“在我管理這座城市以前，被允許進入這裡的儀式大致可以分爲六種，分別是水、鏡、影、樂、角、林——具體的儀式方法就不說了，因爲其中大部分已經被我廢除，你也沒有必要再去知道。但不論是哪一種，參與儀式的人都有很高的死亡風險。”
辦公室角落的電水壺發出跳閘時的彈動聲，院長在兩個玻璃杯裡倒上熱水，然後從筆架上拿起一包不明沖劑，把它兌進其中一隻玻璃杯中。蔡績提心吊膽地看着杯中液體逐漸變成泥漿般污濁的棕黑色。
“喝嗎？”
“這是什麼？”
“速溶黑咖啡。”
蔡績鬆了口氣，但還是趕緊搖頭。院長彷彿不甘心似地補充了一句：“嫌苦的話可以加糖。”
“不用……我喝不慣這個。”
“那茶葉呢？有什麼偏好嗎？”
“都可以。”
院長起身走向對面的立櫃，從底層的抽屜裡找出茶葉。直到盯着茶葉在熱水中上下翻飛，蔡績還是有點回不過神來。
“那個……這裡的人都已經死了吧？”
“雖然不是絕對的情況，你姑且就這麼理解吧：如果是現世的人落到這裡，這個人在現世的身軀即便沒有毀滅，意識也無法自主醒來。要是能被精心照顧的話，或許能做幾十年的植物人也說不定。”
院長的回答輕描淡寫，蔡績卻從中聽出了另一種意思。
“除了現世以外，還有其他地方的人會落到這裡來嗎？”
“你是想說山願之子的世界吧？”
蔡績支吾了兩聲，莫名不好意思起來。院長卻只是平淡地問：“你看過我給你的那本筆記了嗎？”
“啊……”
“還是說，只顧着切玻璃了？”
蔡績連忙說自己已經看完了。可是當院長問他有什麼想法時，他只能茫然地搖搖頭。對於那些剪報似的零碎消息，他確實也勉強讀了，可也沒覺得有什麼值得在意的。至於筆記最後一頁的手寫留言，也不過是段沒頭沒尾的話，顯然不是寫給他的。
院長擡起了眉毛:“留言？”
“筆記最後一頁上的，寫着什麼什麼反應，還有什麼肉熟不熟的。”
院長突然不說話了，只顧低頭喝着杯裡的咖啡。蔡績不知所措地望着她。
“……你不用管那個，大概是別的傢伙寫上去的。”
“啊？”
“先前，有個不安分的傢伙在醫院裡到處搗亂，多半是那個時候偷偷在我的筆記上寫了東西，我也沒有時間仔細檢查。你就把那一頁直接撕掉吧。”
蔡績連忙答應了。他想起了不久前那場毀掉了走廊大部分窗戶的暴風雨，還有近來日益增加的病人。這一切是不是和院長嘴裡的那個搗亂者有關係呢？他雖然有心想問，卻因爲院長周身散發的氛圍而又把話吞了回去。還沒等他想到更好的打探方式，院長就重重地把杯子放回桌上。
“在所有關於陰間、地府、地獄的故事，死後的人是不會再變老的，對吧？無論死時處於什麼年齡，死後的意識都不會再發展變化。正因如此，嬰靈、小鬼、鬼新娘之類的傳說才能成立，否則的話，它們也會隨着時間而長大或衰老，不可能呈現死時的狀態了。”
“好像……是這樣。”
“那麼，你在這裡見到過孕婦或嬰兒嗎？”
蔡績愣愣地回想起來，然後逐漸感到了困惑。
“大概是看到過的吧？而且，只要你仔細看過我給你的筆記就會明白這個問題，這裡不但有已經存在的孕婦和嬰兒，甚至還有正在運行的產科醫院。換句話說，的確有着分娩的行爲在發生。能夠想象這樣奇怪的情形嗎？在現世中的孕婦確實可能會意外亡故，連同體內的胎兒也一併喪命，但是魂魄落到這裡以後反而將孩子生了出來，甚至會長到足以思考的歲數。在這種情況下，在這個城市裡誕生出來的究竟算什麼呢？如果在這裡誕生的嬰兒也可以長到成人狀態，這裡還能夠算是陰世嗎？”
