嘉靖二十一年。
嘉靖皇帝駕崩後，年方七歲的太子朱載壡登基，方太后攝政，次年改元隆熙。
大明的政治中心終於又從西苑仁壽宮回到了文華殿，恢復了常態。
秦德威加少傅，負責督導隆熙皇帝學業。
方太后經常在文華殿後殿單獨召見秦中堂，討論關於皇帝學業的問題，具體不爲外人所知。
有日方太后問道：“將來的人該如何評價哀家？”
秦中堂不假思索的答道：“娘娘必定成爲大女主劇的原型！即便到了幾百年後，也必定家喻戶曉！”
方太后饒有興趣的問道：“怎麼家喻戶曉？劇中都是什麼故事？”
秦德威又詳細答道：“娘娘你是世宗皇帝的第三任皇后，在故事裡，第二任皇后必定是因你而被廢的，然後你順利上位皇后。
伱運用宮鬥技巧，太子的生母王貴妃必定是你害沒的，而另一個寵妃端妃，是你藉着宮變誣陷致死的。
但方太后只對秦德威說了一句話：“我還要當太后！”
王世貞怒而寫文藝評論著作十八卷，其中四分之一篇幅有譏諷張居正文采太差連徐文長都不如的內容。
首輔夏言忍無可忍無須再忍，終於忍不住了，徹底辭官走人。
隆熙三年。
嚴嵩當上了首輔，這似乎是一件好事，但可惜次輔是秦德威，好事就變成了壞事。
嚴世蕃又道：“反正我不回大明，給我一艘船，我要去海的另一邊朝鮮國看看。”
嚴世蕃嘆道：“爲什麼連倭國人也不尊重我？”
還有無數歷史經驗表明，佔據了巨大利益的老權臣經常會被成長起來的皇帝幹掉！
所以方太后還是方太后，幾百年後的大女主劇又多了幾集：某未成年皇帝不敬某權勢太后，結果被某權勢太后在舔狗首輔的幫助下，把未成年皇帝暗害死了。
盧鏜無奈的打量着嚴世蕃，獨眼，沒脖子，肥胖，跛腳。這副尊容，怎麼能讓習性慕強的倭國人尊重？
而且嚴世蕃爲了掃蕩倭國出謀劃策，對倭人又沒有正面貢獻，聽說還有虐待倭女的惡習。
隆熙二年。
秋季，北虜酋首俺答認爲大明換了皇帝，正是不穩的時候，企圖打破邊牆南下深入。
方太后忽然又覺得，這故事挺好的。
距離親政只有兩年的隆熙皇帝，忽然說了句“我去追尋父皇了”，便無疾而終。
王廷相、張潮、溫仁和等很多老朋友先後去世，秦中堂寫了很多墓誌銘，內心倍感孤獨。
而後世宗皇帝昏迷期間，你憑藉高超手段，發動了移宮案、梃擊案，阻擊了張太后，全面奪取宮權。
因爲隆熙皇帝總要成年親政，無數歷史經驗表明，但凡皇帝成年親政後，必定要與之前的權臣產生矛盾，發生衝突！
在嚴嵩的精心密謀下，出現教學事故的秦德威丟掉了督導皇帝學業的差遣，而後嚴嵩接替了這個差遣。
嚴世蕃答道：“聽說那裡個個都是大明的舔狗，說話又好聽，我要去看看，能不能獲得足夠的尊重。”
至此你終於當上了至高無上的皇太后，權傾天下，左右歷史進程！而你主導的移宮、梃擊、紅丸三件事，將號稱明宮三大案！”
結果又又被明軍抄了老巢，俺答的大本營損失慘重，引發了其餘北虜勢力的蠢蠢欲動。
又是會試大比之年，數千英才匯聚京師，奪取兩三百個本科進士名額。
嚴嵩一夜蒼老二十歲，心已經碎了，直接棄官而去。回了江西后，上龍虎山出家。
