十月初十，是大胤開國一百五十週年的日子。
卻很少有人留心到、這也是奪宮之變發動後的一週年。
更沒有人留心到，在這個深秋的夜裡，深得少帝和長公主信任的長孫斯遠獨自來到了禁宮，穿過月下大片開放着的菊花，手裡提着那個白楊木傀儡。卻從袖中取出一個小小酒壺，將美酒一杯杯無聲無息地澆入土中，眉間神色凝重沉痛，彷彿和土下幽靈喃喃交流着什麼，隱約聽去，卻是“誅殺叛亂，救出主公”。
然後，他在殿外駐足了片刻，卻沒有進入景合殿去見頤馨長公主。如此星辰如此夜，爲誰風露立中宵？青衣的謀士就這樣站在菊花叢中凝望，直到天色微亮，才似下了什麼決心、回頭向着紫宸殿匆匆而去。
然而，他雖然離去，殺意已經彷彿已經種入了那一片土壤裡，每朵菊花都開得殺氣四溢。彷彿土下支離的白骨、聽到了昔日主人的召喚，想要掙扎着破土而出，爲之一戰。
那一夜紫宸殿裡少帝的哭聲愈發響亮淒厲，口口聲聲叫着“白色的小鬼”在“菊花裡跳舞”——直到天亮時分長孫斯遠到來，才止住了哭聲。武泰帝一見他立刻睜大了眼睛，也不知是歡喜還是畏懼，卻是立刻安靜了下來，神色木木的。
長孫斯遠從侍女手裡接過孩子，輕撫着武泰帝漆黑的額發，眸中神色轉換。
忽然間，他感到有一種莫名的壓迫力瀰漫在空氣中，凜然連退了三步，看着隔着院落的正廳方向。夜裡看不出任何東西，然而那一處發散出的殺氣和壓力是令他這樣毫無武功的人都心驚的，不由變了臉色，脫口：“誰在那裡？”
“前廳裡的是長公主請來的貴客，”宮女不知內情，只恭謹回稟。
“教王？……山中老人？霍恩？”抱着出奇乖的武泰帝，長孫斯遠喃喃，忽地轉頭，便想立刻離開。因爲長公主命令過不許少帝離開紫宸殿，宮女急忙阻攔，然而哪裡攔的住？就在刺客，一道白光從前廳裂出，忽地將長孫斯遠面前的門重重闔上。
已經被發現了麼？——那一瞬間長孫斯遠臉色蒼白，忽地覺得咽喉透不過氣來。
“把那個木傀儡交出來。”黑夜裡，一個蒼老的聲音低低傳來，近在耳邊，“這種把戲騙得了別人，騙不了我。剛纔你又在景合殿外菊叢中做了什麼？你究竟包藏着什麼居心？”
“不。”掙扎着，他回答了一句，一手抱着武泰帝，另一手卻捏緊了袖中木人。
“哼。”冷笑從黑暗最深處發出，長孫斯遠忽然有一種恍惚感：似乎那一團黑暗在慢慢擴散過來，把自己吞沒。他竭力掙扎，然而身體彷彿被催眠了，居然絲毫動彈不得！
那團黑暗滅頂而來，一剎那、他脫口驚呼。山中老人！他終於看到了傳說中的山中老人霍恩！——那個臉色蒼白的枯瘦老人坐在黑暗中心，眼睛上蒙着一條黑巾，平平伸出手來。長孫斯遠的眼神在剎那渙散開來，身不由己地向着教王緩緩走過去。
然而就在那一刻、那團濃密的黑暗忽地波動了一下。彷彿覺察到了什麼，山中老人霍然回頭，想也不想一掌揮出。那一掌無形無跡、然而半空中的流霜卻忽然凝定了，彷彿一瞬間被凍結。不知是否錯覺、夜空中陡然結出一條霜色的利劍！
然而那一條流霜凝成的利劍、急速前刺，卻中止在另一隻掌心。瞬間光華大盛。
