秋至，陝西，平涼。（注1）
東大街上人來人往，熱鬧非凡，自城門進來不遠，有家古玩店，名喚集古齋，門面倒也不小，此刻門口正圍滿了人。這些人可不是來照顧集古齋生意的，天底下生意再好的古玩店也不可能有這許多的顧客，更何況看這些人的打扮，閒漢、苦哈哈倒是居多。
“本店招武藝過人者若干以充出關護衛。”
集古齋門口立了一塊大牌子，一個店夥正滿面微笑的朝這些圍觀的人招呼着，畢竟識字的人不多。
不過唐逸卻識得字，此刻的他正看着集古齋門前告示，心下嘀咕：“護衛？一月十兩？這家店倒是真舍的花錢。”
要知道如今天下承平已久，米糧頗賤，等閒的看家護院，包了吃住，一月有個二三兩就已是不錯，一月十兩請人來做護衛，實是給的太多。
不過那出關二字卻也寫的明白，想來這家古玩店是要去關外交易貨物，關外兇險，這才臨時找人，價錢自然要高些。這麼想來，也就不那麼奇怪了。
當然，真正出過關的人不多，其中的兇險不過是口口相傳，唐逸不過十六，自然也沒有出去過。可唐逸不傻，相反，他很聰明，只看這集古齋給出的價錢已能窺得一二。世上的商家哪個不是利字當頭？能讓他們出了這等的代價，其中的兇險不言而明。
可唐逸雖然知道此去兇險，卻仍沒走，他現在急需用錢，所以明知這護衛一定不好做，仍要搏上一搏！
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略一躊躇，唐逸便下定決心往前擠去。
不錯，是擠。
一月十兩的高價，吸引了數十人圍在集古齋的門外等候，這還不算那些打定主意看熱鬧的，裡裡外外足有百多人將這集古齋的門前圍了個水泄不通。
好在唐逸雖然才十六歲，可身體卻是結實的緊，兩膀較力，竟在這數十條漢子中硬擠將進去。
顧不得身旁的被擠開的人咒罵，唐逸朝那坐在臺後的老者大聲問道：“老丈，不知我來做這護衛，可要什麼手續？”
那老者年紀一把，是集古齋的掌櫃，此刻正在臺後準備紙筆，聞聲擡頭，見是個少年，眉頭微皺道：“你這娃娃纔多大點的年紀，就學那些漢子來討這刀頭舔血活計？”
說着，老掌櫃揮了揮手，卻是要趕唐逸離去：“出關兇險的緊，莫要憑白丟了性命，惹你父母傷心，快走，快走。”
周圍的漢子聞言也是鬨堂大笑，方纔唐逸硬擠了進來，這些人自然不高興，可卻不知怎地，偏偏擠不過這個少年，如今見集古齋的老掌櫃趕人，登時哄道：“老掌櫃說的正是，你個娃兒，毛都沒長齊，還想來做護衛？”
“我看到時要別人護衛你倒還差不多！”
“只怕還會哭爹喊娘咧。”
耳旁亂哄哄的，唐逸卻只當沒有聽到，自己眼下正需用錢，哪有心思和那些閒漢扯皮？
見那老掌櫃揮手要自己離開，唐逸不由得急道：“老丈，您可別看我年紀小，等閒漢子卻奈何不了我！更何況我還射的一手好箭。既然貴店招人，就沒有連試都不試就往外推的道理吧？”
唐逸暗覺自己說話有些急躁，口氣一軟，解釋道：“在下家遭水災，父親過世，母親又是病倒，正需用錢醫治，所以纔來此應聘，可不是一時性起。”
那老掌櫃聞言，神色一霽，上下打量了一下唐逸，以老掌櫃多年的眼光看來，這少年不似說謊。
點了點頭，拿出一塊刻了“試”字的小木牌，老掌櫃道：“拿着這牌子到後堂去見東家。”
唐逸大喜，心頭一鬆間，就聽肚子咕嚕一聲，卻是餓了。
老掌櫃年紀雖大，可耳朵卻還靈的很，當下一怔，隨即自袖口裡拿了幾個銅板出來道：“先去吃個早飯，再來試過。”
唐逸確實沒有吃早飯，爲數不多的餘資都在昨天用了給母親看病，囊中已空，再急着來找工作，哪有時間銀錢去吃飯？不過老掌櫃遞過來的錢，唐逸卻沒接，笑道：“多謝老丈好意，不過唐逸尚有雙手，飯食當可自己掙得。”
那老掌櫃聞言，滿是皺褶的臉上終於露出一絲笑容，把錢收了回去道：“好，有骨氣。”說罷，將小木牌遞了給唐逸的手裡，然後指了指後面道：“去吧。”
唐逸握住木牌，再是謝過老掌櫃，不理那些閒漢的議論，轉身奔後堂而去。
