“賈老賊究竟是個什麼樣的人呢？”出使南宋的路上，子聰一直在考慮這個問題。鄂州之戰後回到大都，子聰知道了自己在鄂州所見的賈老賊並非真貨，而是賈老賊的副手韓震假扮，被愚弄的子聰對此並沒有表現出惱怒，而是深深的搖撼，遺憾自己沒能見到真正的賈老賊，見到那個在崩潰邊緣把南宋扭轉乾坤的賈老賊。所以宋京在向子聰提出出使邀請後，子聰稍一考慮就答應下來，爲的就去見見真正的賈老賊是什麼樣的人。
子聰不是第一次到南宋和臨安了，二十三年前，懷才不遇的子聰出家爲僧，跟着禿驢師傅海云云遊四海，瞭解各地風土人情。期間子聰就到過大宋的國都臨安，臨安城富甲天下的繁華曾經給子聰留下過深刻印象，不過說到印象最深的，還是南宋不殺文官造成的官員腐敗嚴重，還有就是富庶的南宋對最底層農民沉重的苛捐雜稅，子聰很有興趣想了解了解南宋現在的情況，看看賈老賊除了軍事才能和擅長爭權奪利外，還有沒有治國才能。
從兩淮到臨安一路走下來，南宋的嶄新面貌很是讓子聰吃驚不小，雖說南宋對百姓的捐稅仍然沉重，但官員在貪污腐敗上已經隱蔽和收斂了許多，至少沒有官員再敢明目張膽的對百姓亂徵苛稅，貪污依舊手段卻相當聰明，多是靠實施土木工程和加大當地資源貿易從中牟取鉅額利益----這樣地官員雖然可恨。但也將當地道路橋樑重新翻修和拓展了民間貿易，對國計民生也有不少好處。
南宋官場風氣的變化，子聰稍一打聽就明白了其中蹊蹺，賈老賊對稅賦貪污和加重民間剝削恨之入骨。凡是有倒黴鬼被抓到不審不判----南宋不殺文官，審判後最多革職回家，連個人財產都不收繳，那些貪夠了的官員回家照樣做富家翁；賈老賊也不願背上破壞國家法度的惡名。改變手段。把官員抓到就關進大牢裡吃糠咽菜給獄霸毒打，審理上卻要求三審定案，要求證據確鑿詳機----犯罪官員對當地百姓每人加一文錢地稅，那麼審理他們的官員就得把每一個被加稅的百姓口供和畫押拿到才能定罪審判，光是定罪都得三年五年，還有複審重審下來，犯案官員就算出獄也可以直接去買棺材了。這還不算最毒的，最毒地是賈老賊定下了一條不成文地規矩，凡是副職舉報正職證據確鑿，那麼副職就地接任正職----各級官員還想打賦稅的主意。^^ ^^就得仔細掂量掂量後果了。
有人要說了，賈老賊如此倒行逆施不怕招官員恨嗎？但他就錯了----地方官員們對賈老賊的喜愛遠勝過丁大全呢！原因無他。賈老賊在稅賦上盯得雖然緊，在商業和土木工程上的腐敗卻睜一隻眼閉一隻眼，甚至可以說是故意縱容，尤其是縱容地方官員開礦挖煤和伐林採木，並且親手創造出了採礦證、採煤證和林木經營許可證等等專賣證，讓地方官員通過倒賣這些證件和抽傭大把大把的撈銅錢。除此之外，地方上有什麼修路建橋的，賈老賊不僅指示戶部尚書胡大昌和屬於趙黨的工部尚書楊棟一律照準，還默許地方官員搞什麼貸款修路收費還貸。總之地方官員只要不觸犯直接加稅加賦的底線，其他的事情上賈老賊都睜一隻眼閉一隻眼。即便告到朝廷上賈老賊也盡力維護。這樣一來，地方官員既有撈錢的機會。又可以緩解沉重稅賦引起地階級矛盾，還能開拓商業增加就業崗位讓老百姓增加收入，民富則國自然強，皆大歡喜。