“風涯大祭司！”那一瞬間長孫斯遠回過神來，脫口。
只是一拂袖，那凌厲的氣勁便被化解開來。月下額環閃爍、白衣長髮的祭司手指迅速在半空中劃出一個弧形，氣勁同樣無聲無息地破開了空氣，三丈外紫宸殿喀喇一聲，外壁霍然碎裂！——晨曦微光灑入，照在大殿正中的金座上、垂目毫無表情的高冠錦服男人身上。
權傾天下的鼎劍候，已經被幽禁了一年有餘、成了一個活死人。
“候爺！”乍一看到，長孫斯遠脫口低呼，搶步上前。然而黑暗中一聲冷哼，他面前彷彿就有無形的牆迅速建立起來，居然半步上前不得！
“風涯？是你？”黑暗最深處那個蒼老的聲音再度傳出，卻帶了十二分的詫異，“想不到拜月教也來摻合這件事了？不容易啊，居然能請動你出手！——嘿嘿，你我足有五十年未曾交手，這回倒正好湊巧。”
風涯沒有回答，只是足尖一點、在半空一個轉折，落在大殿飛檐上，緩緩伸出手來：“霍恩，你我齊名多年，今日且分出個高下來吧！——看看究竟是拜月教的秘術厲害、還是你們聖火令上的絕技厲害？”
殘月下，白衣長髮的祭司宛如一個不真實的剪影，翩然出塵。然而襯在深藍色的天幕下，彷彿集中了半空殘月的力量，那個剪影的周身漸漸散發出奪目的光華來，宛如夢幻。
同時，紫宸殿中的黑暗、卻越發濃重起來，彷彿要吞噬一切地擴張開來。黑暗中心，那個黑衣金冠的老人忽然擡起手，解開了一直蒙在自己眼睛上的黑巾。
“閉眼！不要看！”茫然中，長孫斯遠聽得風涯一聲厲喝，“終極懾魂術！”
彷彿是多日一直閉目冥想、積聚着力量，此刻黑巾一抽去，教王的眼睛陡然睜開，雙目在黑暗中神光暴漲、發出駭人光輝來！那一瞬間、他只覺神智都被奪走，連忙強迫自己閉上了眼睛——耳邊風聲微動，他知道是風涯大祭司掠入，以拜月絕技直面山中老人的懾魂術。
當白光刺入黑暗的剎那，一切便快得令人目不暇接地發生了。最後長孫斯遠睜開眼睛，只看得到兩道影子從紫宸殿掠出，一路從屋脊挑檐上踩過，無數樓閣在足下喀喇碎裂倒塌，半空的流霜已經在落地之前融化了。在那兩個人力量交錯的範圍內，所有事物都顯得如此脆弱，彷彿紙折般不堪一擊。
在長孫斯遠回過神的時候，忽地看到景合殿前爆發出了一陣駭人的廝殺聲！
他精神一震，霍然抱着武泰帝站起——那是…“菊花的刺”！
終於發動了麼？
在連過十八重關卡後，公子舒夜的白衣已經成了血衣——骨子裡殺手般的悍勇依然在，然而面對着顯然是早就佈置好的重兵，他尚未衝到紫宸殿，還是有了力竭的感覺。然而旁邊的風涯大祭司卻一早自顧自走開了，毫不將他當作並肩作戰的同伴。
是長孫斯遠……把他今日的行蹤透露給了頤馨長公主那一幫人麼？
墨魂劍斬入侍衛中，濺起血雨。那些侍衛有些是金髮碧眼的西域胡人，應是出自明教修羅場的殺手，個個悍勇無比。他一劍削去了一個黑衣胡人的半個下頷，然而那個人竟然毫不退縮，血糊糊的殘缺牙齒死死咬住了劍刃，讓他一剎那抽不出劍來。
就在這個剎那、另兩個明教黑衣殺手立刻撲上來，前後夾擊。
