大宋政和元年冬十月，引發了諸多爭議的使團終於出發了。
原本是九月出發的，可是因爲周銓的加入，特別是他向各方勢力提出的建議，使得這個使團出發的時間稍晚了一些。
自京師出發，經滑、澶、大名，便可抵達遼國的南京。周銓還是第一次離得京師這麼遠，眼見土築的官道兩側，樹木成行，雖然秋冬之季枝葉枯謝，也可以看出各地地方官頗爲用心。每行十里，便可見一里堠，由土築基，上立石碑，記載着出京多少裡。而每隔二十里，便可見路旁的馬鋪與歇馬亭，供大夥暫歇之用。六十里地時，則是可見驛站，既可補給，又可休憩。
沿途倒是極順利，看到道路通暢，周銓心中不免有些惋惜，這樣的交通條件，不大力發展商業，當真是可惜了。
但是，這種情況，距離遼國越近，就變得越糟，等到了雄州，官道就已經不成模樣了。
聽此次大使鄭允中說，這倒不是地方官員怠慢，而是爲了防止遼人南侵。事實上不只宋國邊境如此，遼國邊境爲了防止宋人北上，也同樣如此。
“此地爲白溝驛，乃是入遼最後一驛站，你看，對面就是白溝！”
過了雄州再往北，就是著名的白溝驛，勒馬於驛站，遙望白溝之北，可見契丹人建起的堡塞，與南面的雄州對峙。
狄江果然不愧是地理鬼，雖然他也是第一次來此，卻通過遼國的伴使和鄭允中等人的嚮導口中，將附近的山川河流都打聽得一清二楚。
周銓順他所指，向着白溝對面望去，依稀可以看到遼人的城寨。
“人不少啊！”再看白溝驛，周銓訝然說道。
這個驛站，恐怕是宋遼邊境上唯一的一所驛站，原本作用是供兩國使者往來。但如今，依託此處驛站，形成了一座小鎮，周銓估計了一下，至少有幾百戶人家居住於此。
鎮外有短牆，不過並不高，防禦作用有限。
“那是自然，這裡邊各色人等都有，你瞧，那是契丹人的奚奴，他身邊跟着的就是遼人！”
雄州乃是榷場之一，因此往來的各族商賈少，他們看到周銓等人，也沒有流露出驚訝之色，只有街邊少數孩童，跟隨着這二百餘人的使節隊伍看熱鬧。但隨着他們進入白溝驛，看熱鬧的孩童們也散去了。
在驛站外，路旁的一個野店裡，幾個契丹人模樣的正在向此方張望。
“盧不姑，這就是南人的使節？”一個披髮的契丹人低聲問道。
“正是，當真好笑，你瞧見那中間兩人麼，右邊那位，就是童貫，南國的太尉，是個沒卵的閹豎。南國也是沒有人物，故此連這種貨色也可以當太尉，還跑到我們大遼來！”
“還有那個看起來毛都沒長齊的小子，論及長相，就是娘兒們也比不得他，這樣的人，真是使節？”
這一羣契丹人低聲議論，他們明面上是契丹商賈，十人作保前來進行榷場貿易，實際上幾乎人人身上都有雙重身份。遼國的細作間諜，纔是他們的本業。
在他們當中，還有一人，雖然也是契丹人打扮，可是這些契丹人待他都有些輕蔑。別人用契丹話交談，他卻一聲不吭。
“走走，我們得通關過河了！”這些契丹人正小聲討論時，爲首一人說道。
他們過河之後沒多久，就各自散去，那個被衆人輕視的契丹人模樣的漢子，獨自牽着駝馬前行，許久之後，他才停下馬來。
在前方有個小莊子，他未曾直接入莊，而是靜候在莊口。片刻之後，莊子裡傳來犬吠聲，那漢子擡起頭，也學了兩聲犬吠。
莊子裡的犬吠聲停下了，緊接着，數人縱馬出來。
“趙賢弟，你今日回來，可是有了好消息？”莊子裡出來的人爲首者，衣冠都是大宋模樣，儒生打扮，笑吟吟問道。
“馬大郎，你等的人已經到了。”那姓趙的漢子道。
被稱爲馬大郎的那人眼前一亮，身體都險些抖動起來。
不過他強自鎮定，拱手肅容：“趙賢弟，辛苦你了，日後必有重謝！”
姓趙的漢子沒有說什麼，牽着駝馬離去，連莊子都沒有進。
馬大郎則是目光閃動，他身邊的幾人靜默不動。此時天空中飄落下零星的雪花，那馬大郎恍若無覺，良久之後，他才低聲道：“數代人心願，二十年心血……盡在今日矣！”
他回到莊子，直到次日，才帶着數人出莊而來，擇遼國官道，緩緩北行。因爲前進速度很慢，到得中午時分，就聽得身後人喊馬嘶之聲，回頭望去，只見大隊軍馬，擁着一隊儀仗，蜿延而來。