蔡績呆呆地看着茶葉在杯子裡漂浮。院長把熱茶滾燙的杯子從他手中抽出來，也放到桌子上。
“所以，這個地方不能夠完全視爲陰間鬼城去理解。對於在現世裡死亡的人，這裡確實可以算作陰世，但對於創造了這裡，還有被這裡所創造的人來說，這裡就只是夢鄉而已。以現世爲原型所編織的舞臺，即便是死者也要按照生時的狀態去表演，無法知覺自身的真態。遵從這樣的法則，在這裡的人不吃飯也會感到飢餓，不睡覺就會睏乏，對寒暑冷熱的體驗都全都和生時一樣——除非他們能夠洞穿這裡的本質。如果你剛纔想問爲什麼死後的人還要吃飯喝茶，這就是答案。上次你想要跳樓的事也是同樣的道理。因爲有我在這裡，你是不會輕易從這座城市裡脫落的，但痛覺卻不會被豁免。要是跳下去的話……我也說不好，現世的人痛到那個程度以前就會暈厥或死亡了，不過你說不定還能叫嚷很久呢。目前我在這方面的實例掌握得很少，所以也沒有機會做定量研究。”
說到最後，院長臉上流露出一種遐想的神情。她那不自覺掛上的鬆弛微笑，油然表現的嚮往與遺憾，在蔡績看來活脫脫就是修羅夜叉的惡態。
“先不說這個了。像飲食起居這種無關緊要的問題，你以後自己就能弄明白。對於現在的你而言，最需要理解的是自己進入這裡的方法。”
臉上的笑容突然一掃而空，她抓起那把插在皮袋裡的小刀，把它重新展示在蔡績面前。
“這個東西的名字叫作‘穿鏡’——爲什麼會有這樣的名字，你自己也大致體驗過了。在這座城市裡，這個東西只能切開特定類型的材質，也就是玻璃、鏡子、冰塊、水晶……之所以只能是切開，是因爲背後沒有能夠打開的門扉。但是，換成在現世就不一樣了。拿到那邊去的話，平時只是普通的小刀，一旦配合相應的儀式，就可以作爲打開門扉的鑰匙使用。”
“……鑰匙？”
“活人是可以進入這裡的。不僅僅是意識的進入，要是有這種鑰匙的話，身體也可以進來。不過能不能回去就是另一回事了，因爲就像我剛纔說的，這把鑰匙在這裡無法使用。這是它的第一個功能。至於第二個……這把刀在大部分情況下是傷不了人的。就算是能像切玻璃一樣切入眼睛，實際傷害上也和細鐵棍沒有區別。就是因爲這樣，我一直沒有太慎重地收藏起來。如果知道你和護士的關係已經好到這種地步，我是無論如何都會把它鎖好的。”
聽到這裡，蔡績立刻想要爲自己同護士的關係辯解兩句——他完全是被那個貪玩又愛偷懶的護士利用了，可不能平白被當作同夥——院長揮了揮皮袋子，讓他不必再說下去。
“不可能是你拿的。除我以外的人想進入這裡，一定要有鑰匙才行。但是話說回來，這裡的員工可沒有醫療法律限制，也不會真正在乎你這類病人的死活。自己的安危只有你自己能夠負責而已。所以下次再碰見奇怪的東西，至少要問過我再行動。”
蔡績滿口答應了。院長看看他的臉，又低下頭看着他的腳邊。蔡績也低頭看了看自己的鞋子——只是雙很普通的寬頭運動鞋而已。自從他經常下樓去庭院以後，護士就給他帶來了戶外活動的衣服。早已經穿了很長時間，總不至於突然就壞了。