公子舒夜來不及抽劍，只能脫手棄劍、任那具屍體咬着墨魂劍倒地，以空手入白刃，硬生生截斷了前方那個殺手的雙臂。然而此刻後心已是一冷，有一對尖錐刺破了肌膚。他足尖踢出，地上那把劍從屍體顱腦中穿出、急速插入了身後那個殺手的咽喉。
再慢得半分，他自己後心便要被刺出一個透明窟窿來。
公子舒夜從屍體上抽出劍，微微喘息，顯然明教將主力都留在了禁宮，此刻身周重重疊疊的護衛越來越多。景合殿外的菊花開得正好，然而那支“伏兵”卻遲遲不見動靜。
他媽的，長孫斯遠那傢伙，終究是背叛了昔日主人站到了那個女人一邊？
他喘息着恨恨罵，忽地想起墨香在最後給他的那封密件裡也說：“長孫斯遠是無法完全信任的”——因爲墨香感覺得出這個心腹幕僚對自己深懷恨意。然而因爲當時生死之交離開敦煌不知所終，形勢急轉直下地惡化，在大局將傾的時候，除了長孫斯遠、沒有辦法找到更好的人來託付全盤計劃——所以，墨香只能冒險信賴了這個人。
然而，還是失算了麼？
在看到修羅場十二黑衣再度逼近的時候，公子舒夜忽地被激發出了殺氣，手指一點，墨魂劍凌空一個轉折，跳入手心。當年西域第一殺手提劍在手，睥睨着修羅場的小輩們，縱聲長笑起來。那樣迫人的殺意和鬥志、讓面前的十二黑衣微微怔了一下，然而就在這一怔之間，大地忽然裂開了！
開滿菊花的土地忽然裂開，兵刃的寒光從土中射出，數百蒼白如鬼的臉從地下冒出來，提劍搖搖晃晃站起，身上和發間尤自帶着土塊和爬蟲。彷彿被地面上的搏殺聲驚動，那些土下爬起的人眼神發直，面色透出青黑，不管不顧、只是對着身側所有人砍殺起來！
所有人都驚呆了——這，分明就是一年前奪宮之變中被就地埋葬的鼎劍候侍衛！那也是鼎劍候身側最忠心的死士，當年政變之時，這些貼身侍衛率先被頤馨長公主聯合明教月聖女圍殺。那些寧死不屈的侍衛們不肯變節，最後血戰力竭之下，紛紛服毒自殺。因爲政變之事尚需掩蓋，不能外傳，這些屍體在長孫斯遠建議之下、被就地埋葬在花圃中。
這三百壯士的忠烈之心，雖死猶然——然而這世上，居然真的有復生的白骨？
在那一剎，只有公子舒夜臉色是如釋重負的，想也不想，立刻從血肉橫飛的殺場上跳了出來——因爲他知道“菊花之刺”一旦復生，是會不分敵我一律將身邊所有人斬殺的。
這些追隨鼎劍候的死士當年在走投無路的情況下，聽從了長孫斯遠的勸告，服下了某種極度陰毒邪異的藥，立刻氣息斷絕，心脈停止，屍身卻僵硬不爛。但這藥邪就邪在服藥者人雖死，卻依然保存着服藥前最強烈的一念，至死不忘——只要聽到那個念頭的召喚，這些土下的死士便會不顧一切地回到陽光底下，以殭屍的面貌再度死戰。
這種極度詭異陰毒的藥物，稱之爲“返魂”，原本是苗疆拜月教的秘術之一。當年前任拜月教主夷湘爲了想和帝都結盟，派使者帶着諸多珍寶北上，其中就包括了返魂，以求取信於當權的鼎劍候——然而鼎劍候未來得及對此作出回覆，長安政局已然危機四伏，讓他無暇分心顧及南疆局面。
最後，拜月教主獻上的這種毒藥，被三百死士服下。
