“姓周的，你莫非是消遣本王？！”
樊樓之上的雅間裡，趙德昭兩眼一瞪，臉現怒色。
他包下樊樓的一整層樓面，設宴密請大理寺卿周自明，哪知道此人到來後屁股剛挨着椅子，立刻便把趙德昭派人秘密送到府上的那份禮單退了回來。
你既然不想跟老子有什麼勾搭，只要拒收禮物再謝絕宴請，老子也咬不到你不是，但你收了後再特意跑過來當面退回，這他媽是人幹事？
因此，趙德昭很惱火。
“殿下莫惱，下官先前收了殿下的厚賜，是爲了讓殿下安心；此時把禮單退還殿下，是表明下官的誠意，說到底也還是爲了讓殿下安心，怎麼會是有意消遣殿下呢。”
不幹人事的大理寺卿周自明並沒有顯出半分尷尬，說話時一張胖臉上笑眯眯的。
他隨即咳嗽一聲，正色說道：
“這份禮單本就大可不必，想來殿下應該是被傳言所誤，下官其實並非貪戀財貨之人。”
趙德昭冷不防聽到這話，一口茶湯嗆在了喉嚨裡，劇烈咳嗽起來。
此時飲茶的風俗，並非是後世流行的沖泡茶葉，而是把茶葉碾成碎未，連同茶水一起喝下，與飲用藥湯無異，所以叫作“茶湯”。
趙德昭嗆了這一口，感覺好些茶未黏附在喉嚨裡，又癢又難受，一時也咳不出來。
因爲是密談，身邊一個伺候的都沒留，反倒是周自明表現得十分巴結，趕緊起身給倒了杯水送到趙德昭手上，又站到身後給他撫背順氣，嘴上也沒停下：
“下官身爲大理寺卿，向來有貪贓枉法的惡名，下官自稱不貪財，殿下覺得荒謬是應該的。”
“但殿下您想想，能越過地方官府、越過開封府上送到我大理寺來的案子，有幾樁不是跟親貴勳戚、邊將重臣的不法情事有關？下官區區一個大理寺卿，真有能耐定他們的罪？終歸還不是要落到四個字上：揣摩聖意！”
“那些下官覺得聖上不介意按律嚴處的案子，涉案人等送禮再豐厚，下官即便能辦也會說不能辦，是決不會收受一個銅板的；反過來，那些下官覺得聖上希望擡手饒過的案子，下官是不收也得收啊，否則這大理寺卿是一天也做不下去！”
“聖上爲政崇尚寬仁，使得這些年來親貴勳戚、邊將重臣們的不法之事，在大理寺按律嚴處的極少，高擡貴手的極多，這才成就了下官貪贓枉法的惡名。”
“其他且不論，只說那位食人國舅，生割活人，炙烤食肉，這是何等荒唐暴虐的惡行？數十位受害的婢僕滿身鮮血淋漓逃出來，擊朝堂鳴冤，弄得朝野譁然。結果呢？不過是奪官免職閒居三年，然後又出來任職了，比起以前還升了官！”
趙德昭慢慢止住咳嗽，微微閉眼輕嘆口氣，皇帝老爹對自己那幫當初有擁立之功的老兄弟與老班底們，還有那些沾親帶故的親貴勳戚們向來寬縱，這也是他對皇帝老爹最不以爲然的地方，尤其那位食人國舅，更是發誓絕對要咔嚓掉。
儘管明白周自明所言大致不差，也算得合情合理，但趙德昭可不打算聽他一直絮叨一直甩鍋，轉過頭盯着他那張胖臉冷冷道：“依照閣下的說法，萬般皆是他人罪過，就數你周自明委屈無辜？敢情百萬家財都是他人在享用不成？！”
周自明彷彿早就料到趙德昭會有此一問，當下笑眯眯地從懷裡摸出一本冊子來，雙手輕放到他跟前的桌子上。
“殿下，這是下官的家產清單，下官多年以來在大理寺卿任上所收受的賄賂與饋贈，幾乎都在這裡頭了。”
“下官命人估價點算過，總價不會少於三百萬貫，還請殿下笑納。下官既然說了並不貪戀財貨，自然不會是虛言誆騙殿下。”
趙德昭被他的這個出其不意的騷操作搞懵了，愕然呆愣片刻，這才黑着臉重重一拍桌子，霍然站起身喝道：“周自明，你這是何意？你把本王當什麼了？你還說你不是在消遣本王！”
“殿下莫惱，下官此舉還是跟退回那份禮單一樣，爲的是以表誠意，安一安殿下的心。此外，也是順便提前向殿下買一條日後的活路。”
周自明的言辭越來越離譜，但神色語氣還真不像是消遣人，趙德昭也就只能忍耐着聽下去。
很快，周自明話鋒一轉，說到了要害：
“……下官斗膽妄言一句，聖上爲政，還是略微有些寬縱了，對待那些親貴勳戚、邊將重臣約束太少，彼輩肆意作惡，引得朝野民間積怨不小。”
“晉王眼下雖是附和聖上，但日後若他即位，那必然是要一手翻過來的。”
“一則，晉王自有班底與黨羽，與舊有的那一幫人牽扯較少，既不必看情面，也不必有顧忌，還能清出蘿蔔坑來安置自己人，何樂不爲？二則，懲治一批肆意作惡的親貴勳戚，那也是順應人心，收穫民望，緩解民怨，這又是一個何樂不爲。有這兩個何樂不爲，晉王爲何不做？”
趙德昭驚訝地看了周自明一眼，這個大胖子可以的啊，看來腦筋也沒全用在如何長肉上！
他記得很清楚，原本的歷史上，那位惡名昭彰、窮兇極惡的食人國舅，便是直到趙光義即位以後才一刀砍了的，國舅再親也不是他本人的舅子，終究是隔了一層，能下得了手。此事可以側面證明，周自明的預判大致不差。
周自明苦着臉繼續道：“等到這些事情翻轉過來，下官身爲屢次包庇過這些窮兇極惡之輩的大理寺卿，是一定逃不過池魚之殃的，一定會被拋出來以息衆怨，而且那時下官必定是千夫所指，朝野唾罵，不會有人站出來爲下官說話。下官細細想過，喪命應當還不致於，但肯定少不了到南方瘴癘之地走一遭。”
趙德昭聽到這裡，幾乎就全明白了，含笑道：“也不過是發配南方瘴癘之地走一遭罷了，值得你如此驚懼擔憂，以致於要拿家產向本王預買一條日後的活路？”
“殿下啊！”周自明擡手在肉饅頭似的胖臉上抹了一把汗水，苦笑一聲道：“您瞧瞧下官這身板體格，眼下早春天氣便是汗出漿，焉能受得了南方瘴癘之地的溼熱天候？真要是給發配過去，下官一準兒活不到流放地。”
趙德昭一愕，哈哈大笑起來。