一個大雨後的早晨，在山上砍柴的一個農夫，目睹了一團火球從天而降。農夫嚇得丟下柴火就逃，回去見人就說，村裡又出了怪物了。
農民逃了好長時間之後，從山間的爛泥裡面慢慢爬出一個人。正是我們的主人公江昊，和道一行驚天動地的一戰，導致了四極碑天崩地裂似的大爆炸，他昏迷了過去，醒來之後發現聶冰，道一行都不見了蹤影。
江昊第一個念頭是難受，渾身不舒服，當然泡在爛泥裡面誰都是渾身不舒服。
他努力讓自己清醒過來，觀察周圍的形勢，原來他獨自在空蕩蕩的山林裡，正好位於林中一個凹進的泥坑裡。剛下過雨，空氣溼漉漉的，呼吸起來非常舒暢，山裡面有很多鳥叫，環保好像搞得也不錯，就是爛泥快沒到鼻子，讓人有點害怕。
江昊集中意念想把身體提升起來，不過他馬上發現做不到。他現在完全無法聚集真氣，似乎受了嚴重的內傷。他又試着挪動一下身體，結果爛泥馬上就脖子上面了。
江昊最近已經不大習慣喊救命了，眼看太陽升起來老高，山裡已經乾燥了些，彩虹褪去，間或有光線投到泥潭裡，有小股的水流慢慢淌到泥潭裡，照這樣子，江昊遲早要變成泥乃伊。靠別人救不成，還得琢磨自救。
江昊以前看過的電影裡，解救這種局面不外乎幾種方式：陷進沼澤裡的人被人用起重機吊出來，但起重機是不會開到這個山頭上的；或者有人從外面用繩子慢慢拉落難者出來，拉的時候要注意身體平衡，這個顯然眼下不可能；也有落難者把衣服結成繩子，扔出去勾到外面一個比較牢固的地方的，但是在爛泥裡結繩子也不是件容易的事，何況把自己弄得裸體之後是不是就能解決問題也難說。
唯今之計，只有第三種辦法可以試一試，離泥潭邊沿有不遠的地方，有一塊石頭，看起來比較牢靠，可以作爲套繩子的地方，死馬當活馬醫，只好試一試，江昊儘量讓身體不做大幅度的運動，把上衣撕扯成碎片，一段段再接好，勉強弄了一條繩子出來。這一折騰時間已經過了不短，在泥水裡泡着相當難受。江昊耐着性子把這段布繩又做出個繩圈來，結了活結，試着往泥潭旁的石頭上套。稍一用力就往下沉，開始幾次總是扔不正，第三次終於套上了石頭！
江昊心裡喊了聲“萬歲”，拉住繩子往上爬，還沒等他用多大力氣，繩子噗的就被掙斷了，，嘴裡吃了幾口泥，他情急之下大喊道：“救命！”
按說是不可能有人理會的。誰知道居然聽到一個含糊不清的聲音問：“誰啊？”
江昊呆呆地反應不過來，從樹影裡面坐起個人來，穿着身古人的粗布衣服，不知道是不是拍電影的羣衆演員。原來這個人一直在那睡覺呢，睡得比較死，竟然連江昊從天而降這種事都不知道。
江昊簡直哭笑不得，也顧不得理會那人古怪的裝束，忙道：“快救我上來！”
那傢伙忽然哈哈大笑起來，笑到最後捧着肚子，連眼淚都流出來了。江昊怔怔地不知所措，那人好不容易止住了笑說：“你……你讓我救你……你自己用力往下踩踩看。”
江昊以爲這人還在開玩笑，誰知道這人轉過頭去，又躺下呼呼大睡了。江昊一着急，腳又陷下去幾分，結果這次是結結實實踩到了坑底，原來是個將將沒到頭頂的淺坑。
江昊就這麼獲救了。他從坑裡爬上來，滿身泥濘，上衣也沒了，完全沒有死裡逃生的快活。他關心的是聶冰的下落，打聽清楚自己落到了哪，最起碼也得先給自己弄件上衣穿。
他把身上的爛泥稍微蹭了蹭，儘量讓自己顯得有點風度，問那個傢伙：“老兄，這裡是什麼地方？”
那傢伙想都不想說：“東勝神州東海郡薄陽府春水縣張家村。我是打柴樵夫張仲舉，小名大狗子。”
江昊怔怔道：“你再說一遍。”
那傢伙重複說道：“東勝神州東海郡薄陽府春水縣張家村。我是打柴樵夫張仲舉，小名大狗子。”