長孫斯遠原來並沒有背叛鼎劍候！——昨夜，他果然是回到這裡，用藥引啓動了“菊花之刺”，讓這一支埋得最深的伏兵猝然發動。
朝陽升起來的時候，禁宮這一場內亂進入了最詭異的局面：一羣眼光發直、面色青白的復活殭屍，毫不畏懼疼痛和死亡，和周圍的大內侍衛明教人馬廝殺在一起。死前的最後一念在召喚着他們：誅殺作亂者，救出主公！
那是一支從地獄裡返回的死士。
公子舒夜再也不顧身後的廝殺，朝着紫宸殿急掠而去。
雖然禁宮守衛的主力被那一羣死士牽制，然而從景合殿奔至紫宸殿，依然困難重重。
沿路竭力掩飾自己的行蹤，公子舒夜藉着假山畫牆的起伏掠去，終於進入了那一個禁宮內防衛最森嚴的殿堂——墨香一直被幽禁的地方。
然而剛一踏入，便只覺腳下一空！
幽禁鼎劍候的地方，哪能如此容易闖入？雖然在急奔中，然而公子舒夜依然保持着極度的警惕，立刻憑空提氣，折身落回了門檻外，手指一扣門楣，身體立刻貼到了斗拱下方。一眼看去，他的臉色霍然一變——整座紫宸殿的地面、居然在一瞬間塌陷了！
大片的地磚紛紛陷落，掉入中空的地下，除了居中一列金龍柱、整個大殿已成了一個巨坑。地下露出了無數機關，有暗弩、有飛蝗石，更有熾熱的銅汁從不知何處流了出來，瞬間填滿了坑底：應該是感知有外敵入侵，地底機關便猝然發動！
塌陷的巨坑裡，只有正殿裡的一塊地面尚自佇立不倒，成了一座孤島。那座孤島被從天而降的精鐵籠子覆蓋，裡面金椅上坐着的、赫然便是黑袍金冠的鼎劍候！在木無反應的鼎劍候身邊，一左一右站着一對男女，卻是長孫斯遠和頤馨長公主。
然而這一對本該是眷屬的男女，卻在處於一種極奇怪的僵持狀態中。
長孫斯遠應該是在機關發動之前奔到了鼎劍候身側、然而不及解救主公，座位底下暗道已經打開，頤馨長公主從景合殿匆匆趕來，發動了機關，登時將自己和長孫斯遠同時困在了重重機關的核心！
鋒利的匕首抵着鼎劍候心口，頤馨長公主嬌柔的臉頰卻是慘白得毫無血色，定定地看着一邊抱着武泰帝站着的長孫斯遠，眼睛裡有一種近乎瘋狂的殺意。
她是一個聰明之極的女人，在菊花下死士破土而出、教王被拜月教祭司截擊的剎那，她已然明白了那個莫測深淺的戀人、究竟是站在哪一邊！
當年，他助她安排了殺局發動政變，甚至親自動手、挑斷了鼎劍候的手足經脈——斷絕了自己的後路，讓他叛變的忠心變得令人信服；而這一年來，他的確也是將所有敵方的情報都告訴了她，甚至包括今日的決戰安排——他將無數同黨送上了她的刀尖，用流出的鮮血證明了他消息的可靠和真實性。
然而，他唯獨隱瞞了兩件最重要的事情：風涯大祭司的出現、和菊花下深埋的死士！
一百件事中，他說出了九十八個真實，卻獨獨隱去了最致命的兩件！
看到菊花之刺發出的剎那，她立刻從景合殿通過暗道急奔紫宸殿，發動了地底機關，終於在長孫斯遠救走鼎劍候之前將他困住。儘管內心是如何發了瘋一樣的痛，然而女子臉上的表情卻是冷漠木然，更不曾如平常女子那樣一開口就哭問情郎如何負心至此——局勢已經如此，不是他死，就是她亡！
