“咦，這個……”微微的詫異聲，自一名溫雅的男性口中逸出。
“怎麼？”龍九擡頭，眼光從幫務文卷裡移開，轉而看向一邊的邵離。
邵離手拿著那隻仿造的冰魄寒蟬，再度確認後說著：
“這隻……並非當初於富西城季家所仿製的那一隻。當初季家用的是藍田溫玉雕制，特地找到罕見的白中帶紅品種，我肯定不是這一隻……”莫非……
龍九代他說出疑惑：
“你是說，那葉驚鴻又仿製了一隻取代，把第一隻贗品給藏了起來？莫非他對冰魄寒蟬的野心不只是用來吸引你去，還想練出個長生不老嗎？或是什麼天下第一？”這可能嗎？那個狂人對自身的藝業夠驕傲了，似乎不太可能去追尋什麼傳說中的絕世奇功。
邵離沉吟了下，搖頭道：
“我不太明白他的用意，葉驚鴻不是一個盲目追求江湖至寶的人。他的性情幾乎可說是目空一切的，又怎會將這物件看在眼內？”
龍九同意。
“可不是，他連燕樓都捨下了。不過他拿冰魄寒蟬做啥？應當已經知道他手中那只是假的了吧？”
“我已經跟他說明過了。當他知曉這是假的之後，似乎也不甚在意。”
“那這又是什麼玉呀？”坐在一旁聽了很久的湛藍，嗑完瓜子之後，舉手發問。
龍九把眼光挪回捲宗裡之前，向屋樑拋了記白眼。照例不理她。
邵離溫聲對湛藍講解道：
“這是白色琉璃。能仿製得似玉，也真是不簡單，尤其這中間一點殷紅，染得鮮潤，像會流動一般。”
湛藍聽了咯咯直笑。
“呀，真是愈來愈不值錢耶，本來是絕世至寶，而後換成藍田溫玉，再然後是琉璃。那接下來呢？龍幫主你想用什麼仿製？白石頭？”湛藍不畏白眼與冷淡，就是要問他。雖然這個龍九真的很難親近。
龍九睫毛都沒擡一根，遑說眼皮了，根本不理她。他對所有人向來就是這樣，不廢話、懶得多言，不理會無義意的閒扯淡。就算這個湛藍是邵離的心頭肉、眼中人亦然。看重邵離，不代表必須連他身邊的閒雜人等也看在眼裡，這湛藍，自求多福吧！
邵離輕輕託回湛藍的小下巴，讓她看著自己，別再去巴望著不可能得到的迴應。說道：
“這倒不是個問題，龍幫主的弟兄里人才濟濟，據聞有擅制火藥的、擅雕刻的、亦有把-琳當遊藝的……”
“-琳？不就是今稱的琉璃！所以龍幫主也可以拿琉璃仿製冰魄寒蟬！”湛藍眼睛一亮，-琳是尚書裡記載的琉璃古稱，她有讀過。“那這就不是問題了呀！真好。這一次總算能把這隻惹是生非的東西給徹底解決掉了！”
“可不是。”邵離寵溺地應著。
“但要怎麼做呢？這麼多人想要。”湛藍一雙大眼亮晶晶地。
“龍幫主希望來個皆大歡喜。”邵離說著。
“怎樣的皆大歡喜法？”好好奇喔！快說快說！
邵離還沒回應，龍九卻意外地開口了——
“你想知道？”
湛藍被嚇得不輕。這個冰酷不理人的人怎會突然願意理會她了？怪異！太嚇人了！拿出去說給人聽，不會有人相信的！更令人難以置信的是，他又接下去說了——
“我可以告訴你我將如何做。”
咦？
湛藍怔怔地問邵離：“大哥，我看不出龍幫主有易容，所以他應該是原本那一個龍幫主。對吧？”
“對的。”邵離正經回她。
“那，今兒個外頭是否有閃光打雷？”第二次確認。
“沒的。”還是很正經嚴肅地回。
湛藍慎重點頭，低頭想了下，纔看向龍九，笑問：
“龍幫主，有什麼事是湛藍可以爲你效勞的嗎？”
很聰明。“當然有。”龍九終於對她露出相識以來的第一抹笑——不會可怕嚇人的那一種笑。“我可以回答你所有的疑問，就當是一場交易，你看如何？”
