二月中，汴京。
金軍南下入侵，攻擊燕雲的消息傳到汴京，汴京一片驚慌，君臣手足無措。
皇帝下旨，召种師道、姚古率西北軍火速戍衛京畿，命京東、淮西等地火速募兵以充禁軍，同時急召山東平叛軍隊回援京師。
但僅僅過了數天，河北急報，郭藥師投降，燕京丟失，山前七州盡數淪陷。與此同時，河東急報，金軍猛攻代北，奉聖州丟失，大同陷入包圍，危在旦夕。
皇帝大驚失色，急忙命令河北四路帥司暫時放棄平叛，竭盡全力戍守河北，同時命令內侍樑方平率軍趕赴黎陽駐守。黎陽是河北連接京畿的一個重要通道，如果金軍從這裡越過黃河渡口，那麼距離汴京只有兩百餘里了，而且無險可守，換句話說，黎陽失守，京都也就旦夕不保了。
又過兩日，河北再報，金軍南下了，郭藥師率常勝軍爲選鋒，越過白溝，直殺保州（今河北保定）。
皇帝駭然心驚，當即決定離開京師，暫避北虜鋒芒。
大臣們意見不一。
吳敏、宇文虛中、李綱等人極力要求皇帝坐鎮京師，帶領軍民奮勇抗敵。白時中、張邦昌等人則建議皇帝到關中長安躲一躲。長安有西北軍，而且距離中原較遠，很安全，假如關中不安全，還可以退避川蜀。樑師成、李邦彥等人則勸皇帝到到江南去，江南遠離京師，有長江天險，萬無一失。
皇帝要跑路了，汴京的權貴們聽到風聲，當即攜家帶口，先行逃亡。其中蔡京的速度非常快，整個家族男女老少連帶僚屬僕役一千多人，裝了好幾船金銀珠寶絹帛古玩，沿着運河就南下了。蔡京一跑，可以想象，對汴京的震動有多大，於是短短時日內，京城中的官員至少跑掉了三四成。
皇帝畢竟是一國之君。他想跑路。難度很大。首先你跑路可以。得把權力留下來。朝廷不能沒有代理國事地人。其次。你是皇帝。你要逃跑。要南下。你總要個理由吧。否則大臣們不同意。堵在皇宮門口。大家以死勸諫。你怎麼跑？怎不能踩着屍體過去吧？尤其在這種國難當頭地時候。一國之君不顧國祚安危。不顧百姓生死。帶頭跑路。大部分有良知地官員還是堅決反對地。皇帝自己也心虛。
二十日。皇帝派出使者。向金國求和。
不好地消息一個接一個傳來。
金軍殺進河北後。先攻保州、安肅軍（今河北徐水）。不克。隨即舍城不攻。繼續南下。圍中山。依舊沒有攻克。於是繞道殺進真定府。攻克真定城。接着南下。攻克慶源府（今河北趙縣）。破信德府（今河北邢臺）。直殺。
邯距離黎陽不過四百餘里。金軍地鐵蹄馬上就要逼近黃河了。
與此同時，河東傳訊，金軍從鎮川堡、青}道和懷仁三個方向猛攻大同，大同陷入包圍，虎烈軍和河東軍奮勇阻擊，但虎烈軍主力還在賀蘭山，短期內無法回援，爲此，王急報汴京，請求汴京同意虎烈軍在大同失陷地情況下，撤進河東。
皇帝恐懼至極，愈發堅定了跑路的決心。
一般來說，皇帝離開京城，太子監國，這是常例，所以皇帝下旨，任命太子趙恆爲開封牧，承擔監國之責。
皇帝接着下旨，罷浙江諸路花石綱、延福宮、西城租課及內外製造局，罷修蕃衍北宅，罷道官，罷大晟府和行幸局，並把西城及諸局所管錢，盡付國庫。
第二天，又下罪己詔，並號令中外直言極諫，郡邑率師勤王。
同日，皇帝拜保和殿大學士、尚書右丞宇文虛中爲河北、河東路宣諭使，攜帶聖旨，即刻北上大同，設法說服李虎，統率虎烈軍從代北發動反攻，迫使金軍後撤。
皇帝知道這道聖旨如果公開，大臣們肯定反對，因爲在汴京看來，李虎居心叵測，正好鄆王又到了大同，兩者結合，正好可以禍亂大宋，所以無論如何不能向李虎求援，但宇文虛中向他詳細分析了局勢，明確告訴皇帝，以大宋現有地兵力，無法抵禦金軍，因爲大宋現在除了西北軍，沒有其它軍隊可以用來打仗，所以必須向虎烈府求援。至於王，如果此刻能力挽狂瀾，擊敗金軍，戍衛國祚，那麼憑此功績，完全有可能繼承大統。
不知道宇文虛中那句話說服了皇帝，總之皇帝考慮片刻後，竟然親自寫了一封聖旨，又給鄆王寫了一份密詔，然後叫宇文虛中趕赴大同。
十二月下，完顏宗弼（兀朮）攻佔湯陰，金軍距離黃河只剩下兩百里了。
皇帝受不了了，死亡的威脅對他來說太恐怖了，他要帶着皇后嬪妃們離開京師。
吳敏、李綱等大臣拼死勸諫，皇帝去意已決，大