“允許一定程度的腐敗，以隱蔽地手段剝削百姓，大興土木鼓勵商業礦業使民間富足，方便下一步的隱蔽剝削。”子聰號稱當世奇才，很快就看出賈老賊溫和改革的真面目。明白了這點後，子聰不禁對賈老賊佩服萬分----以南宋目前的狀況，如果象子聰建議忽必烈行漢法一樣搞一次天翻地覆的大改革，南宋這架積重千鈞的破馬車非立即散架不可，倒是這種溫和式改革非常有效，既兼顧到了各個階層的利益，又可以從根本上緩和社會矛盾，逐步的增加國家收入。
走走看看，不知不覺已到臨安碼頭，在子聰的要求下，宋京和子聰一行舍船步行，從陸路入城。與二十年前子聰見到的臨安不同，現在地臨安在繁華上已經更上了一層樓，就連城外都是人煙稠密，茶肆酒樓店鋪成行，房屋樓舍林立篦比，子聰暗暗估計了一下，如果沒有戰亂再這麼發展下去，最多二十年後，臨安城就得把城池擴大一倍。看到這裡，子聰不由又是一陣豔羨---雖然自己苦心爲忽必烈經營建設，但不知要到什麼時候，北方纔能有如此繁華富庶地城市啊？
“剛纔那個唱出嫁小媳婦的小妞，不知是那個院子地姑娘？長得可真不錯……。”子聰正嗟嘆的時候，街道旁邊一處瓦子中飄出一個子聰十分熟悉的聲音，子聰扭頭一看，立即便在瓦子繁雜稠密的人羣中看到一個熟悉的聲影，子聰不由大喜叫道：“黃藥師！黃仙長！”
“誰叫我？聲音好象在那裡聽過？”正在瓦子裡與歌女打情罵俏的黃藥師有些納悶，回頭往街道上看時，子聰那張熟悉的笑臉便赫然入目----黃藥師臉色大變，一把推開懷裡的少女，順手操起屁股上板凳就衝了出去！旁邊的董平高和黎尚武等衙內軍將領大爲驚訝，正要問黃藥師爲什麼那麼衝動時，黃藥師卻已經大吼起來，“弟兄們！出來和老子打死這個狗禿驢！給老子們在神臂城戰死地弟兄們報仇！”
“給神臂城戰死的弟兄報仇？”董平高等人大奇。===那邊子聰也嚇了一跳。忙擺手解釋道：“黃仙長，你別誤會，小僧……。”子聰的話還沒說完，黃藥師的板凳已經劈頭蓋臉地砸了下來。子聰趕緊連滾帶爬的躲開，旁邊子聰帶來的怯薛也已舉刀劈去黃藥師的板凳。黃藥師在蒙古軍隊裡呆過，將那些怯薛穿地服色一眼認出，退後幾步紅着眼睛大吼道：“董平高。黎尚武。你們兩個龜兒子怎麼不帶人動手？這個狗禿驢就是忽必烈地心腹子聰！旁邊這些韃子，是忽必烈的衛隊士兵！”
“韃子？漢奸？！”董平高和黎尚武等人也聽過子聰的名字，馬上各自拔出武器怪叫着衝出瓦子----現在的衙內軍可不是以前的衙內軍，在神臂城血與火的淬鍊中，這些昔日的紈絝子弟已經成長成了真正的精銳戰士，上百人提着刀衝上去，散發出來那股殺氣竟連忽必烈的怯薛衛隊都心驚膽戰，趕緊簇擁着子聰向後撤退。不曾想街道上的南宋百姓也已經衝了上來，磚頭石塊白菜雞蛋地往子聰等人身上直招呼，不少人甚至已經從路邊找來木棍鐵棒等武器準備和蒙古人拼命。故地重遊的子聰不由又是大驚。“宋人百姓不是一向軟弱嗎？什麼時候變得這麼仇恨蒙古人了？難道又是賈老賊搞地鬼？”
“黃藥師，董平高。黎尚武，你們不要發瘋！”宋京不敢怠慢，忙攔在黃藥師等人面前解釋道：“你們不要亂來，兩國相爭，不斬來使，子聰大師是蒙古派到大宋的國使，而且還是賈少傅邀請他來的大宋，你們別亂來！”
“放屁！”黃藥師紅着眼睛咆哮道：“子聰給韃子當走狗，這些年害了我們多少漢人？賈少傅曾經說過，韃子那邊除了忽必烈以外。\\\\\第二個想殺的人就是這個狗禿驢！即便邀請他來大宋也是把他騙過來一刀砍了！”
“真的。真是賈少傅的命令，不信咱們這就去見賈少傅。”宋京滿頭大汗的解釋道。黃藥師那裡肯信。只是咆哮道：“少羅嗦！給老子滾開！弟兄們，鄉親們，殺了這些狗韃子！殺了這個狗漢奸！給咱們弟兄報仇！給咱們漢人報仇！”
