更加的抑鬱了。
結合曹化淳的神態表情言語，以及鄭貴妃所說的，昨晚去拉攏禁軍碰到曹化淳的事情，老奸巨猾的方從哲哪裡還會猜不到，那個西李選侍的野心並不比鄭貴妃小。
鄭貴妃在受寵於萬曆，橫絕後宮幾十年，在內廷的勢力根深蒂固，底蘊豐厚，而西李選侍，手中始終握着皇五子，兩個女人相互合作，拉攏禁軍，再加上朝臣的合作，的確有可能廢掉太子。
只是，這表明的龐大勢力，方從哲卻看出了不妥，史上豈有兩宮太后共掌後宮的先例？從鄭貴妃的言語來看，協定，私自拉攏禁軍，心思豈會單純？太子還未被廢，勾心鬥角就先冒了出來。
如此行事，豈能成功！
“娘娘欲效仿慈聖皇太后，可那西李，她也不願意成爲仁聖皇太后。”方從哲滿臉憂愁的扔下一句話，便起身離去，他十分不看好這兩個女人的行事，就算成功了，自己幫助的鄭貴妃到時候估計也是想着將皇位禪讓給自己兒子，那時候纔是大麻煩，還是趁早離去，求個安穩。
自己其實也沒幹什麼事情，不過是失口說了兩句話而已，就算她們事敗，自己也沒有多大的責任，只要到時候辭職就行。
“老臣年事已高，待陛下病情穩定，便請求致仕，告老還鄉。”臨走時，方從哲又扔下一句話，他此刻徹底清醒過來，自古除了武則天外，無有女子能成事者，自己還是趕緊抽身離去吧。
“這個老東西。”鄭貴妃也不是個文盲，方從哲的意思他那裡不知道，暗罵了一聲後，她也顧不得生氣，趕緊考量起對策來。方從哲的意思很明顯了，那就是西李想和她爭奪主導權的地位。
皇子在對方手中，自己哪怕有遺囑，地位比對方，但鹿死誰手，依然不能確定，而且方從哲的離去也給了她重重的一擊，這表明對方十分不看好她，這個舉動讓鄭貴妃頓時煩躁起來。
心頭窩火的她，又開始忍不住砸東西了。
（本章完）