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“交易？”
嚴茉蘇從書院趕回來，正喚著幾個家丁把書畫往馬車上堆，準備再度出門時，龍九閒閒晃到馬廄前對她說著話。
他說他想與她做一場交易。
她眼睛盯著家丁的動作，怕他們太過粗魯，一不小心就把那些美麗的書畫給弄壞了，那可不得了哇，價值會瞬間滅失掉的。
“我沒興趣，你另找人交易去吧！”想也知道他這人不會有什麼好買賣的，上過一次賊船之後，她深刻體會到這個道理。這人雖然不是商人，但卻有奸商的特質——賣出一件物品，定索求回數倍的報酬。她就是苦主兼證人。
龍九當然不容許她這般忽視他。走到她眼前，擋住了她的視線，要她眼中只有他，不再有別的，就算她執意要忽略他，也不成。
可惡！她橫身跨出一步，他擋！哼，她不會移動開來不給他阻礙嗎？可他這人偏偏就要卯起來擋住她，不讓她幹正事！一次、兩次、三次……之後，她火了，臉蛋往上仰，冷問：
“敢情閣下是不需要我當帳房，替龍家找財源了？”
“當然需要。”龍九好整以暇說著，一副不知道自己擋到她做事的悠然狀。
“那你現在這樣又是什麼意思？”
“我要你先把我的提議聽完。”
“龍九爺，不管你想交易的物件是什麼，我都沒興趣，也沒本事與你再做交易。”她越過他，不想再多說，也……不想正視他那一雙令人不自在的眼。
龍九如影隨形，這次沒攔她，只是亦步亦趨，兩人比肩走著。
“令尊的身子一日不如一日，據說這幾個月來已經無法臥牀安眠，必須坐著睡了，是吧？”
“是的，多謝關懷。”她極力把心思放在馬車上，揚聲吩咐著：“那些書匣好生疊著，別壓到了角落的大畫軸。以麻繩多捆幾圈，可別等會馬車走到一半，全垮了下來。”不看他，就是不看他。
但……即使刻意不看，卻仍是排除不掉他這個人的巨大存在感，壓得她心口好緊。唉！他怎麼不快走人？不是很多事要忙嗎？給她一個清靜吧！
望著她裝忙的身影，龍九脣角一抿，忍下了氣，聲音平平地道：
“我認識一位醫術高超的人，她保證能根治令尊的宿疾。”
她身子一頓，什麼忙碌都沒有了，旋轉過身，仍是避免不了與他眼對眼正視的命運。隱下心中的憂慮與畏卻，不讓他看出自己居然膽小得不敢正視他，學他一副死板冷臉道：
“我爹這是慢性疾病，要根治非常困難，頂多可以用藥劑方做短暫的舒緩罷了，不會好的，你別隨口誆我。”
誆？他誆她？她居然敢這麼侮辱龍幫幫主？！
“龍九從不打誆言。在江湖上雖不敢說一諾千金，倒也未曾信口開河，逕自說著天馬行空的渾話。”他語調森寒，非常地不悅。“不知嚴姑娘是根據哪一點認爲龍九是個胡言亂語的人？”
他進一步，她不自覺退了三步。他生氣了，她知道。
“你想打我？”她戒備地問。
“是很想，但不能。”他雙手負於身後，讓她安心。
“爲什麼不能？若你這麼重視自尊……”他不是最愛打打殺殺的嗎？
“你現下是要開始討論我的尊嚴是嗎？”拒絕談這個，省得被惹得更生氣。“討論我這被你踐踏的微不足道自尊，會比令尊的病體重要嗎？”
她被他諷刺的語調氣得好不容易纔揚升起的一點點愧疚之心，瞬間全給化掉了。
“你就非得要這麼難相處嗎？”難怪他的敵人那麼多，朋友卻這麼少！
“承讓。”她纔是難相處的箇中翹楚吧！
“你！”伸手髮指他，卻氣結到發不出聲。
龍九不打算與她鬥嘴下去，小勝就好，窮寇莫追，正事要緊：
