此前從前方傳來的戰報裡，童貫避重就輕，雖然承認失利退卻，但對自己的損失一直沒有詳細的彙報，只是推說諸軍紛亂，還陸續有人歸營，不可統計。
他每次都會重點強調，西軍編制尚在，軍力受損不多——一是證明自己還有能力挽回局面，二則是給西軍諸將上眼藥，暗諷他們當初不肯出力死戰，而是先行退卻，導致河北禁軍與京師禁軍受挫失利。
所以，無論是趙佶，還是高俅，或者是推說身體不適在家裡躲着的蔡京，都以爲北伐之事尚有挽回的餘地，最不濟，也不過是放棄周銓獻出的那些州縣，退回原來的邊境，再多賠點錢，反正周銓不是取消了歲幣嘛，重新拾回來就是。
可是童貫的第三敗，卻讓這最不濟都變得不可能了。
在兩敗之後，其實趙佶就知道，童貫不是合適的主帥，表面上他控制西軍多年，結果西軍諸將卻仍然不聽他的，他在京中勢力盤根錯節，但當敗仗來臨時京中禁軍同樣毫不猶豫地拋棄了他。
至於河北禁軍，原本衆人就沒對這支部隊寄予太大希望。
那時趙佶就想着以宿將种師道取代童貫，特別是在李邦彥提醒，鄆王趙楷身居險境之後，他就想着，用童貫爲兵馬大元帥，坐鎮大名府，以种師道爲副帥，統領前線部隊，如此既照顧了童貫的面子，又將他從他所不擅長的一線指揮上解脫出來。
可現在晚了。
“童貫……种師道……誤國！”
在徹底昏迷之前，趙構咬牙切齒地說道，全然不顧童貫是逃跑，而种師道是陣亡。
他這一昏倒，艮丘最高峰上，跟着他一起的諸人頓時手忙腳亂起來，大夥都慌了，呼太醫的呼太醫，喊陛下的喊陛下，還有嚇得瑟瑟發抖想要找地方躲起來的。
好一會兒，才聽得一聲怒喝：“你們這是亂什麼！”
衆人望去，卻看到蔡京拄着柺杖，不怒自威，不知何時出現在此！
最近楊戩重病，所以一直伴隨在趙佶身邊的是李彥，他名字與李邦彥只差一個字，倆人卻沒有什麼關係。這個太監，此前的名聲都被樑師成、童貫、楊戩等所遮掩，但若細說起來，其餘太監所做的每一種壞事，他也都沒少做。
雖然每一種他都不是做得最多的那一個，卻什麼好處都沒少過。
李彥在喊太醫，見蔡京到了，頓時一驚，這老頭兒在家裝病，此時怎麼出來了。
不僅是他，在場的高俅等人，也同是如此。
然後聽得又有一聲輕咳：“宮內不能亂。”
他們再回頭，卻看到樑師成站在樹蔭之中，面色平靜，而趙佶不知什麼時候，被他扶到了樹蔭下，正有小太監奉上蒲團，讓趙佶坐下。
這位最近也是稱身體不適，因爲他與周銓關係比較近的緣故，頗受到趙佶的冷落，宮中都有傳聞，說他聖眷已失。
可這時，他也出現了！
大夥不由東張西望，想看到另一位病了楊戩會不會出現，不過這次倒沒有看到，這讓衆人鬆了口氣：看來不是所有人都裝病啊。
“封鎖宮禁，許進不許出，高太尉，你速速出宮，與橫班諸軍在一處，莫在讓人隨意傳遞消息。”蔡京吩咐道。
“李彥，你盯好這裡的內監宮女，若有人敢不奉令出艮嶽一步，立刻打死！”樑師成同樣吩咐道。
這二位只是倆句話，頓時讓衆人的魂又回了過來，不知不覺中，衆人的慌亂都沒有了。
蔡京與樑師成交換了一個眼色。
雖然二人有合作也有爭鬥，但他們都很明白一點，現在是他們出來收拾殘局的時候了。
此前因爲他們二人與周銓走得太近，所以受到趙佶的懷疑，趙佶冷落樑師成，而且還通過蔡攸來逼迫蔡京放棄權力。他二人面對這種情形，不得不暫時退讓，但現在，收復失地的時候到了。
“你們這些廢物，平時一個個滿嘴都能摘星拿月，關鍵之時地，卻都無半點用處！”樑師成罵了一聲，然後指着一個宮使：“魏宏，你去傳御醫，不要說廢話，只講……嗯，官家多飲了幾杯酒，有些頭疼。”
那宮使是他的親信，聞言會意，一溜煙就跑掉。
“宮中有樑公，老夫先去政事堂。”蔡京道。
樑師成點了點頭，至少這一刻，他與蔡京是盟友。
蔡京出去的時候，看到有個武官打扮的人，一臉惶恐地呆在宮門前。他雖是老眼昏花，但記憶力還不錯，看到此人正是折彥質。蔡京咧開嘴，無聲地笑了一下，還向折彥質點了點頭。
