洪武二十九年，正月初八。
作爲新一年的開始，柳府上下已經被柳文揚張羅齊畢，而他也即將告別老爹柳達，告別這個才熟悉不久的桃花鎮，要帶着書童明月遠赴鄱陽縣城，開闢自己的新天地。
臨行前老爹千叮囑萬囑咐，說要小心照顧自己，要注意好身體云云。
柳文揚則回頭叮囑三叔柳能，要好好照看家裡，照看好自己的老爹，家裡的一切要打理好，自己會經常回來看看的。
彷彿知道柳文揚真的要離開了，丫鬟小翠和小紅都有些捨不得，畢竟像自家主人這麼溫文爾雅，絲毫沒有把自己當下人看待的主子太少了，何況他還真得這麼帥氣。丫鬟小翠和小紅偷偷地抹眼淚，就連後院那條懶漢蟒蛇似乎也知道柳文揚要離開家了，竟然也沒了從前的好胃口，一口氣只吃了……兩百個雞蛋！
總之，整個柳府愁雲密佈，都因爲柳文揚要出遠門去縣城闖蕩而不開心。
從桃花鎮到那鄱陽縣城足足有五百多裡地，搭乘舟船順流而下度最快，大約一天一夜就能到達，可是如今天氣寒冷，乘坐舟船絕對的受罪，除非你擁有一座像春十三娘那樣大的畫舫，要不然還是選擇走6路的好。
走6路也不簡單，路程遙遠，需要三四天時間，尤其大明初期很多地方還不算太平，容易有劫匪強人出沒。幸虧柳文揚認識的捕頭張龍介紹了一家鏢局給柳文揚認識，這家鏢局剛好要去縣城出趟鏢，柳文揚就搭了順風船。帶着小童明月。還有上百兩盤纏。跟着鏢隊一起出。
一路下來，卻也平安無事。偶爾遇到一兩個小毛賊，只是吼了一聲“此山是我開，此樹是我栽”就被鏢隊給剿滅了，按照領隊鏢師的話來說，“這年頭，只有那些新出道的雛兒纔會這麼吼叫，老手根本就不打招呼。直接出手就搶！”
原來也的確如此，這些被鏢隊輕易剿滅的小股盜匪，基本上都是附近經常泡在茶館聽說書的青皮無賴，過完年身上缺錢花，就信了書裡面說的那樣，只要拿了武器攔住人念上兩句，就能像程咬金劫皇綱般大財。誰知，反倒被鏢隊一網打盡。
就這樣拖拖拉拉走了差不多三天，眼看還有半日就能到達鄱陽縣城，這幾天的風餐露宿。搞得柳文揚疲憊不堪，一想到如此磨難。心中不免把那春十三娘又狠罵了數十遍。
隊伍休息時分，柳文揚找了一個大樹跟底下剛坐下，那領頭的鏢師就走了過來。
這幾天兩人也算混熟了，柳文揚知道此人姓趙，叫做趙老九，綽號“九爺”，在這道上也算是響噹噹的一號人物。
不過他這個九字可不是排名得來的，而是因爲他只有九根手指頭，據說當年他喝醉了酒和人打賭，生吃一根手指頭來賭對方身上的三百兩現銀。結果是，他真的斬掉自己一根手指，就着酒吞下了肚子，對方事後卻耍賴不願意支付三百兩銀子，於是趙老九就很不客氣地把對方的一隻手剁了下來，順便拿走了那三百兩銀子……
此事傳開，趙老九的狠辣就出了名，也是靠着這股狠辣勁兒，他成了鏢師，並且七八年從未失過手，所押解的紅貨萬無一失。
“怎麼了，柳兄弟，可是累了？”張老九丟過來酒囊，“來一口提提神，這可是我從北方那邊搞來的燒刀子！”
柳文揚也不客氣，接過酒囊在酒口用衣袖擦了一下，對着嘴巴就咕嘟嘟灌了幾口，烈酒下肚，但覺嗓子眼都快冒煙了，肚子內更是沸騰一片。
見柳文揚喝得如此豪爽，趙老九不禁又高看他一眼，原本以爲像柳文揚這樣文弱的書生會是押鏢的累贅，沒想到挺能吃苦，現在喝酒也這麼爽快，很對他趙老九的胃口。