“報仇！報仇！報仇！”無數人怒吼起來，喊着各種報仇的口號，石頭磚塊雨點般砸向子聰一行。還好，這時候臨安禁軍陳大方的軍隊已經趕到，及時用盾牌將憤怒的臨安百姓隔開。但衙內軍就比較難辦了，以黃藥師、董平高和黎尚武三人爲首地衙內軍現在打架地本事已經遠超過陳大方手下這幫酒囊飯袋，人數雖少卻把陳大方的多數人打得滿地找牙，宋京和子聰等人見勢不妙，趕緊靠着臨安禁軍地保護往城裡衝，後面陳大方親自指揮部隊拼死攔住黃藥師等人，宋京和子聰等人才得以逃進臨安城裡----不過子聰一行人每人身上都多了不少被石砸出來的青紫。
“子聰大師，真是抱歉，一會下官一定向賈少傅稟報此事，請賈少傅好生治治衙內軍那幫兔崽子。”宋京連聲道歉。子聰涵養甚深，擦着光頭上被砸出來鮮血微笑道：“宋大人不必在意，黃仙長乃是性情中人，這點小僧早就知道，與宋大人無關。”說到這，子聰又疑惑的向宋京問道：“不過宋大人，剛纔小僧聽到不少臨安百姓都喊爲什麼玉蓮姑娘報仇？這玉蓮姑娘是誰？”
“玉蓮是一部戲曲裡的角色，戲曲的名字叫《玉蓮恨》。”宋京有些尷尬，仔細解釋道：“這部戲是賈少傅親手寫的故事，請湯漢、李伯玉、陳宗禮和範東叟四位當世大儒潤色譜曲，在臨安流傳甚廣，賈少傅又命令大宋各地的戲班曲人都得演唱此曲，是以其中的玉蓮姑娘深入人心，提到蒙古人，基本都會想起玉蓮姑娘。”
“戲曲中的玉蓮姑娘與蒙古人有何相干？”子聰聽得一頭霧水。宋京更是尷尬，苦笑道：“戲中的玉蓮姑娘是一戶北方漢人之女，只因蒙古人在北方推行初夜權，玉蓮姑娘在出嫁當夜必須陪當地蒙古人保長過夜，玉蓮姑娘不堪受辱與新郎逃出村莊，準備逃往大宋尋求自由。不曾想被蒙古保長帶着蒙古兵抓住。新郎與玉蓮姑娘地家人都被殺害，玉蓮姑娘受盡蒙古保長凌辱，被生生折磨而死。這部戲極爲悽慘，只要是看戲的漢人。沒有一個不哭泣落淚的。聽說還有不少地方的瓦子裡，演蒙古保長地人被打；在軍隊裡演出，軍隊裡的士兵還有提刀衝上戲臺去砍蒙古保長的……。”
“胡說八道！這是污衊！”子聰光頭上青筋暴跳，憤怒道：“北方是有少部分地方的不法蒙古保長對漢人實行初夜權。但根本不受官府支持！而且北方漢人對大宋幾乎淡忘。就算逃也不會往南方逃！”
“這是賈少傅親手寫地戲，子聰大師有問題地話可以去找賈少傅親自談論。”宋京一聳肩膀，心說你還沒見過更厲害的，賈少傅正在抽空寫一部蒙古人殺漢人只要賠一頭瘸腿毛驢的戲，還有一些馬屁精文人爲了討好賈少傅，也在挖空心思的寫一些煽動漢人殺蒙古人的戲劇詞曲，等到這些戲流傳開來，那纔有樂子看。子聰氣得直哼哼，心裡卻着實發毛----這樣的戲劇如果流傳開來並深入人心，將來宋蒙戰爭又起。重視理學的大宋軍民可是玩命也要殺蒙古人了。
領着子聰到了太常寺投宿，宋理宗的聖旨很快傳來。宋理宗因爲身體不適，將委派賈老賊全權代表宋理宗與蒙古國使子聰交涉，宋理宗在身體有好轉的情況下才能找機會接見子聰。子聰對於能不能見宋人皇帝倒不在意，只是剛落宿便要求宋京替自己引見賈老賊，宋京派人先去諮詢賈老賊得到允許後，這纔在軍隊的保護下領着子聰去西湖葛嶺拜訪賈老賊。
