“這也不像大家閨秀啊！”
楊信站在甲板上，看着右前方船上趴在窗口的汪小姐。
後者瞪了他一眼。
這是汪可受的孫女，從老家湖廣黃梅來的，看着也就十五六歲，青春美少女一枚，嬌俏可人，就是有點蠢萌，她就一個老管家帶六個武裝家奴一個婆子兩個丫鬟同行。她們已經走了整整三個月，從剛開春就踏上這趟漫長行程，快要到目的地的小姑娘看上去心情愉快，昨天的落水並沒對她造成什麼心理陰影。不過讓楊信意外的是，在她身上看不到什麼封建禮教的束縛，一路上經常蹦蹦跳跳地從她的船艙跑出來，就像一隻歡樂的小麻雀……
“大家閨秀什麼樣子？”
黃英在一旁用冒着寒意的語氣說道。
“呃，難道不應該是大門不出二門不邁，笑不露齒走路搖曳，平常拿個撐子修個花鳥，偶爾擡起頭對着頭頂落下的樹葉咳嗽兩聲，嘆一句紅消香斷有誰憐？”
楊信說道。
後一句他還裝出一副哀婉的姿態用唱戲的曲調唱出來，惹得黃英立刻換上燦爛笑容。
“這倒真得有幾分像了！”
黃鎮笑着說道。
“不過南方人，尤其長江沿線如應天一帶，大戶人家的女人沒那麼拘泥禮教，拋頭露面的多了，倒是北方大戶人家規矩要嚴些，但要說大門不出二門不邁，這還是有些過了。至於汪侍郎乃是當年以宣揚異端被捕下獄自殺的李贄弟子，他們這一派在這禮教上尤爲淡薄，汪家小姐應是家風如此。”
他緊接着說道。
“李贄的弟子？”
楊信愕然。
他還真沒想到李贄弟子居然能當到如此高官。
“對，李贄的弟子，通州李贄墳墓的碑還是汪侍郎給立的。”
黃鎮點了點頭說道。
“黃老大真是無所不知啊！”
楊信用很有深意的目光看着黃鎮。
“叫叔！”
黃英在一旁不滿地說道。
“黃叔真是無所不知啊！”
楊信從善如流立刻改口。
“你們這些年輕人，是沒見過當年李贄講學之盛況，宰輔出巡都遠不能及，開講之時無分士農工商，無論男女老幼，皆如禮佛般簇集。不只汪侍郎，達官貴人以師事之者多矣，不過他講的那些頗有道理，只是過於叛經離道，結果被禮部以宣揚異端逮捕下獄，自己奪剃刀抹了脖子。自他死後，這些年已經很少再有人敢如此公然宣講這些，規矩倒是都規矩了，只是這大明朝又如一潭死水了。”
黃鎮嘆息着。
很顯然這也是一個有故事的人。
前面的汪小姐依然趴在窗口好奇地看着他們……
“滄海一聲笑，滔滔兩岸潮……”
楊信驟然高歌。
而且還是粵語原版的。
黃鎮父女倆愕然轉頭，一起看着他恍若抽瘋，對面老管家也詫異地轉過頭，不過很顯然他們不懂粵語，全都一臉的茫然。在楊信的粵語歌聲中兩艘船乘風而前，在他們兩旁一艘艘商船，淺漕船和小型剝船，甚至專門爲皇宮運貨的黃船，同樣在乘風而前……
第二天楊信就唱不出了。
風停了！
楊村驛。
“都管，讓女眷準備迴避！”
黃鎮看着幾乎不動的旗幟說道。
老管家點了點頭，緊接着走進船艙裡，楊信用疑惑目光看着黃英。
“縴夫都是不穿衣服的！”
後者說道。
說完她爬進了她的閨房。
黃鎮招呼了楊信一聲，這時候老管家也出來，三個人一起上岸，老管家直接找驛丞，後者立刻卑躬屈膝地帶着他到了一處縴夫村。說是村，其實就是無數的窩棚，這一類就跟棚戶區一樣的小村落，幾乎遍佈楊村到通州的運河兩岸。這段運河已經完全沒有潮汐藉助，而且還是逆水，除非運氣好遇上順風，否則都得靠縴夫。整個這一段十萬縴夫，理論上是由衛所管理，但實際上就是各地流民簇集而已。
只是這些縴夫就與盛世無緣了。
“這是真窮啊！”
楊信由衷感慨着。
在一個個用爛木頭和枯草及所有能找到的破爛搭成的窩棚間，衣衫襤褸的女人們抱着瘦骨嶙峋的孩子，踩着橫流的污水，用麻木的目光看着他們。
而那些男人們是真光着身子。
他們只是在腰上系一塊破布擋住前面，但後面連一點遮擋都沒有，他們的職業和收入決定了穿衣服是奢侈的。不過這些人都很強壯，一個個渾身肌肉，但不是那種健身房練出來的肌肉，而是不會很凸現，但卻讓人感覺彷彿鐵一樣的。沒有人直腰，都略微帶着駝背，拎着拉縴的弓，也就是類似小扁擔的木頭，避免纖繩磨爛身體。所有人的臉上都帶着生命嚴重透支的灰暗，他們做的是最沒有希望的職業，生活對他們來說，就是日復一日的苦難。
