天寶十二年十月初八，李佐國和段天和出長安往安西大都護，通行的有唐玄宗傳旨太監曹健，這曹健是玄宗最寵信的太監高力士手下的得力臂助之一，李佐國反觀這曹健，行事有度，文武雙全，談吐不俗，雖是閹宦之身但是卻有名士才情武將豪氣，李佐國不由嘖嘖稱奇，曹健此去要傳兩道旨意，一道就是李佐國代接的李嗣業封節度使的旨意，出長安之前李佐國將聖旨交給了傳旨特使曹健，另一道聖旨就是段天和接封常清安西一應職務並封常清升隴右道防禦使。
這防禦使一職是僅次於節度使的重要職位，是玄宗時期纔出現的新的官職，負責整個地區的兵將的管理，是真正的軍事第一人，可以看作後世的軍區司令一職，其實這也是一個制衡節度使權力過大的增設官職，同樣爲二品官員，封常清此次也是升官了，不過隴右道現在是哥舒翰爲節度使，哥舒翰爲人強勢，封常清此去分權不能說是一個好差事，不過離開了安西對於封常清和李嗣業來說都是好事。
曹健對於李佐國印象不錯，接到皇命來到李佐國這裡就不能再回去了，一直要等到從西域回來到高力士出交令纔算完成這個任務，曹健此去來回需要五個月以上，但是臉上沒有一點畏難之色，一直神色自若跟李佐國打聽沿途氣候和風土人情，李佐國也覺得曹健比較務實，就耐心的解答，兩人很快就熟絡了起來。
高力士此時已經是驃騎大將軍、冠軍大將軍、左監門衛大將軍、渤海郡公，可謂宦官中的前無古人的第一人，作爲一個宦官，李世民曾經對太監下過：內宦爲奴者。這一定語，定義宦官爲奴隸，高力士能夠以一個宦官的身份封道如此高官，可謂一件奇事。
不過李佐國可不是這樣認爲的，高力士在唐玄宗登位之後屢建奇功，在唐玄宗的上位路上連續參與策劃了兩次重要的宮廷政變，爲鞏固唐玄宗的皇權統治立下了汗馬功勞，因此唐玄宗投桃報李封高力士如此高位，且高力士本人善於騎射，勇力過人並對於國事每言必中，非常的有見地，文武雙全，唐玄宗也對他非常的信任，長安城的一半以上的御林軍就是掌握在高力士手中的。
此次長安之行李佐國並沒有親自見到高力士，一是時間短二是高力士年底了回了一次自己的封地，這時玄宗御批特許，所以這次沒有見到，從這曹健身上李佐國就能夠感受到高力士的用人之道了，想必是真有本事的高力士就會重用。
李佐國在這幾天已經做好了一切離開的準備，全部車馬都已經備齊，曹健一到就和李佐國在府中等待段天和的到來，沒等多久段天和就空身來到李府，段天和的東西車馬已經開始出發，沒必要集中在李佐國這裡再一起出發，曹健就宣讀玄宗的另一篇聖旨，接旨的有兩人，聖旨也有兩分，一份當場就頒給了段天和，段天和接旨謝恩之後就全部人出發了。
門口的小廣場上面站滿了李佐國的親衛，這些身經百戰的士兵都肅立不動，右手按住腰間橫刀，左手牽住戰馬，戰馬也是訓練有素的良馬，除了時不時的發出一兩聲響鼻再無其他聲響，三百多人排成的陣勢就如同千軍萬馬一般，曹健、李佐國和段天和出來就看見了這樣的情景，曹健點點頭，他也是之兵之人，這些武士個個精壯剽悍，目光堅毅身帶殺氣，又紀律嚴明，是不可多得的精銳。
李佐國一聲令下，全部人都上馬靜立，等到三人全部上馬之後，一行人轉出李府門前往李佐國進長安的金光門出發，所有的車馬行禮都在門外等候，幾百騎邁着整齊的步伐穿過長安的西大街。