江昊半天才反應過來：“東勝神州是什麼地方？”
張仲舉反過來瞪着他說：“你這人有病不是？普天下大家住的地方都叫東勝神州，東勝神州南北一萬七千裡，東西九千五百路，天下共分九郡，百姓三萬萬。人人剛生下來就會背這個，難道你是天下掉下來的？”
江昊心裡說，我就是天上掉下來的。但看這個張仲舉不像很聰明的樣子，還是耐着性子問：“那你聽過中國麼？”
“沒聽過，什麼地方。”
“美國呢？”
“還醜國呢？現在四海一家，就一個大聖朝，你這人要造反麼？”
如果真是那樣？江昊深呼吸了一下，簡直不敢去想，自己到了一個完全陌生的世界，這種事情以前做夢都不敢想過！四極碑的背後，居然不是自己生活的地球。那這裡又是一個什麼樣地方，有些什麼樣的人和事，爲什麼四極碑要把自己引領到這裡？但他最關心的，還是聶冰的下落。
冷靜一下，自己對這個地方人生地不熟，只有先揪住這個不知道是真傻還是裝傻的張仲舉，江昊哼了一聲說：“我跟你一起走好不好？”
張仲舉摸着後腦勺說：“爲什麼你要跟我一起走？”
江昊說：“因爲我落了難，連上衣都沒有了。”
張仲舉喃喃道：“你落了難爲什麼我就要管你？不過妹子說過，要幫人的，你跟我來好了。”
江昊見他雖笨，但心地倒不壞，對他很是有好感，決定暫時先跟着他。
出了樹林，太陽毒辣辣曬到身上，就不那麼舒服了。據張仲舉自己說，他今年十九歲，就住在山下張家村裡，還有個妹妹叫張汝瑤，家裡本來有兩畝地，但不怎麼產糧食，倒比較喜歡產野草和蝗蟲，再種下去只能吃它們爲生了。
張仲舉耕田之餘經常上山打柴賣，這年頭買柴的人也很少，他家裡面的柴堆得比房子都高。所以他有時經常在山裡找野果子吃，吃完了就打盹，日子還算自在，就是總填不飽肚子。
張仲舉介紹說，他所在的世界叫東勝神州，是一片廣闊無垠的大陸，按照朝廷的說法，東西寬五千裡，南北長七千裡。大陸的最東面是茫茫大海，北面是無邊雪原，南面是莽莽羣山，西面是蒼茫大漠，中間地帶纔是適合人居住的大平原。大家雖然多半生平足不出村，卻對此深信不疑。
張仲舉所在的東海郡，在東勝神州的最東面，離大海只有不到一百里路，但張仲舉因爲家貧，從來就沒到過海邊看過。官府的賦稅很重，老百姓都不堪承受。“最要命的是，村附近最近有三清教的人每天來抓人。”
“三清教是什麼？”江昊問道。
張仲舉臉上露出很害怕的表情說：“當然就是三清教，被三清教抓走，要到礦上做苦力的。”
江昊說：“三清教？聽名字像一個道教，修道的人怎麼會抓人來做苦工的。”
張仲舉苦着臉說：“現在天下大亂，什麼樣的邪教都有，這個三真教聽說抓人採什麼丹石煉仙丹的，法力厲害得很，連官府都怕他們。”
一個道派也有人讓人害怕的？江昊繼續追問，總算是弄清楚了個大概，東勝神州的當朝大皇帝比較昏庸，各地基本上屬於四分五裂的局面，官府除了收稅別的什麼也管不了，許多有能力的地方勢力興起，各據一方，多是能人異士。在東勝神州這塊國土上，有異能的人是最吃香，最爲人所重視的。
這個三清教，就是最近一年興起在東海郡薄陽府的一個道派，行事很低調，也很詭異，並不做什麼驚天動地的大事，就是經常擄掠周圍的百姓。聽說被抓的人都是去開礦了，開的什麼礦，沒人知道，因爲去的人都沒有活着回來的。
兩個人邊說着就邊進了村子。村子在山腳下，依山傍水，風光秀美。一路走來，好多人都瞄着衣不遮體的江昊。張仲舉領江昊到了他家，是間破茅草屋，屋頂上陽光透下來，倒是很敞亮。房間裡就一張破草蓆，兩個條凳，一口竈，幾個瓦罐，真正的家徒四壁。