活着只是爲了活着。
就像是一羣行屍走肉在機械地重複着每一天。
“前幾年山東一帶饑荒，不少饑民都沿着運河跑來討生路，這縴夫多了活不夠分自然就苦些。”
黃鎮說道。
“冬天怎麼辦？”
楊信問道。
“忍着，開河期間多攢些，冬天裡喝稀粥撐着，撐不過去就餓死，朝廷也會給些救濟，畢竟縴夫餓死多了明年就缺人。不過別指望太多，也就是儘量少餓死些，總之不會影響明年漕運就行。說到底活着都是掙命，咱們也一樣，他們過得苦一些，但勝在日子穩當，咱們吃肉喝酒，卻得把腦袋別褲帶上。
都是各自的命啊！”
黃鎮拍了拍他肩膀說道。
“我命由我不由天！”
楊信突然冒出一句。
“呃？”
黃鎮懵逼。
“逗個悶子！”
楊信笑着說道。
這是一種殘酷的自然法則。
縴夫多了賺不到足夠錢，到冬天運河封凍就得餓死一批，或者去謀求別的生路，然後來年人少了賺的多一些，就會有新的流民來加入，接着繼續上一個過程。
就像非洲草原上的野獸。
談價錢這種事情不需要他們，那驛丞都快把老管家當祖宗伺候了，楊村驛也是汪可受轄區，驛丞不過是個連品級都沒有的吏而已。雖然老管家只是一個管家，但一個能被主人委以如此重任的，肯定得是心腹了。
這必須得當祖宗伺候。
雖然汪可受肯定不會因爲這點小事而記住他的獻媚。
但……
但他就是賤！
很快他就卑躬屈膝地帶着十幾個縴夫過來，爲首的一箇中年人，看得出並不是很愉快，很顯然驛丞並沒給他們合適的價錢，實際上給不給錢很難說。驛丞的確是芝麻官，而且也不是這裡的主官，這裡其實還有管河主簿和巡檢，但他要收拾這些縴夫還是輕而易舉的。不過他們的這趟活也不累，汪家雖然是大船，但只拉了很少的貨，否則他們也進不了楊村以上河段，黃鎮的是艘小型淺船，重量也很輕。
這可不是那些漕船。
後者哪怕淺船也都是滿載幾百石糧食的，遇上淺水純粹靠縴夫硬拉，北運河上游段水位很淺，經常有淤積的淺灘，否則也不會設置那麼多淺鋪。
解決了縴夫問題，楊信一行迅速返回驛站。
但他們剛到驛站門前，前方十餘騎就縱馬狂奔而來，爲首是一個穿青袍的官員，就在這些人紛紛帶住馬的時候，那驛丞的臉色一變，趕緊上前一步躬身行禮……
“楊村驛丞韓鑫見過上官！”
他說道。
老管家和黃鎮跟着行禮，楊信也有樣學樣，不過和人家低頭不同，他行禮是擡着頭的，還很沒敬意地看着對方。
那官員沒有看驛丞，卻將目光轉向了楊信。
楊信坦然地與其對視着。
他又不認識這人。
這個官員胸前補子上是鳥，這代表着他是文官，那鳥的形狀看着就像是白色的野雞，紅嘴紅腿，展翅拖着長尾，不過楊信對這東西並沒什麼太多的瞭解，他並不知道這個補子代表的意義。
那官員突然一笑……
“拿下！”
他用馬鞭一指楊信說道。
他身後已經下馬的十幾名士兵急忙上前。
反應極快的楊信毫不猶豫縱身躍起，緊接着踏在前面弓成蝦米的驛丞那老腰上，在後者的悲號聲中再一次躍起，兩次拔高到三米高的他，幾乎是凌空對着那官員撲落。後者身邊寒光一閃寶劍立刻出鞘，但卻終究晚了些，半空中的楊信右手閃電般探出抓住了他握劍的手腕，就在擦着馬身落地瞬間下壓，緊接着第三次彈起，拽着後者手腕落在他背後，同時將寶劍上撩，一下子橫在了他的脖子前。
驚叫聲這才響起。
那些士兵一片混亂，驛丞趴在地上繼續哀嚎，黃鎮和老管家則驚叫着後退……
“你可知自己在做何？”
那官員淡然地看了看脖子前面的劍刃，然後面不改色地冷笑一聲。
“那個，這位官老爺，您胸前這隻白色野雞叫什麼？”
楊信虛心求教。
“此乃白鷳，意爲五品文官，本官大理寺丞兼河南道監察御史熊廷弼奉旨進京陛見，你就不怕此舉讓你誅九族嗎！”
那官員說道。