夕陽下地西湖葛嶺風景如畫，半閒堂中賈老賊家的嬌妻美妾個個嫵媚動人，但這一切都不能使子聰駐足半步，子聰心裡只是想象着賈老賊究竟是什麼模樣----在忽必烈統治下地蒙古民間，賈老賊是世間最醜惡最恐怖的殺人魔王。一個生喝蒙古人鮮血的可怕怪物。面目猙獰，全身長滿三寸長的赤毛。血盆大口，睡着時都不會閉下的眼睛就象狼眼一樣閃爍着綠光，說起話來就象毒蛇吐信一樣噝噝的讓人起一身雞皮疙瘩----舌頭還是分叉的。而在蒙古軍的高層中，所有人一致認爲是賈老賊是個長得歪瓜裂棗的猥瑣小人，五短身材，三角綠豆眼，厚得象臘腸一樣的嘴脣，酒糟鼻子招風耳，說話時吐出地氣體就象剛吃了半斤生大蒜一樣難聞----牙齒縫裡還有沒剔乾淨地菜葉肉絲。\\\\\不過在紅梅閣的花園裡看到賈老賊地真正面目時，已經做好一切心理準備的子聰卻呆住了……
金黃色的夕陽象是給大地塗上了一層黃金，青蔥的葡萄架下，一箇中年男子正坐在石桌前看書，他身形高挺纖瘦，相貌清秀而憂鬱，眼睛如同黑寶石般的明亮卻又那麼的清澈，目光中透露出深邃的睿智，他更像個洞察世事人情的哲人或者懷才不遇的詩人，而非大宋軍隊的最高統帥。不時間，他輕輕擺下頭，手指撥弄下額邊垂下來遮住眼睛的烏黑長髮，而全副武裝的親兵站在他的背後挺胸收腹，彷彿鐵鑄般一動不動，與他輕微的動作形成鮮明對比，賞心而悅目。子聰不由看得呆了，情不自禁的驚叫道：“大汗！”
“不是大汗。”子聰很快讓自己從震驚清醒過來，眼前的賈老賊與忽必烈在相貌上其實沒有一點相象，忽必烈相貌傾向於英武硬朗，賈老賊則陰和柔美一些，不過兩者之間的氣質神韻卻十分相似，尤其是那種君臨天下的霸氣----如果此刻賈老賊手裡的那本書不是《御女十八式》的話，那簡直就是一模一樣了……
“子聰大師，久仰大名。請座，給大師上茶。”賈老賊放下書卷，微笑着往旁邊的石凳一指，一雙象深潭般清澈的眸子掃到了子聰眼睛上，讓子聰產生一種連自己心底最隱私的秘密都被賈老賊看破的感覺。子聰身上頓時出了一層冷汗，“難怪他能如此艱難的情況下與大汗分庭抗禮，果然是當世人傑。”想到這裡，子聰抖擻了全部精神，彬彬有禮坐到賈老賊的石桌對面。
“你們都下去吧。本官想和子聰大師單獨談談。”賈老賊淡淡地吩咐道。郭靖等親兵與給子聰上茶的丫鬟一起退下，宋京也戰戰兢兢的逐步退出花園，直到花園口方纔敢轉身背對賈老賊。子聰不由又是暗讚一句，“能讓部下對自己尊敬到這地步。普天之下除了他與大汗之外，再無第三人選。”
“子聰大師，這是今年採下來的雨前，請嚐嚐。”賈老賊做出一個邀請地姿勢。彷彿萬里迢迢把子聰請到這裡就是爲了讓子聰喝這杯茶一樣。子聰小心捧起茶杯喝了一口。閉目品味，讚道：“清香撲鼻，先苦後甘，回味悠長，果然是好茶。”
“好茶先苦後甘，良才同樣如此。”賈老賊淡淡說道：“子聰大師先入仕後爲僧，又從僧入仕，何嘗不是先苦後甘？”
賈老賊的話看似淺白，實則深奧，以子聰之才。竟找不出一句話來回答，只能苦笑道：“賈少傅。你萬里迢迢將小僧召入臨安，不會就只爲了與小僧講談茶道吧？”
“當然不是。”賈老賊微笑，“子聰大師，你以爲本官爲人如何？”
“少傅天資偉才，世之梟雄。”子聰老實答道。賈老賊笑道：“那忽必烈又如何？”
“大汗英明神武，惟有少傅能與之匹敵。”子聰又說了一句老實話。賈老賊笑了笑，又問道：“那忽必烈之才與本官相比，孰優孰劣？”
“各有所長，難分高下。”反正也沒外人在場，子聰也敢說些實話。賈老賊笑容依舊。“那忽必烈手下人才與本官手下人才相比。又孰優孰劣？”