路上行人紛紛在街道兩邊駐足觀望，來到了長安門前，有禮部和吏部的官員在門口代天子相送，三人下馬謝恩之後上馬出城，李佐國穿出宏偉的金光門正門，回頭望向在冬陽下的長安城，城門上的皇旗正在隨風飄揚，披甲持戈的戰士在城牆上面外而立，彷彿在代替長安送別李佐國一行，李佐國在心裡默默的說道：長安，我還會再回來的，等到我回去平定西域，就是迴轉長安收拾安祿山的時候了，再會，長安古都。
在李佐國縱馬離開長安的時候，李林甫在自己的府中臥房閉上了雙眼，停止了呼吸，一代權相結束了自己掌握大唐權力的一生，終年六十八歲，直到死去李林甫都沒有清醒過一次，似乎對於自己的一生李林甫非常的滿意了，就不願意再回過頭來交代些什麼了，李林甫的兩個嫡孫也和李佐國一起踏上了走向西域的旅程。
在此時遠在千里之外的疏勒境內，最西邊靠近呼羅珊地區巴里黑三百里的一個山頭上面有一個堡壘，這個堡壘坐落在這片草原上唯一的制高點烏博勒支山上，烏博勒支在突厥語中是望鄉的意思，意思是這座小山就是離開西域草原的地方了，離開的時候就在這座山上望鄉吧，說是山實際上就是一座丘陵，山上沒有什麼樹木，有的是紅色的岩石，堡壘就是用這種紅色的岩石砌成的。
這座堡壘的名字就叫烏博勒支，漢人直接叫做望鄉堡，也是唐軍控制的最西邊的一個點，所有的去大食來往的商販過了望鄉堡就進入了大食的實際控制範圍，此時的呼羅珊地區是一個以四個城市爲中心的中亞小部落的集中區，大唐和大食分別在這個地區施加自己的影響力，大唐是經濟和文化，大食則是宗教滲透，因爲怛羅斯之戰的提前，大食在這場決定了大唐西域的決戰中沒有來得及施加影響，在這之後大食亡羊補牢加快了地區滲透和影響，李嗣業作爲疏勒鎮守使對於這樣的滲透並不是很在意，因爲在李嗣業看來任何的花招都在大唐的強大武力面前是沒有用的。
在疏勒最西邊的這個堡壘設立一個上鎮，有五百邊軍鎮守，這是唐軍邊軍較大的規模了，此地的鎮將是一個突厥人，是最早臣服大唐爲大唐征戰的突騎施部族人，早在天寶四年就從軍了，除了還有一些突厥人的相貌之外，其他的一切基本都是漢人的習慣了，鎮江的突厥名字叫鐵吾爾洛洪，他和父母在天寶二年遷至疏勒，李嗣業進入疏勒爲鎮守使時招兵，鐵吾爾洛洪加入了，成爲了一個大唐軍人，從此不斷積功升至旅帥，參加了怛羅斯之戰後疏勒設立邊防三十堡，將整個西域靠近他國邊境設立了三十個堡壘，作爲邊防的最前沿李佐國力主建造堅固的石堡，大量的勞力都是怛羅斯之戰的俘虜，望鄉堡就是最早建立好的堡壘之一。
鐵吾爾洛洪今年不過二十六歲，從軍之後一直以漢人自居，他請疏勒城中的書記官給自己起了個漢人名字，叫做洪鐵吾，用這個名字超過了七年，現在所有認識他的同袍和部下都是叫他洪鎮將，洪鐵吾也以自己的漢人身份自豪，他娶了一個由陝西到疏勒做生意的商人的女兒爲妻，望鄉堡建成之後他升官成爲望鄉堡鎮將，統領五百唐軍鎮守此堡。
洪鐵吾此時正站在靠西邊的堡門上面等待着，堡門此時是大開着的，來來往往的全部是附近草原上爲疏勒畜牧開荒的百姓和出關到大食做生意的商販，洪鐵吾的岳父就是一名遠途商人，手下有兩隻商隊，來往大食和疏勒，這兩年多因爲疏勒實行的發展商業的政策收益良多，洪鐵吾全家都搬進了疏勒城，在廣大的西域草原上也有自己的牧場和幾百畝農田了，因爲鎮守望鄉堡洪鐵吾對於自家老岳父的商隊也能夠照料一二，此時他就是在等待岳父的一隻從大食迴轉的商隊，這隻商隊是岳父手下較大的一隻，是洪鐵吾的大舅哥親自帶領，因爲已經超過了迴轉的時間將近一個月了，岳父比較着急，派人來洪鐵吾這裡詢問過幾次。