“……在六種類型的儀式中，有兩種進入這裡的方法，可行性是最高的。相比起只有特定人能做的‘影之儀式’和‘樂之儀式’，以及必須排除外部觀察者的‘角之儀式’和‘林之儀式’，使用‘鏡’和‘水’要容易多。不僅僅是儀式場地的佈置，還有對協助者的限制，更重要的是參與儀式的人數。只有這兩種類型的儀式能夠允許複數個參與者同時進行，而且場地也可以反覆使用。所以，你就是被這兩種儀式之一送到這裡來的。”
翻轉的鏡光一層層展開，從記憶深處逐漸跳躍至眼前。他想起了白色的河水，可是在看見白色的河水以前，那條長長的黑色通道是從哪裡開始的呢？在封閉的鏡室之中，明明無路可去，眼中卻看見了無限延伸出去的幽井。他使勁睜大眼睛，院長蒼白的面孔如漂浮在一層霧氣外。她的嘴脣翕動着，也像是隔着鏡子說話。
“……有一個問題。無論是哪種方法，進入這裡的人都會忘卻來歷——所謂的忘川水就是指類似的情況吧。有這種進入前的控制機制，即便把人送進來也無法實施下一步。要突破這種控制機制，如果不去設法保留記憶的話，就要另外建立引導機制，確保失去記憶的人也會按照預定目標去行動。至於具體的方法……你還好嗎？”
大概注意到他的魂不守舍，院長停下話頭，擡頭盯着他的眼睛。那視線好像使他的身軀變得沉重起來，一下子就從漂浮狀態墜落回堅實的地面。
不要再去想了。他這樣對自己說。已經發生的事情，無論是害怕還是悔恨，都已經抓不住了。世界之外的尋道者和他沒有關係，對他來說，重要的只是眼前磚縫裡的灰塵。
“真的沒事嗎？”院長又問道，從自己的椅子上站了起來。
“我，沒事。”
“實在不舒服就先坐下吧，不必覺得丟臉。之前陸續收容過幾個和你類似的病人，在談到進入這裡的記憶時都有很強的應激反應，直接休克暈厥的也不是沒有。在這點上，你的表現算是很出乎我意料了。”
聽到這話，本來想硬撐着的蔡績終於倒在了院長讓出來的座位上。
“我記得工廠裡有很多鏡子……鏡子的長廊……”
言語一旦脫口，就像是洪水決堤那樣完全失控了。他幾乎是想到什麼就說什麼，有時腦袋裡還沒想清楚，笨拙的聲音就自己從嗓子裡鑽了出來。
“鏡子裡的井……掉下去的時候有什麼東西跟我在我說話……說了很多我不知道的事……還有黑色的水，我融化在了裡面……還有……”
還有很多人。他心裡想這麼說。可是其實他並沒有看見任何人，鏡中的幽井也好，影子般濃重的黑水也好，從始至終他只是一個人待在那裡。然而，記憶之門驟然打開後，從胸膛裡涌出的絕不止是他一個人的心情。那連綿不斷的痛苦，那永無止盡的怨聲，就像有千萬個人和他一起嚎哭。
“我……不知道是怎麼了……”
院長半靠着桌角，站在他兩米開外的地方。她的腦袋早已轉向另一邊，正對着緊閉的房門，不知道是在想自己的心事，還是爲了不去看蔡績擦眼睛。直到蔡績終於能夠擡起頭見人時，她才微微挪動了身體。
“在山願之子尋找禮劍的極西之地，流傳着一種關於‘影子血’的傳說。據說擁有這種血統的生物可以在虛實之間穿行。進入這裡的‘影之儀式’就是專門爲這類人準備的。而如果真的遵從‘影之儀式’的流程，進入這裡也同樣會喪失記憶，也就保證了秩序不會被破壞。但是，這種血還有另一個特性，就是能聽取失落的聲音。”
“失落的……聲音？”
