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一場秋雨綿綿密密灑落下來，將趙然和關二、魯進三人凍得夠嗆。關二指着前方大喊道：“方主，還有一里地就是羊房驛了！”
順着泥漿翻飛的官道，趙然緊了緊老驢的頸背，老驢昂了一嗓子，奮蹄向前，踩出來的泥水濺了身後關二和魯進一臉都是。三人很快就看到了官道邊一處木柵欄圍起來的院子，院子當中是幾間泥瓦修築的破屋。
關二躍馬上前，一腳便將籬笆院門踹開，當先引着趙然來到正中最大的屋子前，口中喝道：“李驛丞！老李！我家方主到了，快些出來迎候！”
三個驛吏慌不迭跑了出來，其中兩個忙着拽蹬牽馬，打頭的那個滿臉堆笑：“是蔣方主麼？怎麼今日有暇……嗯？蔣方主呢？關道長……”
趙然見他還在四處張望，也不多話，直接進屋。關二和魯進在身後緊跟而入，衝那驛吏道：“蔣方主改去號房接掌迎賓了，這是我家新任的趙方主。老李，快些拾掇個屋子，提桶熱水來，我家方主要更衣，這雨下的，都把人糟透了。”
李驛丞不迭聲答應了，親自安排趙然等人入客舍更衣洗漱，然後又準備了些熱湯、麪餅等吃食。供趙然等人填肚子。
吃罷喝足，把衣服烘乾，趙然終於有閒心打量起這座驛站。驛站不大。五六間木屋擠在一處，相互間有茅草爲頂的迴廊相通，屋子外面有個簡陋的馬廄。一個驛丞、兩名驛吏，這就是羊馬驛的全部人員。這樣一座驛站比起趙然見過的其他驛站要小很多，也破舊得多——除了中間最大的正屋尚算完好外，其餘幾間屋子都在漏雨，下面用了幾個木桶接着。
驛站的好壞和趙然無關。他來這裡的目的是爲了進山。按照關二的描述，長蟲山是谷陽縣內少數幾個可能有妖物出沒的地方。也是無極院方堂重點巡查之處，只不過多年來只是聽說過百姓隻言片語的傳聞，卻不曾真正發現過妖怪。
趙然衝驛丞招了招手，驛丞畢恭畢敬上前幾步。行禮道：“拜見趙方主，李某有眼不識泰山，之前多有失禮，還望方主海涵。”
趙然擺手：“無妨。李丞，貧道這次過來，是要進山看看，你也不須準備什麼，雨停了我們就走，不在你這裡留宿。和你打聽一下。長蟲山裡最近有沒有什麼異狀？”
“異狀？呃……沒有，太太平平，一切安好。”
“唔。那……附近村子裡有沒有什麼傳言？比如，有沒有人暴斃身亡？”
“沒有。”
“有沒有人失蹤不見？尤其是孩童……”
“也無。”
“那……有沒有誰家的牲口比較古怪？比如，懂人話，會人言？”
關二和魯進都同時向院子裡那處畜欄看了過去。
“更沒有。趙方主，恕李某多嘴，您是來查訪妖物的麼？若是如此。方主大可不必。百姓傳言，說長蟲山裡有妖怪。那都是自己嚇唬自己，李某在羊馬驛已經三年，從來沒有見到過，附近幾個村子都一切如故，並無仍和異常。”
趙然聽完很是泄氣，興沖沖而來，被李驛丞當頭澆了一盆冷水，這滋味，當真是比秋雨還涼吶！不過他既然已經到了此處，肯定不可能打道回府，當下也沒了和李驛丞談話的興趣，眼巴巴等着雨停。
李驛丞在旁邊小心伺候着，絕不主動說話，但也盡心盡力，一直到秋雨減止，趙然等人各自上馬（驢）離去，這纔回過頭來，看着桌上的殘碎面粒，心疼道：“又是兩斤白麪……道爺們啊，可別再來了，我羊馬驛承受不起啊！”
趙然不知道李驛丞在後面心疼糧食，他確實沒給錢，關二和魯進當然也不會給錢，驛站是官府所辦，一切供應由官府負責，以趙然他們的身份，如果還要付錢的話，大夥兒都別入道門了。
秋雨雖然停歇，但天色依然陰沉，順着奔騰而下的溪流往山坳裡走，很快就進了山中。越往山裡深入，趙然就越灰心，無他，山裡人煙不少，炊煙裊裊，梯田阡陌，雞鳴狗吠，哪裡有半分妖怪出沒的樣子？
趙然有些怒了，回頭問道：“關二，你告訴我這裡有妖，你看看，這像是個有妖的樣子麼？”
關二遲疑道：“方主，那……有妖的地方，應該是個什麼樣子？”
