【本章主要說明歐洲尤其是西班牙面臨的局勢，請謹慎訂閱，不關注的朋友請勿訂閱】
高務實看過不少的小說，大多把這一時期的西班牙殖民帝國渲染得無比強大、無可戰勝，似乎如果不是因爲無敵艦隊的意外失敗，哈布斯堡王朝就能橫掃天下一般。
這可真是扯淡。
如今的哈布斯堡王朝當然是強大的，如果算上腓力二世的奧地利同宗，哈布斯堡王朝在歐洲絕對是首屈一指的強權。
腓力二世的父親查理五世繼承了四個主要王朝的王冠，卡斯蒂利亞、阿拉貢、勃艮第（非王國）和奧地利（非王國），後來他的家族又得到波希米亞、匈牙利和葡萄牙，有一小段時間裡甚至還得到過英格蘭的王冠（“血腥瑪麗”時期，腓力二世爲其夫，是共治國王）。
這些王朝事件的發生，加上同時西班牙在新世界的征服與掠奪，都給哈布斯堡家族帶來了其他歐洲國家所不能比擬的財富和資源。儘管後世對當時的統計數字有許多漏洞和不精確之處，那個時期的人口數字又不那麼靠譜，但假定居住在哈布斯堡統治的領土上的居民佔近代早期歐洲人口的四分之一，應該是不會大錯的。
西班牙大方陣和西班牙艦隊的強大想必不用多說，而實際上此時哈布斯堡王朝的強大，還體現在財力上。
哈布斯堡家族有五項主要的財政來源，另有一些小項進款。其中最爲重要的是西班牙的卡斯提爾遺產。此地由王室直接統治，議會和教會把各種定期的捐稅讓給王室（營業稅、宗教財產“十字軍稅”）。
此外，歐洲的兩個貿易區——意大利城邦和低地國家——的商業財富和流動資本能夠提供相當多的資金。
第四項來源，隨着時間的推移越來越重要，即來自美洲國家的收入。在美洲開採白銀和黃金的“五分之一王室稅”，加上營業稅、關稅，以及教會的徵收，使得新世界爲西班牙國王們提供了大筆紅利。
這裡不僅有直接的，還有間接的，因爲流進私人手裡的美洲財富，不管是西班牙人、佛蘭芒人或意大利人，都有助於這些個人或公司交納越來越重的國稅，而且在緊急情況下，君主還可以向銀行家大量借款，因爲理論上只要運送白銀的船隊一到，他就可以還清債務。
哈布斯堡家族領土內擁有很多重要的金融和商業大家族，例如住在德意志南部、意大利城市和安特衛普的那些富商巨賈，也應算作一種優勢，這是第五項主要財政來源。
事實上，這項來源比來自德意志地區的賦稅還更容易到手，因爲神聖羅馬帝國國會裡的那些王公和自由城市的代表，一貫只有在土耳其人打到家門口時，才肯投票給皇帝撥款。
然而，即便哈布斯堡王朝看起來如此強大，高務實卻絲毫不覺得它不可戰勝，因爲它的財政和軍事資源雖然在當時的人看來極其雄厚，卻從沒有滿足過要求。而這個致命的缺陷，來源於三個始終相互作用的因素。
第一個因素，是由近代歐洲早期的“軍事革命”造成的，也就是約16世紀20年代以後的150年裡，戰爭的規模、費用以及組織劇烈膨脹。這種變化本身是由幾種交錯因素造成的，有戰術上的、政治上的和人口的因素。
西班牙帝國的軍隊也許爲“軍事革命”的實現提供了最好的榜樣。正如研究它的歷史學家所說，1529年以前，法國和西班牙在爭奪意大利的鬥爭中，“沒有證據說明任何一方使用3萬以上的兵力”，但是到了1536—1537年，神羅皇帝查理五世僅在倫巴底一地就徵集6萬人，用以保衛新佔領的米蘭，併入侵法國的普羅旺斯。
1552年，爲同時從所有戰線進攻——在意大利、德意志、尼德蘭和西班牙，在大西洋和地中海——查理五世在德意志和尼德蘭徵兵10.9萬人，又從倫巴底徵兵2.4萬人，此外，還有從西西里、那不勒斯和西班牙徵來的兵。