“嗯，該怎麼說呢？你應該也聽過一些關於影子的鬼故事吧？人死之前，影子就會先行離開。雖然在我們這裡只是都市傳說的程度，在極西之地卻是常識性的現象——所有過去發生的事與可能發生的事，如果沒有被山川河流記錄下來，就會沉落到真實世界之外的某個地方去，成爲失落記錄的一部分。有些天賦異稟者能夠看見，或是聽見其中的一部分，也就成爲了通曉古今陰陽之人。而對於影子血的擁有者來說，他們不但可以聽見那個地方，其中一部分人甚至可以直接去往那個地方。”
“……爲什麼他們能去？”
“這個問題我也沒有找到完全可信的答案。但是聽一個接觸過那裡的人說，那裡本來就是影子血起源的地方。”
蔡績還想再問，院長卻只是搖搖頭。
“不要去深想那個地方。在現世之外的地方，過於強烈的意念本來就容易創造關聯。對你來說，總是想着那個地方的話，總有一天還是會去見那隻黑鳥的。”
“鳥？它和影子血……”
“算是廣播站性質的東西吧。雖然擁有影子血的人進入這裡也會失去記憶，但聆聽歷史的能力不會因此被抹去，最多隻是暫時性的忽略而已。所以，即使是失去記憶的影子血擁有者，只要通過這條途徑釋放信息，還是能夠被引導着做事的。而且，既然不需要穿行世界的能力，所以也不一定要靠‘影之儀式’進來。如果基數足夠的話，甚至進入儀式也不需要——直接讓夢鄉的主人自己憑着喜好抓取進來就可以了。像這種方法滲透進來的人，我想要甄別出來也非常棘手。”
怔怔地聽着院長的話，蔡績一時間什麼想法也沒有，只是想到原來院長口中的“病人”就是這麼一回事。然後，當他的視線和院長望過來的目光相觸時，答案突然落進了心裡。
“這就是我的……病，是嗎？”
“就是這樣。”
聽到最後的診斷，他呆呆地想了一會兒，然後乾巴巴地笑起來。
“搞半天，我纔是這個地方的癌細胞嘛。”
“談不上這種話。就算是把你們這類被觸發者都形容爲病毒，你也只是危害最輕微的毒株而已。和最初的幾個相比，差不多算是人畜無害的程度了。”
鬧不清對方究竟是在誇獎還是在貶損，蔡績只好自己低下頭不說話。院長卻又抓起那個裝着銀白小刀的皮袋子。
“剛纔把你們籠統地稱爲影子血的擁有者，這是很不嚴謹的說法。只是因爲形式相似，才姑且就把它稱作是‘血’。和我們認知裡的血液傳染病完全不同，單純得到這種血是沒有任何意義的。在最早的儀式中，這種血只能由一個擁有者傳給另一個人，而且爲了發揮出最完整的效果，舊的擁有者往往要被殺死。這樣一來，擁有者的總數實際上是被限制住的。但是，你們中沒有一個是這樣合乎程序的繼承者，只是具備了一些相似性質而已——如果遇到真正的擁有者，一定要和對方保持距離。”
“真正的擁有者？”
“嗯，是有這樣的人。現在因爲是我在管理這個地方，暫時還不會有問題。要是將來不再由我管理的話，情況就要你自己判斷了。所以，就算是碰到了——”
聽來只是無意中提到的假設，蔡績卻突然感到心口像被什麼重物砸了一下。他脫口而出：“將來？”
“怎麼了嗎？”
“將來，不再是你來管理這裡？”
“這個，是有這種可能性而已，本來在我之前也曾有別的管理者，那麼有一天我會被替換掉也不足爲奇吧？”
“那，是怎麼替換呢？”
“把管理權和象徵物交出去，然後就會變成城裡普通的居民，大概也不會再記得先前的事——說到底，這裡是屬於夢境之主的，選擇誰做代理者也只是由它的心意而已。”
