一晃幾個月的時間過去了，在一片爆竹聲中，迎來了新的一年，崇禎十六年。
新年新氣象，棗林新城越發的繁華了，涌進來大量的人口，已經嚴重飽和了，不得不向藤縣和嶧縣分流才行。
多少活不下去的百姓，拖家帶口的，朝着棗林新城的方向而來，想活下去，想吃飽飯，就去棗林新城，這是流傳的最廣的一句話。
每天都會有大量的百姓涌進來，被隔離檢查，然後分配到其他的地方去，特別是濟南府一代，因爲韃子的搶掠，多少村落都是空蕩蕩的，正好填補那裡的空白。
前來行商的越來越多了，當初很多人都戰戰兢兢的，然而昌盛商行一些膽大的商行，不顧鄙視，不顧打壓，跟棗林新城通商，現在一個個賺的盆滿鉢滿的，很多人後悔之餘，也是眼熱不已，現在補救也不算晚，每天城外的碼頭，船隻絡繹不絕，千帆競技。
王虎的大名，隨着抗擊韃子的事蹟，也傳遍了大江南北，無數的熱血之士，還有自認爲學識過人的年輕人，決定來棗林新城試試，有沒有可能實現自己的抱負。
顧陽帆和徐銘澤就是其中的翹楚，學識淵博，而且機敏，審查完了以後，就調到了參謀部，做了見習。
不過，王虎今天還有一個重要的試驗任務，那就是火車的開動。
趕在年前，蒸汽機的研製，終於完成了，在試驗了數百遍以後，王虎決定，正式開始應用，跟宋應星等人合力五天，裝在了早就打造好的火車頭上。
而今天就是開動的日子，到底能不能行，就看今天的了。
今天來的人並不是很多，雖然很多人都知道了王虎鋪設軌道的事情，但是，今天的火車開動，並沒有讓所有人圍觀。
來觀禮的乃是軍政方面的負責人，以及興致勃勃的薛夢蝶等人。
“放心吧，別緊張，按照之前做的就行”。王虎笑着對宋應星幾人說道，最開始的時候，自然是宋應星幾人親自來操作的。
“沒事大人，我們都準備好了”。宋應星點點頭，不過心裡也是沉甸甸的，雖然不是萬衆矚目，但是，棗林新城所有的高層都來了，不緊張是假的。
“開始吧”。王虎只是淡淡的說了一聲，揮揮手，示意可以開始了。
宋應星應了一句，就開始點火，隨着煤炭的燃燒，蒸汽機開始工作，強大的動能帶動車輪，隨着一聲震耳欲聾的鳴笛聲，火車開始慢慢的開動起來。
“哈哈，動了，它自己動了”。熊曉曉拉着大哥的手臂，大聲的叫喊，真是太神奇了，沒有人拉，沒有牲畜用力，這麼沉重的火車，竟然開始開動了。
“是啊，大人就是厲害，真是神物啊”！熊亮點點頭，也歡喜起來，如果真的可用的話，那就太好了，要知道這樣下來，可以省去很多的人力物力的，而且，還可以節約時間。
李小偉幾人臉上，都帶着笑意，看着火車從慢吞吞變得快速起來，心中激動萬分。
當初王虎提出這項東西的時候，很多人都以爲是在開玩笑，沒想到現在已經實現了。
“走啊，上馬，咱們一塊去看看”。王虎興奮的叫喊，翻身上馬，追了上去。
李小偉，熊亮這些人也不甘示弱，紛紛翻身上馬，就連熊曉曉和薛夢蝶都騎馬追了上去。
特別是薛夢蝶，她要看看這蒸汽機的力量到底有多大，是不是真的可以帶動鉅艦的航行，如果真的可以的話，那將是劃時代的意義，到時候戰艦不用風帆就可以航行，那將是多麼的厲害，就是鄭芝龍的艦隊，來的再多也沒用。
“嗚嗚嗚”！火車不停的鳴笛，也有嚇退前方未知出現的動物的意思，一路前行，並沒有卡殼的出現。
“哈哈，不錯，不錯”。眼看着就要到濟南城了，王虎忍不住大笑起來，這一路下來，已經是最好的證明了，火車一路暢通無阻，沒有出現任何的毛病，開了過來。
況且，火車上，並不是空蕩蕩的，而是裝滿了肥皂，糧食，布匹等物，足以證明，這些火車的貨運能力。
況且，火車的速度並不慢，也只是比戰馬的速度慢一些而已，但是跟馬車比起來，自然是快速的多。
車站上，楊二牛在組織人手開始卸貨，這些貨物，本來就是應該送到濟南城來的，要是動用馬車的話，需要兩天，走運河的話，只會更慢，但是現在的火車，只用了幾個時辰就做到了。
“大人，我感覺，即便是火車上裝滿了沉重的水泥，煤炭這些，也是可以跑的起來的”。第一次試驗，王虎挑選的都是輕型的貨物。
王虎點點頭，可以循序漸進的試驗，而且，在實踐中，找出蒸汽機可能出現的毛病，並且一點點的完善。
“大人，這真的是太好了，這樣一來，咱們的貨運速度，將會大大的提升，而且若是發生戰爭的話，還可以把兵源快速的送到前線去”。熊亮拍了拍那厚實的車皮，這厚度，就是八牛弩，火銃都射不穿，可是比那些車營弄出來的戰車強不知道多少倍，而且這火車的速度並不慢，運送戰士的話，還可以保存體力，不會有疲師遠征的發生了。
“不錯，接下來，有了火車的帶動，咱們會迎來新的一輪發展契機”。王虎指着地圖說道，只要把這些鐵路，鋪到各個大城市裡，那樣，聯繫會更加的緊密，天高皇帝遠，那是不可能的了。
就好像上次王虎帶兵支援日照的時候，晝夜不停的跑了好幾天，要是早就有火車的話，一天多的時間就足夠了，而且到那的還不是疲憊不堪的大軍。
王虎親自登上車頭，查看蒸汽機的情況，宋應星的確是發現了不少的毛病，好在並沒有多大的致命性毛病，不過有幾個部位的零件磨損的倒是挺厲害的。
“大人放心，我們回去以後，一定會繼續完善的，爭取做出來更好地蒸汽機出來”。宋應星幾人信誓旦旦的說，這一次的成功，給了他們極大的勇氣和信心。