這樣，皇帝指揮下的、因而也是他供養的軍隊一定有15萬人左右。這種上升趨勢一直在繼續，到了1574年，僅西班牙在佛蘭德的大軍就有8.6萬人。
在陸上所發生的事情，在海上則以更大的規模發生了。
海上貿易的擴大，貿易國艦隊在英吉利海峽、印度洋或西班牙本土沿海的競爭，北非海盜船和奧斯曼大型帆船艦隊構成的威脅，都與新的造船技術相互作用，使得艦船造得越來越大，裝備越來越先進。
在現在這個時代，戰艦和商船並無明顯界限，一定規格的商船基本上都裝配槍炮，以對付海盜和其他掠奪者。但有一股建立皇家海軍的潮流，君主可以藉此佔有一定數量的正規海軍，形成一個核心。戰時，武裝的商船、三桅軍艦以及二桅小型艦隻可向這個核心集中靠攏。
英格蘭的亨利八世尤爲支持這個方案，而查理五世卻不願自建海軍，他更傾向於徵用其西班牙和意大利領地上的私人西班牙式大帆船和單甲板大帆艦。
費利普二世在地中海、接着在大西洋受到沉重壓力，不可能享受這種奢侈，他不得不出錢在巴塞羅那、那不勒斯和西西里實施一個龐大的造船計劃：到1574年，他供養了146艘大帆船，幾乎是十幾年前的3倍。
以後10年裡，大西洋爆發的戰爭迫使他付出更大努力，以確保通往西印度羣島（1580年葡萄牙被吞併以後）和東印度羣島的海路，保護西班牙海岸免遭英國的襲擊，以及把侵略軍送往不列顛，這一切，都急需遠洋艦隊。
甚至在1604年英西簽訂和約後，西班牙仍需一支龐大艦隊，用以抵禦荷蘭人的海上進攻，保衛同佛蘭德的交通。而且，天長日久、時光飛逝，這些戰艦的裝備越來越多，費用也越來越昂貴。
正是這種螺旋式上升的戰爭費用暴露了哈布斯堡政權的真正弱點。
普遍的通貨膨脹使得食品價格從1500年到1630年上漲4倍，工業品價格上升2倍，這對政府的財政是一個極爲沉重的打擊，陸軍和海軍兩倍、三倍地擴充規模，更是火上加油。結果，哈布斯堡家族總是不斷地爲具有償付能力而掙扎。
16世紀40年代，在對付了阿爾及爾、法國和德意志新教徒的種種戰役之後，查理五世發現他的正常和非常收入，根本不能支付開銷，他的賦稅早已提前多年抵押給了銀行家。
只有採取斷然措施，沒收西印度羣島的財富，抓住西班牙所有的硬幣，才能找到金錢，支撐對付新教王公的戰爭。1552年，他在梅斯一役中就花掉250萬達卡，約爲他當時徵自美洲的正常收入的10倍。
結果他被迫不斷地舉借新債，但是條件越來越苛刻。王室的信用在下降，銀行家徵收的利息卻越來越高，於是，正常收入的很大部分只能用來償付以往債務的利息。查理退位時，留給費利普二世的國債已約有2000萬達卡。
費利普還承繼了同法國的戰爭，而這場戰爭的花費大到什麼程度？大到1557年時西班牙王室不得不自行宣佈破產。當時，像富傑爾那樣的大銀行家族也只好屈服。
能夠聊以**的是，同一年，法國也被迫宣告破產，這是1559年雙方都同意在沙託·坎佈雷齊和談的主要原因。
但是緊接着，費利普馬上要對付強大的土耳其敵軍，20年的地中海戰爭，對格林納達摩爾人的戰役，在荷蘭、法國北部和英吉利海峽的錯綜複雜的軍事行動，逼迫王室尋求一切可能的收入來源。
查理五世在位期間，西班牙的賦稅增加了2倍，而費利普二世僅在1556—1573年間就增稅1倍，到他統治的末年，幾乎又翻了一番。
