杜伏威坐在大堂一邊靠窗的椅上，手捧香茗，正和款待它的任媚媚有一句、沒一句的聊天。這位曾率領江淮精銳縱橫大江南北的霸主一身便服，慣用的竹笠擱在腿上，自有一種閒雲野鶴，獨來獨往的風采。
此刻離天亮尚有半個時辰，可是爲少帥重的存亡，作領袖的無不以日以繼夜的辛勤工作。
聽到寇仲的足音，杜伏威朝從後門進入大堂的寇仲露出一個關切的笑容，道：寇仲我兒，沒怪我來得唐突罷！
寇仲心中涌起一股暖流，忽然間他真的感到仕伏威是他的父親。一直以來，他雖開口閉口的喚杜伏威作爹，卻始終帶些嬉笑成分。杜伏威對他的另眼相看，確令他心存感激。無奈因打開始對杜伏威的壞印象仍是殘留難去，例如他強徵百姓入伍，手下良莠不齊、軍紀不嚴等等。但在此刻，一切再不成障礙。
寇仲急步上前，探手擁抱杜伏威。
父子之情像長江大河般在兩人間激盪滾流，任媚媚悄然退出廳外。
寇仲熱淚盈眶的叫道：爹！
杜伏威壓下心頭的激動，拍拍他背脊柔聲道：陪爹到花園走走。
寇仲點頭答應，隨杜伏威離開大堂，來到側園，漫步於星光月照的碎石小徑間。
杜伏威嘆道：仲兒是否撐得很辛苦？
寇仲坦然道：確實非常辛苦。最折磨人是心內的矛盾，我以誠待人，卻反被懷疑。
杜伏威登上園心小亭，負手而立，目光投往繞亭而流的人工小溪，淡淡道：你是否在說竇建德？
寇仲苦笑無言。
杜伏威轉過身來，凝望寇仲，沉聲道：人心險詐，仲兒不用將別人的作爲放在心上。我今晚不遠千里的趕來見你，是有要事和你商量。
寇仲一震道：是甚麼要緊的事？
杜伏威像說着一件無足痛癢的事般從容道：我決定站在你這一方。
寇仲愕然道：爹！
杜伏威聳肩道：有甚麼稀奇，這或者就是甚麼望子成龍的心態！
寇仲不解道：可是……
杜伏威打斷他道：歐陽希夷見過你岳父宋缺，回程長安途中來找我。哈！宋缺便是宋缺，歐陽希夷未有機會開口，他先一步說出一番話來，令歐陽希夷根本不敢轉述李淵的話。你道他說甚麼呢？他先分析天下形勢，指出李閥內爭已到水火不容的地步，而外族則虎視耽耽，一旦外族乘隙入侵，中土將慘被外族鐵蹄蹂鋼。宋缺的立論無一字離開事實，歐陽希夷還有甚麼話可說的。宋缺對李淵的迷戀美色，寵縱李建成極度不滿！
以宋缺的高傲，怎肯臣服於這種人之下。李淵把自己看高啦！
寇仲早知結果，問道：聽爹的語氣，對李淵亦非常不滿。
杜伏威雙目精芒閃爍，冷哼道：李淵設計殺死李密，無情無義，令人齒冷。李密雖非甚麼忠臣義士，終是肯向李淵投誠的人，李淵大可不批准地出關，讓李密死了東山復起之心。現在卻使手段置李密於死地，怎能教天下人心服，且顯示李淵沒容人之量。
寇仲心中恍然，老爹因李密之死，生出兔死狐悲的感觸，因他和李密處境相同，以後可能遭同一命運。李淵確比不上李世民，換過是後者，必以高官厚祿善待李密，不會把李密投閒置散，甚且暗起猜疑，迫他生出背叛之心。
杜伏威話題一轉道：仲兒有信心撐到宋缺大軍土來嗎？
寇仲苦笑道：孩兒正在想辦法。
杜伏威嘆道：暫時我仍無力分身助你，因爲輔公佑公然和我撕破面皮，在左遊仙慫恿下在丹陽擁軍自立，還和林士宏、蕭銑暗結聯盟，密謀進犯我歷陽。
寇仲大訝道：蕭銑不是和林士宏交戰嗎？
杜伏威道：在李閥和宋閥威脅下，又有魔門中人穿針引線，蕭林恢復和好有甚麼不可能的。本來我還可與已成唐臣的李子通互爲聲援；可是李子通卻被你打擊削弱至再無翻身之力，自身難保，所以找只能依靠自己想辦法應付。
寇仲比任何人更能深切體會到自身難保這句話，就像如今他沒有能力助杜伏威的情況如出一轍。
杜伏威雙手抓緊他肩頭，低聲道：我在此不宜久留，只是特來把心意向你坦白說出來。由此刻開始，我與唐室再無任何關係。若李世民殺死我的仲兒，我杜伏威必拚死爲你報仇，因爲寇仲是我杜某人的兒子。
在李元吉和屈突通兩支援軍趕到前，唐軍在洛陽城南外最具戰略性和威懾力的高寨陷於一片火海中。