院長的聲音，聽起來並不爲註定將失去的權力而苦惱。那你當初爲什麼會被選中呢？蔡績想要這樣問，卻又感到難以啓齒。只是稍一猶豫的時間，院長便將這個話題帶了過去。
“你還記得在遇到我以前，有一段時間完全無法和外界溝通吧？”
“……是。”
“那麼，你知道在外界看來，當時的你是什麼狀態嗎？”
蔡績慢慢地搖着頭。“我一定要知道嗎？”他不自覺地問，“我……知不知道有什麼關係嗎？”
院長沉默着，好像在端詳皮袋中的銀白小刀。過了一會兒後她說：“我一直在尋找那個人使用影子血的方法。”
“尋道者？”
“他並不是在用正確的方法使用影子血，而是用某種方法把你們轉變爲了介於中間的產物。既然是中間產物，或許還有希望把你們轉變回原來的形態——因爲起初有這種想法，接管這裡以後我也做了一點研究，但完全沒有進展。拋開在這裡的身份不談，我所掌握的學識和那個地方的人相差太多了，恐怕連理解他們的理論基礎也做不到，所以這件事上也沒有辦法幫助你們。不過，在所有受血的個體裡，每個人的反應程度也完全不同，比起被安排在其他樓層的人，你是程度最輕的類型。”
“所以，我才一個人待在六樓？”
“嗯。雖說目前還沒有病人間互相襲擊的情況，還是別讓你提前接觸到比較好。”
“可是，沒有其他和我差不多的人嗎？”
“有過的，只是都已經放出醫院了。”
難道沒有一個人願意留下來嗎？蔡績想接着問，院長卻轉過身說：“跟我來吧。”“回去嗎？”
“不。去看看晚期階段的病人吧。既然你已經決定不離開醫院，早晚也要知道那個夢會對你們造成的影響。”
院長又帶着他回到地面上。不知出於什麼想法，她仍然把裝着切玻璃小刀的皮袋抓在手中，就這樣一路帶他來到四樓。剛剛走出樓梯間，一個陌生護士和他們擦肩而過。
與面目普通的怪指頭護士不同，她的五官鮮明而小巧，細細尖尖的臉上掛着燦笑，明明是細瘦身材，走起路時卻發出咚咚震響，動靜就像鐵鋤尖狠敲在地磚上。蔡績忍不住轉頭去看她，卻發現她也正扭頭看着自己，那張細臉上的笑容如漆畫般分毫不變。光是注視這張臉，後背就逐漸刺痛起來，彷彿正被細針一點點揭開皮膚。
院長停下腳步，對這個出現在四樓的護士問道：“情況怎麼樣了？”
“今天很好呢。想看看嗎？有空就快去看看吧。”
臉上掛着怪異笑容的護士，說話時卻十分流暢自然，除了聲調稍稍尖銳，音色也婉轉悅耳，完全不是怪手指護士可比。
“她看到你會高興的。那孩子喜歡見人呢。快去吧。”
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“知道了。你去處理藥房的事吧。”
直到護士消失在樓梯間，院長才回過頭來，看了看正伸手摩挲後背的蔡績。
“……今天可能不是很好的時機呢。”
“啊？”
“今天想帶你看的人，大概狀態很差。”
“可是……”
“要是以後你單獨遇見剛纔的護士，無論她給你什麼樣的建議，都絕對不要採納。如果不能反着執行的話，至少先找我問過再說。”
確定院長毫無玩笑之意，蔡績猛然想起自己用牀單做繩子，從六樓逐層蕩落的那一晚，剛剛揉過的後背又泛起一陣戰慄。可儘管如此，他們並沒有就此掉頭，依然沿着走廊，走到了距離樓梯最遠的病房邊。在病房窗簾緊閉的窗戶旁邊，院長又站住腳步。
“就在這個窗口看吧。”