“把阿梵放下。”匕首抵着鼎劍候的心口，頤馨長公主的聲音冷酷冰冷，“不然我立時殺了你的‘主公’。我知道你不會武功，若我一發動機關，你便是萬箭穿心。”
長孫斯遠撫摩着武泰帝的頭髮，那個八歲的孩子似乎被驚呆了，訥訥瞪着眼睛看着周圍，忽地對着座位上的鼎劍候伸出手去：“亞父！亞父在這裡呀——我要亞父抱！”
然而孩子剛一動，長孫斯遠立刻惡狠狠地扣住他脖子將他拉了回來，武泰帝大哭起來。
“若要我放了阿梵，你需放了鼎劍候。”長孫斯遠扣着武泰帝的咽喉，神色隱隱也透出一種絕決和狠厲，“不然我立時殺了他——”
“你……！”頤馨長公主看着情郎扣着自己弟弟的咽喉，脫口怒斥，“你敢？”
“我怎麼不敢？”長孫斯遠雖是毫無武功的一介謀士，此刻卻冷定如刺客，看着頤馨長公主，字字句句如同匕首般鋒利，“如今不是你死便是我亡，而你我手裡各自扣着對方的死穴——不錯，我是誓死也要保全候爺；可阿梵一死，大胤夏氏便至此而絕！你一介女流，還憑什麼控制整個中原？”
頤馨長公主臉色蒼白如死，她向來知道斯遠深於謀略，殺人向來只憑一言一語——然而直至此刻，她才真正明白了情郎的凌厲犀利！
“哇……”武泰帝被扣着咽喉，終於掙扎着哭出聲來，手足舞動，“姐姐！姐姐救我！”
“撤掉所有機關，退開候爺身側三丈——我便把阿梵還給你。”長孫斯遠冷冷看着頤馨長公主，手指再度扣緊，這一下孩子連哭都哭不出來，小臉憋得青紫。頤馨長公主雖精於權謀，冷酷決斷，但自小與幼弟相依爲命，此刻心中一顫，手中匕首便抖了一下。
咬牙下了決斷，一踏金椅底下暗格，喀喇一聲響，罩着的精鐵籠子緩緩打開，周圍那些暗弩機關上絞緊的弦也緩緩鬆弛下來。知道長孫斯遠不過是一介書生，頤馨長公主到並不擔心他會如何，只是握着匕首緩緩退開，眼神凌厲，嘴裡道：“快將阿梵放開！”
長孫斯遠抱着武泰帝一步步走近，在座位旁鬆開了孩子，卻暗自以快得看不見的速度將一柄匕首藏入了武泰帝袖中，架起了四肢無力的鼎劍候——聳身一躍便進入了地道，在轉手將地道關閉之前、忽地厲喝：“舒夜，去景合殿內接應！”沒入地道之前，他回頭最後看了頤馨長公主一眼，眼神已然是恍如生離死別。
地道關閉，長孫斯遠的眼神一閃而沒，破敗不堪的紫宸殿裡寂靜如死。
“阿梵！”頤馨長公主低呼一聲撲了上去。
“姐姐！”武泰帝跌坐在椅子旁，彷彿被嚇呆了，眼神茫然渙散開來，“姐……姐。”
頤馨長公主一把抱住了弟弟，悲欣交集、立刻按動機關，由屋頂吊下一條索道來，急奔殿外而去——她必須得趕快回去和明教人馬會合，以應對這急轉直下的局面！
殿外，一直握劍靜待時機的公子舒夜眼裡殺機涌動。在這個女人抱着幼弟衝出紫宸殿的剎那，他非常想追上去、將其斬殺於當地！——然而，他必須先去景合殿接應從地道另一端出來的長孫斯遠和墨香、那兩個毫無自衛能力的人。
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深深吸了口氣，公子舒夜足尖一點斗拱，如白鷹般折向景合殿，穿過零落滿地的菊花。