大宋宣和三年，三月初三，正是紙鳶節的日子。
但這天的東京城外，卻沒有一個平民百姓在遊樂耍玩，天上哪怕半隻紙鳶也無。
東京四城十二門鐵蹄雷動，戰鼓轟鳴，打着各色旗號的馬步軍，在短暫停留誓師之後，便開始有序地向南面開進，因爲人數實在太多，直到下午才逐漸走完。
芝蘭小築，道君皇帝看着前方一名身形矮胖的宦官問道：“瞧得如何？”
宦官低聲道：“官家，鄆王帶了十幾個姬妾，各色物品玩意兒裝了幾大車，隊伍走得最晚。”
道君皇帝皺了皺眉：“秦王呢？”
宦官道：“秦王亦帶了一堆人走。”
道君皇帝好奇道：“也有女子？”
宦官小聲道：“秦王帶着趙元奴和她的丫鬟媽子，別的一些看起來像伶人，卑奴瞧見其中有個瘦小枯乾似猴兒，躍走十分靈活，應當是戲臺上表演豔段時的醜行當。”
道君皇帝想了想，這老二最近迷曲子，居然把伶人都帶去，可這是打仗，如此作爲也忒沒章法，老三亦是沒好在哪裡，帶那麼多女子去兩江，毫無奔赴戰場的模樣。
不過他還是長出了口氣，心內暗暗盤算，西軍加上京畿禁軍，統共二十幾萬兵馬，平定江南賊寇應不會有太大意外，就算難打，也總不至於敗北虧輸纔是，畢竟西軍身經百戰，將卒都久負沙場經驗。
想到此處他身體放鬆下來，對着矮胖宦官揮了揮手，這人退出門後張迪進來，瞧見他，道君皇帝忽地念起了李師師，他已有些時日沒到樊樓，便打算今晚過去那邊瞅瞅……
運河流水悠然，淺綠的水色，如絹的波光。
幾艘大船剛剛從汴水進入運河，一時只見天地悠悠，四野開闊，舉目向遠。
大宋船舶發達，開封水路衆多，又有黃河在旁，平日航船多見。
但這幾艘卻都是戰船，戰船雖然多布沿海，但京畿卻也有十幾艘，每日停泊各處河道，從未離過開封地界。
行駛在最中間的是艘大型戰船，也是當下大宋最好的戰船，十桅十帆一百三十幅，龍骨鯨架，就算是長江諸路，也沒有這般戰船。
似此種戰船，整個大宋只有五艘，登州、通州、福州、雷州共四艘，剩下這一艘便在東京。
這五艘戰船都命爲“神舟”，其中最有名的便是“凌虛致遠安濟神舟”和“靈飛順濟神舟”。
大宋神宗元豐元年，帝遣使臣安燾、陸睦往聘高麗，駕的便是上面這兩艘神舟。
到達高麗後，高麗從未見過這樣的大船，只見巍如山嶽，浮動波上，錦帆鶿首，屈服蛟螭，不由都心驚神動，傾城聳觀，歡呼嘉嘆，舉國相迎。
此刻，運河上這艘神舟雖不是出使高麗那兩艘，但卻同樣是五神舟之一，名爲“長空浩志寧遠神舟”。
神舟前方高高豎着一面紅底燙金大旗，幾與主桅等高，上面楷書了斗大的“秦”字，迎風飄舞，獵獵作響。
大旗兩旁有副旗牙幡，一面寫着，宣撫兩淮，一面寫着，南征討賊。
神舟在運河之上壓波滌水，平穩前行，兩處來往商船客舫紛紛避讓。
江南之事已經爆發開來，往返運河的船舶商客無人不曉，都知此番大亂不下去歲的淮西變故。
而朝廷討賊的消息也已傳遞出去，民間議論紛紛，三路大軍同下江南已經傳得沸沸揚揚。
對於江南亂事，百姓看法自不相同，正所謂未經他人苦，莫勸他人善，大抵市井都是聽個熱鬧，商旅之類則三緘其口。
不過這並不影響他們對秦王的印象，朝廷腐敗糜爛，官員貪贓枉法，東南應奉局如狼似虎，這些事情無論真假，但只要能吃得飽飯，便離民間還很遙遠。
當然，這也只限於江南之外，江南之外對秦王的看法一向是好的，至於江南兩浙之內，就沒人知曉了，大概都會覺得但凡官員皆狼狽爲奸，趙宋皇室更不必說。
趙檉沒有走陸路，他雖權兩淮，但這次要去淮東，因爲淮西與兩浙路不搭界，且首府已由廬州遷至壽州，壽州更名壽春府，距離長江更遠，全無戰略意義。
所以他走水路，直下運河，往淮東首府揚州去。