馮謙是這集古齋的東家，說起來，這家古玩店就是由他一手創立，老人如今已近六旬，子息卻寡的很，中年之後才得了一子一女，年紀都不大，長女馮茹十六，長子馮平更是小上一歲，只有十五。
吹了吹茶沫，馮謙手中的茶普通之極，集古齋的收益雖說不錯，馮家也算是殷實之家，可馮謙卻不敢有絲毫的奢侈。兒子還小，也不讓自己省心，而自己已近六旬，早年拼搏，身體已經垮了，如果不能在這幾年多爲兒子掙些家業，萬一自己有個長短，卻讓兒子如何支撐下去？也正是因爲如此，馮謙才動了出關的念頭。
馮謙想了這裡，就見門外一陣腳步聲響，擡頭看去，正見一個少年挑了簾進來。
唐逸有那位老掌櫃的指點，見馮謙一人坐在那裡，便已猜到了老人的身份，當下忙是恭道：“老丈可是集古齋的東家？在下唐逸，特來應聘護衛。”
驚訝來者的年輕，不過馮謙多年經營，再是奇怪的客人都見過，自不會失態，指了一旁的座位笑道：“老朽正是馮謙，來，小哥先請坐下再談。”
見唐逸坐下，馮謙放下茶盞，笑道：“聽口音，小哥不似本地人氏？”
唐逸欠了欠身又將方纔與那老掌櫃的一番言語說了一遍，馮謙聞言亦是動容，心道：“這少年的經歷倒是坎坷，不過看他的舉止談吐，顯然是讀過書的，如今卻被生活所迫，來謀這危險工作，當真可嘆。”
不過可憐歸可憐，這次出關干係重大，馮謙也不會因此帶上累贅，就見老人正容道：“小哥至孝，可敬可佩，不過小哥也應知道，這次出關，事關集古齋的前途，老朽也不得不謹慎行事，既然小哥自信箭技，不知可否演練一番？老朽也好做定奪。”
唐逸聞言忙是起身道：“當然。”既然馮謙開口要看自己的箭技，那便說明有門，唐逸哪會推辭？
不過唐逸剛一起身，臉色又是一紅：“在下與母親逃難至此，身上細軟不多，前些天實在不濟，已都變賣了乾淨，那隨身的弓箭也當了去。”頓了一頓，唐逸尷尬道：“不知老丈可有準備？”
馮謙一怔，隨即笑了笑道：“當然有，小哥隨我來。”
集古齋當街的鋪面不大，不過裡面卻是極深，穿過後堂，豁然一個大院子，雖然不寬，卻是極深，黃土地面上一條青石鋪就的小徑，想來原本應該有些花草山石，不過如今全都移了開，留下大片空地。
靠了東首，有一個嶄新兵器架子，應是爲了這次出關提前置備下的，刀槍劍戟一應俱全，全都擦拭的鋥光瓦亮，弓箭也有幾副，合着幾壺箭放在一起。
關外馬匪最是猖獗，也最是可怖，在那大漠之上，箭技倒可以肆意施展，所以唐逸說了自己擅射，馮謙和那老掌櫃都沒有拒絕，只是不知他的準頭究竟如何。畢竟唐逸的年紀太小。
不過唐逸對自己倒是有幾分信心，他自幼力氣就比同齡人大上不少，方纔在那麼多人中擠將進來，也沒費多大的勁。除了氣力，唐逸的眼力也好，又刻苦習過箭技，雖然沒什麼明師指點，不過想來比之一般人，要強上許多。
走了過去，唐逸拿起那幾張弓來逐個試了試，之前的他已經勉強能開二石弓，不過那是食飽穿暖，神氣完足的時候，可唐逸此刻要表現自己，好得到這集古齋老東家的賞識，尋思了片刻，一咬牙，將那二石的重弓拿在手中，隨即又取了一壺箭背在背後。
馮謙有些驚訝，雖然他不通武藝，不過買進這些兵器的時候，他卻也手癢試過，別說這兩石的強弓，就是一石的也拉不滿！
而這唐逸竟然要去拉二石強弓？
馮謙想要勸勸這個少年，別爲了一時逞強而傷了身體，可就在老人剛要開口的時候，那唐逸已是回到馮謙的身邊，笑道：“在下要射那架上左起第一把刀。”
舉足爲跬，兩跬爲一步，此刻唐逸距那兵器架子足有五十步開外，算將下來，足有二十三四丈遠！而唐逸所說的那把刀卻不過三指寬，要射中，可是難的很。
馮謙見少年信心十足，不似做假，心道：“奇人處處，這少年說不定確有能力。”
想到這裡，馮謙點了點頭，也沒有出聲阻攔。
見馮謙同意，唐逸當下深吸了口氣，他昨天只吃了一頓剩飯，今日更是粒米未進，力衰神疲，更何況這二石強弓在他精力充沛時也開不了幾次，所以要想把握住機會，便只能一鼓作氣！
就見唐逸兩膀較力，猛的將手中強弓拉開，二指搭在弦上，就聽“崩”的一聲，箭似流星一般直射了出去。
自開弓至射出，竟一氣呵成。
……
注1：書中地名歸屬以明朝爲準。