此時他已經換了契丹人服飾，駐馬路畔，彷彿是看熱鬧的行旅。但還隔得老遠，就看到大隊軍馬中有人衝上前來，用契丹話大聲喝斥，逼令他們離開。
那馬大郎驅馬離得稍遠一些，遼國軍士雖是不滿，終究知道遼國仍保有大量胡風，百姓原本就不太畏懼官府，因此只能作罷。
馬大郎仔細看着被遼國軍士“護送”的大宋使節，最惹他注意的，自然是使節中爲首者。他目光先是在鄭允中面上望了望，微微搖頭，然後再看到童貫，眼前亮了一下。
看完童貫之後，他的注意力，便轉到了周銓身上。
一來是因爲周銓年輕，整個使團二百人中，周銓恐怕是最年少者。二來則是因爲周銓所乘的紫騮馬極是神駿，比起別的馬要高出一截，就算是遼國，這樣的馬也算得上寶馬良駒。
“倒是匹好馬，只是這馬上的人……大宋怎麼將這孺子也遣來爲使了，莫非是哪位貴家子弟，前來賺一份出使之功？”
自古以來，出使外國，不辱使命，就是功勞。馬大郎這樣猜想，倒是與事實有幾分相符，趙佶允周銓出使，原本就是給他賺點功勞，好封賞官職引爲近臣。
馬大郎正望之間，突然發覺，那個少年向他這邊望過來，似乎很好奇的模樣，然後縱馬離開了隊列。
“周小郎，周小郎！”
身爲正使的鄭允中，看到這一幕，頓時頭疼起來，他在後邊叫了兩聲，可是周銓只是往回擺了擺手。
馬大郎則呆住了，他看到這麼多遼軍層層“護衛”，原本已經絕了今日與大宋使節接近的心思，卻不曾想，那個被他關注的少年使臣，竟然大模大樣驅馬過來。
遼國軍士也沒有想到，宋人當中竟然還有這麼一個不講規矩的。須知宋人一向以禮儀之邦自居，出使遼國之時，可以說步步謹慎，喝個酒吟個詩，都得三思而後行，哪有這般擅自離開隊伍的！
傳回汴京，那些瘋狗般的諫官，至少可以編出三五個罪名來：有失國體、有辱使命、私結敵虜……
遼國軍士回過神來，正要去攔住周銓，童貫此時開口：“蕭貴使，還請與之方便。”
童貫的心裡，全部是不甘心不情願，但是他已經被周銓套上了，不得不替周銓來想法子善後。
蕭貴使即是蕭志忠，他原是遼國遣往大宋的使者，在宋國使者來時，他就是伴使。聽得童貫所說，便一笑道：“這位周小郎，當真是難纏！”
童貫聽得深有同感，忍不住連連點頭。
這一路行來，三十餘日，他早就受夠了周銓的種種奇思怪想。
周銓帶了大量的物品，用他說，是爲完成使命而攜帶的禮物，然後平時總與那些嚮導、士卒混在一起，每經一地，總要逼着前來迎接和聽候差遣的地方官支使得團團轉。
可以說，這傢伙煩人透頂，不遜頑童。
周銓可沒有理睬身後這些人，他縱馬來到那馬大郎身前，開口用契丹語問了句好。
這契丹語是他跟遼國人學的，只不過他缺了點外語天賦，一路學來，會說了也只是區區數十句，能勉強聽懂的就更少。
馬大郎見他來自己面前，已經是嚇了一跳，再聽得他說這契丹語，又是嚇一跳。
“我乃漢人，會說漢話。”猶豫了一下，馬大郎道。
周銓聞言一笑，事實上，方纔地理鬼狄江就在身邊提醒過他，此人應當是漢人。
“這位兄臺貴姓，可是這附近人物？”他也轉用漢話問道。
馬大郎搖了搖頭：“我乃南京人士，只是經此辦事。”
遼人口中的南京，就是燕京，周銓方纔只是隨口一問，聽他是燕京人，便打聽起燕京的情形來。
有什麼好吃好玩的，哪裡比較熱鬧，坊市裡流行什麼書，哪家歌伎擅長什麼曲目，是不是也有講評話的……一大堆問題，偶爾還穿差一些有關物價的問題。這些問題將馬大郎問得頭昏腦脹，他自許智計過人，此時也忍不住了。
好在使者隊伍不可能停下來等周銓，因此馬大郎藉口要去辦事，拐到一條岔路，與周銓告辭。
周銓還意猶未盡，他可是非常信奉市場調查的，難得一入遼國境內，就遇到這樣一人，自然想要多問。
可就在這時，他聽得馬蹄聲響，緊接着，叫罵聲，哭喊聲都傳入耳中。
他在紫騮馬上立起望去，只見一小隊披髮衣裘的契丹士兵，正在追着一人。