原本趙楷也能走水路，但不知爲何竟未與他爭，而是坐了馬車，至於童貫那邊，除了少數幾個親隨外，剩下的都是西軍，幾乎都不熟船水，他倒是沒法子就自家幾個坐船前行。
趙檉從侍衛親軍司起了三萬兵馬，騎兵一萬，步兵兩萬，廂軍鄉兵未帶，到時由兩淮補充。
此刻這幾艘戰船上共計三千步兵，都是他挑出來熟知水性的，剩下的馬步軍則順着運河一路跟隨。
趙檉這時走出船艙，來到甲板之上，見兩岸青山渺渺，運河綠水茫茫，遠處舟船不時張望過來，有些性子活潑的京城本地人，或是識得他，便行了禮後，喊道“秦王千歲千安”，“殿下辛苦”，“殿下早日凱旋”。
大宋皇室自來親於民間，官家走動東京，正店飲酒，觀看商戶營生，並非甚麼了不得大事，直到道君皇帝這一朝才起些變化。
不知爲何，這一朝廟堂高舉，於民疏離，漸漸沒了開朝之初的那種純樸風氣。
後世曾廣泛流傳一個笑話，說是兩名農夫種田閒聊，一名農夫擦抹頭上汗水道，“種田如此勞累，皇帝老子怎麼捱得了？”
另一名農夫則道，“皇帝種田用的是金鋤頭，看着金燦燦喜歡，就不覺得累了。”
而兩名農夫的婆娘同時也在家中說話，都犯愁晚上要做什麼飯菜，畢竟農家寒酸，沒太多吃喝花樣，一名婆娘便憧憬着，“不知皇宮內今晚吃何美食？”
另外一名婆娘則回她，“東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘剝大蔥，香得很！”
這個笑話，大抵最早出自山東民間的呂劇《下陳州》。
唱的是：“聽說那老包要出京，忙壞了東宮和西宮。東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘剝大蔥。”
這幾句唱詞的意思是說爲了收買包青天，娘娘們下了大本錢，製作又香又頂飽的大餅卷大蔥，以此來賄賂包青天，而包青天見了好吃的卻還黑着一張臉，包青天嗎，自然是鐵面無私的。
後來，這戲傳來傳去，便和皇帝的金鋤頭扯在了一起，變成兩個農戶人家的笑話。
笑話自然是說普通百姓見識淺薄，窮困生活限制了想象力。
但事實真是這樣嗎？下陳州，陳州放糧，包拯放糧，這一類的民間流傳劇目由來已久，什麼金鋤頭、烙大餅，是最初的作者目光短淺，還是百姓果真沒有見識？那又爲何不安排去其他朝代，單單寫在了宋朝？
《宋史地理志》，宮城後苑有觀稼殿和親蠶宮。
宋初，皇帝爲了表明勤儉愛民和對農事的重視，在皇宮中設觀稼殿和親蠶宮，在後苑的觀稼殿，皇帝每年於殿前種稻，秋後收割，皇后作爲一國之母，每年春天在親蠶宮舉行親蠶儀式，並完成整個養蠶過程。
《宋史》，大中祥符五年，真宗皇帝在向兩江、兩淮、兩浙推行占城稻的同時，就在後苑玉宸殿等地親種小香稻、占城稻，揣摩觀察。
《宋史后妃上》，“曹後重稼穡，常于禁苑種穀、親蠶”。
宋初時宮內農田廣佈，又以後苑最爲集中，司農場景隨處可見。
按祖制，宋帝每年都要觀稼，宋後則要親蠶，不過道君皇帝這一朝，除了登基最初幾年去過田裡，後來再未去過。
但《宋史徽宗本紀四》，記載宣和時平定方臘之禍後，道君皇帝不知作何想法，挽起褲腳，扛着鋤頭，親自下田勞作了一番。
但也就止於此，直到靖康時，道君皇帝再未摸過鋤頭。
由此可見，皇帝金鋤頭的事情，在宋朝極可能是真的。
至於娘娘烙餅剝蔥，雖大抵笑談，但於宋初，簡樸親民之風盛行，倒也可能有相類之事。
趙檉站在船頭，揹負雙手，想着這些事情，心中不由暗暗嘆息，這些東西，哪怕就是收買人心也是好的，但這一朝道君皇帝不重視，甚至最後連做做樣子都不肯了。
