正月十二，大宋使者趙良嗣趕到潤州。
皇帝在手詔中盛讚了李虎和遼東義軍南下所取得的戰績，然後答應給李虎二十萬貫的援助，不過他有一個附加條件，在北伐之前，必須賣給大宋一萬匹戰馬。
李虎心理稍稍得到了一絲平衡。老子給你賣命，你好歹也要意思意思，不能成天空口講白話。
趙良嗣的心情不太好，看上去很苦悶。他告訴李虎，爲了這二十萬貫援助，皇帝和一幫宰執們爭論了很久，最後還是蔡京想了個招，從京東路的賑濟款中拔出了二十萬貫。皇帝這麼做，顯然是爲了安撫李虎，擔心激怒他，把一樁好事變成壞事。
“陛下說，北伐成功之後，使相居功至偉，大宋絕不會虧待於你。”趙良嗣看到李虎神色平靜，於是話鋒一轉，說到了戰馬的事。
去年一年，李虎賣給大宋三千匹戰馬，但這個數量太少了，爲了準備北伐，大宋需要更多的戰馬，所以趙良嗣懇求李虎，在九月之前，無論如何賣給大宋一萬匹戰馬。
“這是絕對不可能的事。”李虎說道，“我把戰馬都賣給大宋，我怎麼辦？我拿什麼打仗？按照去年的約定，一年三千匹戰馬，不能再多了，而且，戰馬的價格要翻一番，每匹二百兩白銀。”趙良嗣暗自苦嘆。賊就是賊，當落難的時候，爲了得到救援，信誓旦旦，象狗一樣搖尾乞憐。等到打下平州路了，腰桿硬了，馬上翻臉不認人，沒有一絲一毫的情義，更沒有任何信義可言,如此看來，李虎的承諾根本就是放屁，所有的一切都是不可靠地，大宋若想北伐成功，不能把希望寄託在李虎身上，而是要再次聯金攻遼。
“大宋有大宋的難處……”趙良嗣細述了諸多困難。其中提到一件事，引起了李虎的注意。京東賊宋江在梁山泊舉旗造反，聲勢很大，如今四處攻城掠地。禍害四方，因爲京東路的梁山泊距離汴京比較近，所以對京城造成了很大的影響。
“你等等……”李虎打斷了趙良嗣，“你說梁山泊有個叫宋江的舉旗造反了？這是真的？”
趙良嗣奇怪地看了他一眼。我是大宋使者，我有必要欺騙你嗎？“宋江造反大約是兩三個月前的事，聽說他手下有三十六個賊首，都是梁山泊一帶有名的強寇。京東路的禁軍已經開始圍剿，但宋江有一兩萬軍隊，還有大量船隻，短期內估計很難平定。”
宋江？梁山泊？《水滸傳》中地人物也出現了。李虎暗自心寒，呼吸突然有些急促，對自己的判斷愈發沒有信心。難道老爹的故事都是真的？都是對未來地預言？如果他的預言都要變成現實。那過幾年金軍豈不就要南下？大宋豈不要遭受靖康之恥？
不可能。這絕對不可能。
“方臘呢？你聽說過方臘這個人嗎？”李虎急切問道。宋江造反後。就是方臘造反。據老爹說。方臘造反地規模非常大。宋軍爲了鎮壓方臘。調用了幾十萬大軍。前前後後打了大半年時間。如果這個人也出現了。那麼。幾乎可以斷定。老爹地故事就是對未來地預言。而岳飛、韓世忠、楊再興等人也將陸續出現在宋金大戰地戰場上。
“方臘？”趙良嗣想了片刻。搖搖頭。“沒有聽說過這個人。他是誰？幹什麼地？”
李虎沉默不語。趙良嗣不知道這個人。那麼方臘如果是真實存在地。他還沒有造反。由此引出一個問題。方臘何時造反？是在北伐之前還是在北伐之後？如果是在北伐之前。那宋軍北伐地時間肯定要推遲。由此又引出第二個問題。宋軍是不是因此錯過了最佳地北伐時間。從而錯失了良機。未能收復燕雲故土。所以纔有後來地金軍南下。纔有恥辱地靖康之難？
倒過來推理地話。造成靖康之難地原因是宋軍未能收復燕雲十六州。而造成宋軍北伐功敗垂成地原因是方臘造反。那麼。方臘是否真實存在就成爲判斷老爹故事真實性地一個最有利地證據。