她說完這句話，窗後淺綠色的布簾便自動緩緩地拉開了。蔡績毫無準備地站在那裡，從漆黑的玻璃窗上只能看見自己緊張害怕到慘白的臉。
就如同地下一樓走廊的情況，窗後的漆黑濃重如墨，走廊上燦爛的陽光也完全照不進去。如果不是剛纔清楚地看見了綠色的窗簾滑開，蔡績肯定會以爲窗戶內側被人塗滿了厚墨水。
他瞪着玻璃中倒映出的自己，看起來一副呆相，叫人自慚形穢。正想要說點什麼緩解窘迫，窗後有一張臉從黑暗中飄了起來。
只是一張臉。圓潤、慘白、沒有表情，像個氣球般在難分遠近的黑暗裡上下漂浮，甚至像飄進漩渦的花瓣那樣打起旋來。他顫抖着眨了一下眼，那張臉就已經貼到了窗戶上。平整的、毫無縫隙的、像畫一樣貼在玻璃平面上，眼眶裡沒有眼珠，只是兩個深邃的洞窟，從中發出一陣陣令他暈眩的喊聲。
去找去找去找去找去找去找——
細長的銀白小刀從他身旁插進窗內。刀身輕盈地點破玻璃，扎進面孔正下方的黑暗中。那黑暗裡的喊聲立刻變成了幾乎要震碎他顱骨的嚎叫。
殺了她殺了她殺了她殺了她殺了她——
他捂着腦袋慘叫起來，眼前的世界陡然崩裂了，只剩一團血紅的閃電在眼前舞動，直劈進他的腦袋裡，連腦漿都被烤得焦臭發黑。接着則是身體融化的感覺，在燒紅的鐵針上打滾，被冰做的尖刀剝皮——他以前有過這種感覺，這正是他第一次在醫院外見到院長時的感覺。可這一次又不同了。他感到這恐怖的疼痛如同聲音一般，是從外部被拋到他身上來的。是從窗後那兩口深井裡射向了他。那窗後的東西、窗後的東西——
不知道過去多久，他纔有了知覺，意識到院長正在後面扶着他，不讓他從窗口倒下去。他的臉上全是溼的，分不清是汗水還是淚水，只能掙扎着喘了兩口氣。
“緩過來了嗎？”院長在他背後問。
蔡績沒有辦法回答。他的喉嚨好像已經燒爛了，眼前全是蠕動的光團，什麼也看不見。要不是能感覺到院長的手正撐着他的後背，他簡直以爲自己又回到那場噩夢裡去了。
“能自己站住了嗎？”
“讓我……緩一緩……”
“既然能回答問題了，應該就沒有大事。這個人聆聽的天賦要比你強得多。所以，失控的程度也遠遠超過了你，甚至可以迫使你聆聽她的聲音。這也是爲什麼你們一定要遠離真正的受血者。”
聽着院長平靜如常的聲音，疼痛與灼燒感終於慢慢褪去。他終於又能看見窗後的情形。再也沒有那不見底的黑暗了，綠窗簾後的房間一目瞭然——
只是和六樓佈置一模一樣的普通病房而已。也是素淨溫和的淺綠色牆面與地磚，空氣出奇得清透，越過對面牆壁的窗戶能看見茜紅色的晚照。
在病牀靠近走廊的一邊，坐着的是個看起來只有十一二歲的病人。乍眼看去時，那張圓圓的，容易顯出惶恐和呆笨的臉讓蔡績想到了小芻。可她當然不是小芻，因爲這是個女孩，至少大半個身體還是女孩，還穿着一套帶有卡通兔圖案的睡衣。然而，從褲管裡伸出來了卻不是雙腳，而是一灘凝固了的黑暗。那黑暗薄得很像影子，但總叫人覺得是有實體的，並且形狀也和影子的主人毫無關係——如被凍在地上的黑色油脂，邊緣還有一道明顯的裂痕。女孩的面孔正對着他們，那張臉曾經漂浮在黑暗中，從眼眶裡發出恐怖的呼喊，如今卻完全靜止了，好像她的靈魂並不在其中。
看着這樣的一幕，最初的恐懼漸漸平息，取而代之的則是說不出來的悲傷。
“她……”