由於最初的戰略構思是針對抗衡高寨而設計，豈知事情的發展竟理想至出乎任何人意料之外，在城外築壘固守再沒有實質意義，反是出城突擊的戰術最能發揮效用，所以楊公卿命出城血戰的全體人員，於獲得豐碩戰果後撤退城內。
雖說可稱爲大勝，但始終是以寡擊衆的苦戰，唐方當然傷亡慘重，死傷過千，且喪失主將，守城軍亦超過二百人陣亡，傷者逾四百，勝果得來不易。
城南的廣場躺滿傷兵，由醫療隊伍就地搶救。徐子陵和跋鋒寒更不停以真氣爲重傷者行氣療傷，忙到翌日中午，兩人才有喘一口氣的機會，到一旁坐地休息。
跋鋒寒挨着南門旁的堅固城牆，嘆道：高手對壘，勝負是一線之隔，想不到戰場上亦是如此，我那一箭若失手，你和我可能沒命坐在這裡一邊呼吸，一邊享受正午的秋陽。
徐子陵目光掃過滿廣場的傷兵和死屍，醫療隊伍正陸續把傷者送返城內各處所救治和調息，留下無人理會的殘缺衣甲，城頭處傳來在昨晚立下大功的八弓弩箭機移動的聲音，兵員調動，馬嘶人叫，忙個不休。
經過的人均向兩人恭敬致禮，神情疲倦中帶着掩不住的振奮，可是他卻沒法融入他們的情緒去。
戰爭對他來說只是一個接一個的噩夢，而他唯一可做的事是在其中浮沉掙扎，希望有夢醒的一天，愈快愈好。每一方的勝利，代表另一方的失敗，代表着犧牲和流血，悲傷和苦淚，死亡是無法挽回的損失。
徐子陵嘆道：我現在心疲力盡。開始時我尚有種爲理想奮戰的感覺，此刻卻是完全地迷失！殺戮是沒有半丁點意義，只能顯示我們卑劣的根性。
跋鋒寒苦笑道：這是你和我或和寇仲的分別，沒有人是天生鐵石心腸的。可是爲了深信不疑的理念，我們必須拋開一切，朝定下的理想目標進發，這是一個誰比誰更強更狠的爭鋒較量。想想正在你們北疆蓄勢待發的狼軍，若讓他們入侵中土，會是怎樣一番局面。殺人放火，**擄掠是他們引以爲樂的勾當。他們對漢人的仇恨是子陵你難以理解的，正如頡利並不明白我對他的仇恨。相信我，眼前一切轉眼即成明日黃花，我們只能爲理想堅持下去，直到擊敗所有對手，理想纔可變爲現實。
城牆外遠處不斷傳來萬馬奔騰和喊殺追逐的聲音，自日出至今，王世充和手下大將輪番從南門出擊突襲，務令李元吉無法在洛陽南面取得堅守與立足的據點。
高寨被毀對圍城軍是嚴重的挫折和打擊，迫得唐軍棄守所有在此力的箭塔陣地，因再無力抵禦可從任何方向攻來的敵人。
李元吉最大的問題是不能抽空固守其他營寨的將兵，所以只能從自己麾下分撥人手加強城南外餘寨的兵力。
屈突通另率五千唐軍，在高寨後方佈陣，以防守城軍從缺口突圍。
徐子陵把晶瑩潔白的手伸展在眼前，沉聲道：這個道理我不是不明白，可是明白歸明白，我這雙手已沾滿血腥卻是不爭的事實。只要想想別人的兒子丈夫因我而傷亡，我不但對戰爭感到厭倦，更對自己感到厭惡。在戰場上，每一個人都變成無情的殺人工具。
跋鋒寒點頭道：戰爭就是這麼一回事，根本不容你去選擇，一是殺人，一是被殺，不論殺人與被殺，都是那麼無奈和無辜。又試想另外一種情況，敗北的是我們，洛陽被李元吉攻陷，李元吉成爲洛陽之戰最大的功臣，那時在魔門的遊說慫恿下，李元吉將成爲徵東軍的主帥，事情若真的如此發展，會是怎樣的一番局面？對敵人仁慈，就是對自己和追隨者殘忍，更可能禍及中原百姓。李世民就看得透徹，在戰爭中非友即敵，要取勝固非易事，要堅持下去同樣困難。
徐子陵頹然點頭，沒有說話。
此時麻常匆匆來到兩人身前，單膝跪下道：我們乘勢反擊，連番出戰，摧毀南城外敵人所有箭塔，敵人閉寨堅守，屈突通則仍按兵不動，我們若能擊潰屈突通的部隊，敵人圍城之勢將會崩潰。
跋鋒寒沉聲道：有使人知會少帥嗎？
麻常答道：傳信兵在天明前出發往陳留，如無意外，少帥可在黃昏前曉得我們這方面的情況。
跋鋒寒向徐子陵道：子陵有何高見？
徐子陵卻問麻常道：麻將軍怎麼看？