“自然應該是烏煙瘴氣、人跡罕至……”趙然剛說到這裡，一拍腦門，暗道自己怎麼陷入了思維定式了，誰說有妖怪的地方就一定是這幅景象？當下興致又來了，笑道：“走，咱們繼續進山！”
一怒一笑，鬧得關二和魯進面面相覷。
長蟲山並不大，前山有村落田畝，後山雖然沒有住戶，但人跡依然不少，至少山道就很是寬敞。趙然開了天眼，四處觀察，終於被他覷破一處異狀。
趙然當即催動老驢離開山道，向着南側的山坳行去，老驢翻過山坳，凌空越過一處不寬的深澗，從數丈高的崖壁上縱蹄而下，將趙然帶到一處土坡邊。
關二和魯進騎乘的棗紅馬沒有老驢的本事，他二人只好下馬跟在身後，但卻爲深澗所阻，只得在後面大呼：“方主，等等我們！”
趙然道了聲：“你二人在這裡等着。”便不再搭理他們，騎着老驢找了個隱秘的藏身之處，向着十多丈外的一方水塘打量片刻，心中大喜過望，暗道果然沒有白跑一趟，當真是得來全不費工夫！
他之前開天眼四處踅摸時，便發現這裡天地氣機的流動和別處不太一樣，多了幾份生硬，少了幾分自然。等到了近處仔細觀察，便已然肯定，這是一處幻陣所在，而且法陣的佈設並不高明。
趙然對於陣法一道是相當有“天賦”的，而且還以殺伐類的五行神陣陣盤佈設過幻陣，甚至以此鬥法廝殺過一場，所以很快就看出了這處幻陣的根底。這處水塘只是個幻景，實際上並不存在，至於水塘幻境想要遮掩的是什麼，那就必須先破了幻境才能知道。
如何破除這處幻境？趙然也有辦法，他的五行神陣陣盤雖然已經損毀，但身上還有兩張五雷神宵符，只要衝着陣眼處打上一張，以這種符籙的威力，眼前的簡易幻陣彈指可破。不過他當然不會那麼傻，一來五雷神宵符十分寶貴，捨不得用在此處，二來破了幻陣以後，誰知道里面是什麼東西，萬一出來個大妖，趙然此舉就純屬找死了。
趙然將取自蔣致恆手中的傳訊符兜手打了出去，口中唸咒，那符紙在空中搖身一晃，化作一支羽箭，向着東北方向激射而去。
到目前爲止，趙然仍是不能斷定，是否這處幻境下面便有他要查訪的“妖跡”。但至少這方水塘確是幻境無疑，只要涉及法陣，他便有足夠理由將道門行走召喚過來。如果真有妖怪，那麼他趙然就等於立了一功，如果沒有的話也無所謂，和大卓、小卓師叔套套近乎，看看有沒有可能再索要一套陣盤，沾點便宜也是好的。
另外，趙然迫切想要見到大卓、小卓的原因還有一個，他的綠索消失了。如果按照昨夜夢境中所見的情形，綠索應當是進入了自家的氣海之內——他覺得幾乎已經可以認定了。但幾乎的意思，就是還有一絲別的可能，他目前無法內視，看不到自己氣海內是什麼樣子，所以不敢做最後的斷定。他想要問一問這兩位師叔，自己根骨到底有沒有正過來，如果正骨有成，那麼就說明夢境是真實無誤的，如果仍舊沒有正骨，那麼……趙然也不知道應該怎麼判斷纔好。
現在天色已黑，趙然趴在土坡邊觀察了片刻水塘幻境，沒看出任何異動，便起身上驢，悄悄離開了這裡。他不知道大卓、小卓兩位師叔什麼時候能到，但光看傳訊符激射而去的距離，至少不是片刻就能抵達的，少則三五個時辰，多則恐怕得耽擱一兩天也不一定。
回到深澗邊，好說歹說將關二和魯進勸了回去，讓他們到前山尋個人家歇宿，在那邊等候自己就可。捉妖的事情可不敢帶上這二位，自己有老驢作伴，又有五雷神宵符和神行符傍身，至不濟也有一定自保之力，真要是出了什麼意外，這二位純屬累贅不說，還很有可能送了性命。
關二和魯進倒是很講義氣，聽說趙方主已經發現了妖怪的蹤跡，雖然心裡發虛，但仍是堅持要“保護”趙方主，直到趙然發了一通脾氣，這纔不情不願地離開。
打發走了兩個“保鏢”，趙然回到剛纔的隱秘之處坐下，從扳指裡取出乾糧，一邊吃一邊偷眼監視着遠處的水塘幻境。
剛把最後一口乾糧嚥下去，輕輕擦拭嘴邊的面粒，趙然的眼睛頓時停在了土坡旁的一棵小樹上，心裡忍不住猛然一縮。
一團黑影正立於樹梢枝頭，隨着夜風起起落落。