“就這樣吧，只能這樣了！”
段和譽小聲嘟囔着，這十年來，他都不知道這樣說過多少回了。
時值華夏“元憲”十年，距離周銓登基已經過去了十年之久，段和譽也在應天府呆了十年。
最初的五年裡，他的自由是受到一定限制的，不過這五年來，隨着大理行省安定下來，高家的叛亂被華夏軍平定，他獲得了相當的自由。比如說此刻，他就可以來到海州。
不來不行。
他的三子段易興，今天要隨華夏軍海軍出征，他是來送一送兒子的。
雖然華夏朝廷給了他郡王的爵位，但在在華夏朝，爵位只是榮譽稱號，每年的爵位金少得可憐，堂堂郡王的爵位金還比不上一個小縣的縣令年薪，他主要依靠每年十八萬圓的年金——十年時間從十五萬漲到十八萬了，可是比起物價的漲幅，要支撐起一個大家族明顯不成。
所以他只能經商，不僅是他，幾乎所有獲得封爵的家族，都會經商，唯有如此，纔可以讓自己的家族不會太過寒酸。
但是經商也不是件容易的事情，憑藉和大理行省的關係，段家可以從大理行省弄些茶葉什麼的土特產出來，每年能賺個兩三萬銀圓，想要讓家業更好些，就必須開拓新的賺錢門路。段家多少有些忌諱，不敢涉足鋼鐵、航運之類的實業，於是開拓新的商路就成了最好的選擇。
特別是段和譽的第三子段易興，隨他一起來應天時才九歲，後來一直在應天接受教育，十年來被教成了一個華夏狂熱份子，一心一意要參加華夏軍，爲後代子孫去開疆拓土，全然不顧自己曾經是大理王子的事情。
不過因爲身體的緣故，他在服了一年預備役之後便只能離開軍旅，他不死心，便纏着段和譽，要求去東非販賣象牙——其實就是參加已經持續了十一年的燃燒遠征，這一次段和譽沒有攔住，只能憂心忡忡地來送他。
望着兒子一副興奮莫名的神情，段和譽嘟囔了幾句，將自己掛在脖子上許多年的一串念珠摘了下來，掛在這個兒子的脖子上。
段易興有些不耐煩，卻也合什向父親道謝。
他們段氏信奉釋教，如今段和譽更已經茹素吃齋，當了個在家的居士。這些年隨着經濟的繁榮，釋、道二教也大興起來，不過據說，其根本原因，還是因爲二教在燃燒遠征之中表現極爲出色。
有些地方的土著，對於華夏人帶來的槍炮一無所知，畏之有如神明，然後釋道二教乘勢而入，特別是道教，直接宣稱火藥乃是九天應元雷聲普化天尊點化唐人張仲景而得，因此這槍炮盡皆是道家神器，道士們又多會些幻術，將土著們糊弄得不要不要的，因此道家極爲昌盛。
而釋教比道教能說，加天從交趾到暹羅，原本就有釋教基礎，因此他們也成功地殺回祖庭天竺。
“我向那爛陀寺捐獻的錢，你千萬記住了，一定要送到寺中去，那是我和你母親爲你祈福所用，事關重大，別耽誤了！”千言萬語，最後化成了這一句話。
天竺那爛陀寺如今已經衰敗，四年前，燃燒遠征的部隊與大金部隊在這附近進行了一場決定性的戰役，金國也使用了火槍，只不過他們的前裝火繩槍面對燧發後膛槍就是一場悲劇，而更悲劇的是金國火槍的炸膛比例實在太高，一場戰役下來，他們的火槍手倒有五分之一是被自己的火槍炸膛所傷。
這一戰後，華夏軍將金國的勢力從天竺東北部徹底驅走，也將大食神教的影響從這一片區域趕了出去。因爲大食教徒曾經嚴重破壞那爛陀寺，寺中殘餘僧侶便隨燃燒遠征的部隊一起來華夏，乞求周銓重建該寺，卻被周銓斷然拒絕。
“漢家自有信仰，神佛不食人間煙火，要錢何用？有錢還是多建學校、醫院，方不違神佛教誨。”
這是周銓的原話，不過他同時也開了一道方便之門，允許釋教信徒自己捐款，朝廷可以代收，不徵其稅。這樣一來，釋教信衆紛紛捐錢，段和譽篤信，當然也捐了不少，這次乾脆讓兒子帶些過去。
此時段易興還不理解父親的愛子之心，只是應付着點了點頭，然後又看了看身後。
那邊是一羣十餘個和他年紀差不多的人，都在那裡笑着等他。
段和譽有些無奈，這些年輕人當中，很多他都認識，不少都是華夏朝廷“重視”對象的兒子，比如說原來占城國主之子周國忠，原來的日本國源氏之子原義朝——這兩國如今都被納入華夏治下，占城國變成了占城行省，日本國則成了扶桑東、扶桑西、筑紫、伊予四行省，其原先的統治者們，紛紛改換漢姓，象占城國主，因爲獻國之功，被賜姓周。