“老弟啊，你倒是個爽朗人，我卻看輕了你！不過這也馬上快要到鄱陽縣城了，你我也算是相識一場，以後見面了可不要裝作不認識！”趙老九一邊說着，一邊大口喝着酒，滿身酒氣撲鼻。
“怎麼會呢，趙大哥義薄雲天，肯這樣幫忙讓我隨了隊伍來縣城，我當真是感激不盡！”柳文揚笑道。
“哈哈，這也是那張龍託付我的事兒，想當年我和他也算是不打不相識……”
就在趙老九說話間，柳文揚這邊卻掏出三十兩銀票來，說道：“老哥你若是看得起在下，就把這些錢收下，也算是我這一路來的酬金！”
趙老九不禁一怔，然後心說，那張龍果然沒說錯，這書生倒是個妙人，很上道嘛，自己還未開口提及，人家已經主動答謝了。於是他就很不客氣地將那三十兩銀票揣進懷裡，大笑道：“本來不該拿的，不過既然兄弟你誠意拳拳，我要是再拒絕就顯得生分了，呵呵！到了縣城我請你大吃一頓，也算是告別宴！”
“哪裡，應該是我請大家纔對！”柳文揚笑得很開心，實則現在的他還真沒把這幾十兩銀子放在眼裡，一想到到了縣城財源滾滾，那些闊佬富賈被自己當羊牯宰，心中就一陣暗爽。
張老九見對方出手如此大方，對柳文揚的好感再次提升了一個高度，忍不住開口問道：“但不知兄弟你這次去那鄱陽縣做何營生？教書？趕考？亦或者是做買賣？”
柳文揚想了一想笑道：“算是做買賣吧！”
趙老九就道：“如果順路的話，我直接送你過去，省的上了那黑心的馬車，末了良心的轎子，被掏光了路費！”
柳文揚不禁一怔，原來這時代就有“黑車”呀。
“如果這樣我就更感激不盡了。”
“卻不知兄弟要去哪裡？”
“哦，去春風一笑樓！”
“春風一笑樓？”趙老九先是一愣，然後笑道：“年輕人果然不一樣，那地方可是風花雪月的聖地，做哥哥的也經常光顧！”
柳文揚一聽這話，就明白對方想錯了，“趙大哥休要誤會，我並非去尋歡作樂，而是要去做生意……”
“去春風樓做什麼生意？還不是買笑賣笑？”趙老九笑得更淫蕩了。
柳文揚不得不解釋道：“非也！實則我要和春風一笑樓的老闆合作做生意。”
柳文揚這句不輕不淡的話，卻突地讓趙老九一愣，“你說什麼，你要和誰做生意？”
“春十三娘呀！”柳文揚笑道，“她不就是春風樓的老闆嘛！”
“呃！”趙老九忽然打了一個嗝，然後拉着柳文揚的手道：“兄弟怎麼不早說！你看看我，卻是怠慢了你！還有啊，這些錢你拿回去，無論如何我也是不能要的！”趙老九直接把柳文揚剛纔塞過去的銀票還了過去。
這次輪到柳文揚傻眼了，不明所以，“趙大哥你這是……”
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“咳咳，兄弟你莫要問那麼多，你只要記住，等以後見到了那春十三娘一定要替我多美言幾句，我這邊先行多謝了！”趙老九說完就朝柳文揚抱拳行禮，這樣搞得柳文揚更加莫名其妙，不明白這趙老九和那春十三娘是何關係，爲何會對自己突然這麼恭敬起來。
“不如這樣，柳兄弟，等到了縣城我直接送你去那春風樓，如此一來你也不必瞎摸瞎轉，耽誤了正經事兒！”
“那怎麼行，趙大哥你這麼忙……”
“沒事兒，呵呵，做兄弟就該守望相助！”趙老九顯得無比親熱。
柳文揚見他如此也不好意思拒絕，於是就應諾了。