沒看到張仲舉的妹妹汝瑤，聽張仲舉說是出去到河邊洗衣服了。
江昊先試探着問：“能不能給我弄件衣服穿。”
張仲舉回答得倒乾脆，我自己就這麼一件穿了三年了。“
江昊於是又問有沒有吃的，張仲舉還算慷慨，從一個黑漆漆的瓦罐裡摸出個發黑的窩頭來，江昊只咬了一口，險些把牙都硌掉了，拿在手裡放也不是扔也不是，張仲舉一把搶過來，照牆上磕了幾下，把窩頭上的泥巴磕掉好多，才放到嘴裡大嚼。
江昊看得直愣愣的，這日子還真不是人過的，就衝這個也一定要自力更生，闖出點名堂來。他試着再運功，總是無法聚集真氣，只得暫時作罷，苦日子還得繼續熬下去。
張仲舉啃到一半，警覺地側起耳朵傾聽。江昊一驚，靜下心來，即使重傷之餘，他也能比別人更敏銳地觀察到周圍的動靜，很快聽出來有十二個外來的人，正挨家挨戶走動，每到一家，就傳出啼哭打罵的聲音。
他拽張仲舉問：“那十幾個人是幹什麼的？”
張仲舉正扒門縫往外看，傻呆呆地說：“他們是三清教的人，每隔幾天就到村子裡來抓人，專門抓年輕力壯的，聽說是去做苦工。我躲過好幾次了？”
他把竈上的鍋拿下說：“快爬到竈坑裡去。我爹活着的時候在下面挖了條暗道，可以藏人。”
原來中國的地道戰自古就有傳統了，江昊這才知道，來不及多想，當然是鑽地道。裡面黑洞洞的，後進來的張仲舉把鍋蓋收到頭頂竈口，這樣從外面就看不出什麼痕跡。洞裡面地方雖然很窄，還容得下兩個人，有微弱的光亮透下來，上面人說話的聲音也能聽得清。
只聽見開始是拍門聲，拍了幾下大概是沒有耐心了，一腳把門踢開，衝進兩個人來，一個說道：“師兄，我們每次到這家都是空的，又不像沒人住的樣子，是不是其間有鬼？”
另一被稱作師兄的說：“肯定是有鬼，聽說有些家裡面有地道暗門之類的，我們可以搜搜。”
那個當師弟的說：“這破茅草屋的，找了都髒手，反正我們有人可抓，別費這個力氣了。”
師兄說：“不成，抓不到心裡面不痛快，我有辦法，我們新學的聽神術，我覺得還有幾分心得，可以試試。”
師弟說：“聽神術我煉得火候比師兄您差遠了，我不成，還得師兄您來。”
江昊聽得差點忍不住笑出聲，修行道術，最基本的層次就是耳聰目明，洞徹天地玄機，修到高一些的級別可以眼觀遠方，耳聽千里，再高的境界用元神就可以觀察周圍的變化。江昊雖然也沒有修煉到非常高的境界，卻知道像這兩人所說的什麼聽神術，根本就是最膚淺的基本功，這兩人居然說得鄭重其事，可見其水平之低劣。
不過話雖如此說，他們多少也是得到了一點傳授的，萬一真被他們聽出自己的所在，還是要倒黴的。江昊平心靜氣，儘量保持自己修煉時的原始狀態，這樣雖然還不能恢復功力，卻讓自己的呼吸非常平緩微弱，就是貼在心臟上聽，也幾乎聽不出來。
這樣一來，以那兩個傢伙的功力，累死也察覺不了他的存在，他剛把心放下，忽然聽見一陣呼嚕呼嚕的響聲，來自張仲舉的肚子。這傢伙也不知道是沒吃飽還是壞肚子，聲音響得還挺大。
江昊正在着急，頂上兩個傢伙不見了聲音，半天才師兄才說道：“師弟，你聽到什麼沒有，我好像聽見有豬哼哼的聲音，看來這家裡藏了好東西，我們今天可以好好吃上一頓了。”
江昊爲這兩人的聽力目瞪口呆，那兩人已經開始到處翻找那口想像中的豬，當然一無所獲，兩人在上面喘息着，師弟說道：“師兄，你是不是聽錯了？這屋子這麼小，我可是什麼都沒聽到。”
那師兄似乎也頗躊躇，正在這時，張仲舉的肚子激烈地發出聲響，連帶着一個響屁出來。不管什麼修道不修道的，只要不是聾子的話，這下全聽見了。