“方臘和我一樣。是個反賊。”李虎決定把這個未知地事情告訴趙良嗣。“宋江造反。可能會延遲宋軍北伐時間。而方臘造反。後果也是如此。但宋軍北伐地最佳時機就是今年。就是在金軍攻佔上京前後地一段時間內。假若錯過這個時間。金軍南下了。那麼。大宋北伐能否成功。誰都難以預料。所以。請你回去告訴陛下。援助也好。戰馬也好。這兩件事都是次要地。我都可以讓步。都可以做出犧牲。但陛下無論如何要阻止方臘造反。這是重中之重。”
趙良嗣心跳驟然激烈。李虎說得一本正經，非常嚴肅，不像是開玩笑，好象他通過某種途徑知道大宋有個叫方臘的人正在準備造反，而且造反的規模好象不小，甚至嚴重到可以延緩宋軍北伐。假如宋軍延緩了北伐時間，其後果正如李虎所說，將來的形勢就難以預料了。
“你認識他？他在哪？準備什麼時候造反？”趙良嗣急忙問道。
李虎搖搖頭，眼露迷茫之色。他也想知道方臘在哪？他更想知道方臘是不是真實存在。
“我們爲什麼造反？不就是沒有活路嗎？”李虎說道，“你告訴陛下，讓他給大宋百姓一條活路，那宋江就不會造反了，方臘也就不會造反了，北伐肯定能成功。”
趙良嗣傻不拉唧地望着李虎，愣了半天，說了一句話，“使相，你瞭解大宋嗎？”
李虎也傻裡吧唧地望着趙良嗣，不知道怎麼回答。我瞭解大宋嗎？應該算了解吧，從我懂事時候開始，我就跟着老爹四處流浪，老爹教了我許多東西，而這些東西和大宋息息相關，我當然對大宋有所瞭解了，不過，我離開大宋很多年了，兒時的記憶已經模糊了，如果說了解，自己都不相信。
趙良嗣苦笑，馬上轉移了話題。這件事說了等於沒說，做爲皇帝的特使，碰到這種事只能具實稟奏，而且李虎最後那句話極其不合適，連稟奏都免了。
李虎心裡很亂，想了半天才問道：“陛下的意思呢？”
“陛下認爲，平州路無險可守，所以最好的防禦就是進攻，如果你能保持攻勢，將非常有利於宋軍北伐。”
李虎冷笑，直娘賊，念念不忘我這點人馬，一門心思要消耗我，既然如此，那你就慷慨一點，多給點錢。讓人做炮灰還不給飯吃，天下哪有如此摳門地皇帝？
“給我二十萬貫援助，附加條件是賣給你們一萬匹戰馬，然後還要我給你們賣命，請問……”李虎一字一句地問道，“換作是你，你覺得應該如何回答？”
趙良嗣笑得比哭還難看，他長長嘆了一口氣，神情非常沮喪，“我立即回大宋。”他是個使者，他地主要任務是根據皇帝的要求和對方進行談判，如今談判破裂，他只能回大宋復旨了。
臨走之前，趙良嗣說了一句話，“使相，如果你瞭解大宋，或許你地想法會有所改變。”
這句話讓李虎想了很久，然後他請來了李綱，把皇帝的手詔和有關條件具體說了一下。
“李副郎，給我一個理由，給我一個主動進攻的理由。”
李綱凝神沉思，整理了一下思緒，隨即說了起來。
我大宋立國一百五十餘年，造反的非常少，算起來也只有太宗年間的四川王小波和李順，還有這次的京東賊宋江。這主要得益於大宋的各項制度，比如募兵制，每有災害則必募兵，每募一兵則少一寇。還有就是國庫充實，可以及時予以賑濟安撫，比如前年黃河爆發大洪水，淹死河北百萬人口，受災百姓達千萬之衆，但因爲賑濟及時，河北安然無恙。
這個國庫充實是指國庫有錢，但這錢不是盈餘累積，還是賒借而來，大宋一百多年來的國庫都是這種狀況，國貧而民富我大宋一朝的財政長期困窘，國力萎靡不振，積貧積弱，然而，從表面上來看，卻是繁榮昌盛，百姓的富裕程度遠遠超過了漢唐盛世，究其原因，是因爲大宋的經濟政策非常寬鬆，不立田制、不抑兼併。
所謂不立田制，就是放棄自三代井田、秦漢名田、曹魏屯田、西晉佔田乃至北朝隋唐均田以來的國家土地管制傳統，允許民間私人爲田主。
所謂不抑兼併，就是朝廷對經濟中的民間競爭與“兼併”現象採取類似自由放任的不干預態度。
這種寬鬆的政策大大刺激了經濟繁榮，但同時也造成吏治腐敗，“三冗二積”（冗官、冗兵、冗費、積貧、積弱）、國力孱弱之弊日益嚴重，於是到了神宗朝，便出現了王安石變法。