“你自己考慮考慮，若想要令尊身體安康，就來找我。”不理她，他決定出門去走一遭。拜冰魄寒蟬之賜，肯定會有一些人正洗好脖子讓他砍來消火氣。如此盛情，他若執意客氣下去，未免失禮！
嚴茉蘇不敢置信他就這樣走人了，他話只說一半耶！連忙叫住他：
“你想要我拿什麼跟你交易？都當你家帳房了不是，我還有什麼別的可以拿出來與你交易的？”
遠去的背影聞言一頓，回身望她，那深眸，不是冒火的怒眼，而是……比冒火更教人害怕的深邃。她想移開那樣的被探視，但卻動不了……
“等你同意了，我再告訴你。”輕哼了聲，繼續道：“放心，肯定是你付得起的。”
說完，他便走了。留下她在原地心驚膽跳。
她付得起的？哈！她可沒他那般篤定！
可惡的龍九，害她接下來的一整天都在想著他的目的，並且愈想愈膽寒，知道跟他交易，向來佔不了便宜，可她又有什麼便宜可教別人想佔呢？
錢嗎？色嗎？
錢，她是沒有的！雖說龍家負債累累，但家底還是有的。好幾筆房產，上百畝田地，加上商號數間等等，除了沒現銀外，這龍家稱不上貧哪！
再說色吧！休說她是個“已婚”的二十二歲婦人了，就算她今日未婚，也不會是個教男人想奪取的姿色呀！她想都不敢想，拿出去說，甚至會被笑是在往自己臉上貼金呀！
龍家的子女都有一張好相貌。
富貴人家多儷人。因爲再醜的主人家也會精挑美麗的女子來成婚，幾代下來，哪還有什麼醜相？大多會是美麗的後代了！這龍家正是一個鐵證。就她目前所看過的龍家人，都是美麗的，甚至是龍九這樣一個擺臭臉的江湖武夫，也是長著一張性格英挺的臉，加上那涵養了數代的富貴人家氣度……唉！
心情突然低落。就算嘴裡不承認，她也騙不了自己的心，對龍九，她是感到自慚形穢的。
愈知道他，愈是看清了自己虛張聲勢的可笑。無比狼狽的感覺在心裡化開成揮之不去的陰影，將她的可笑赤裸裸呈現，無處可逃……
她可以穿上全天下的華麗，卻穿不出真正富貴人家會有的氣質；她可以披掛首飾、抹粉點胭脂，卻永遠不會是個美麗優雅的女子！
……但她能怎麼辦呢？如果不這麼妝點自己，她什麼也不是呀！與其什麼也不是，那不如繼續當個修飾過度的俗豔女人吧！她不……在乎！
她也……沒什麼可以損失的，對於龍九想做的交易，沒錢沒色的她，還能損失些什麼？她實在想不起來，愈用力去想，只會愈……難堪，愈……心酸。
所以，不想了！再也不想了！
※※※
嚴茉蘇沒想到這輩子會再見到這些人！
她以爲這些人是她過去生命裡的惡夢，只會留在記憶中不愉快的那一部份裡被鎖死，再不會反芻，永不憶起……
顯然天下沒她想像中的遼闊，也許月亮呀、旭日的，其實也只在頭上不遠的地方，伸手便可觸摸到，沒她認爲的遙遠。
在她還在考慮要不要避開時，那些人已經發現她了——
“哎呀！這不是茉蘇姐姐嗎？”
拔尖的叫聲遠遠傳來，不只嚴茉蘇聽到了，那些原本圍在“墨寶齋”門口的“故人們”也聽到了，嚴茉蘇懷疑搞不好全武昌的人也全都聽到了，而且還因此被震聾掉了！
尖聲叫喚的人，叫做彭嫦色。如果沒有那彭風的背信忘義，這個女人如今會是嚴茉蘇的小姑。
金錢會腐蝕人心——彭嫦色正是這句話的實踐者。
以前當她還只是一個家貧的小村姑時，不時跑到嚴家混吃混喝，總是要吃到飽足了，才肯回家。那時嚴家算是村裡日子過得好的人家，而彭家總是窮到不知道下一頓在哪裡。彭家對嚴家當然極力巴結，又蒙嚴老爹不嫌棄，沒退了親事，還極力栽培彭風成材，更是不時接濟彭家……但好心卻沒好下場，好人不見得會有好報，就是老天給嚴家的啓示。