洪鐵吾最近從通過望鄉堡的商販口中得到一個不好的消息，大食內亂已經塵埃落定，由易僕拉欣領導的起義攻佔了大馬士革，推翻了伍麥葉王朝的統治，白衣大食的統治正式落幕，易僕拉欣在成功之前就去世了，新王朝的第一任哈里發爲艾布.阿拔斯，也就是後世所稱的阿拔斯王朝，現在的大唐將其稱爲黑衣大食，艾布.阿拔斯自稱賽哈法，意思就是屠夫，是一個強有力的統治者，他在庫法即位之後已經將都城遷至安巴爾城，也就是現在的伊拉克安巴爾省首府，在政治和經濟穩定了之後艾布.阿拔斯發起了針對外國商販的加稅政策。
此時來往大食商貿線路的主要商人就是大唐的商人，這種相互的商貿當時沒有統一的海關之類的部門進行管理，大食的商人也有很多來大唐進行貿易，這種貿易很多是自發的，當時已經有原始的進出口商業稅了，其實就是在主要的貿易通道的關卡城市收取一定的過關費或者進城費，這種收費沒有統一的標準，非常的混亂，但是豐厚的貿易利潤使大食和大唐兩國的商人趨之如鶩，就算是被沿途的城市關卡收取了一定的費用也能夠在商路一次的來回中賺取百分之一百到百分之兩百的利潤。
在到達大馬士革的商路中間有大食的大大小小的城市或關卡十幾座，以往的慣例是就地收取就地歸當地的官員使用調配，艾布.阿拔斯出身麥加古萊什部落哈希姆家族，是一個通過商業利益壯大的家族，因此深深的知道商貿的利潤所在，在統治了整個大食之後艾布.阿拔斯就頒佈了所有關卡城市對於外國商人的過境費用根據其貨物的價值進行收費的法令，且收取的所有費用收歸國家，這樣其實針對的主要對象就是大唐的商人。
這條法令的收費有一套專門的標準，且收取的費用十分高昂，如果一個大唐商人從望鄉堡出發，進入大食走過十幾個收費的關卡和城市到達大馬士革，那麼他的貨物總價的一半以上就交給了大食國家了，這是計算利潤之後的一半，也就意味着如果商人出了望鄉堡在沒有到達目的地之前他是虧本的，到達了目的地之後才能夠有原來的15到20的利潤，然後購買當地的貨物再往回走，那麼又重複一次收費，到達了大唐才又有10到15的利潤，加起來走一趟能夠有25到35的利潤。
這個比例看起來不小，但是剛剛平定的大食境內十分的混亂，商路有一定的風險，還不用說商人在通過呼羅珊地區時的風險，那裡的小部族在需要商人的時候就是賣主，在自己沒有錢或者貨物的時候就變身馬賊，因此每個商隊都會有不少的護衛跟隨行動，又因大食境內商人的過路商稅收歸的是國有，本地的官員和地方勢力沒有得到好處，就胡亂的加收費用，導致很多在天寶十二年進入大食的商人虧了本，商人是以利潤爲第一生命的，虧本了肯定是不幹的，於是就鬧將起來，導致了幾起因爲大唐商人拒付或者付不出商稅而被阿拔斯王朝扣留關押的例子，曾經繁茂的大食和大唐的邊境商路因此空前的緊張了起來，同時黑衣大食加大了對西域呼羅珊地區的宗教滲透，此時的呼羅珊地區有十多個小部族盤踞，因爲怛羅斯一戰之後很多原先倒向大食的部族現在靠攏了大唐，這一帶也可以說是大唐和大食之間的一個緩衝帶，大食當然不甘心這樣好的緩衝帶被大唐直接接手，於是就暗中支持在怛羅斯一戰中敗北西遷的部族，在呼羅珊地區掀起了大片的混亂，不但佔有原呼羅珊地區部族的生存空間，還對大唐的商隊進行劫掠，雖然畏懼大唐強大的軍事實力不敢太過於囂張，不過也在一定程度上影響到了商路往來。