嚴嵩感覺，距離渴望的彼岸更近了一步。嚴嵩相信，只要熬到皇帝親政，一切將會大不相同。
世宗皇帝醒了後，感受你的威脅，企圖廢后，又被你進獻紅丸，然後莫名駕崩！
大明倭國掃蕩使盧鏜走到嚴世蕃身邊，催促道：“準備上船回國了！”
此後秦中堂又幹了二十年首輔，光榮隱退，將首輔大位傳給了張居正，同時也將最艱難的土地和稅制等硬骨頭問題交給了張居正去啃。
方太后詫異的說：“我的故事裡還有你？”
隆熙四年。
秦德威多次挽留未果，寫了很多詩詞讚揚夏言，但夏言卻寫了很多詩詞攻擊秦德威。後人普遍認爲，夏言心胸太狹隘，不如秦德威胸懷寬廣。
盧鏜愕然問道：“你去那窮鄉僻野的作甚？”
隆熙七年。
春季，倭國九州島薩摩，嚴世蕃站在海邊，惆悵的望着遠方。
方太后聽了後悶悶不樂，這些故事實在太扯了，一點都不講事實！
秦德威更不忿的說：“你有什麼不開心的？我在這段故事裡肯定比你更倒黴！”
有大臣言論說，世宗皇帝這一支氣運不行，建議從宗室中另選晚輩近支承接大統。
秦德威怒道：“在大女主故事裡的我，必定是一個毫無底線的舔狗！一輩子只爲了舔你而生，舔你而死！”
隆熙元年。
而這，就是他嚴嵩的機會！
隆熙五年。
在京城的秦中堂收到了“好兄弟”辛愛黃臺吉的信，在信中，辛愛黃臺吉憂心忡忡的詢問道，如果自己攻打俺答，是不是有違大明的孝道？自己的順義侯封號會不會被取消？
秦中堂把信送到了翰林院，令翰林學士們抓緊論證，即便辛愛黃臺吉攻打了親爹俺答，但並不違反孝道。
當上首輔的秦德威第一件事，是和方太后共商大計，選擇大明下一任皇帝。
最終秦德威強力推行兄終弟及原則，選擇了世宗皇帝第三子、隆熙皇帝的弟弟、現年十三歲的裕王朱載坖繼位。
王世貞與張居正爆發了“衣鉢傳人”之爭，但最後秦中堂卻讓張居正去了軍機處學習。
大學士秦德威一意孤行、力排衆議、不負衆望的當上了主考官，創下了大學士擔任會試主考官的先例。
這榜被時人譏諷爲“秦榜”，但幾百年後卻被稱爲“科舉盛世”、“黃金一代”。
隆熙七年以後。
秦德威不得不接任首輔，全面執政。因爲沒有人願意入閣和秦德威當同僚，結果出現了長達數年的一人內閣現象。
這科前幾名的最後結果是，狀元李春芳，榜眼歸有光，探花王世貞，二甲第一張居正。
夏言認爲，如果沒有秦德威奪權，他的成就一定會更高，成爲大明獨一無二的首輔。
盧鏜撇了撇嘴說：“隨便你，不過你要寫封家書讓我帶回去，免得令尊以爲我把你害死在異國。”
看到侄子輩秦德威變成自己老師，狀元李春芳一度想棄冠而去，但最後還是無可奈何的含淚面對現實。
但嚴嵩仍然在苦苦堅持着，他相信一定會出現轉機！
被惡意甩鍋的張居正幹了五年就幹不下去了，然後秦中堂衆望所歸的復出，調和殘局，補了一次鍋。
這一年，大明海軍開拓南洋，擊敗佛郎機人，攻克了呂宋島，世界歷史掀開了新的篇章。
番薯、辣椒等作物終於被人從呂宋島帶回了大明，秦中堂也終於吃上了朝思暮想數十年的麻辣火鍋，感覺人生到此總算圓滿。