對於不堪的過去，嚴茉蘇算是認了！五年來的人事變遷，把年少輕狂的怒怨都給消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的雙親，以及好不容易擁有的正常生活。從沒想過再尋去京城找彭家晦氣，或討公道什麼的，決定把那彭家種種當作是她曾經不幸誤踩到的一坨狗屎，不再回想。
倒沒料到而今會再與這些人見上面，這裡是武昌呀，可不是京城，真不知道這些人來這裡做什麼！
不管他們是來做什麼，現下唯一可以確定的是——他們很樂意在此刻與她相逢，樂意以糟蹋她當消遣。
彭嫦色一下子就來到她面前，上下打量完她，接著未語先笑，咯咯咯咯的笑聲，像是以前他們家養的老母雞一般吵雜刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色這樣的笑法，把她糊在臉上的厚粉，都給抖得龜裂，接著分崩離析，一小塊一小塊地崩塌下來，化爲一陣粉雨還不自知。
見到這種壯觀景象，嚴茉蘇暗自花容失色，極力隱忍住不把雙手往臉上貼，可又害怕自己臉上的厚粉也會不小心冒出這種恐怖的奇景，那她還要不要在武昌城做人呀！
這些日子以來，由於龍九“不遺餘力”的諷刺，以至於她的粉已不再糊得那麼厚了，想來應該不至於會跟彭嫦色一樣吧？更少她的粉從來沒“走山”過。
“劉夫人，要在下打發掉他們嗎？”站在嚴茉蘇身後的兩名勁裝漢子之一低聲問著。
他們是龍九派隨在嚴茉蘇身邊保護的人。因爲有他們以及三名家丁跟著，所以她纔會沒把帷帽戴著，卻沒料到會遇到這些人，早知道就別貪懶省了這道功夫！
“不了，不好在墨寶齋前生事，我還想給書齋老闆留一個好印象呢。”今日是來推銷畫作的，保持形象很重要。這墨寶齋可是江南一帶遠近知名的書畫商鋪，專賣名家墨寶、畫作，更別說這裡的客源全是高官鉅富了，普通一幅畫若是有機會進駐墨寶齋，當下就哄擡了三倍以上的價值。她努力了好幾天才爭取到與齋主見面的機會呢！
“哎呀！大哥、嫂嫂、大家，快來看哪，這不是茉蘇姐姐嗎？真是他鄉見同鄉呀，真是有緣千里會相見哪，真是相逢何必曾相識呀，真是鄉音鬢毛催呀，真是……”沒人阻止她，是她自己的肚子裡再也榨不出任何聽起來很有學問的字眼用，於是聲漸悄、嘴漸閉。
真是夠了。嚴茉蘇在心裡好心地幫她做結語。
這時一羣彭家的人都圍了過來，神色很是多樣，但嚴茉蘇無意多做探究，管它是高傲還是羞愧、心虛或睥睨的，這些人跟她都沒關係了。她甚至很訝異自己除了感到好笑之外，居然一點怒氣也沒產生，可見時間真是愈傷的良藥。
“你……看起來過得還不錯。”一名男子率先說話了。他是彭風，幾年養尊處優地生活下來，他變得白白胖胖，已不復見當年的樸拙黝黑。講話的腔調雖然沒他的妹妹刺耳，卻也是一種高高在上的老爺樣。
“是不錯。”她笑，皮笑肉不笑的寒暄：“特地來武昌買畫嗎？還是……”
“我們是來賞春的！就是那種有錢人家纔會懂得的風雅，你不會明白的。而且我大嫂的孃家在這邊有別業，別業你不懂是吧？就是有錢人才會有的享受啦！”一邊的彭嫦色立刻又搶白。
“嫦色，你住嘴，大街上嚷嚷什麼？失態！”彭風訓斥，把一心炫耀的小妹給吼住嘴了，才又看向嚴茉蘇。他是頗成功的商人，當然看得出來嚴茉蘇的氣勢今非昔比，雖然衣著上仍稱不上是最好的料子，但一個人出門卻有五個人隨伺，可見她如今也是有錢人家的夫人了。若能保持良好的交誼，日後或許就能探得到什麼賺錢的機會呢！
