“這幾日奇了，怎麼小小碭山來了這麼多外地人？”
大宋應天府治下的碭山，也是京徐鐵路經過的地方，前些時日，因爲修鐵路之事，發生過一場爭端。
如今鐵路修建，乃是分段修，碭山境內不是第一批，而是第二批。本來碭山這邊農會護路隊的人早就想好了，這邊一開建，他們就整體加入進去，大夥也賺賺每日一百到三百文的薪水——這平均下來，都比得上京師力工的收入了，在這比較窮的鄉下，有這等收入，每天可以置上半匹棉布，給婆姨換身襖子，給娃娃添件新衣！
男人麼，有兩膀子力氣，不就是用來養家麼？
“咦，這不老龜麼，你這慢吞吞的性子，今日怎麼來得這麼早？”
人羣中有人叫道，被稱爲“老龜”的郭貴，慢悠悠轉過去，憨厚地向說話人一笑。
“老龜，你不是一向說，那鐵路是外來的東西，與你無干，你定然是不會來麼？”又有人叫道：“當初讓你入農會你不入，讓你入護路隊，你也不入，如今要修鐵路，你倒來了？”
這句盾問，讓老龜的神情稍稍變了一下，也讓衆多聚在這裡的百姓，看他的目光有些變化。
農會出身的，特別是那護路隊裡掛了名的，一個個都驕傲地挺起胸來，多少有些不屑。
“呸，要出力有風險時，便是縮頭老龜，到得有好處時，你卻跑得比誰都快，憑什麼你來，走，走，你回你的烏龜洞去！”
喝斥的人與“老龜”郭貴這一次不能再忍了。
“我、我來報名，與你何干，又不是給你家當長工，我是來給鐵路總商會當長工的！”
這些百姓，把爲京徐鐵路工作，視爲給鐵路總商會當長工，這種比喻，倒是頗爲神似。
“這機會是我們爭來的，你半點功勞都沒有，憑什麼要給你？”
“就是就是，出錢不出，出力不出，出人不出，有好處就上，老龜啊老龜，你這就是想要佔盡天下便宜，可也沒有看到你家發達！”
郭貴惱羞成怒，原本他是一個老實巴交的漢子，此時卻不能再縮了。
那可是每日一百文到三百文工錢的工作，若按照他往常給財主佃作，有碗青菜豆腐，就已經是主家仁慈，三百文錢，可以買多少青菜豆腐？
因此他一撇嘴：“你們就知道欺負我，我終究是本鄉本土之人，你們有本事，就將那些外鄉人趕走啊！”
他這邊言者無心，不遠處，一羣青着臉在圍觀的人，卻是聽者有意。
“將那個老龜喚來，我有話問他。”
鐵青着臉的人裡，有一個富態的老者，頭上扎着員外巾，不緊不慢地吩咐道。
頓時有人上前，到郭貴耳邊嘀咕了兩聲，郭貴滿臉驚疑，側臉來望了望，看到這邊站在一起的，都是那些地方上有名有姓的大戶人家，略一猶豫，還是走了過來。
他一窮漢，家裡媳婦又老又醜，兩個兒子正是半大小子，倒不虞這些富貴的大人物有什麼覬覦。
“見過郭老爺，小人郭貴，與老爺原是同族……”
到了這夥人身前，郭貴又是點頭又是哈腰，臉上努力堆着笑。
“你也配姓郭？”那邊一人怒道。
倒是被他稱爲郭老爺的那個頭系員外巾的老者擺了擺手：“失敬，失敬，既然是本家，那且隨我到這邊敘話。”
他將郭貴引到了路邊一茶棚子裡，讓棚子的主人送上茶點。郭貴手足無措，勉強入座之後，也只敢坐上半邊屁股，至於那茶點，他雖然嚥了好幾下口水，也不敢伸手去拿。
倒是個老實巴交的傢伙。
“你方纔說你想到鐵路總商會去做長工？”郭老爺和氣地問道。
“聽聞他們開出一百文到三百文的價錢，這離家裡近，又有這麼多錢，可以補貼一些家用。”郭貴訴苦道：“老爺有所不知，這幾年日子越發難過……”
他抱怨的還是折錢納稅的事情，原本作爲佃戶，他家自有的土地並不多，但不知道爲何，攤到他家的田稅卻不少。若是以糧納稅，那麼他還省力些，偏偏現在朝廷不收糧只收錢，因此他還得將自家的糧換成錢，然後才能納稅。
這中間多了一層盤剝，哪怕朝廷取消了多年的人頭稅，可他覺得負擔並未就此減輕，麻煩反而增加了。他哪裡知道，這是胥吏與豪紳勾結起來，將原本該豪紳繳納的田稅，生生攤到他身上來。他只知道，現在錢越來越重要，故此能得現錢的事情，無論如何也得做一做。