“她是最嚴重的那種病人。本來，她這種年紀的女孩就是最容易聽到夢境之聲的，在找到她時也已經耽誤了太多時間。雖然試過像之前叫醒你一樣喚醒她，但是如你所見，只能控制到這個程度了。”
蔡績回過頭去，看見院長就站在他斜後方，目不轉睛的注視着窗後的女孩。她的眼睛如嵌入烏木的玻璃珠，在黃昏下散發出淡淡微光。
“剛纔的，是什麼？”
“是她的影子。被聆聽到的東西佔據意識時，她的身體也就被影子佔據了。這就是你們失去知覺時的形態。不過，當時你要隱蔽得多，是在虛實之間移動的。對於她而言，已經發展到最後階段了，反而沒有隱藏的必要了。”
就這樣聽到了關於自己的真相。蔡績呆呆地想了一會兒，然後問：“你是怎麼把她變回來的？”
“借了別人的一點天賦而已。另外，這個東西也會起作用。”
院長仍然凝視着窗後，手中卻舉起那把銀白小刀。
“這是它的第二種作用。對於絕大多數的門扉之物，它在虛實世界的作用是不同的。但唯獨對於影子——無論在哪一邊都是斬影斷邪之劍。正因如此，纔會被山願之子的國度視爲禮器。你自己想想看吧，如果之前拿着這把刀胡鬧的時候，不小心切到你自己的影子，現在也不會比病房裡這個人好多少。”
蔡績訕訕地往旁邊挪了一步，剛想要說點什麼，院長的眼眶漸漸變紅。他張大嘴巴，看見兩道血線從她眼中滑落。
“……喂！”
院長閉上眼睛。窗後的綠簾又重新拉上，像結界般嚴密地遮擋住病房。她用手背擦着臉頰說：“最近事情太多了，有點用眼過度而已。”
“都已經流血淚了！”
“常見的事。隔壁的病房是空的，櫃子裡有紗布，去幫我拿一下。”
蔡績扶着她去了隔壁的空病房，從櫃子裡找到了袋裝紗布片。他忐忑地看着院長接過紗布，閉着眼睛擦拭眼底。
“不用大驚小怪的，只是正常的疲勞警告。休息半小時就差不多了吧。”
正常嗎？蔡績一邊發呆一邊想，他的生活早就和正常無關了。而就像是聽見了他的心聲，院長繼續閉着眼睛說：“這就是你從今以後要面對的東西了。如果你不想離開醫院，忘記這裡發生的一切，那麼就必須要一直抵抗這種變化。直到這座城市終結，或者你的意識終止爲止，都要和夢裡那個聲音，還有其他影子的聲音鬥爭下去。”
“我也會變成那樣嗎？”
“是有這種可能的。確實你現在表現出來的症狀很輕，也沒有什麼聆聽者的天賦，但既然已經夢見過黑鳥，就只是早晚的事情而已。我在的時還可以幫忙，不在的話就只能靠你自己了。”
蔡績短暫地出了一會兒神。他想到院長似乎總是若有若無地說起會被取代。可是，如果有一天院長也不在了，新的管理者會拿他怎麼樣呢？
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“其他和我一樣的人，沒有誰留在這裡嗎？”
“能治到你這種程度的話，大體上都會在觀察期滿後離開。畢竟病房也不是什麼度假勝地吧。”
“不是……沒有其他人跟你幹活嗎？”
“這個倒是沒有呢。說實話，我也想知道你到底有什麼特殊的地方。”
院長微微睜開一絲眼睛，彷彿帶着點神秘的笑意。然而很快又緊緊地閉上，還用紗布按在眼上。
“……該請假了。先請個一兩天吧。在這期間你就不要再動自己不知道的東西了，也不要去其他樓層。雖然有人的病房你是進不去的，被特別刺頭的護士逮住也很麻煩。像剛纔遇到的那一個，要是你敢嘴上同意的話，她可是會把你直接丟進那個病房裡的。”