彷彿從來不曾與她有恩怨似的，他笑了：
“你就原諒嫦色的口無遮攔吧，茉蘇。看你這樣華貴，想必是嫁了個富貴人家吧？不知道你家老爺貴姓大名呀？”
“噯！哪兒話，嫦色那張嘴一向就是如此，我也不是不瞭解她怕人家知道她其實出身卑微的事實，總想擠出幾滴墨水充能，我在意些什麼？不妨的。還有呀，你既然都知道夫人我是有夫家的人，怎可無禮地稱呼我閨名？修修嘴吧你，省得你家夫人誤會。我家相公是開遠書院的山長，名喚劉洛華……”
再度被打斷。“沒聽過！他一定是個既沒功名又沒文名的低下書生吧？哈！人家我們今日特來這裡求取當代名儒羅言真的墨寶呢，大明朝沒人不知道羅言真的，可我就是沒聽過什麼劉洛華耶！”彭嫦色得意洋洋地炫耀，就是要證明自己比嚴茉蘇高級。
羅言真？！
聽到這個名字，嚴茉蘇一愣，覺得這傢伙真是陰魂不散，怎麼老是從別人嘴裡聽到這個名字？！還有……這個人真的很有名嗎？
“嫦色，不是要你閉嘴了，你就不能像個千金小姐嗎？”彭風的不耐煩愈盛，已經吼得有點臉紅脖子粗了。要不是要保持尊貴身段，他一定會像幼時那樣，呼過去一巴子將她那顆笨腦袋教訓一番。
他們這邊的喧嚷情形引起了諸多注意，連書齋裡的人都走過來了——
“這是怎麼回事？”人羣裡有人這麼問。
聽到有人問，一羣人全轉頭看過去。都是嚴茉蘇不認得的人，但她很快知道他們是誰了，拜彭風之賜。
就見彭風一下子變得好諂媚起來，直挺挺的肥腰都給彎下去了！
“哎哎哎！這不是何編修大人以及羅大才子嗎？久仰久仰！在下是京城『彭記』的老闆彭……”
可惜沒人理他。彭風口中的兩位知名人物的眼光都放在嚴茉蘇身上，一瞬也不瞬地打量著。這兩人都有濃厚的書卷氣質，很年輕，長得更是俊雅不凡，其中一名看來倨傲一些的黃衣男子開口了：
“你說，你的夫婿是劉洛華？”
這人是誰？就是一直追著洛華不放的羅言真嗎？
“你回答呀你！快些回答何編修大人的話！發什麼愣呀！”彭嫦色見她膽敢不答，叫了出來。
呀，姓何？那就不是他。那麼……就是穿白衣的這一個了？她打量著眼前這位斯文雍容的白面書生，想著他這樣的人怎會是一個龍陽之癖者……
“夫人？”白衣的那個人也開口了。
“是。我是劉洛華的夫人，就是那個既沒功名又沒閣下文名的書生的夫人。”她點頭，也捕捉到他眼中閃過一絲慍惱。
“是誰有眼無珠說我的學弟洛華是沒有文名的呢？他可是我兩人恩師的獨生愛子，生性淡泊名利而已，卻非不具文名！若他願意參加科舉，今年殿試的狀元不會是本官。”被稱爲大人的那人傲然質問，同時高高地擡舉了劉洛華。還擺出一副被連帶侮辱到的模樣。
圍在一邊旁聽的民衆聞言開始竊竊私語了起來，紛紛打聽著劉洛華是何許人也？居然被新科狀元如此盛讚！連原本高高在上以對嚴茉蘇的彭家人，也都立即對她另眼相待，沒料到她居然能與狀元公攀親帶故起來……
嚴茉蘇揚高了眉，雖不知道這兩個男子來意是善是惡，但至少現在的立場是站在她這邊爲她出頭的。可這出頭，大概是因爲聽不得洛華被譏笑的無禮辭令吧？！
“茉蘇……”彭風親密地叫著。就要開始修補過往的交惡情況。他是商人，一個很懂得鑽營的商人……
“噯！不早了，我與墨寶齋的店主有約，得進去了……”沒空理會那票他鄉惡故人，她聲音略高，就要招呼家丁走人。