“你就不怕誤了家中的農活？”郭老爺聞言問道：“去上工的話，家裡的田怎麼辦？”
“聽聞他們實行的是倒班之制，每做四日，便可回去休息三日，回去休息之時，我便把家裡的農活做完就是，若還有什麼差池，家裡的老孃兒們和小子也都可以頂上。”
郭貴倒是回答得很恭謹，郭老爺聽得連連點頭，偶爾還替他嘆息兩聲，說是民生不易，好不容易有了一個賺點錢的機會，千萬莫要錯過。聽得郭貴有些迷糊，因爲據他所知，這位郭老爺是非常反對修建鐵路的，當初在勘測道路之時，鐵路需要經過郭老爺家的一些田，這位郭老爺拒絕了購地要求，生生逼得鐵路向北偏了數裡，據說這一偏，就要多繞道二十里，讓鐵路支出多出三十萬貫錢來。
可現在聽郭老爺的口氣，他竟然不反對鐵路了？
“你方纔說的，外鄉人是怎麼回事？”郭老爺又問道。
“哦，有些外縣之人，也來我們縣……”
每日一百文到三百文的收入，對於苦哈哈的農民來說，這是一筆了不得的財富，因此大夥都趨之若鶩，有些心思活絡的，跟着修路隊幹完了本鄉、本縣的活，便還想繼續賺這錢，於是繼續追隨工程的進度，到鄰鄉、鄰縣去做活。雖然並不是所有人都會如此，可這樣的人也不少，他們因爲已經有過修路經驗，熟悉調度服從管理，所以鐵路總商會也樂意使用這樣的熟練工。
比如此次到碭山來，郭貴就看到了少說幾千這樣的熟練工從他家門前過。
“那如何行，這是咱們碭山之事，他們外地人，憑什麼來！”郭老爺聽得大怒：“此事與我倒是沒有關係，你們想過沒有，他們外地人多賺一文走，就是你們少了一文。總商會多僱一名外地人，也就是說，要少僱一名咱們本鄉的鄉民！”
郭貴嘆道：“可不是麼，若是少用些外來人，工期就能長些，我們便可以多賺幾日的錢，只不過事情卻由不得咱們碭山人作主，那是鐵路總商會的人定下的事情，誰又敢多說呢？”
郭老爺嘿然一聲：“別人不敢說，農會當敢說纔是，農會不是有護路隊麼，咱們地境裡的修路權，自然該歸咱們，若農會不去說，那這農會，便不是真心爲咱們縣的百姓！”
他這番話，說得郭貴連連點頭。
郭貴自己沒有加入農會，這是因爲他性子懦弱膽小怕事，總覺得一羣老百姓結社聚會，不是什麼好事情。等到他發現加入農會其實不會惹禍時，再想入會，可抹不開臉面，別人也嫌他當初扯後腿，不肯要他了。
郭老爺又挑了兩句，見他只是點頭，卻沒有什麼應承，郭老爺覺得該加註了，於是坐正身來，凝神問道：“若是農會不爲咱們本鄉人出力，那麼……何不自己再建一個新的農會？”
郭貴聽得眼睛一亮：是啊，既然現在的農會不要自己，自己爲何不再建一個新農會？
不過旋即他就放棄了，他原本就沒有什麼膽量，否則也不會得了個老龜的綽號，因此只是搖頭。
那邊郭老爺也不強求，笑吟吟又說了幾句閒話，賞了他幾文錢，郭貴千恩萬謝，就被打發走了。
“呸，當真是個沒眼色的窮鬼，泥腿子就是泥腿子，郭員外，也虧你能和他面對面坐着。”
與郭員外一起的另一位富戶不滿地哼了一聲，郭員外搖了搖頭，冷笑着道：“你這就說錯了，這廝雖然不識擡舉，不過他卻是給了我一個主意。”
“什麼主意？”
“正是，那鐵路尚未建成，如今鄉里的窮鬼們就已經不聽我們的了，若有什麼好主意，郭員外不要藏着掖着了！”
“窮鬼能建農會，咱們爲何不能建？”郭老爺陰着聲音：“以農會對農會，咱們藉口逐走外鄉人，保住本地路權，那些泥腿子自然就知道咱們的好，紛紛會加到咱們的農會中來。到時候咱們手中掌握着一鄉一縣成千上萬的泥腿子，又不準外鄉人入咱們地界，那個時候，這京徐鐵路，咱們要他怎麼修，他就得怎麼修，便是那位活財神周銓，咱們要他來敬酒賠笑臉，他也得乖乖敬酒賠笑臉！”
他後邊的是大話，衆人聽得只是一笑，但前邊一句，卻是當真的！
而且他們這些土財主，想到鐵路修建可能有幾萬貫甚至十幾萬貫的錢從自家門口經過，若控制了農會，或許……這幾萬貫十幾萬貫錢裡，他們也可以賺個大頭？