“賈老賊問這個幹什麼？”子聰隱約想到些什麼，被賈老賊冷電的目光一掃後。子聰情不自禁的如實答道：“若以部下人才，那少傅就輸大汗太多了。大汗麾下猛將如雲，謀士細雨；而少傅麾下，奸佞諛臣與雞鳴狗盜之徒似過江之鯽，真正得用之人並沒有幾個，偶有才學智謀、勇猛善戰之輩，卻都各有缺點，難以獨擋一面。只是少傅善於用人，揚長避短，是以至今未出大錯。”（黃藥師：提都不提我，傷心啊）
“說得好。”賈老賊鼓掌，嘆氣道：“本官麾下，高達和呂文德之流勇猛有餘，領兵打仗乃是長項，智謀戰略都嫌不足；韓震和廖瑩中之流忠心有餘，善於鉤心鬥角坑蒙拐騙卻無治國之能；宋京、翁應龍乃庸碌之輩，不足掛齒；李庭芝、陸秀夫和文天祥年齡太輕，資歷與經驗都嫌不足，還需要時間成長；王堅、張鈺遠在四川，遠水難解近渴。本官身邊，缺人啊。”
“少傅不必掛懷，以少傅之才足以彌補一切，只要少傅運用得當，鎮守大宋江山，綽綽有餘。”子聰合掌答道。賈老賊笑了笑，“大師之言有理，以本官麾下人才，保住大宋江山也許綽綽有餘----但開疆拓土，北伐中原，那就遠遠不足了。”
子聰看了賈老賊一眼，卻見賈老賊目光灼灼，卻在凝視着自己。子聰忙合掌答道：“少傅若是有心，只需廣招天下英俊，講論治道，以大宋之人才濟濟，必不缺少經天緯地之才。”
“那本官若是有心招募大師呢？”賈老賊緩緩問道：“大師乃當世人傑，有張良陳平之才，本官若是有心任用大師，大師可願舍忽必烈而隨本官？”
賈老賊地話有如晴天霹靂，子聰雖然已有些準備卻也身體一震，半晌才合掌答道：“多謝少傅錯愛，若是別人向小僧提出如此要求，小僧必當認爲是對小僧地莫大侮辱，這話由少傅提出，小僧卻受寵若驚，感到莫大榮幸----但大汗對小僧有知遇之恩，小僧怎可背叛？”“良禽擇木而棲。”賈老賊淡淡說道：“忽必烈眼下情況如何，子聰大師比誰都清楚。鄂州一戰，忽必烈精銳盡失，歷史的車輪在那一刻已經背離了他。縱然百足之蟲死而未僵，不過也是垂死掙扎，難成大的氣候，子聰大師是聰明人，何不早做決斷？”
子聰不語，沉思良久後，子聰最終還是搖頭道：“少傅錯愛小僧，小僧感激不盡，但大汗對小僧的深恩難保，小僧實難在此危難時刻舍大汗於不顧。”
“忠臣不忘舊主，大師顧念舊情，本官也不勉強。”賈老賊也不指望立即能把忽必烈歷史上的死忠子聰拉到這邊，只是向子聰伸出一隻手笑道：“不如這樣，大師可以盡情輔助忽必烈，但忽必烈有朝一日不幸敗亡，大師再過來輔助本官如何？”
子聰很認真的考慮了一陣子，最終合掌答道：“若是真有那麼一天，只要少傅不嫌小僧薄才，小僧定當恭敬從命。”
“好，擊掌爲誓如何？”賈老賊大喜笑道。子聰也笑了笑，伸出手在賈老賊的手上輕輕拍了一下，又合掌說道：“少傅若是不棄，小僧有一同胞兄弟姓劉名秉恕（注1）目前賦閒在家，小僧可修書一封與他，勸他到少傅麾下任事。”
“大師果然聰明。”賈老賊笑笑，對子聰那點花花腸子心知肚明，點頭答道：“只要是大師推薦之人，本官一定重用。”
注1：劉秉恕，子聰親兄弟，子聰在大局未定之前一直不肯向忽必烈舉薦他的弟弟，歷史上鄂州之戰後劉秉恕方纔在子聰舉薦下入仕。傳說劉秉恕精通算術，明朝嘉靖年間，他的墓被人盜開了，盜墓的人逃跑了，官府無法捉拿。後來差役在墓中發現了一段讖語：“發冢者，李淮也。”於是以此爲線索，終於捉住了盜墓賊----盜墓賊地名字就叫李淮！