大臣們的屍體逃出汴京的架勢。
君臣僵持不下，而金軍距離黃河越來越近。
終於，李邦彥、吳敏給皇帝出了個主意，內禪，把皇位傳給太子，而自己則做太上皇。太上皇是不是就沒有權力了？不是，只要在禪位之前，把太上皇和皇帝的權力分配好，太上皇依舊可以擁有至高無上地權力，而皇帝不過是個傀儡罷了。
皇帝心急如焚，恨不得肋生雙翅逃出汴京，當即採納了李邦彥的建議，並立即召集宰相白時中、副相張邦昌，還有趙野、蔡攸、樑師成等人草擬禪位詔書。
宰相白時中對此持有異議，但他看到皇帝心意已決，也不好說什麼。詔書草擬完畢後，皇帝知道自己終於可以逃離汴京，心情好多了。白時中找了一個機會，悄悄告訴皇帝，太上皇和皇帝地權力分配若想得以實現，太上皇必須擁有絕對的實力。現在陛下把國事盡數託付給太子，跑到江南做太上皇，如何控制汴京和汴京的皇帝？你不在了，山上無老虎猴子稱霸王，小皇帝乘機把中樞換掉，把老皇帝的親信都殺掉，你哪裡還有實力？
皇帝笑而不語。他早先就和蔡京商量好了，到江南另建朝廷，而且他把這件事都告訴自己的親信了，一部分親信比如樑師成、蔡攸留在汴京監控小皇帝，一部分親信諸如蔡京、高俅等人則追隨自己去江南。在他看來，小皇帝翻不了天，怎麼折騰也逃不出自己的手掌心，如果真要和自己作對，正好廢黜了，把鄆王趙楷叫回來做皇帝。
十二月二十三日，皇帝詔皇太子趙恆嗣位，自稱道君皇帝，爲太上皇。
大宋靖康元年（公元１１26年），正月。
金軍勢如破竹，呼嘯而下。
初二日，選鋒軍郭藥師殺到浚州。
威武軍節度使樑方平率兩萬禁軍剛剛抵達黃河北岸，他以爲金軍還在邯鄲，在營內飲酒作樂，不料金軍突然殺至，宋軍措手不及，倉皇逃離。
浚州失陷。同日，金軍大將迪古補取黎陽。金軍飲馬黃河，逼近白馬渡。
河北、河東路制置副使何灌聞訊，退保滑州。此刻白馬渡上，宋軍正在渡河，尚有幾千人沒有過橋。何灌看到對岸煙塵滾滾，以爲金軍殺到，當即下令燒燬黃河浮橋，並率軍倉惶而逃，導致黃河南岸沒有一個守兵。
金軍趕到白馬渡，利用羊皮筏子和蒐集到地十多條河船，日夜渡河。其選鋒軍渡河之後，不待集結，尾隨大宋潰軍之後，向開封挺進。
宗望站在河邊，覺得匪夷所思。如果對岸有個一兩千人，金軍根本無法渡河。大宋的軍隊都在哪？
正月初三，浚州失守，金軍渡河地消息傳到開封，老皇帝連夜逃出京城，經南京（今河南商丘）、符離、揚州、鎮江急速南下。
此刻，汴京城內，君臣驚慌失措，有堅決主戰的，有主張議和地，有主張逃跑的，白時中、蔡攸等人甚至建議皇帝逃亡江南，或者西奔關中。
小皇帝權衡再三，最終做出了一個正確地選擇，固守待援。
皇帝任命李綱爲親征行營使，全面負責開封防務，並遣使督催諸路勤王兵儘快支援。
李綱受命後，積極組織軍民加緊備戰，完善城防設施，同時在開封城的四面，每面配備正規軍一萬兩千人，另以廂軍和保甲民兵協助。同時，李綱把四萬京城衛戍軍分做前後左中右五軍，每軍八千。前軍於東水門（通津門）外保護糧倉延豐倉，後軍於朝陽外開封城壕最淺狹的樊家崗一帶駐防，其餘三軍爲預備。
正月初七，金軍殺到開封城外，在西北郊的牟駝崗紮營。
當天夜裡，金軍進攻西水門。李綱臨城指揮抗禦，殺死金兵一百多人，金軍退走。
初八日，宗望遣使和談，索要金五百萬兩、銀五千萬兩、絹各一百萬匹、牛馬各萬匹、割讓太原、中山、河間三鎮、尊金帝爲伯父、以宰相、親王爲人質等苛刻條款作爲退兵條件。
初九日，金軍進攻酸棗門、封邱門、陳橋門、衛州門。李綱親自督戰，宋軍將士奮勇殺敵，自清晨一直戰鬥到傍晚，殺敵數千，再次擊退了金軍的強攻。
李綱在組織開封軍民奮勇抗擊金兵的時候，皇帝和一幫大臣們卻在加緊議和，雙方使臣往來非常頻繁。
這天，皇帝和中樞大臣們一口答應了金軍的條件，並派康王趙構和少宰張邦昌到金營作人質。
李綱聞訊，怒不可遏，私下扣住了割讓太原三鎮的詔書，試圖等各地勤王援兵趕到後，再設法予以補救。
正月十四日，种師道、姚平仲率五萬西北軍出虎牢，直殺開封。