烏滸河（阿姆河）、藥殺河（錫爾河）一南一北向西流入鹹海，兩河夾着的便是河中地區，大唐鼎盛時勢力曾經延伸到這裡過，現在河中地區是桃花石汗國的地盤，而桃花石汗國事實上又成了塞爾柱帝國的附屬國。
已經很久沒有來自中原的商人到達這裡了，在河中府撒馬爾罕，李湘弦他們從中原帶來的絲綢和茶葉，受到了當地人熱烈的追捧。
李湘弦少少地賣了一些，又繼續向西南方向的呼羅珊進發。
烏滸河下游是小小的花刺子模，李湘弦她們是從烏許河中游橫渡，過河後再向西南前行不久，便算進入呼羅珊了！而現在呼羅珊是塞爾柱帝國的領土。
塞爾柱帝國的統治者叫蘇丹，蘇丹一詞意爲攝政王，也有東方之王和西方之王的意思。首都在巴格達。
曾經強大無比的阿拔斯王朝，也就是在怛羅斯打敗高仙芝的黑衣大食，現在基本已經被塞爾柱帝國取代。
阿拔斯王朝的哈里發還住在巴格達，但他現在只是一個神符的象徵，軍政都掌握在蘇丹（攝政王）手裡。
塞爾柱帝國從藥殺河下游的一個小部族，發展成爲一個興盛的大帝國，時間還不算長，算來也就是從宋仁宗慶曆元年（1041）開始。
現在它也有逐漸走向衰敗的跡象了！
四年前，上一任蘇丹馬利克沙死後，他的幾位兒子爲了爭奪王位，爭戰不休，強大的塞爾柱帝國如今四分五裂，烽煙遍地。
在進入呼羅珊之前，最得力手下黃勇勸過李湘弦一回，因爲聽說呼羅珊現在戰事正酣。
馬利克沙的第三子桑賈爾受封於呼羅珊地區，他的哥哥尼扎德正在攻打桑賈爾。
呼羅珊本是塞爾柱帝國從南面的伽色尼帝國手裡奪來的，現在伽色尼帝國想趁塞爾柱內亂，重新奪回富饒的呼羅珊，因此也出兵攻打桑賈爾，現在桑賈爾兩面受敵，形勢岌岌可危。
這個時候進入呼羅珊，實在太危險了。
但數萬裡征程已經走到了這裡，李湘弦又怎麼甘心放棄？
從西寧出發時，他們共有近百人，現在只剩下四十多人，李湘弦咬咬牙，繼續向西南挺進。
這天離呼羅珊地區的大城木鹿城大概還有幾十裡，隱隱便聽到山那邊傳來陣陣殺伐聲。
李湘弦馳馬衝上山坡望去，只見山下遼闊的草原間，數千大軍正在拼殺，一方青衣黑甲，撐着新月旗，手持大馬士革彎刀，騎着高大的阿拉伯馬，打得異常兇狠；可惜他們人數太少，被另一方圍困在內，正左衝右突，鋒利無比的大馬士革彎刀瘋狂地揮舞着，煙塵滾滾中不斷有人落馬。
而另一方黃衣銀甲，包着頭巾，打着藍底雄鷹旗，人數多了好幾倍，同樣是手持鋒利的彎刀，正在對中間打着新月旗的人馬圍剿逼殺，外圍的人以長弓向裡漫射，殺戮的場面讓陽光都顯得黯淡了下去。
從戰場形勢看來，中間的打着新月旗的人馬拼得雖然兇狠，但人數太少，落敗只是遲早的問題。
李湘弦不敢多看，縱馬回來引着商隊往山上的樹林躲避。
她這些手下雖然都是百戰餘生的精銳，但就幾十人，還不夠人家塞牙縫。
太陽漸漸沉下去，大地間彷彿蒙上了一層薄薄的黑紗，山下的戰鬥早已結束，草地上只餘下成片的人屍馬屍，橫七豎八地交錯着，濃濃的血腥味未曾散去，一些受傷未死的戰馬不時發出幾聲淒厲的悲鳴，讓山下顯得更加悲涼。
李湘弦帶着商隊匆匆往木鹿城方向趕，這種戰爭的場面，她們一路西來已經見多了，一向是能躲就躲，一般遇到大規模的戰爭時，雙方誰也沒心思管她們這種商人；倒是一路上與馬匪或是那些貪婪的小部落的拼殺，讓她們折損了半過人馬。
行出十來裡，穿過一片疏落的樹林後，來到一條幹枯的河牀；走在前面的李湘弦突然看到草叢中有輕微的響動，她向王勇使個眼色，兩人悄悄拔刀出鞘，一左一右逼過去。
草叢中突然坐起一個人來，嘴裡喊着李湘弦她們聽不懂的語言，此人二十歲上下，高高的鼻樑，臉上線條明朗，長相很英俊。
他腰間有刀傷，右腳上還插着一支箭；渾身血跡斑斑，很顯然是剛纔從戰場中逃出來的。
李湘弦讓那個從撒馬而罕僱來的嚮導上來詢問，誰知那嚮導才問兩句，臉色立即大變，向李弦結結巴巴地解釋道：“他……他說他是桑賈爾，從花刺子模反回途中，遭到伽色尼馬穆德的人馬伏擊，馬穆德的人馬乘勝攻打木鹿城去了，你們若是能幫……幫助他，迅速返回尼沙普爾城，他一定有重謝。”
聽到桑賈爾這個名字，李湘弦也愕然不已，塞爾柱帝國上一任蘇丹馬利克沙的第三子桑賈爾，授封於呼羅珊。這些事情她從桃花石國出發時就以打聽清楚。