費利普的開支更大了，在勒班陀戰役中，據估計維持基督教艦隊和士兵的費用每年需要超出400萬達卡，雖然威尼斯和教皇分擔了一大部分，但西班牙也搭進去不少錢。
佛蘭德軍的費用到16世紀70年代已十分龐大，而且總是不能按期支付，結果激起軍隊暴動。1557年，費利普停止向熱那亞銀行家償還利息後，形勢更趨惡化。雖然來自美洲礦產收入的猛增，暫時緩解了王室的財政和信用危機，16世紀80年代，每年約有200萬達卡，而大約40年前只有1/10的樣子；但是，1588年的無敵艦隊的花費竟達1000萬達卡，而它的悲慘命運，不僅僅是一場海軍災難，也是王室財政的災難。
1596年，費利普以空前的額數大借公債之後，再一次拒付。兩年後，他去世的時候，總債務高達1億達卡。這筆鉅債的利息差不多等於全部賦稅的三分之二。
儘管西班牙很快與法、英兩國達成和議，但與荷蘭的戰爭仍然繼續艱苦地進行着，直到1609年，才實現停火，且停火本身也是1607年西班牙兵變並進一步瓦解而緊急促成的。
在以後幾年的和平時期，西班牙政府的開支沒有實質性減少。先暫且不談鉅額利息問題，僅地中海局勢的持續緊張，就需要大筆經費以修築一個沿海防禦工事；地域遼闊的西班牙海岸屢遭私掠船的搶劫，也需要在菲律賓、加勒比以及公海艦隊上花費相當大的防禦費用。
1610年以後，歐洲的停火局面並沒有使高傲的西班牙領袖們考慮減少軍費開支。1618年爆發的三十年戰爭不過將一場冷戰變爲熱戰，使越來越多的西班牙軍隊和錢財流入佛蘭德和德意志。
值得注意的是，哈布斯堡家族這一時期在歐洲的最初勝利和在美洲有效的防禦，很大程度上與其從新世界運來的金錠、銀錠的顯著增加相吻合，並受它的支持。
但出於同樣的原因，1626年以後財政收入減少，翌年宣告破產。尤其是1628年荷蘭人劫持運銀艦隊的驚人之舉，使西班牙及其居民損失1000萬達卡之多，這也使得西班牙的戰爭努力中止了一段時間，但其收入卻絕對難以彌補那鉅額的虧空。
這就是後來30年西班牙應付戰爭的情形，把新借到的債款湊到一起，加上新稅，並利用任何來自美洲的意外收入，就可支持一場重要的軍事行動。例如茵凡特紅衣主教在1634—1635年對德意志的干涉，但是耗竭財力的戰爭總是最終侵蝕掉這些短期收入，不出幾年財政狀況就更加惡化。
17世紀40年代在加泰羅尼亞人和葡萄牙人的起義之後，來自美洲的財富大大減少，一個長期的、緩慢的衰落已經不可避免。縱使一個國家擁有極好的士兵，一旦由一個支出超出正常收入二三倍的政府來管理，還能指望有什麼好結果嗎？
西班牙和奧地利失敗的第二個主要原因從以上簡述中已不難看出：哈布斯堡要管的事太多了，要對付的敵人太多了，要防衛的陣線太多了！
雖說西班牙軍隊在戰場上很堅強，但把他們分散到國內守備，分散到北非、西西里、意大利、新大陸和荷蘭，就力不從心、難於勝任了。
正像三個世紀以後的大英帝國一樣，哈布斯堡集團把分佈廣泛的領土糅合在一起，是一個政治王朝的驚人絕技，但卻需要極大的物質來源和心計維持其運轉。
這種情況是歷史上戰略過分擴張的最大例證，一旦佔領廣大領土，代價就是樹立衆多的仇敵——好在它的大敵之一、同時代的奧斯曼帝國也揹着同樣的包袱。
那麼，回過頭來看，此時的西班牙縱然強大，卻又如何能威脅得了大明？
它甚至連高務實的京華集團都威脅不了！
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