被傳喚而來卻又被攔在宮前的折彥質，見到蔡京向自己點頭致意，頓時大禮拜下，心中更是惶恐。
一開始宮使來召他入宮奏對，分明很急切，怎麼轉眼間，又不讓他進宮了，甚至連那個宮使，也被攔在宮門外。但在這同時，又不放人出去——唯一一個出宮的人，就是蔡京。
對了，最近蔡太師不是說身體不適不能外出麼，他怎麼會出現在宮中？
他滿心不解，不過片刻之後，宮內有人匆匆出來，對着宮使嘀咕了兩聲，那宮使神情微變，對摺彥質道：“今日官家倦了，來日有空，再召汝問對，現在還請折朝請先回吧。”
折彥質如今以朝請郎身份在直秘閣參軍事，原本被召，他知道是爲河北之事，準備了揚揚灑灑一大堆內容，現在卻被打發迴轉，失了一個在天子面前表現自己的機會。他心中有些惋惜，再加上感覺到宮中的異樣，因此回去的途中，便有些失神。
直到有人拉住他的衣袖，他纔回過神來：“趙公，你怎麼在這裡？”
拉住折彥質衣裳的人名爲趙鼎，他與折彥質都是崇寧年間的進士，倆人向來認識，也頗有交情。只不過趙鼎如今爲洛陽令，按理說應當呆在洛陽，卻不知爲何，此時來到了京師之中。
象他這般的守土官，等閒可是離不開職守。
“我落職了，回京待選。”趙鼎苦笑道。
“這怎麼可能，你當洛陽令當得很好！”
“你知道西京中的那羣老人們，只要他們看不順眼，自然就要挑來挑去，所以我落職了。”趙鼎對自己的遭遇倒沒有什麼抱怨，不過旋即他又道：“你方纔失魂落魄，所爲何事？”
折彥質正在苦惱，他知道趙鼎足智多謀，當下將自己今日的經歷說了一遍，特別還提到蔡京之事。趙鼎初時也是嘖嘖稱奇，但聽得最後蔡京向折彥質點頭致意時，他神色變了。
以蔡京的身份，折彥質算什麼東西，哪怕揹着個進士名頭，可終究是武臣出身，蔡京能看他一眼就算是擡舉，點頭致意……
“不好，河北又有變故了！”趙鼎悚然道：“前方敗績的消息……恐怕比京中的傳聞還要嚴重！”
國難思良將，國家如果沒有面臨危局，折家這樣的將門世家，只會受排擠猜忌，哪裡能輕易得到皇帝的賜見、宰相的致意？
“而且，宮中恐有變故！”折彥質也不傻，若是前方真的大敗，傳入宮中，以當今官家那性子，宮裡怎麼不會發生點什麼事情？
正是因爲宮裡有變故，所以原本很迫切地向他諮詢的事情也取消了，也正是因爲宮中有變故，所以長時間都未曾出面的蔡京，竟然會突然出現在宮中！
“事關重大，我們也得做些準備纔是。”趙鼎眼中閃動着奇光。
“我們能做些什麼準備？”折彥質不以爲然，他們二人一個位卑職低，另一個乾脆落職，能有何爲？
“我們不能做，但有人可以……比如說，太子！”
趙鼎低聲說道，折彥質心中一凜，看着趙鼎的神情，就有些不對。
趙家的皇帝，已經有好幾位都是歲數不高就駕崩了，若是當今天子真有什麼意外，太子和在外執掌兵權的鄆王，誰先得到消息，誰就擁有優勢！
“如何才能接近太子？”折彥質旋即搖頭：“我們見不到……”
“我們見不到，但有人能見到，耿南仲，他是太子右庶子！”
折彥質怦然心動，通過耿南仲，聯絡上太子，若此事得成，他們就是大功臣，折家的富貴，他個人的前途，就又有數十年的保障。但旋即他又想到，若是不成呢？
趙鼎去職之後，眼前這事情，就成了他的一個機會，他會全力去抓住，可是自己要不要如此？
不等他做出決斷，突然間，聽得前方轟的一聲響，緊接着，不知多少人，向着一個方向跑去。
看到這一幕，趙鼎頓足：“晚了！”
不過旋即他又是一愣：“那邊是何處？”
“卻是東海商會的地方，那邊總有熱鬧……不對，攔個人問一下！”折彥質反應慢些。
旋即他們就知道爲什麼了。
大宋連輸三陣，前線慘敗，三十萬北伐大軍，已經灰飛煙滅，連西軍宿將种師道，都已經死在火炮之下！
對，死在火炮之下！
京中還在想着守住前線大敗的秘密，想着挽回一點，可是有人已經急着推卸責任，要將前線失利歸罪於火炮，然後……
歸罪於將火炮“送”給遼人的周銓！