桑賈爾，呼羅珊總督！
李湘弦很快回過神來，對黃勇喊着：“立即幫他取箭裹傷，留幾人看守駝隊，其他人隨我一同，快馬護送桑賈爾總督前往尼沙普爾城。”
***朝廷的封賞下來了，實職暫時沒有多大變化，楊逸封了個資政殿大學士銜，種樸封金吾衛大將軍銜，各級將校和士卒都有賞賜，但總體而言，將領的虛銜封賞不低，但賞金與絹物等比較少，甚至可以說有些寒酸。
這個楊逸能理解，經此大戰，加上趕修永泰陵，朝廷現在不好過，正勒緊褲帶撐着。與遼國的和談也還沒有眉目，雁門關外的武州還僵持着呢！
但他能理解，不等於所有士卒都理解，這次環州付出最多，傷亡也最大，戰功也最爲卓著，獎賞與他們原來的期望值相差較大，軍中難免多有抱怨之詞。
爲此楊逸不得不去軍營一再安撫，憑他的威望，算是暫時把士卒安撫下來了；但這並不能真正消除士卒心中的抱怨，只是看在楊逸面上沒有鬧事而已。
這種抱怨的情緒埋在心中，對今後的作戰是極爲不利的。
直到一個小道消息在環州軍中悄悄流傳開來，士卒們才真的開懷了。
據說楊知州某日與種將軍喝酒時，淡着朝廷賞賜太少的問題，楊知州覺得有愧於大家，於是答應今後與夏軍作戰時，允許士卒私下搶掠一兩回，以補償大家。
這個消息如今在軍中已傳得人人皆知，不過未經楊知州本人證實，有不少人還有疑慮。
後來劉老虎吼了一句：楊知州啥時候讓咱們吃虧過？
就這一句，大家都笑了！一時皆大歡喜。
環州各處寨堡在幾萬夏軍降卒的努力下，重建的工作進展神速，城外大營中剩餘的百姓已不到千人，大部分都搬回新的家園去了。
歸德堡外的白馬川，清江似練，水波漣漣，岸邊遍地的小野菊正開得鬧；一隻白狐飛一般從樹林裡竄出來，倉皇地奔逃着，大尾巴跑得筆直，原來它身後追着一隻威武的白狼。
突然，一支勁箭疾射而至，正中白狐右眼，白狐隨即倒地，掙扎幾下便沒了聲息。
穆蘭花收起長弓，得意地瞟了楊逸一眼，雙腿一夾桃花馬，便向白狐奔去，然而未等她到達，那白狼已經叼起中箭的狐狸往楊逸這邊跑來。
清娘坐在楊逸前面，一雙眸子笑得象彎彎的月牙兒！
“楊大哥，快抱人家下去嘛！”
楊逸剛剛把她抱落馬下，白狼立即獻寶似的，把那隻狐狸叼給清娘；穆蘭花策馬奔了回來，踏翻了一路小野菊，氣哼哼地說道：“可惡的大尾巴狼，竟敢搶我的獵物！這個算我的。”
清娘擋到白狼前面，嘻嘻地笑道：“穆姐姐，這狐狸本來就是小白追出來的，眼看它就追上了，你才放箭，要說搶也是你搶我家小白的纔對。”
楊逸伸伸懶腰說道：“清娘說得不錯，這狐狸該算我們的，好了，時間到，現在數數，看看誰的獵物多。”
一數之下，穆蘭花那邊少了兩隻，她只得氣鼓鼓的把獵物帶到溪邊開膛剖腹去了。
楊逸箭法差強人意，原先一箭射歪五尺，被穆蘭花嘲笑了一翻，於是雙方打起賭來，一時辰內，誰獵到的獵物少，誰負責“做飯”。
穆蘭花箭法好，自以爲必勝，結果卻讓她很鬱悶，非常鬱悶！
她奔馳射獵了半天；楊逸和清娘如閒庭信步，於河邊採花戲水，最後獵物卻比她多兩隻，只不過楊逸用不是弓箭，而是小白罷了。
清娘那雙月牙兒依舊彎着，拉着楊逸的手悄悄說道：“楊大哥，我看穆姐姐是氣你把馬大哥派去西域呢，嘻嘻！穆姐姐一定是害相思病了！”
楊逸歪着頭，很認真地想了想說道：“清娘言之有理，這季節是挺容易患相思病的，正所謂花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁，此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭……”
“呀！楊大哥你最壞啦！最壞！最壞！偷看人家寫的詞兒”
清娘羞得臉蛋紅撲撲的，不依地搖着楊逸的袖子，她這詞本就滿帶相思意，這相思是爲了誰還用多說嗎？
這下取笑花木蘭不成，反而被楊逸拿她來打趣，清娘一時哪堪這份窘迫。
楊逸哈哈大笑，一把抱起她輕盈的身子，向開滿小野菊的山坡上跑走，笑聲撒了一路。
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