倘若神宗、哲宗在，是否還會有方臘起事？是否還會有海上之盟？能否抗住女真南下，護住黃河東京？
幾代十幾代的努力，往往一代就揮霍至盡。
可江山社稷，軍國大事沒有假設，不行了就是不行了……
這時趙元奴出來，來到近前，禮道：“王爺，觀看甚風景？”
趙檉微微一笑：“想着騎鶴下揚州，如何花那十萬貫呢。”
趙元奴道：“王爺是去打仗，早知奴家便違命不跟來，免得壞了王爺大事。”
趙檉瞅她一眼，道：“這次不來，下回便不知何年何月，你不想回家看看嗎？”
趙元奴低聲道：“奴婢的家就在東京，揚州已沒了家，只是惦念些小時事物。”
趙檉之前與她閒聊，知她出身揚州城內船戶，母娘早亡，後來她爹續絃娶了個屠戶家女兒，生了兩個兒子後，竟然將她賣掉。
而她那時已有七八歲年紀，自然對這些都記得，隱約也察覺，這件事其實她爹是知道默許的。
宋朝買賣人口乃重罪，但對於貧困而無力撫養賣出子女的家庭，官方便實施贖買的政令，拿錢給贖回來，動用公帑替那些貧困家庭贖回孩子。
贖買這種干預方式，也意味着大宋朝廷默認這種家境貧寒，賣掉自家孩子的不便懲治。
這便讓民間將“僱傭”與“買賣”混用起來，自家賣出去的大抵會打着僱傭的名義，不然可能會被官府贖回來，兩相尷尬，買方還會找賣家的麻煩。
趙元奴的後母想要瞞着他爹，單獨把她賣掉幾無可能，而且賣去那麼遠，竟到東京樊樓，她爹更不可能不知道，畢竟要以僱傭的名義賣掉，是需簽定契約的，甚至這契約是一輩子，所以才存在人贖、自贖等事。
趙檉看她，知她對揚州原本之家傷透心，任誰從小被賣掉，都不會對原本之家存什麼好感，何況還不是賣去正常門戶，而是綵樓歡門。
趙元奴只是心裡戀念從小生長的揚州，這才總想回來看一看，只是趙檉覺得既然回來了，若有可能見一見家人倒也無妨，只看她自己的意思。
他道：“去了再說，就不知道揚州的瓊花開放沒有。”
趙元奴聞言眼睛一亮，嬌媚面頰浮現出一抹回憶神色，道：“似是尚須半月。”
趙檉道：“元奴見過？”
趙元奴忙點頭：“就在揚州后土廟，好大一顆花樹，我小時候常去那邊，開起花來晶瑩剔透，彷彿天宮裡降下的雪花一般。”
趙檉看她說得有趣，笑道：“我倒亦是慕名已久，待開時不妨一起去瞧瞧。”
趙元奴聞言現出歡喜神色，但隨即有些期艾道：“奴家聽說這花有些不詳，似如王爺身份，不看爲好。”
趙檉知她所言爲何，搖頭道：“楊廣亡國與花何干，他一生窮兵黷武，好勇鬥狠，真以爲開運河是爲看瓊花？”
趙元奴自是不懂這些，道：“繡本和講話先生都如此說……”
趙檉道：“史書上亦是如此寫，但又怎能當真，不過是用此類話來加蓋他的暴戾無道，爲所欲爲罷了。”
趙元奴自能聽懂這些，看兩旁無人，不由悄悄拉住趙檉衣角，細聲道：“奴家陪王爺去看瓊花。”
趙檉望着前方悠悠碧波，忽道：“其實本王最想看的是夫子廟、烏衣巷、朱雀橋，秦淮河畔，十里風花……”
趙元奴眼波流轉，將那袍角抓得更緊些，道：“王爺要去看秦淮河？”
趙檉點了點頭，趙元奴又道：“王爺此番不是宣撫兩淮，那秦淮河卻在江南東路……”
趙檉搖頭，嘴角露出一絲淺笑：“甚麼兩淮江南，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”
隨後不語，轉身走回戰船艙中。
這艘長空浩志寧遠神舟此刻載了約五六百人，除了血色先鋒團在，碎玉樓挑揀出的十三個也在。
這十三人此刻以丁大蟹爲首，剩下有當年隨他探過鬼樊樓的丁二蟹，盧平、韓角、蔣章、徐大慶幾個，還有一直暗中保護王府的白家三兄弟等等，時遷這次也是跟來。
趙檉在艙中坐了片刻，便起身去那邊閣室，琢磨着給碎玉樓的人議個小會。