因爲安西大都護現在管轄的疆域在怛羅斯一戰之後空前廣大，李嗣業又忙着按照兒子走前制定的策略在楚天舒等人的幫助下消化戰爭帶來的人口和土地，對於這件事沒有及時做出反應，但是在這個幾乎和大食接壤的邊境堡壘望鄉堡，鎮將洪鐵吾卻成爲了大唐和阿拔斯王朝的第一次戰爭的關鍵人物。
此時的洪鐵吾可沒有任何成爲關鍵人物的覺悟，正在堡門上焦急的等待這自己的大舅子的消息，遠處遊騎兵奔馳的煙塵揚起，洪鐵吾站到了牆邊往外看去，來的騎兵約有四騎，洪鐵吾知道那是自己手下騎兵的斥候，也兼傳令兵一角。
洪鐵吾匆匆的下了堡樓，此時傳令兵剛到堡門個騎兵翻身下馬，對洪鐵吾稟報：“鎮將，在靠近巴里黑城那邊有一隻商隊正在被一夥馬賊圍攻，看上去是我大唐的商隊，王校尉領軍前往救援了，因爲圍攻的馬賊數量不少，王校尉就命我四人回來稟報鎮將。”
洪鐵吾捏住下巴沉思了片刻，就說道：“你四人先休息去吧。”
四個騎兵牽馬往堡門邊的軍營走去，洪鐵吾轉身對他手下的另一個校尉陳忠國說道：“情況不對啊，靠近我們大唐控制的範圍居然會出現馬賊，這些部族難道忘記了我大唐的厲害了？”
陳忠國也是打過兩次大戰的老兵，現在是望鄉堡邊軍步軍校尉，聞言皺眉道：“雖然有些奇怪，不過王校尉的馬軍就算對上五倍以上的馬賊也沒有太大問題，現在就等他們回來之後再看情況而定了。”
洪鐵吾點頭：“對，只有等他們回來才知道了，你晚上要加強戒備，關堡門的時間提前半個時辰，做好防備。”
陳忠國點頭應了，洪鐵吾回去之後也就沒有多想，安排了巡營就剩下等待了，因爲望鄉堡唐軍的巡查範圍比較遠，一般是要離開望鄉堡往西兩百里，那麼就算王校尉救了那個商隊，那麼迴轉望鄉堡也是第二天晚上的事情了，加上商隊走的速度較慢，到第三天早上到也不稀奇，洪鐵吾也就只有耐心等候了。
一天過去風平浪靜，結果到了第二天傍晚將要關堡門之時，遠處又是四騎飛馳而來，洪鐵吾正在堡門口騎一下馬就稟報洪鐵吾：“洪鎮將，王校尉在救商隊時候馬賊原來是有埋伏，山後轉出將近一千騎馬賊，但王校尉已經擊潰馬賊，保護商隊明天早上就能夠到堡裡，不過…不過”
洪鐵吾一見這個騎兵居然支支吾吾的，心中咯噔一下，就罵道：“吞吞吐吐的幹什麼？什麼事情馬上說。”
那騎兵就道：“被圍的商隊是張家的，商隊主人被重傷，被砍掉了一條腿。”
洪鐵吾雙眼瞪圓了，一股怒火直衝上來，這個張家商隊就是洪鐵吾的岳父的，岳父姓張，此次帶領商隊的就是岳父的大兒子張旦，洪鐵吾的大舅哥，一聽說大舅哥被砍了一條腿，洪鐵吾臉色陰沉得能滴出水來：“是什麼部族做的？王校尉那裡傷亡多少？”
洪鐵吾畢竟是老行伍了，一句話沒有問自己的大舅哥，問的是自家兄弟的傷亡情況，那騎兵就回答：“俘虜了七十多個，初步審問知道是當初逃脫的血狼部的人，王校尉那裡死了三個弟兄，傷了十多個，重傷有四個，死去的三個兄弟都是被弓箭碰巧射進要害死去的。”
洪鐵吾怒道：“這些血狼部的殘餘真是陰魂不散，不過沒有當地部族的幫忙怎麼可能藏得找不出來？看來是要教訓一下他們才行了。”
洪鐵吾一點不爲自己的騎兵擊敗上千的草原騎兵爲怪，洪鐵吾對自己手下騎兵的戰鬥力有很強的信心，他轉身往自己的房間走去，嘴裡吩咐道：“去告訴陳校尉，明日等王校尉回來就商議一下，看來是要好好的教訓一下這些部族人了，不然他們打劫會打到我們眼皮子底下。”