這些人身份有些忌諱，可是年輕一代都被教成了大華夏主義者，一門心思就是爲大華夏之興而奮鬥，也爲個人的功名而努力。他們倚仗着家裡多少有些餘錢，投入到一波又一波的燃燒遠征中去，想要藉助華夏的強勢擴張發財。
“阿爹，阿孃，你們若沒有別的吩咐，我可就動身了。”看到夥伴們隱隱都有嘲笑自己的意思，段易興有些羞窘，向着父母親催促道。
“就這樣吧，只能這樣了……”段和譽習慣性地說了一句，揮手示意他離開，同時攬住淚眼婆娑的妻子。
段易興早就等不及了，草草行了一禮，便與自己的夥伴們會合在一處。
段和譽望着他的背影，微微一聲嘆息。
華夏帝國建立的十年，天下大變，時代完全不同了。
這十年間，不知多少各族兒女，便象段易興一般，滿懷着野心和忡憧，搭上海船，在海上飄幾十天甚至幾個月，爲的就是尋找出人頭地的機會。
據段和譽所知，其中五分之一，都死在了冒險的路上，五分之二落魄而歸，能夠衣錦還鄉的，也只有五分之二。
但報紙上不會說那死了的、落魄了的人，只會說那些衣錦還鄉的人，而那些背後推動燃燒遠征的力量，更不會提及不利於燃燒遠征的任何事情。
但願他兒子，也會是那五分之二衣錦還鄉者之一，但願。
半年之後，西天竺，當地人稱爲撒爾塞島、華夏人命名爲玄奘港的地方往北一百五十餘里。
臉上有一道深深傷疤的孟紳吼了一聲：“段和尚，死了沒有？”
參加燃燒遠征十一年，孟紳從最初不情不願，到後來已經習慣了戰鬥，甚至在退役之後自己組織了護衛隊，他已經成長了許多。十一年的戰事，除了給他的臉上添了一道長長的傷疤，還爲他帶來了八枚勳章、面積達五百餘里的封地、伯爵爵位稱號、不同種族一共九名妾室、價值六百萬銀圓以上的家產和傳遍天下的名聲。
被他稱爲段和尚的段易興從西天竺的一條土溝裡爬起來，呸呸地吐掉嘴裡的泥土。
此時他臉上已經沒有了書生的白皙，有的是日曬雨淋後的粗糙。他擡眼向對面望去，那邊已經安靜下來。
在他身邊的土溝裡，橫七豎八地躺着許多人，有活的，也有死的。換了兩三個月前，看到這模樣段易興能嚇出尿來，可現在，他只是隨意瞥了一眼，然後大聲道：“沒有異常，準備前進！”
他原本是去東非，華夏的一支探險隊在那裡發現了龐大的大象種羣，雖然周銓本人對奢侈品沒有興趣，可是華夏一億五千萬人中，至少有一千萬都是追逐奢侈品的富人，他們對象牙和象牙製品的渴望，使得東非的象牙也也很高的利潤。
只不過他沒有想到的是，纔到玄奘港，他們就面臨着一場危機。
被華夏軍驅離了沿海的金國，竟然發動了一次意料之外的反擊，他們反擊的目標，就是玄奘港，這座華夏遠征軍在天竺最重要的港口。
顯然，金國打聽到了消息，華夏軍正在準備一場巨大的攻勢，準備將金國的力量徹底從天竺拔除，使得金國失去天竺的人力、棉花和礦產品，他們以近十萬的兵力提前發動進攻，攻擊目標就是堆滿了戰備物資的玄奘港。
華夏軍在玄奘港的防備力量，只有新編第十四軍一萬二千餘人，面對的對手是近十萬金*隊和二十萬以上被裹挾的天竺土著，而金*隊雖然裝備落後，可也擁有五萬支火繩槍、六百門以上火炮和難以計數的騎兵。華夏軍的大規模援軍最快也要三個月後抵達，因此，天竺都護府大都護髮動戰時徵召令，凡在此時經過玄奘港的華夏力量，都在徵召港圍之內。
於是帶着自己的護衛隊充當傭兵的孟紳、與同伴們準備趕往東非的段易興，還有許許多多華夏人，都被臨時徵召，參與這場大戰。
好在所有適齡華夏人都要服兵役，進行半年到一年時間不等的軍事訓練，因此衆人不能算對軍事一無所知。
段和譽喊完之後，端起火槍，貓着腰開始向前衝鋒，但他動作快，他身邊幾人跑得更快，眨眼間就衝上了衝方。
段和譽瞄了一眼那二人，心中想起這兩個剛加入他小隊人的名字，一個叫陸游，另一個叫李宇。
據說是兩位利用假期遊歷的學生，沒想到捲入這場意外的戰事了。