蔡績瑟縮了一下，乾巴巴地笑了兩聲，又忍不住說：“那個女孩，有點像小芻。”
“長相嗎？”
“主要是，氣質。感覺像是容易被欺負的人。是不是這種人比較容易惡化呢？”
“說不好。我沒有發現性格方面的顯著影響。”
院長輕輕地按了兩下紗布，然後說：“小芻不在這裡。”
“他還沒有被你發現……”
“不，我以前也告訴過你的，小芻並不在這座城市裡。”
“真的嗎？”
“從你第一次提起他時，我就已經開始找符合描述的人了。按理來說，有這麼詳細的信息，是一定能夠找到的。既然沒有，就是他沒有進入這裡。你所提到的小芻的陰魂，或許只是那個人留下來的某種數據記錄而已。”
“那，他是被那個人殺了嗎？”
“你覺得那個人會殺小芻嗎？”
“他不是也害了那個女孩嗎？”
院長微微搖頭，又繼續按住紗布不動。
“對他來說，那只是小白鼠而已。爲了研究癌症，就去抓一些小白鼠植入癌細胞，這是很普通的做法。但是，無緣無故把一隻健康的小白鼠殺死，這是完全沒有意義的行爲。而且你應該也察覺得到，小芻很喜歡那個人。在這種情況下，那個人對他另有安排也不是沒有可能。”
“……是說，不殺他也沒有把他放走嗎？”
“我已經調查過一段時間了。包括你說的舊船廠，也已經派人去搜查過，並沒有找到屍體。小芻的舊家附近，還有你以前工作的地方，都沒有出現類似的人。所以我在想，既然小芻對自己的世界失望了，那個人或許會把他送去別的地方。像是他自己的故鄉，或者山願之子的故鄉。”
院長到底是真心想這麼說，還是在安慰自己，蔡績無從分辨。他甚至沒有去想院長是怎麼調查現世的，而是想象着小芻在山願之子的世界裡怎樣生活。如果那個地方真的善有善報、惡有惡報，小芻會變得比在老家高興嗎？想着想着，眼睛又不爭氣地溼潤了。
“你確實是很愛哭。”
“我可不是冷血殺手。”蔡績有點哽咽地說。
“你不是很愛看那種電影嗎？應該也是血腥類型的吧？女殺手從高處墜死之類的情節，還是說沒有拍落地後的樣子？”
“你說什麼啊？”
蔡績一頭霧水地望着她。院長有點難受似地仰起頭，按紗布的手輕輕揉動着。
“是你自己講的吧。曾經有個奇怪的客人和你一起看了日本女殺手電影，先說那個女殺手像美人魚，又說某個人會和電影女主角一樣摔死。”
這下，蔡績忍不住大笑起來。完全沒有想到院長竟然會把他當時的轉述理解成這個樣子。到底算哪一邊的問題可真不好說。
“不是摔死的啊！根本就是不相干的兩回事。你沒有看過那個電影纔會這樣想的吧。”
“女主角不是摔死的嗎？”
“是被仇人的女兒刺殺的……我從頭開始說，是有一個壞蛋殺了女主的父親，女主長大後就親手殺了他。結果這個壞蛋的女兒明明沒有得到什麼父愛，還是堅決要給壞蛋報仇，就在最後趁着女主失魂落魄的時候把她刺殺了。女主的名字叫雪姬，所以被刺後也是死在雪裡，和摔死之類的沒有關係，這個大概是講冤冤相報……”
說到自己喜歡的電影，他不免有些興奮，可是話剛說到一半，在目睹院長的表情後，他的聲音卻慢慢地停了下來。
“怎麼……了？”
院長一動不動地坐在那裡。她的眼睛已經睜開了，靜靜地望着窗外的落日，臉上是一副既像頓悟，又像絕望的表情。就連按眼睛的紗布從手中掉落時，她竟然也毫無知覺。
“雪姬。”她低聲說。一道血痕流了下來。