麻常正容道：小將本主張乘勝進擊，但隱隱覺得這是個陷阱，屈突通可能是奉李元吉命令誘我們出擊，經過昨夜苦戰，我軍人困馬乏，暫時難以應付大規模的全面出擊。
由於敵人軍力在我們兩倍以上，我們無法摸清楚敵人寨內的真正實力，勉強出擊必敗無疑。最明智的做法，是希望少帥能及時率軍來援，裡應外合下，可突破敵人南面的圍城軍。
跋鋒寒同意道：就照麻將軍意思辦，麻將軍最宜好好睡上一覺，養足精神以應付未來的大戰。
麻常一聲遵令，欣然去了。
徐子陵道：他肯定不是去睡覺。
跋鋒寒凝望他的背影，道：麻常會是少帥軍最出色的主力大將之一，只有寇仲方可令這麼傑出的人才爲他效力，若非李閥出了個李世民，誰是寇仲的對手？
徐子陵苦笑道：我對寇仲卻沒你對他那麼信心十足。
跋鋒寒露出今天第一個笑容，微笑道：我們的好兄弟寇仲正從戰爭中學習和成長；當他變得像我那麼狠，當他明白勝利是戰爭唯一的目的，當他能以刀法入兵法，把他的井中入法用於戰略上時，天下將無有能與之匹敵之人，包括李世民在內。問題是暫時他仍不行，做不到我對他的期望和要求。
寇仲於黃昏時分收到洛陽城南外激戰的消息，大喜下立即召來手下，舉行軍事會議。
在內堂少帥軍的衆領袖圍桌商議，與會者有虛行之、宣永、卜天志、陳長林、洛其飛、陳老謀。
寇仲先公佈盧君諤陣亡和高寨被毀的消息，然後詢問衆人意見。
宣永發言道：此實我們求之不得的良機，若我們立即發軍洛陽，由於李世民怕我們成功與洛陽守軍在城南外會師，徹底摧毀李元吉的圍城軍，必命李世積盡起手下兵將攔截阻止，我們可一邊佯裝趕赴洛陽，再另布奇兵伏擊李世積的部隊，只要避開河道，李世積比我們強大的水師勢將用武無地。
衆人紛紛贊同宣永的提議，只有虛行之眉頭深鎖，沒有說話。
寇仲訝道：虛軍師似對此事另有看法，何不說出來讓大家仔細參詳？
虛行之道：若我是李世積，絕不會冒險截擊，只須領水師南下直追陳留，我們將首尾難顧，進退不得。
任媚媚道：陳留現在做足防禦工事，又有堅寨鎖河，配合飛輪船往返巡弋，只要有一萬守軍，李世積休想能在十月前攻下陳留。
虛行之道：兵者，詭變之道也。如李世積枕兵陳留城外，另派精騎繞過陳留，深入我境攻擊仍在重建中的彭城又如何？
任媚媚登時語塞。
彭城位於少帥國核心地帶，若給敵人攻佔，整個少帥國勢將分崩離析，不戰而潰。
陳長林道：這個險仍是值得冒的，假設我軍能潰擊李元吉的圍城大軍，如同截斷李世民的後路，我們再往東挺進，與竇軍前後夾擊李世民，李世民只有倉皇退返關中一途，那時李世積軍威脅自解，我們可以安枕無憂。
宣永搖頭道：李元吉圍城軍兵力在六萬至八萬人間，且有高壘深墊可以堅守，我們若攻之心切，必死傷慘重，一旦成糾纏難解之局，而我們則一座城池接一座城池的被李世積攻陷，實非智者所取，軍師之言我們不可忽視。
寇仲再次面對有關少帥軍存亡的重要抉擇，不冒險怕坐失哀機，冒險的話則可能要把少帥軍全部賠進去。
以少帥軍在陳留二萬許的兵力，根本不足應付兩個戰場的艱苦劇戰。由此可見李世民用兵的高明，遣李世積進駐開封，壓得少帥軍動彈不得。
此時手下神色慌忙的來報，道：發現敵軍蹤跡，一支唐軍在陳留北十里一處山頭立營設寨，人數估計在五千人間，該是從開封調來的先鋒部隊。
衆皆變色。
寇仲整個人如入冰窖，脊骨涼颼颼的，有若被人吊懸半空，無處着力。
他終嚐到李世積的手段，佔盡先機，不以水師張揚南下，卻以奇兵潛來，在最關鍵的時刻兵逼陳留。不用猜也知其水師大軍會陸續開至，在這樣的情況下，他如何敢分兵洛陽，共享守城軍突破南面重圍的成果？
天策府兩大名將是李世積和李靖，若非後者與他們關係密切，使李世民不得不令他留守長安。倘讓他們一併開來前線，來個鉗形攻勢，他的少帥軍會敗得更快更慘。可是眼前給李世積這麼耍他一着，登時令他陣腳大亂，攻取襄陽以留退路之計固難以實行，未來的命運更黯淡無光，他該怎辦纔好？