誰知這位不易見到的墨寶齋主根本早就恭候在兩位貴客身邊，聽到她這麼說，馬上與有榮焉地站出來，很是恭敬道：
“在下正是墨寶齋的朱老闆，劉夫人請隨小老兒到裡頭奉茶。”
“這怎麼好意思？真是多謝了！”她眉開眼笑，馬上領人走去。真是跟老天交了好運，眼下的局勢對她來說真是太有利了！她有預感今日必能在墨寶齋談成一筆大生意——拜洛華的學兄們所賜！
真是始料未及。也真的是……大快人心呀！
雖然……可能會……有點對不起洛華。
※※※
“嚴姑娘請留步。”清雅的男音在她身後揚起。
嚴茉蘇溜得不夠快，嘆了口氣，認命停步。就知道事情不會這麼好矇混，平白順利做成了一筆大生意，怎麼可能不付出代價呢？唉！
“劉夫人？”隨扈低聲詢問是否要他們代爲擋人。
“不必了，你們先到外頭等我。”她把他們打發出去。
見護衛與家丁都出去之後，她才勾起笑，回身面對羅言真。
“請叫我劉夫人，謝謝。”
“劉夫人？”幾乎是嫌惡的口吻，但因爲有斯文的氣質掩護著，臉色不至於太獰。“你永遠不會是劉夫人。”
“嘿！你這是拒絕承認我與洛華成婚的事實嗎？太失禮了！”她抗議。
羅言真像是耐性已被逼到極限，不與她兜旋，開門見山道：
“你我都知道洛華的真正身份，更知道你們『夫妻倆』不過是一雙假鳳虛凰。”
喝！這這這……他怎麼會知道？！
嚴茉蘇當下張口結舌起來！她想過數十種可能性，就是沒想到這羅言真可能是知道洛華真正身份的，她幾乎都相信了他是個性向異於常人的現代龍陽君了，可他現下這一番話，又把她的認定給徹底推翻掉！
“你……不是……”她很想問清楚他的情感取向，但又很難對這樣一張端正的臉發問，覺得光這麼想就很侮辱了。還在猶豫呢，他便開口要求了。
“讓我見洛華。”羅言真說著。
“她在書院執教。你人都來了，不可能不知道如何找她吧？”她哼。
“你是故意說笑嗎？休說她現下有人護著，旁人近不得她身；就算我見得著她，她也是躲得老遠，不會給我說話的機會。我希望你能幫我安排，讓她能靜下心好好聽完我的話。”
嚴茉蘇感覺他是個沉穩淡定的人，決定不問他私人感情的癖好，她必須先確定他對洛華無害——
“你想說什麼？洛華無意跟你爭流芳書院的繼承權，加上你們的辦學理念如此不合，就這樣各過各的不很好？你怎麼就是不肯放過她？這些年還不斷派人傷害她！你到底想要什麼？！”
羅言真望著她，並不想對不相干的人解釋與洛華之間的事，但卻又明白，倘若過不了她這一關，他絕不可能得到與洛華長談的機會。於是隻好道：
“我只是派人找她，沒有派人傷她；辦學理念上的不諒解，是我必須與她談的主因；還有，恩師病歿於京城時，交代我一些遺言，我一直沒機會轉達她；最後，則是與洛華之間的私事，也必須作個了結。”
“私事？”她揚眉。“什麼私事？”
羅言真顯然認爲自己說得夠多了，淡瞥她一眼，客氣而冷淡道：
“外人不方便知道。”
外人？當她是外人？！
“外人沒必要幫你。”她哼。
羅言真執扇的手往後面一點，方位正是墨寶齋：
“你確定不幫在下這個小忙？”
嚴茉蘇一窒，死穴被戳個正著。當下笑眯眯起來：
“哎喲！哪兒話！不過是小忙嘛！就別跟我客氣了！能幫上羅才子的小忙，是小女子莫大的榮幸呵。呵呵呵呵——”
可憐的洛華，你就壯烈成仁以取義吧！
※※※
女人？她嫁的是女人！
望著她咯咯咯的得意母雞式笑聲大顯神威，
他開始計畫著如何“滅口”……
※※※